Но Джайна не сдалась. Призванный ею водяной элементаль что доставал бы "головой" второго этажа, не стал бить водяными сгустками. Подойдя ближе, он приподнял всю сферу и потряс её, превращая стол и вазу в груду обломков.
— Поздравляю, Джайна! Ты сдала.
— Позволь решать это мне, молодой человек, — прервал его Антонидас. — Вы пошли сложным и затратным путём — после объявления задания ты мог схватить вазу и портироваться куда-нибудь подальше, а Джайна, не дожидаясь этого, разбить её фаерболом. О результатах я сообщу позже, а пока извините — мне нужно отлучиться для приватного разговора.
Так и не поняв, похвалили их или поругали, Денис, поглядев на вспышку телепортации, машинально начал приводить полигон в порядок, растапливая ледяное крошево. Джайна ему не помогала, о чём-то сосредоточенно размышляя.
— Как думаешь, с кем отправился говорить наш учитель? Модет, советоваться с другими магами?
— Не знаю, мало ли у него может быть дел?
— Давай посмотрим!
— Это невежливо.
— А мы сделаем это незаметно — никто и не узнает!
— А давай!
"След" был свежим, и вёл к окраине Даларана. Вспомнив те места, Денис сосредоточился, портируя себя и девушку в эту область. Не сговариваясь, они накинули на себя невидимость и поспешили к месту встречи. Застать начало разговора они не успели, и молодой маг узнал в собеседнике того, с кем бы не хотел встречаться!
— Ты должен быть умнее, чем король! Конец близок! — убеждённо произнёс Медив, прячущий лицо под капюшоном.
— Я уже говорил тебе, что не желаю слушать эту чушь! — отвечал Антонидас.
Тяжело вздохнув, его собеседник произнёс:
— Значит, я попусту трачу время.
Не попрощавшись, пророк обернулся вороном, непонятно куда дев одежду и посох, и поднялся в воздух.
— Больше не нужно прятаться, ученики мои, он улетел.
— Простите учитель, я услышала ваш разговор и... — начала оправдываться девушка.
— Я и рассчитывал на твоё любопытство, дитя, — прервал её архимаг. — Эти глупцы убеждены в том, что наступает конец света.
— Ходят слухи, что в северных землях свирепствует чума... Вы думаете, эта болезнь — порождение магии?
— Весьма вероятно. Вот почему вы должны отправиться туда и найти причину эпидемии. Если, конечно, не против.
— Нельзя вечно отсиживаться за стенами, — произнёс Денис.
— Разумеется, учитель. Я сделаю всё, что смогу!
— Рад это слышать. Ваша миссия и будет вашим экзаменом. А тебя, Вирнок, хотел видеть Крас. Найдёшь его в Аметистовой Цитадели.
* * *
Некоторое время спустя.
Вот же влип! Что понадобилось от него красному дракону? Даже красоты главной твердыни Даларана не могли отвлечь Дениса от мрачных мыслей. А вот и Крас — лёгок на помине. Кивнув ему, портировал их в одну из комнат с богатой отделкой. Здесь юный маг ни разу не бывал, но осматриваться не стал, сосредоточившись на собеседнике.
— Ты не боишься покидать стен Даларана? — начал Крас, опустив приветствие.
— Нельзя всю жизнь надеяться только на чужие силы, — максимально серьёзно ответил Денис.
Смерив его сосредоточенным взглядом (и заодно попытавшись покопаться в мозгах) красный дракон продолжил:
— Антонидас рассказал вам о целях миссии, Даларан должен знать, что твориться в северных землях Лордерона. Существует опасность, что на тебя опять нападёт чёрный дракон, и поэтому прими дар.
Небрежный жест на столик, и на нём появляется шкатулка. Порой серьёзные маги вели себя на взгляд Дениса как балаганные фокусники. Не оскорбляя Краса чарами познания, парень подтянул её к себе телекинезом. Откинув резную крышку, заметил внутри хрустальный шар и красную чешуйку, размером в пол ладони.
— Это позволит тебе держать связь со мной, и позвать на помощь, если чёрный дракон попытается тебя убить.
— Благодарю за дар, но как это работает?
— Ты же изучал чары дальновидения, шар позволит применять их легче. А чтобы позвать на помощь, сожми мою чешуйку и мысленно позови — я услышу.
Оставив его одного, Крас исчез.
— Ну вот и поговорили, — пробормотал Денис, прибирая шкатулку.
Пора собираться в путь — собрать вещи и эликсиры, пренебрегая съестными запасами.
— Не вздумай пока касаться чешуи, — раздался ледяной голос Нер'Зула. — Это откроет дракону путь в твой разум.
— И не думал этим пользоваться, — открестился Денис. — Я ещё не выжил из ума, чтобы хватать неизвестные вещи.
— Если хочешь, я поведаю тебе о её свойствах. Но позже — тебе пора, не заставляй девушку ждать.
Глава 81.
То же время, Крас.
