— М-м-м, вот как. И они даже не попрощались со мной? — расстроился я.
— Уезжали рано утром, и я запретила им тебя будить, — пояснила Мариша. — Они не надолго. Дней через семь или десять должны вернуться. Так что не успеешь соскучиться. А теперь давайте ноги в руки и пошли. Время уже к восьми вечера движется, не хотелось бы слишком поздно ложиться спать. Завтра у меня поездка в столицу и доклад. Планируется ответственный магический семинар с привлечением магов Верховной Башни. Даже Ферон обещал приехать со своей супругой Ровеной.
— Серьёзно! — воскликнула очень впечатлённая Мильтрель. — И Ферон, и Ровена будут?!
— Ну да, магистра очень заинтересовал мой отчёт. А Ровена... Разве не знаешь? Как они поженились семь лет назад, так она по пятам за ним следует. Влюблена в своего мужа, как кошка. Однако авторитета ей тоже не занимать. Архиадепт как-никак.
— А кто такие Ферон и Ровена? — поинтересовался я.
— Одни из самых сильнейших магов Империи, члены круга Верховной Башни, — ответила мне Мильтрель. — Оба пятиугольники двенадцатого уровня. Ферон — стихийный маг и очень добродушный, приятный человек. Он ещё в академии преподавал, когда я там училась. А Ровена — клерик, но она (ва-а-а!!!) жуткая женщина. От одного вида её мороз пробирает по коже. Прям натуральная тёмная ведьма!
— Хе-хе, ты её просто не видела давно, — рассмеялась Мариша. — После свадьбы она сильно изменилась. Палец ей в рот по-прежнему не клади, но сейчас её больше любовные шуры-муры заботят. Так что можно сказать, что Ферон стервозность её нейтрализовал. Ох! Ну хватит уже отвлекаться. Чешем, ребятки, чешем! Время течёт!
* * *
Отправились мы, конечно, не на простые источники, а на господские, которые мне только сейчас удалось увидеть, потому что приглашение Вики пойти искупаться всей компанией в день нашего прибытия я по рекомендации Мары отклонил. И вот сейчас с любопытством озирался и оценивал свои впечатления. Нет, купальня оказалась знатной и красивой, тут не скажешь ничего. Предбанничек отличался роскошным оформлением, да и сам водоём был покрупнее и поактивнее пузырился. Но в целом источники они источники и есть. Именно в термальной воде вся их ценность. Поэтому, если отбросить всю внешнюю мишуру, слуги могли получать не меньше удовольствия от купания, чем хозяйки дома.
Тем не менее Клара и Аларна выглядели очень довольными из-за того, что Мариша пригласила их искупаться в элитном водоёме. В будущем это могло стать предметом их гордости и давало повод похвастаться перед другими слугами.
Мара по секрету предупредила, что в источники меня взяли не по доброте душевной. Она чувствовала в вернувшихся из поездки женщинах большой заряд энергии блаженства или, как говорили в храмах Верховной, энергии Богини. Собственно, и так и сяк получалось "ЭБ", и не только на русском, кстати, одинаковая аббревиатура выходила. На местном языке слова "блаженство" и "богиня" тоже начинались с одной и той же буквы.
Сам я ничего особенного в прибывших женщинах не наблюдал, но я не видел света и в Фионе, и в сестричках, и в Светлене до тех пор, пока хотелка в них не пробудилась. Видимо, мой персональный кустик на шее был ещё недостаточно развит, чтобы почувствовать ЭБ в неизбыточном, так сказать, состоянии.
Хех, помню серии аниме, в которых показывались горячие источники. У меня сложилось впечатление, что это японская традиция и, судя по анимэ, в Японии как-то не принято людям разного пола купаться голышом вместе. В Валенсии же я такого разделения не замечал. Может быть, потому что парием был? Кстати да, уже тогда у меня закралось подозрение, что женщины париев абсолютно не стесняются, как не стеснялись бы объекта интерьера. И потом эти подозрения мои подтвердились. Любая из дам могла свободно раздеться в моём присутствии и меня раздеть, нимало не смущаясь. И, в общем-то, это было довольно прикольно.
