Показывает ему место? Пусть, Денис не будет ерепениться. Тем более можно будет поподробней расспросить служивых — они должны быть в курсе происходящего. Капитан выделялся более богатой отделкой доспеха и шлемом, украшенным крыльями. Парень уже наблюдал эту сценку "со стороны", играя в Варкрафт, но окружающая "локация" уже не совпадала с увиденным.
— Моё имя вы уже слышали, я выпускник Даларана, а как зовут тебя, капитан?
— Дайджер, милорд. На часах стоит Артум, а за обедом смотрит Филгрейд. Скажите, а Джайна сильнее вас в магии?
— Не знаю. На экзамене ваза, что я должен был сохранить, оказалась разбитой, несмотря на то, что защита осталась целой.
— Женщины они хитростью берут, — изрёк жизненную мудрость Дайджер.
— Это точно. Но я хотел узнать, что происходит в Лордероне, и почему так мало людей сопровождают принца.
Глава 82.
Из рассказа Дайджера Денис узнал, что в Лордероне больше озабочены сбежавшими орками. Память о себе эти зеленокожие гиганты оставили страшную. Кроме того, вскрылся факт, что лорд Блэкмур втайне накапливал орочье оружие, готовясь с помощью послушных воинов бывшей Орды захватить власть в Лордероне. Теперь неизвестно, куда они обрушат свой удар.
Вести с северных земель шли одна другой страшнее, но крестьяне вечно преувеличивают опасность. Король Теренас послал сына разобраться в ситуации и узнать, какие средства нужно выделить, чтобы справиться с болезнью. Они могли принять помощь Даларана, если бы она не была предложена в такой неуважительной манере. И тогда был найден компромисс — Джайна Праудмур была дружна с Артасом с детства, они даже были помолвлены.
— Не обижайся, Вирнок, — произнёс Артас, подходя к костру. — Мне нужно было поговорить с Джайной наедине, мы давно не виделись.
Куда только делась вся заносчивость принца? Может, девушка вправила ему мозги, объяснив что Денис ей только друг? Или он решил проверить, как он поведёт себя?
— Не волнуйтесь, милорд. Я понимаю, что не все разговоры должны слышать посторонние.
— Тебя бы всё равно не заинтересовало воркование двух голубков, — внёс свою лепту Нер'Зул.
Как всегда его едкий комментарий позволил Денису собраться, и не натворить глупостей. Обед был простой, но сытный. Даже принц не пренебрёг есть из общего котла, Джайна и Денис присоединились, заодно экономя и продукты. Как помнил юный маг, вскоре с продовольствием может стать совсем туго.
* * *
Пообедав и передохнув с полчаса, их небольшой отряд начал собираться в дорогу. Солдаты собирали шатёр, а капитан с принцем грузили тюки на мулов. Денис в меру сил помогал им, видя, что даже Артас не чурается такой работы.
Первой тревогу подняла Джайна — впереди показался дым. Пожар — это всегда беда, будь то горящий лес, а тем более — дома. Поторопить волов не представлялось возможным — они могли везти большие возы, но скоростью не отличались. Решили выдвинуться вперёд, оставив с обозом одного солдата. Джайна, сосредоточившись, применяла заклинание дальновидения.
— Разбойники грабят городок! — сказала магесса, открыв глаза.
— Сможешь открыть портал в поселение? — поинтересовался Денис.
— Да, я запомнила координаты. Но мы можем оказаться в центре схватки!
— Великолепно, Джайна, — произнёс Артас. — Так эти подлые крысы не успеют разбежаться.
— Готовьтесь, сейчас телепортирую.
Вспышка света резанула даже по закрытым глазам, и Денис уже вовсю вертел головой, пытаясь разобраться в творящемся вокруг хаосе. Добротные дома на каменном фундаменте не были охвачены пламенем, несмотря на крытые соломой крыши. Дым был за рекой, а здесь царил бардак. Кричали дети и люди, курицы заполошно носились по улицам, тут и там вспыхивали схватки, когда крестьяне с дрекольём пытались отбиться от наседающих разбойников.
— Солдаты, убьём их всех! — заорал одоспешенный бандит.