Красный дракон пребывал в своих покоях, готовясь наконец проникнуть в мысли Вирнока. Одарив его, Крас не стал задерживаться — у юноши был свой учитель, что без сомнения уже рассказал ему о целях миссии. Была ещё одна причина — красный дракон не любил лгать, а молодой архимаг всегда дотошно подходил к получению новых знаний. Теперь не придётся раскрывать все возможности артефактов, а любопытство Вирнока толкнёт его на то, чтобы самому исследовать полученное.
Расположившись в удобном кресле, он подтянул телекинезом бокал с ароматным эльфийским вином. Преображённое тело накладывало ограничение на его мышление, но в то же время позволяло взглянуть на проблему с другого угла зрения и насладиться маленькими радостями жизни. Будучи драконом ему это не было нужно, но так он принимал более верные решения, основываясь на знании особенности мышления короткоживущих рас.
Отдых его затянулся — Вирнок и не думал прикасаться к артефактам, но в этом не было ничего удивительного. Должно быть у него и без того хватает забот со сборами. В любом случае Кориалстраз может ощутить, где находится его живая частица. Отмершая чешуйка или даже выдранная такими свойствами не обладает. Создание подобного артефакта не проходит безболезненно, и открывает возможность нанести ему вред, попади она в недобрые руки.
Он не был безрассудным, создавая подобное — в любой момент её можно отсечь, зато теперь она работает и как маяк, указывая местоположение носителя, и как ментальный канал связи, для которого не важно расстояние. Кроме того, это позволит обойти защиту разума талантливого юноши, оказавшегося способным перенять драконью магию.
Контакта всё не было, вряд ли Вирнок забыл о даре, скорее всего решил отложить исследование на другой день. Крас умеет ждать, даже смена сезона для него не срок. После миссии можно будет продолжить обучение талантливого мага, Антонидас уже дал практически всё, что мог. Упускать Вирнока не стоит, со временем через него можно будет выйти на чернокрылого. Если он сам не нападёт на него во время путешествия — отбрасывать такой вариант Крас не станет. А по возвращении его можно и наградить — слуги докладывали, что он много времени проводит с эльфийкой. Ронин, его протеже уже давно связал свою жизнь с Верисой Ветрокрылой, и разве будет удивительным, что Эльриэль Серебролистая примет предложение молодого архимага?
* * *
Брать книги Денис не стал — юноша не жаловался на память, да и "Нерзулопедия" всегда под рукой. А вот зелья восстановления здоровья и маны можно взять с запасом. Даже с его возросшей силой и поддержкой Нер'Зула сотворить их только при помощи магии не удавалось. Как объяснил Повелитель Мёртвых, для этого надо быть на порядок, а то и два более развитым и магически искусным. И то не было гарантии, что получится.
Готовились эти архиполезные для практикующего мага зелья на основе воды из магического источника. Она и сама по себе неплохо восстанавливала ману, но можно было усилить эффект, получая "концентрат". Он, в свою очередь, служил основой для последующих модификаций. Первая и самая востребованная — это зелье восстановления маны. Правда, для его хранения требовалась специальная тара — вырезанный из цельного куска горного хрусталя сосуд, специальной огранки. В нём драгоценное содержимое не утрачивало своих свойств. А зелье восстановления здоровья не было столь требовательным к условиям хранения.
Как понял Денис, это было подобно заклинаниям. Пока мана не обрела воплощение, она весьма податлива и может легко рассеяться. Но как только плетение сформировано, ману из него уже так просто не потревожишь.
К зельям парень присовокупил и драгоценные камни — незаменимый для большого числа ритуалов ингредиент. Туда же отправились и магические расходники попроще — полудрагоценные камни, куски и осколки горного хрусталя и особые чернила, которыми можно было рисовать руны и прочие магические символы.
Немного подумав, Денис взял с собой и еды — пусть он может создавать её при помощи магии, но остаться без магических сил посреди битвы из-за того что утром решил устроить "праздник живота" он не хотел.
Пара комплектов одежды, одеяло, палатка, котелок — всё нужное, и даже необходимое для путешествия. Он надеялся столоваться с остальными, но в то же время готовился рассчитывать только на себя.
Вроде бы всё? Вещи увязаны в баулы — сундуков с расширенным содержимым и подпространственного кармана у него нет, но вся поклажа разместится на спине одного мула. Как помнил Денис из игры, Джайна прибыла к Артасу налегке, но это наверняка была игровая условность. В дверь постучали, а после служанка коротко доложила, что его ждёт госпожа Праудмур. Улыбнувшись, юный маг портировался на вершину одной из облюбованных ими башен.
Здесь были балкончики, изолированные друг от друга, где можно было понаблюдать за небесными светилами или просто отдохнуть. Отличались от остальных они тем, что не имели дверей, являя собой просторные ниши. Это было сделано специально для того, чтобы студенты Даларана тренировались в заклинании телепортации. Были балконы и попроще — для тех, кто ещё не освоил его, или же вообще был не в силах освоить, но изучать звёздное небо хотел.
— Я едва успел собраться, — поприветствовал Джайну Денис. — Как у тебя получилось сделать это быстрее меня?
— Если бы ты знал, сколько вещей нужно иметь приличной девушке, то понял, что они собираются куда быстрее, чем кажется. А если честно, мои вещи уже были готовы к отправке, я собиралась после экзаменов отправляться домой.
