Этот вид транспортировки был самым быстрым, но не обеспечивал объёмные грузоперевозки просто потому, что постаменты имели площадь около шести квадратных метров и от силы могли вместить в себя с десяток пеших пассажиров (большему числу перемещаться было просто небезопасно) или трёх всадников. А после использования требовалась перезарядка портала в течение десяти-пятнадцати минут. Так что ведение военной кампании с применением этих средств перемещений, было делом провальным. Хотя бы потому, что быстро перебросить таким способом большое число войск не представлялось возможным, а малую группу противники могли запросто перебить, используя превосходство в численности.
По этой же причине и торговые караваны чаще всего двигались своим собственным ходом, по земле, по морю или даже по воздуху (были на Форсу и летающие корабли-амфибии). Ведь переброска всех товаров заняла бы у торговцев очень продолжительное время и в течение всего этого периода портал был бы занят, не позволяя кому-нибудь другому воспользоваться им. Поэтому торговцы со своими товарами, согласно административному указу, имели право воспользоваться одной и той же общественной точкой выхода не более трёх раз в сутки и не более одного раза подряд, если, конечно же, то не был их собственный частный портал. На транспортировку пеших людей и всадников таких ограничений не накладывалось.
Но, кажется, я отвлёкся на объяснения. Так вот, путь до Лисана нам пришлось проделать на лошадях, потому что возле Стоунхенджа портал, увы, отсутствовал. И на вопрос: "Почему?" — я получил ответ: "А чтобы не шастали к нему все кому не лень".
Мариша уточнила у меня, ездил ли я когда-нибудь верхом, и мне пришлось признаться, что не ездил. И тут же между девушками произошёл горячий спор, с кем из них на одной лошади я поеду.
— У вас свой парий есть, вот и возите его, — возмутилась Лика.
— Какая разница, парий он или кто-то ещё, — ответила ей Мильтрель. — Мы ведь не трахаться с ним во время езды будем. Да вы рады должны быть, что поедете налегке. К тому же у вас сёдла на одного человека рассчитаны, а у нас — на двух, так что этому мальчику просто удобнее будет с нами ехать.
— А что нам мешает сёдлами поменяться?
— Всё, прекратили спор, — вмешалась Мариша. — Дмитрий поедет с Мильтрель и Тарной по очереди, и это не обсуждается.
— Но почему?! — возмутилась Ринка. — Почему ты вдруг встала на их сторону?
— На какую "на их"? — всплеснула Мариша руками. — Мы все тут одна команда. Но вы, видимо, забыли, что никому из нас в ближайшие пять-семь дней парий не понадобится. И единственные, кто будет в нём действительно нуждаться, — это наши остроухие подруги. Однако их энергия, если вы не в курсе, отличается от человеческой. И мне надо знать, как она повлияет на потенциал развития моего протеже. Не повредит ли она его веточкам, могу ли я позволить эльфийке и орчанке сливать в него своё желание или нет? Поэтому я и хочу, чтобы Дмитрий по очереди ехал с Тарной и Мильтрель. Сёкая сможет отследить эффекты, возникающие от соприкосновения разнородных аур, и предостеречь меня от возможных негативных последствий.
— Раз уж есть такие опасения, — заметила Селина, — разумнее было бы не рисковать и исключить всякие контакты между ними.
— Соприкосновение аур совершенно безопасно, — ответила Мариша, — но может дать ценную информацию. Я не просто готовлю для нас элитного пария, знаешь ли, но ещё и исследую процесс его развития. Возможно, смешение энергий окажется полезным для него. В таком случае грех будет упускать такой позитивный фактор воздействия.