— Тут маги, дурак! Уходим! — перекрыл шум творящегося побоища зычный голос.
Огнешар сорвался с посоха Вирнока, поджаривая говоруна, Джайна призвала водяного элементаля, что стал преследовать отступающих бандитов, Артас с парой солдат устремился к дальнему концу поселения, где всё ещё стоял ор, и разбойники не узнали о появлении воинов.
В поднятый магический щит стукнули дротики, Денис ответил улепётывающим бандитам ещё одним огнешаром, видя, как охваченные пламенем фигуры катаются по земле. Джайна несколько опешила от вида крови и разорения, но и она послала в спину убегавшего мародёра ледяную сосульку.
Бандиты, бросая повозки с награбленным, разбегались из поселения, как тараканы, и Денис так же методично и безжалостно истреблял их. Одно дело наблюдать подобное на экране монитора, и совсем другое — самому испепелять людей, слыша нестерпимые крики и ощущая запах горелой плоти. Но ему было не привыкать — после практики в Наксрамасе его не удивишь видом мёртвых людей, а разбойники под эту категорию вообще не попадали. В то время, как королевству грозит гибель, они не нашли ничего лучше, чем грабить и убивать.
Портировавшись на окраину поселения, он перебил оставшихся налётчиков, и теперь морщился от вони сгоревшей плоти. Добив раненых, пошёл обратно, смотря по сторонам — нет ли где притаившихся выродков, и не нужна ли кому-нибудь его помощь.
* * *
Мужчин осталось немного — налёт был внезапным, бандиты пришли с другой стороны реки, замаскированные под охрану каравана. Мост оказался разрушен, за рекой и был основной пожар, и начался он аккурат в то время, как налётчики принялись грабить город. Несколько солдат гарнизона оказались бессильны остановить три десятка нападающих, но и они взяли плату за свои жизни. Сейчас жители подсчитывали убытки, успокаивали детей и интересовались, что делать с имуществом разбойников.
— Оставьте оружие себе, — решил Артас. — А лучше собирайтесь в путь, Тракт чист и вы сможете добраться до центральных областей Лордерона.
Но местные тут же начали причитать, напирая на то, что принц должен их защитить, да и как бросать хозяйство, и дорога дальняя. Но капитан быстро пресёк эти вопли, сказав, что не потерпит смутьянов, ставящих под сомнение слова принца.
— А ты молодец, — похвалил Дениса Артас. — Не растерялся, и не дал спуску этим мразям.
— Я уже сталкивался с разбойниками, имевшими глупость напасть на мага. Их тоже было много, но против магического огня им нечего было возразить.
А Джайна выглядела не очень. Девушку мутило, но гордая дочь Праудмуров держалась, стараясь не показывать вида. Принц Артас вздел над головой молот, и площадь с жителями накрыл поток Света. Раны стали затягиваться на глазах, прекращались истерики и причитания, да и Вирнока приложило. Нет, ему не было больно, его не корёжило от этой энергии, но ничего подобного он в своей жизни доселе не ощущал! Голова стала лёгкой, мышцы налились силой, а тревоги отошли на задний план. Крестьяне начали наперебой благодарить Артаса за явленную милость, но он отвечал что это меньшее, что он мог сделать для своих подданных.
— Нам нужно на тот берег, Джайна, посмотри, что там творится.
Магесса, кивнув, взяла в руку хрустальный шар и прикрыла глаза.
— Много дыма, большинство домов охвачены огнём, и не видно ни одного жителя,— вынесла вердикт девушка.
— Милорд, выше по течению есть переправа, — произнёс стоящий неподалёку старик.
— Думаю, мы сможем и телепортироваться, чтобы не терять время, — ответил Артас.
— Я потратила много сил, — ответила Джайна, виновато глядя на принца.
Денис достал из поясной сумки бутылочку из горного хрусталя и протянул его девушке.
— Спасибо, Вирнок! Ты как всегда оказался запасливей меня!
Выпив, она протянула пустой пузырёк обратно, а Денис сказал:
— Я смогу переправить нас на тот берег. Там и разберёмся, что произошло в городке.