— Весьма предусмотрительно. Когда мы отправляемся в путь?
— Не спеши. Я уже отправила голубей для связи с принцем Артасом. Он будет рад меня видеть в любом случае, но тут замешана политика.
— Думаю, мы разберёмся с этой эпидемией.
Денис подошёл к ограждению, выполненному в виде витых колонн, соединённых сверху широким уступом, и поглядел вдаль. Скоро он встретит легендарную личность. Его отношение к принцу Артасу было неоднозначным, особенно в свете того, что он был неравнодушен к Джайне.
— У меня из головы всё не выходит беседа, что мы ненароком подслушали, — произнесла девушка, становясь рядом. — Интересно, кто это был, и есть ли в его словах какой-то смысл?
— Наверняка это друид-ворон. Я читал о них в библиотеке. Встретить их иногда можно в лесах Тирисфаля. Они безобидны и себе на уме, и почти никогда не покидают чащу.
— Думаешь? — заинтересовалась Джайна.
На её миловидном лице появилась умилительное выражение лица, совмещающее любопытство и сомнение. Кто мог понять, что творится в голове девушки? Разве что Нер'Зул. Он был большим мастером покопаться в мыслях..
— На это указывает несколько фактов, — отвечал Денис. — Самый главный — он превратился в ворона, когда закончился разговор. В руке у него был деревянный посох, а не магический жезл, да и такую одежду маги не носят.
Но последний аргумент очень слабый. Хотя как посмотреть. Документов в большинстве случаев у людей Азерота не было, статус и богатство показывал внешний вид и поведение.
— Похоже на то. Король — это Теренас, но про какой конец он говорит?
— Кто знает, что у него на уме? Эти отшельники порой не могут облечь в слова свои мысли. Игнорировать их не стоит, вряд ли он говорил о закате.
* * *
Три дня спустя.
Ответ от принца Артаса был получен, тюки с вещами загружены на мулов, и Денис с Джайной отправились в путь. Двигались они с помощью телепортаций, что маг, что магесса обладали достаточной силой, чтобы осуществлять массовый перенос. На новом месте Денис осматривал окрестности заклинанием дальновидения, выбирая следующую точку телепортации. Четвёрка мулов стоический переносили вспышку света и резкую смену окружения.
— Судя по ориентирам, лагерь должен быть где-здесь, — сказал Денис, едва они телепортировались в окрестностях тракта.
— Давай я сама попробую его найти, — предложила Джайна.
— Подожди, у меня есть кое-что для этого.
Подойдя к мулам, развязал тюк с магическими ингредиентами, и достал шкатулку с дарами Краса. Вернувшись, открыл крышку, показывая Джайне содержимое.
— Возьми шар, с ним заклинание дальновидения будет применить легче.
— Постой, почему ты сам раньше этим не пользовался?
— Да как-то забыл, — легко солгал Денис.
Но девушка, удерживая хрустальную сферу в ладони, сосредоточенно замерла. Мысленно вздохнув, парень и сам создал заклинание, осматривая окрестности. Первым делом проверив Тракт, обнаружил воинскую стоянку. Пара шатров, повозка с запряжёнными волами, десяток мулов. На огне кипел котелок, один солдат кашеварил, другой бдил возле Тракта. Обнаружив лагерь, Денис начал осматривать и ближайшие леса на предмет опасностей. Никого и ничего.
— Есть! Я их обнаружила!
— Тогда идём. Портируемся поближе?
— Тут минут пять пути. Не думала, что смогу заглянуть так далеко!
— Тогда пойдём, познакомишь меня со своим принцем.
* * *
Никаких огров в пути не было, дозорный, заметив их, подал сигнал. Что-то маловата свита у принца. Понятно, что это его королевство, но он же не на увеселительную прогулку отправился? Доспех у Артаса был очень массивным, придавая фигуре чуть ли не вдвое больший объём. Денис знал, что это не просто блажь, чтобы выглядеть представительней, а для лучшей защиты. Будь доспех "в облипку", удары по нему отдавались бы прямо в тело, дробя кости и повреждая внутренние органы. А заброневое пространство позволяло даже при деформации избежать повреждений. Книга на цепях была приторочена к поясу — кодекс паладина. На плече был молот внушительных размеров — дробящие удары подобным оружием должны быть просто сокрушительными. Холёное аристократическое лицо, длинные светлые волосы, голубые глаза — облик настоящего сердцееда.
— Соратники, позвольте представить вам мисс Джайну Праудмур, воспитанницу Кирин-Тора и самую талантливую волшебницу этих земель, — произнёс Артас. — А твоего спутника зовут Вирнок?
Дениса покоробило, что о нём говорят в третьем лице, и он решил высказаться:
— Истинно так, принц. Джайна мне многое о тебе рассказывала.
— Как и мне о тебе.
Юный маг боролся взглядами с Артасом, желая понять, что же на уме у принца.
— Раз уж мы прибыли, может уточним наши планы? — попыталась разрядить обстановку Джайна.
— Непременно. Капитан, введи Вирнока в курс дела, а я хочу поговорить с нашей очаровательной спутницей.