Так вот, мы все вместе забрались в источник голышом. Нас с Кларой, как сексуальных рабов, сразу запрягли делать массаж и всячески ублажать аристократок. Тарна забрала себе Клару. Она, по моим догадкам, собиралась не только удовольствие получить, но и познакомиться со своей будущей ученицей. Мариша, демонстрируя свои собственнические замашки, прибрала меня к рукам. Ну а Мильтрель предложила Аларне поболтать и получше познакомиться, ожидая, пока кто-нибудь из париев освободится. Они расположились чуть в сторонке от нас, лёжа в воде в неглубоком месте, и, судя по расслабленным жестам и улыбкам, вели лёгкую непринуждённую беседу о чём-то несерьёзном.
Ну, а я был очень рад. Успел уже соскучиться по своей Марише и задачу сделать ей массаж воспринимал скорее как разрешение полапать её восхитительное сексапильное тело. Ня-а-а! Как я балдел, выглаживая и проминая её. Всё-таки она была для меня самой лучшей. Никто из женщин, с которыми мне довелось познакомиться на Земле и Форсу, не притягивал меня так же сильно. Даже Светлена, которая просто очаровала меня. Она действительно была великолепна, идеальна, но... не чувствовалась такой родной и близкой, что ли, такой щемящей душу, как Мариша.
В общем, несмотря на всю сексуальную нагрузку, которую я в тот день пережил, массируя Маришино тело я очаровался, прибалдел и стал позволять себе разные вольности в виде поцелуев, облизываний и покусываний. Меня стало попеременно тянуть то к шикарной груди моей хозяйки, то к источнику жизни рода человеческого. Заметив это, магесса похихикала и прервала домогательства, отстраняя меня. Она спустилась в источник, развернула меня к себе спиной и прижалась сзади.
Ох! Её сосочки восхищали меня не менее сильно, чем у других девушек. Я моментально ощутил себя под действием эротической разности потенциалов и томно размяк в нежных объятиях.
— Пойдём посмотрим, чем занимаются Мила с Аларной? — предложила магесса.
— А... ага, — жмурясь от удовольствия, согласился я.
Обратив свой взгляд на эту парочку, я обнаружил, что у них происходит что-то интересное. Мильтрель, расслабившись, лежала в воде и с улыбкой следила за серьёзной и сосредоточенной Ларой, которая сидела на коленях. Там было неглубоко. Вода доходила девушке примерно до середины живота. Кисти рук её находились под водой, и она напряжённо смотрела на что-то между своими ладонями. А немного в стороне из-под воды торчала голова Мидзути, так что короткая зелёная шевелюра её касалась поверхности водоёма. Дух скептически смотрела на манипуляции своего партнёра и время от времени подавала реплики.
— Да не напрягайся ты так. — услышал я. — Расслабься. Ещё сильнее расслабься. Вода не поддастся такой твёрдой дурочке. Ты должна стать в своём уме столь же жидкой, как она. Вот так уже лучше. Но постарайся ещё сильнее расслабиться.
Мы с Маришей подошли поближе, и я увидел, как вода между ладоней Лары начинает потихоньку вращаться. Скорость вращения неожиданно резко увеличилась, и образовалась неглубокая воронка. Девушка взвизгнула от восторга, и воронка тут же пропала.
— Дура, — беззлобно констатировала Мидзути. — Концентрацию за тебя кто будет держать? Но у тебя кое-что получается, и это хорошо. Продолжай тренироваться.
Зеленовласая девочка посмотрела на меня и хитро улыбнулась. Перед её лицом из воды стал вытягиваться тонкий отросток. Он достиг около тридцати сантиметров в высоту, и на конце его возникло утолщение, которое вдруг раскрылось экзотическим бутоном с прозрачными водяными лепестками. А затем на стебле этого цветка отросли листья и Мидзути подняла руку из воды, удерживая в руках за стебель это необычное растение или, может быть, его водную скульптуру.
