-Вы ужасны, — посетовала Берилл. Двое младших демонов слушали молча, и королеве отчего-то показалось, будто в глазах Джедайта искрится смех. Да, тут все друг друга стоили! — Но учтите, если мы в самом деле взлетим на воздух...
-То есть вы согласны, Ваше величество, и даете свое высочайшее разрешение? — уточнил Горсейскайт.
-Да, чтоб вам провалиться! — королева давно поняла, что бороться с напором главы Промышленного управления невозможно. — Но что скажет Совет? И, кстати, как к этому отнесется ваш обожаемый коллега Кунсайт, который, если не ошибаюсь, до сих пор является начальником этих двух господ?
-Лорд Кунсайт крайне занят, — негромко сказал Джедайт. — Некоторые... хм... некритичные, но отнимающие много времени проблемы.
"Которые наверняка организовали вы же", — хотела сказать Берилл, но промолчала.
-А Совет... — произнес Горсейскайт. — Лорд Дериксайт будет только рад, я полагаю, лорд Хелли поддержит непременно, а его слово более чем весомо... Лорд Янгинайт — тем более, столько средств сэкономим! Лорд Техонгайт и леди Йордалайт, возможно, будут дуться, потому что им не на ком станет оттачивать свои заумные формулировки, но переживут, потому что все эти прения все равно лишь в проектах... А прочие... Ваше величество, ваш голос решающий, как ни крути!
-О, Металлия... — простонала королева. — Вы способны уговорить кого угодно на что угодно! Делайте! Будите!
-Желаете наблюдать, Ваше величество? — осведомился Джедайт.
-А вы собираетесь начать прямо сейчас?
-Разумеется, к чему тянуть? Вдобавок, если что-то пойдет не так, будет время отладить систему.
-Ну хорошо, — согласилась Берилл, и лорд Горсейскайт проводил ее в огромный ярко освещенный зал, где сновали лаборанты.
-Волнуетесь, Ваше величество? — спросил он, заметив, наверно, как она стиснула пальцы.
-Не без этого...
-Я тоже волнуюсь, — заверил лорд. — Но, знаете ли, я бы больше волновался, если бы в бой против холлофцев бросили пограничные гарнизоны. У меня младший сын там.
-Ах вот как... — Берилл умолкла.
В зале тем временем царило оживление. Перекрикивались, что-то куда-то передавали, наконец, разбежались по местам и замерли.
-Нефрит, будешь здесь, — велел Джедайт. Берилл наблюдала за ним с интересом: даже на личных аудиенциях он казался совсем иным... Про Нефрита и говорить нечего!
-Буду, буду... — проворчал тот, пробираясь поближе к артефакту. — Если от меня останется кучка пепла, не сочти за труд, смети в бумажку и передай Юпитер, пусть хранит. И скажи, что я...
-Обратный отсчет, — перебил Джедайт. — Всем приготовиться!
"А если случится катастрофа? — королева поежилась. — Опять начинать заново? Если выживем, конечно... Только что всё наладилось, и снова..."
-Три!..
"Еще не поздно, можно приказать остановиться... Но, кажется, они знают, что делают."
-Два!..
Послышался низкий сдержанный гул.
"Он в самом деле не на своем месте, это не уровень начальника отдела, Горсейскайт прав!"
-Один!..
Гудение нарастало.
"О, Металлия, спаси и сохрани... от себя самой!"
-Пуск!..
...Во всем замке мигнул и погас свет.
-Спокойно, Ваше величество, — шепнул ей на ухо Горсейскайт. — Насколько я понимаю, всё идет в штатном режиме.
Тускло горело аварийное освещение, сотрудники отбрасывали гротескные тени, и только посреди зала пульсировала ослепительно яркая точка — артефакт. Потом будто что-то гулко вздохнуло, замок содрогнулся до самого основания (где-то наверху посыпались стекла) и снова замер на привычном месте. Начали потихоньку разгораться погасшие было лампы, только свет был не привычным уже, желтым или белым, а, как у аварийных светильников, красноватым.
-Есть выход на расчетные показатели! — сообщил лаборант.