Снова вспышка телепортации. Тушить дома уже не имело смысла — от них остались только обгоревшие остовы, огонь перекидывался на скирды соломы, бросая вокруг зловещие отблески. Если не считать треска пламени, то стояла полная, неестественная тишина. Отряд поспешил к не охваченным огнём постройкам — складам и мельницам.
— К оружию! — заорал капитан, вздевая щит к лицу. Короткий свист, в щит ударила стрела, ещё несколько отлетели от его доспехов. Доселе прятавшиеся враги выкопались из-под земли. Полуразложившиеся тела, пустые глазницы не мешали им метко посылать стрелу за стрелой в их небольшой отряд. Ругнувшись, Денис накрыл магическим щитом себя и Джайну, Артас, сделав пасс рукой, призвал Благословение Света на ближайшего лучника, и того разорвало. На землю упала куча костей и гниющей плоти, но это никак не повлияло на остальных, они с прежней методичностью посылали стрелу за стрелой.
Против одоспешенных это было бесполезно, щиты укрывали глаза, а стыки брони были прикрыты кольчужными вставками. Джайна ещё не восстановилась, и Денис стал посылать по засаде огненные шары, стараясь не задеть своих спутников. Он не помнил подобной разработки в Наксрамасе, но времени с посещения ледяного континента прошло много, и некроманты могли за это время создать и другую нежить. Вблизи лучники-нежить не блистали воинским искусством, всё также пытаясь застрелить живых из луков, даже когда колчан опустел, или его уже рубил подоспевший воин. Едва последний лучник пал, они услышали звуки боя, доносившиеся с другого конца поселения.
— Вперёд, тут ещё есть живые! — воскликнул Артас.
Обогнув догорающие дома, чтобы не попасть в засаду, они увидели трёх солдат, наседающих на ещё одну засаду лучников. Действуя тактически грамотно, воины нападали вдвоём на одного, а третий старался прикрыть их от обстрела щитами. Ругнувшись, Денис снова стал посылать огнешары в новых противников, тактика уже была отработана, и вскоре и вторая засада пала под ударами магии, молота принца и мечами солдат.
— Что здесь творится? — спросил Артас, брезгливо отпинывая с дороги полусгнившую голову.
— Мертвецы стали подниматься из могил, милорд! — отвечал старший тройки. — Мы пытались защитить жителей, но вся деревня словно обезумела!
— Поступаете под моё командование. Надо осмотреть здесь всё, чтобы найти корень бед!
Вскоре показались и "жители". Вернее то, во что они превратились — десяток воинов-скелетов, возглавляемый одоспешенным воином. Двигались некротвари уверенно, держа строй, и Денис, не жалея маны, призвал огненного элементаля. Тот был порезвей водяного, да и тип атаки у него был подходящим — неуязвимый для костяных мечей, он отвечал огненными ударами и целыми волнами. Окружённый нежитью, он раздавал удары направо и налево, дольше всех против него продержался бывший воин, но и он пал от натиска огненной стихии.
— Поспешим, я не смогу удерживать его долго, — распорядился Денис.
Поджечь он всё равно ничего не мог, и вскоре распался огненным всполохом, а отряд стал двигаться аккуратней. Несмотря на бушевавший в деревне пожар, склад зерна оказался целым. Юный маг почувствовал, как от него потянуло чем-то знакомым. Трава вокруг пожелтела, как будто стояла поздняя осень, двери были распахнуты, и часть ящиков была разбита, рассыпав содержимое. Время от времени от земли поднималась зеленоватая дымка, что лениво взвивалась портуберанцами и вновь исчезала.
— Кажется, вся земля вокруг пропитана... смертью! — произнесла Джайна.
— Может, это из-за зерна жители заболели? — спросил Артас.
— Надеюсь, что нет. На ящиках печать Андорала, торговой столицы северных земель, если это так, страшно представить, сколько деревень погибнет!
— Надо сжечь его, и поискать другие, — предложил Денис. — Заносите ящики внутрь, я смогу спалить всё это.