В общем, опека надо мной была временно передана эльфийке и орчанке к взаимному нашему удовольствию. Меня очень интриговали эти сказочные леди, а я, судя по всему, обеим им нравился. Мильтрель, или коротко Мила, была второй магессой в нашей группе и пока единственной действующей. Я узнал это достаточно быстро, стоило ей кастануть на меня полувес, перед тем как усадить на свою лошадь. Это заклинание не полностью лишало меня тяжести, а лишь уменьшало её примерно наполовину, так что вместо своих шестидесяти пяти килограммов я стал весить чуть более тридцати. К сожалению, одноразовые порталы открывать она не умела, потому что магия врат требовала квалификации квадрата-грандмастера, а Мила была лишь треугольником-мастером, пусть и достаточно высокого восьмого уровня. Сфера её влияния распространялась на стихии огня, воздуха и воды.
Орчанка, как легко можно было догадаться, оказалась амазонкой, причём достаточно высокого седьмого дана. Особенностью её вида являлась огромная сила. Собственно, поэтому она могла как с пушинкой обращаться со здоровенным молотом, разнося в щепки деревья и стены домов не хуже легендарного Терминатора. Ну и если уж кто-то попадётся под её удар, то спасти его могли лишь защитные чары или зачарованные доспехи.
Кроме этих двоих к нашей команде присоединился ещё один эльф, юный беловолосый и остроухий парнишка с зелёными глазами, которому на первый взгляд нельзя было и восемнадцати лет дать.
Однако внешность у эльфов оказалась весьма обманчивой, и потом я узнал, что по годочкам своим он был раза в два старше меня, но всё-таки по эльфийским меркам считался юношей. Миле, к примеру, оказалось вообще больше сотни лет, а подруге её, Тарне, — лишь тридцать пять.
Эльфийского юношу звали Саноларас и, поскольку был он, как и я, бесправным парием, я решил, что не будет зазорным имя его сократить до Сани или Саши. Сойтись с ним мне удалось далеко не сразу. Первая же попытка заговорить обернулась провалом. Эльф даже голову ко мне не повернул, изображая статую самого себя. Парнишка вообще показался мне вначале самой бесстрастностью, и какие бы то ни было эмоции очень редко проявлялись на его лице. Этакий Чингачгук Большой Змей, глядящий в бесконечность. На шее его красовались один зелёный и три оранжевых листика. Не очень густо, на мой взгляд, что показалось мне удивительным.
Как рассказала потом Мила, они с Тарной купили в дорогу пария из, скажем так, нижней ценовой категории с тем, чтобы впоследствии перепродать его другим путешественницам. Собственно, подобных дорожных париев приобрести было несложно почти в любом городе, и все они имели относительно малое число листиков, потому что веточки их по каким-то причинам слабо развивались.
Решающим фактором в этой покупке стала раса юноши. Мила купила своего соплеменника потому, что в противном случае того ждала участь общественного женского писсуара и одна из держательниц подобного заведения к нему уже присматривалась. Её лишь не устраивала цена. В общем, эльфийка пошла на поводу у своей жалости и приобрела юношу, не торгуясь, что впоследствии не помешало ей использовать того по назначению, которое ему было уготовано в общественном туалете. Ну а как ещё было использовать пария с одним зелёным листом и тремя оранжевыми? Ясно ж было, что с помощью золотого дождика хотелка гасилась гораздо эффективнее, чем с помощью куннилингуса. Однако увидев меня, обе остроухие дамы моментально потеряли интерес к своей прежней покупке и теперь с вожделением ждали возможности меня опробовать. И это несмотря на то, что Мариша почти открытым текстом сказала, что ничего пока им не обещает.
Во время поездки я чувствовал грудь Мильтрель, упиравшуюся мне в спину, её дыхание, согревавшее кожу на моём затылке, и лёгкие будто случайные прикосновения к открытым участкам тела. Девушка то запястьев рук моих пальцами касалась, то щеки своей щекой, то уха губами. И каждый раз я чувствовал будто лёгкие уколы электричества и томное тепло, распространяющееся от места прикосновения вглубь моего тела. Эти ощущения кружили мне голову и были очень приятными. Вообще сам факт, что я еду в одном седле с настоящей эльфийкой, наполнял мою душу детским восторгом. А потом я почувствовал прикосновение её мягкого живота к своей спине и просто поплыл, будто меня прижали к источнику какого-то волшебного электрического блаженства. Видимо, рубашка моя и её курточка от соприкосновения наших тел слегка задрались, и вот её живот касается моей спины, вызывая целый сонм сладостных ощущений: бархатная нежная кожа, приятно пощипывающие кожу разрядики и удовольствие, сплошным потоком наполняющее меня.