Она протянула мне цветок и, широко улыбаясь, сказала:
— Это тебе, красавчик. Бери.
— Спасибо, — сказал я, с восхищением глядя на цветок, протянул руку и коснулся его стебля посередине. На ощупь тот напоминал упругую струйку жидкости, бьющую вверх, которая была настолько плотной, что не поддавалась надавливанию пальцев. Я обхватил стебель ладонью, намереваясь взять цветок у Мидзути, но едва лишь дух отпустила свой конец, как вся конструкция распалась и окатила мою грудь горячей водой.
Зеленовласая девочка весело рассмеялась и показала мне язык.
— Заигрывает, — хихикнула в моей голове Мара.
"Определённо ты ей нравишься, распутник, — услышал я мысленный голос Мариши, — и когда только успел смутить сердечко невинного ребёнка?"
"Что-то я сомневаюсь, что она ребёнок", — ответил я, но реплики "близняшек" настроили меня на позитивное отношение к розыгрышу. Я улыбнулся девочке и сказал:
— Круто! Красивый получился цветок. Жаль, что разрушился.
— Я могу хоть миллион таких сделать, — небрежно заявила Мидзути и поплыла вокруг Аларны, волнообразно двигая телом, как русалка, и искоса поглядывала на меня, явно красуясь.
Я в тот момент очень так умилился детским поведением духа, и мысленно переспросил у своих подруг:
"Что, действительно ребёнок?"
"По возрасту нет, — ответила мне Мариша, — но по психологической зрелости вполне можно её так назвать".
— Классно плаваешь! — похвалил я духа и удостоился ещё одного языка.
— А пойдём теперь посмотрим, чем занимаются наши алхимички, — предложила Мариша.
Я обернулся к амазонкам и увидел, как Тарна облизывает кончиком языка ладонь Клары.
"По-моему, у них там распутство в самом разгаре, — мысленно предположил я. — Как-то неудобно им мешать".
— Не-не, всё нормально, — успокоила меня Мара. — Тарна показывает Кларе базовые алхимические элементы. [1]
"Что, прям языком?"
— А почему нет? Тут главное, чтобы контакт с кожей был, и по возможности мокрый. Язык как нельзя лучше подходит.
"И что это за элементы такие?"
— Что-то вроде ингредиентов зелий, только энергетических, — пояснила сёкая. — Всего их насчитывается восемь. Это магическое число, как ты, должно быть, помнишь. Каждый элемент может соединяться с другими, составляя простые и сложные комбинации. К восьми основным элементам можно добавить двадцать восемь пар, составленных из них, которые называются полутонами. И число двадцать восемь тоже является магическим. Комбинаций из трёх элементов гораздо больше. Перестановка элементов изменяет алхимическое свойство комбинации, но переворот — нет. То есть 123 и 213 — это разные структуры, а 123 и 321 — одинаковые. На алхимическое свойство соединения влияет также его форма. Цепочка и треугольник, состоящие из одинаковых элементов, являются различными структурами. Точно так же различными являются такие соединения из четырёх элементов, как цепочка, квадрат и треугольная пирамидка. В соединениях могут встречаться одинаковые элементы, но они не должны соприкасаться. Например, можно составить цепочку 121, но в треугольник её не замкнуть. Из комбинации 1212 можно составить квадрат так, чтобы единицы были рядом с двойками, но пирамидку из неё не сделать.
Каждое законченное зелье с конкретным эффектом должно содержать в себе магическое количество элементов, то есть 2, 6, 8, 14, 20, 28, 40, 50, 70, 82, 112 и т. д. Вот только чем больше элементов содержит зелье, тем оно медленнее действует, менее стабильное и быстрее разваливается, поэтому комбинации с числом элементов более сорока, как правило, не успевают подействовать.