Солдаты беспрекословно переквалифицировались в грузчиков, с хеканьем закидывая заражённое зерно внутрь склада. Посмотрели на россыпь, но маг только махнул рукой, чтобы воины ушли с линии атаки. Не мудрствуя лукаво, он вновь призвал огненного элементаля, отправляя его резвиться внутри строения, а сам небольшой струёй огня начал сжигать рассыпанное.
— Элементаль закончит без нас, можно двигаться дальше.
Сунув руку в поясную сумку, сам пригубил зелье восстановления маны. Неизвестно, сколько им ещё предстоит магичить, и лучше быть полным сил, чем получить стрелу от немёртвого воина.
— Похоже, у нас гости, — произнёс Артас, указывая молотом на две приближающихся от леса фигуры.
В их походке не было неумолимой поступи мёртвых, приглядевшись, Денис понял, что это эльфы. Он успел насмотреться на них в Даларане, и ни с кем их не спутает.
— Мир вам! — произнёс выдвинувшийся вперёд. — Мы жрецы из Кель'Таласа, и хотим исцелить эту землю.
— Буду благодарен за любую помощь, — чуть склонил голову Артас.
— Там тоже чувствуется Зло, — указал второй эльф, одёрнув накидку.
Глаза эльфов светились, выдавая магическую силу пришельцев.
— Мы проверим всю деревню, — отозвался принц.
"Что-то вы не торопились исцелять землю, отсиживаясь в лесу", — подумал Денис, но вслух ничего не сказал. Тадах! — прервал размышления близкий разрыв.
— В поселении были пушки? — спросила Джайна.
— Нет, — коротко ответил сержант. — Надеюсь, это люди, а не мертвецы!
Тадах! — взрыв повторился, из-за скопления домов поднимался клуб дыма.
— Кто бы это ни был, мы это выясним! — вскричал Артас. — Рассредоточьтесь! Джайна, посмотри, кто там стреляет!
— Это гномы! — ответила девушка после короткой паузы. — Там очень много мертвецов, и я видела магов!
— Вперёд, очистим эту деревню от зла!
Открывшаяся картина вселяла опасение — за протокой было много-много скелетов-воинов, что неумолимо шагали к орудийному расчёту, вдалеке мелькали фигуры в чёрных мантиях, блестя на солнце надетыми на голову коровьими черепами. Вся земля была исчерчена глубокими бороздами, то там, то тут лежали мёртвые жители.
— Наводи на дальний край, покажем этим магам, как поднимать нежить! — орал седобородый коренастый гном.
— Защищайте расчёт! — скомандовал Артас. — Никто не должен к ним пробиться!
— Талперфер, тут люди! — воскликнул второй гном.
— Да хоть мурлоки! Если они живые и за нас — не отвлекайся от мортиры!
Орудие было небольшим, но калибр внушал своими размерами. Стрелы начали долетать до позиции, но Джайна сдувала их в сторону потоками воздуха.
— Ещё три выстрела, и бомбы кончатся, — произнёс названный Талперфером.
— Дайте мне немного времени, и я накрою их ледяным градом, — отозвался Денис.
Не отвлекаясь на шум, он начал кастовать заклинание, обрушивая на головы наступающих ледяные глыбы. Костяные воины разваливались на глазах, начавшие подниматься мёртвые жители тоже не избежали общей участи — ледяные кристаллы не щадили никого. Удачный выстрел из мортиры накрыл некроманта, превратив его в груду ошмётков.
— Сзади! — закричал воин, указывая на приближающихся прыжками странных мертвецов.
"Гули", — подумал Денис, прерывая каст ледяного града и запуская огнешар в ближайшего нападающего. Повторить атаку он не мог — гули уже добежали до них, но самого резвого разорвало телекинезом. Эльфы стали метать сгустки света, оставляющие на телах нежити глубокие каверны, воины споро рубили новую напасть, отсекая лапы и головы, Артас с вспышкой света расплющил кинувшегося на Джайну гуля, а сама девушка вызвала водяного элементаля. Тот угостил четвероногого нападающего сгустком воды, опрокидывая на спину, после чего стал долбить его "руками" раз за разом, пока тот не испустил дух.