-Сброс, — коротко и непонятно скомандовал Джедайт, кто-то начал переключать рубильники, все загомонили и заговорили громко, и только теперь стало ясно, какая напряженная тишина царила в зале. — Всем спасибо.
-Можно мне отсюда вылезти? — недовольно спросил Нефрит. Невесть почему наэлектризовавшиеся волосы стояли дыбом, и он никак не мог их пригладить.
-Можно, — бросил тот через плечо, приближаясь к королеве. — Как видите, обошлось без происшествий, Ваше величество. Лорд Горсейскайт, благодарю за оказанную помощь. Отныне мы сможем не тратить ваше драгоценное топливо...
-Что... это всё? — негромко спросила Берилл. В жутковатом освещении она почти не узнавала Джедайта, будто это был кто-то другой с его голосом.
-Да, управились точно в срок, — кивнул тот.
-И Металлия...
-Можете зайти в соседний зал и убедиться лично, Ваше величество, — улыбнулся Джедайт. — Как видите, генераторы отключены, питание идет исключительно от Металлии. Конечно, если мы намерены вести боевые действия, замок придется переключить на запасные источники питания, но это временное неудобство...
-Отличная работа! — Горсейскайт от души пожал демону руку. — Ваше величество?
-Освещение неплохо бы отрегулировать, — сказала она глухо, сама не понимая, чего так испугалась. — Ничего толком не видно...
-Небольшая накладка, — согласился Джедайт. — Мы как-то не предполагали, что сущность Металлии так подействует даже на... хм... электрику. Но эффект интересный... Сидерайт, займись!
-Будет сделано!
-Это... прекрасная работа, — произнесла королева. — Ты сотворил... невероятное.
-Я бы не справился без поддержки лорда Горсейскайта, Нефрита, моих сотрудников и многих других, — учтиво отозвался Джедайт. — Даже Зойсайт внес свою лепту.
-О да, — хмыкнул Нефрит, оставивший попытки совладать с шевелюрой.
-Я удаляюсь, — сказала Берилл, сделала шаг, пошатнулась, и не поняла, кто именно поддержал ее под локоть — лорд Горсейскайт или Джедайт...
...-По-моему, ты умудрился напугать королеву, — негромко сказал коллеге Нефрит.
-Разве? — удивился тот, наблюдая над тем, как сотрудники пытаются добиться если не желтого оттенка освещения, так хотя бы оранжевого. Пока получались только изумительные оттенки красного. — Мне показалось, она была впечатлена.
-Ага. И напугана, — кивнул Нефрит. — Ты поосторожнее, а то ведь решит, что ты опасен...
-Не думаю, — усмехнулся Джедайт. — Иначе Ее величество давно избавилась бы от большей части лордов.
-Лорды не занимаются пробуждением Металлии, — буркнул тот, но вдруг расплылся в улыбке: — А я вот как представлю физиономию Кунсайта, когда он обо всем узнает...
-Да, я думаю, это будет занимательное зрелище, — согласился коллега. — Сидерайт, во-он тот переключатель! Да, левее!
Свет снова мигнул и приобрел, наконец, нормальный оттенок. Без привычного гудения генераторов было как-то непривычно.
-Усугублю-ка я картину, — решил Нефрит. — Пойду вытащу из постели этого неженку — он ведь обещал постоять на шухере, пока я буду обрывать розы для моей ненаглядной супруги! — и займусь делом.
-Ну-ну, — усмехнулся Джедайт, проводив его взглядом. — Посмотрю я, как тебе это удастся...
...Как ни странно, эскапада увенчалась успехом. Пусть Зойсайт стенал, что его не держат ноги (тут Нефрит напомнил о телепорте), что красть нехорошо (здесь кстати пришлось напоминание о кристаллах и чужом артефакте), что лорд будет недоволен, но Нефрит все же за шиворот вытащил страдальца из-под одеяла и уволок за собой.
Поздно вечером Мако, коротавшая время за книгой и не надеявшаяся уже увидеть сегодня мужа, отвлеклась на какую-то перебранку за дверью.
-Помогай! — шипел кто-то.
-Ты рвал, ты и неси! Они колючие, между прочим! — отвечал другой.
-Да в руках же не помещаются! Надо было еще запасной плащ у лорда свистнуть, в него бы и сложили...