— У-у-ух как тут всё прикольненько, — услышал я голос Мары, который слегка разогнал туман в моей голове. — Её энергия для тебя словно витаминка, вся аура твоя теперь просто бурлит. Не знаю пока, что хорошего из этого получится, но вреда точно не будет. Хи-хи, эльфийку ты сможешь ублажить. Это уже без вопросов.
"Что со мной такое, я словно под кайфом?" — задал я духу вопрос.
— Хи-и-и, считай, что ты под кайфом и есть. Твоя аура поляризуется аурой эльфийки. Если хочешь хоть немного сбросить это наваждение, то просто перестань прислушиваться к своему телу и обрати внимание вовне. Ну вот хоть красотами природы полюбуйся.
Я попытался последовать совету сёкаи, но не так уж и быстро у меня это получилось. Остроухая девушка, казалось, пленила меня своим телом и не хотела отпускать. Тем не менее постепенно я стал вникать в окружающий меня мир, замечая проносящиеся мимо деревья, цепляясь взглядом за зеркальную гладь озера, проплывающего с правой стороны, и очаровываясь яркой лазурью неба, по которому плыли затейливые фигурки перистых облаков. И неожиданно я будто окунулся в окружающие меня красоты и снова испытал восторг, но уже от ярких красок, очаровательных звуков птичьих трелей и восхитительного аромата луговых трав.
— Господи! Как же красиво вокруг! — невольно вырвалось у меня, и эльфийка, рассмеявшись, легонько куснула меня за шею.
— Да, здесь хорошо, красиво, — откликнулась Мильтрель. — Природа гармонична и совершенна сама по себе. Но любоваться её красотами вместе с мужчиной гораздо приятнее, чем одной.
Это был такой прозрачный намёк эльфийки на её хорошее ко мне расположение. Очень смущающий и приятный намёк, я бы сказал. Но одновременно я почувствовал, как постепенно освобождаюсь от чар остроухой девушки, обретая возможность думать и анализировать. Чуть в стороне и правее от меня ехала орчанка, прижимавшая к себе юного эльфа. Но тот, казалось, думал о чём-то своём, сохраняя бесстрастное выражение на лице, или, может, вообще спал с открытыми глазами. Только Тарна не особо вникала в состояние своего пассажира. Изящно управляя лошадью и будто сливаясь с ней в единое целое, она неслась во весь опор, то высматривая впереди дорогу и небрежно огибая препятствия, то поглядывая на меня.
Встретившись со мной взглядом, она хищно улыбнулась и снова показала мне ряд острых зубов. Я поспешно отвёл глаза в сторону и увидел Викторию, скачущую ещё правее и чуть позади нас. Должен заметить, что сибирячка, к моему удивлению, оказалась достаточно опытной наездницей и верховая езда в нашем мире была её хобби. Так что ей выделили отдельную лошадь и позволили самостоятельно той управлять. Так вот, Вика сейчас выглядела как самая настоящая хищница и просто взгляд с эльфийского юноши не сводила, буквально поедая его глазами.
"Ох, бедный Сашик, — подумал я, — кажись, наша маньячка нашла в твоём лице новый объект вожделения".
А сам-то я при этом испытывал двоякие чувства. С одной стороны, некоторое облегчение, ведь Виктория в сексуальном своём угаре малость пугала меня. А с другой... — сожаление, пожалуй. Уж больно яркими и захватывающими были её чувства. Но стоит признать, те чувства адресованы были, увы, не мне, а мнимой иллюзии, наложенной на меня духом. Так что с этой точки зрения всё выглядело справедливо. Сибирячка нашла себе того, кто ей сам по себе понравился, а значит, ему и следовало быть объектом её страсти.