Тем не менее есть способ преодолеть это ограничение. Если смешивать отдельные ингредиенты, составляя из них сложные элементы, то из тех можно составлять и более сложные зелья. Например, из двадцати восьми полутонов можно получить двадцать восемь дополнительных элементов второго порядка, которые можно применять по тем же принципам, что и базовые. Однако чтобы смешать два базовых элемента, надо иметь навык алхимика-бидепта; три элемента в один или элемент второго порядка с базовым могут смешивать тридепты; четыре базовых, или два элемента второго порядка, или один третьего и один базовый — тетрадепты, и так далее до октадептов, которые могут создавать элементы восьмого порядка.
"А элементы девятого порядка существуют?"
— Конечно, но всё, что больше восьми и не превышает четырнадцати, под силу лишь алхимикам-мастерам. А элементы более четырнадцатого порядка находятся в компетенции грандмастера. Вот только грандмастер — это весьма редкий дар и не так уж и часто он необходим. Лично я не знаю зелий, которые требовали бы соединить более ста двенадцати базовых элементов. Самое сложное алхимическое соединение из всех, что я когда-либо видела, было составлено из восьми элементов четырнадцатого порядка, и это сделала мастер-алхимик, а ещё я слыхала о грандмастере, который мог превращать структуры из двадцати базовых составляющих в один цельный элемент. И речь шла, насколько я поняла, о мужчине.
"О, вот как, — обрадовался я. — Парни, значит, тоже могут быть не лыком шиты?"
"А почему нет? — ответила мне Мариша. — Среди мужчин встречаются воины весьма высокого уровня".
"Ясно. То есть элементы высоких порядков алхимики создают, чтобы повысить стабильность сложных зелий?"
— Не только, — ответила Мара. — Скорость срабатывания сложных элементов точно такая же, как и у базовых. Например, то самое зелье сто двенадцатого порядка действовало с такой же скоростью, как зелье восьмого порядка, составленное из восьми базовых элементов, и было столь же стабильно.
"Круто! — восхитился я. — А у Клары какой уровень?"
— Она самоучка, поэтому рангов не имеет. Но поскольку Клара, не зная ничего о базовых элементах, сразу могла создавать сложные без какого-либо слияния, подозреваю, что ей хватит таланта и до мастера дорасти.
"Погоди-погоди! Что-то я недопонял. Как можно сложные элементы создавать без слияния?"
— Так же, как и базовые, — ответила мне дух. — Вся эта система алхимических соединений создана для упрощения понимания и исполнения. На самом деле можно создавать любой ингредиент зелья с нуля, если, конечно, таланта хватит. Образовать сложный элемент слиянием из базовых проще, чем создать сразу, но дольше. Например, вылепить из "ци" какой-нибудь полутон многим алхимикам по силам. В принципе, это навык бидепта, и только начинающие бидепты получают все полутона путём смешивания двух базовых ингредиентов. Если каким-нибудь полутоном алхимик пользуется часто, то он хорошо знает этот элемент и для него не составит большой сложности сразу его создать, чтобы сократить время формирования зелья и уменьшить количество операций. Если полутон не очень знаком, то бидепт воспользуется техникой слияния. А так вообще все алхимические рецепты, предназначенные к применению, записываются из формул, включающих базовые элементы. Поэтому какие-нибудь сложные зелья могут выглядеть очень запутанно. Однако если алхимик умеет сложные ингредиенты составлять сразу, он уже сам для себя упростит эти записи, заменяя блоки структур на эквивалентные им элементы.
— Вот оно как. А Тарна какой имеет ранг?
"Тридепт, — ответила мне Мариша, — и это её потолок алхимика. Однако в её компетенции показать Кларе, как смешивать базовые элементы в полутона и как смешивать полутона с базовыми элементами, а дальше ученица может попытаться поэкспериментировать сама. Для начального алхимического образования Тарна вполне подойдёт. Когда Клара освоится с этим уровнем, можно попробовать найти для неё учительницу посильнее. Но это очень непросто будет сделать".