-Тебе бы только что-нибудь свистнуть!
Мако распахнула дверь и замерла в изумлении. На нее надвинулся гигантский букет... нет, охапка, а еще лучше сказать — стог роз самых невероятных оттенков.
-Любимая! — простонал из-под этого стога Нефрит. — Это всё — для тебя!
-Ой... — попятилась девушка.
-И еще вот это, — вставил Зойсайт, обрушив на пороге еще одну охапку нежно-розовых цветов. — У твоего муженька руки загребущие, сам не донес, меня, больного, заставил...
-Чем ты болен-то? Хитрость воспалилась? — возмутился Нефрит, не удержал свою ношу и тоже рассыпал ее под ногами Мако. — Ну вот...
Та только хлопала глазами, не понимая, что происходит. Ну, положим, Нефрит перестал так злиться на Зойсайта, это она уже поняла. Но почему они снова на "ты"? Почему препираются, как... как старые приятели? Откуда цветы, почему Нефрит весь исцарапан и изодран, будто диких кошек ловил?..
-Милый, что с тобой случилось? — спросила она, наконец.
-Он обчистил розовый сад лорда Кунсайта, — сообщил Зойсайт, стряхивая с обшлагов лепестки. — Часа два лазил, выбирал, что получше. Лорд будет в ярости.
-Да, я очень на это рассчитываю! — ухмыльнулся Нефрит. — Юпитер, милая, тебе не нравится?
-Нравится, очень... — прошептала она. В самом деле, никто прежде не бросал к ее ногам охапки роз! — Но зачем было так рисковать?
-Никакого риска, лорд на Совете, а этот вот, — муж кивнул на Зойсайта, — караулил. И вообще, просто нарвать цветов в саду или даже принести с Земли — это скучно, а я должен был повиниться за все вечера, что ты провела одна, без меня! Ты простишь меня, любимая?
-О, Нефрит!.. — растаяла Мако. Тот за спиной показал Зойсайту большой палец, мол, выгорело. — Конечно, прощу! Я же всё понимаю...
-Вы продолжайте целоваться, — сказал Зойсайт, — только учтите, розы колючие, на них лучше не падать. И прикажите прибрать в коридоре — по лепесткам сразу видно, куда зашел вор. А я пойду к себе, лягу в постель, и если кто спросит, где я был этой ночью, то я скажу, что спал и видел сны... И очень надеюсь, что ты, Нефрит, это подтвердишь!
-Я подумаю, — хмыкнул тот. — Бывай и спасибо за помощь! Один бы я это не донес...
Дверь захлопнулась. Забегали служанки, расставляя цветы по вазам и вазочкам, Нефрит упал в кресло и потянул к себе Мако.
-Ты такой радостный, — сказала она удивленно, — случилось что-то? У тебя удалась операция?
-Еще как удалась! — воскликнул он и добавил шепотом: — Всё-таки не каждый день Металлию будим...
-Что?! — подскочила Мако. — Вы это сделали? То есть... то есть теперь тебе не надо заниматься сбором энергии, ты сможешь работать меньше, и мы устроим, наконец, медовый месяц?..
Нефрит моментально проклял себя за длинный язык.
-Непременно, дорогая, — прошептал он в ухо супруге, — но сперва процесс должен стабилизироваться. Пока Металлия — как дитя, которое надо подкармливать с ложечки, и я просто необходим. Но надолго я отлучаться не стану, не беспокойся! — добавил Нефрит поспешно, видя выражение лица Мако. — А вот потом мы с тобой...
..."Ненормальный! Совершенно ненормальный!" — Зойсайт забрался под теплый плед, пытаясь отогреться — на улице ночью было не так уж жарко, а он холода не любил. Но попробуй, воспротивься, когда к тебе вламываются, в буквальном смысле открыв дверь сапогом, с порога радостно сообщают о пробуждении Металлии, каковое событие надо обязательно отметить, а потом, невзирая на протесты, вытаскивают из постели и тащат в ночь и темень, напомнив о каком-то обещании!