Через пару часов поездки Мариша устроила полуторачасовой привал возле речки, чтобы дать лошадям отдохнуть. Как сказала мне Мила, мы преодолели примерно половину пути. Все спешились и стали готовиться к отдыху. Развели костёр, достали припасы для лёгкого перекуса. Я присел на траву, осмотрелся и мысленно порадовался, что мы сразу не телепортировались в дом Мариши и мне представилась возможность осмотреться в новом для меня фэнтезийном мире. Зрительно я пока ничего необычного не замечал. Лес как лес: сосны, ели, берёзы, кустарник какой-то. В общем, считай, наша Российская природа вокруг. Однако какие-то необъяснимые ощущения всё равно заставляли почувствовать, что мир этот иной, новый, непознанный. Ну и опять же, эльфы и орчанка не давали мне об этом забыть.
Я нашёл глазами Сашу и застал его всё в том же индифферентном состоянии. Да что не так с этим парнем?
— Хочешь его оживить? — поинтересовалась Мара.
"Так он и так вроде не мёртвый", — мысленно ответил ей я.
— Почти мёртвый, — сказала сёкая. — Нет мыслей, чувств — пустота, а где-то на дне сознания полная безнадёжность и ожидание конца. Этот юноша давно уже ничего не ждёт от жизни и просто проживает свой срок по инерции. Довольно недолгий, я думаю, срок. При таком настрое эльф быстро зачахнет и лет через десять отправится к своим предкам. Если раньше руки не наложит на себя.
"Надо же? И как ему помочь?"
— В обычной ситуации я бы затруднилась ответить, но похоже, что мы привезли лекарство для него. Не знаю, подействует ли оно, но попробовать стоит.
"Что за лекарство?"
— Хи-и-и, — весело протянула Мара, — а ты на Вику посмотри и сам догадаешься.
Я поискал глазами сибирячку и тут же увидел, что занимается она всё тем же, чем во время поездки: обгладывала взглядом эльфа, и не по первому, похоже, разу. Если б глазами действительно можно было есть, то от Санька, судя по всему, уже бы и косточек не осталось.
"Ого! Как её зацепило-то! — поразился я. — Интересно, почему она к нему не подойдёт".
— Сильные эмоции порой парализуют человека, — пояснила дух. — Ну и Вика недостаточно ещё освоилась с ролью госпожи, чтобы действовать нахрапом. Даже зная, что Саноларас — парий, она по-прежнему видит в нём сказочного эльфа, такого манящего и недоступного. Будь у неё деньги, она попыталась бы, пожалуй, его выкупить у Мильтрель и тогда дала бы волю своим чувствам, но сейчас, похоже, считает его чужим добром, на которое не разевай роток.
"Вот оно как? И что ты предлагаешь сделать?"
— Начать лучше с эльфа, — подсказала мне дух. — Сдаётся мне, что не лишним будет обратить его внимание на чувства Виктории. А то он чересчур углубился в свои поминки и ничего вокруг не замечает.
"Думаешь, он услышит меня?"
— Услышит, — ухмыльнулась Мара. — Но захочет ли вслушиваться — это другой вопрос. Ты должен чем-нибудь удивить его. Подумай над этим, задачка-то, похоже, не из простых.
И тут интересная мысль пришла мне в голову.
"Он ведь считает свою судьбу незавидной, верно?"
— Думаю, так и есть.
"Хе-хе, тогда я знаю, как удивить его, по крайней мере можно попытаться".
— М-м-м, да, так можно, — похвалила дух. — Неплохой выйдет заход.
"Погоди, ты что же, мысли мои читаешь?"
— Хи-и-и, но я ведь телепатка. Причём телепатка любопытная. Давай действуй. Мне самой интересно, что получится.
"Ох, ты прям убийца сюрпризов. Ладно".