Разумеется, еще по пути они с Нефритом раз пятнадцать переругались, пообещали друг друга прикончить, как-то незаметно снова перешли на "ты", долго таились в кустах, пытаясь понять, на месте лорд или нет, потом все-таки забрались в сад... Тут Зойсайта разобрал какой-то неприличный смех: ну в самом деле, ползать под розовыми кустами едва ли не на карачках, чтобы слуги из особняка не заметили силуэтов, — это уже за гранью добра и зла! Нефрит в очередной раз пообещал его убить и отправил караулить, велев ухнуть совой, если кто пойдет. О том, что совы здесь не водятся, да и ухать Зойсайт не умеет, он не подумал, разумеется.
Сам же Нефрит, вымазав физиономию грязью, чтобы стать незаметнее, пропал во мраке. На резонный вопрос, почему бы не воспользоваться магией, он покрутил пальцем у виска и напомнил, что, во-первых, это можно отследить при желании, а во-вторых, так слишком скучно. И вообще, он сегодня полвечера изображал торшер, рискуя перегореть в прямом смысле этого слова, и теперь ему нужно сбросить стресс. Почему отдуваться в этом случае должен Зойсайт, Нефрит пояснить отказался.
А затем пришлось еще, ругаясь и спотыкаясь, тащить варварски оборванные цветы в замок, рискуя нарваться на стражу (телепорт Нефрит, подумав, отверг). Роз было много — чувства меры коллега явно не знал.
И злиться на него толком не получалось, потому что эта ночная вылазка казалась чем-то правильным и... нужным, что ли? Зойсайт никогда такого не проделывал, а вот сыновья лорда Горсейскайта — наверняка. Оказалось — это очень даже бодрит!
Но глаза Юпитер... это надо было видеть! А какое будет лицо у начальника, когда он увидит потоптанный сад и оборванные кусты...
-Господин, к вам лорд Кунсайт, — доложил слуга, а Зойсайт вовремя сдержал смешок.
-Пригласи, — сказал он и принял вид томный и болезненный.
-Зойсайт, — лорд явился прямо с Совета, теперь он плащ надевал только на заседания, и юношу это даже забавляло: поначалу Кунсайту будто не хватало чего-то. — Как ты себя чувствуешь?
-Уже лучше, мой лорд, — тот приподнялся на локте. — А вы встревожены... Что-то случилось?
-Ничего особенного, — отмахнулся тот.
"Как же, ничего особенного! Металлия разбужена, грядет война..."
-А всё же? — спросил Зойсайт настойчиво. Раньше он так себя не вел, и было интересно попробовать.
-Удалось пробудить Металлию, — криво улыбнулся Кунсайт.
-Надо же! — удачно сыграл удивление юноша и сел. — Как это вышло? Нефрит, наконец, взялся за ум и...
-Не вполне, — нехотя ответил лорд. — Хотя за ум он, несомненно, взялся и в этой операции участвовал.
-Расскажите, прошу вас! — злорадства Зойсайт не испытывал, просто интересно было услышать иную интерпретацию событий.
-Техника, — лаконично сказал тот, присаживаясь рядом. — Джедайт собрал из подручных средств какой-то генератор, подключил через артефакт к Металлии, и проблема многих лет была решена за несколько минут...
Зойсайт слышал, сколько времени бился Джедайт над этим проектом, сколько средств вбухал Горсейскайт в "подручные средства" — Нефрит ему уши об этом прожужжал, — но промолчал. Ясно было, что Кунсайт попросту зол: у него за спиной сотрудники умудрились решить "проблему века", а он услышал об этом в числе последних! Хорошо еще, если он не знает об участии другого лорда... или даже других... Впрочем, он тоже был занят, усмехнулся про себя Зойсайт.
-И что теперь будет? — спросил он.
-А теперь будет война, — просто сказал Кунсайт. — Наши соседи намерены сцепиться между собой, а лорд Дериксайт желает ударить им в спину. Не самый честный подход...
-Для обычной войны нас слишком мало, — вздохнул юноша, и лорд покосился на него как-то странно. — А ведь я тоже мог бы...
-Нет уж, — оборвал Кунсайт. — Ты нужен нам в качестве ловца и ни в каком ином. Тебя на передний край не пошлют, для боя есть другие.
