"Младший сын лорда Горсейскайта, например, — добавил про себя Зойсайт. — Или брат леди Йордалайт. Или еще чей-то сын, брат, племянник... Но ничего, я тоже на что-то гожусь!"
-Думаю, завтра я уже смогу приступить к работе, — сказал он вслух. — Заходил Куралайт, сказал, данных более чем достаточно, а благодаря его новой методике расчета "пустышек" должно оказаться в разы меньше.
Юноша умолчал о том, что отдал заместителю те кристаллы, что хранил в сейфе с надеждой подарить когда-нибудь своему лорду. Теперь это казалось совершенно неуместным ребячеством, а нарываться на очередную отповедь он вовсе не собирался. Тем более, кристаллы нужны промышленникам...
-Лучше бы тебе отдохнуть подольше... — начал Кунсайт и вдруг умолк. Уставился на что-то на столике. Зойсайт проследил за его взглядом — ну, бокал, что в этом необычного, почему вдруг у лорда сделалось такое лицо? — Ты снова?..
-Что? — не понял юноша.
-Ты опять это употребляешь? — прищурился Кунсайт, и прищур этот не сулил ничего хорошего.
"Ах, вон в чем дело", — сообразил Зойсайт и не удержался:
-Да, мой лорд, очень хорошо прочищает голову... Но это не то, о чем вы подумали! Не верите — попробуйте сами!
Непонятно, почему, но Кунсайт действительно взял бокал с желтой жидкостью и щедро глотнул, явно собираясь закатить речь минут на двадцать о вреде стимуляторов... да так и замер. Только слезы на глаза навернулись, с непривычки-то.
-Лимонный сок, — довольно пояснил Зойсайт. — Витамины, всё в таком роде... Мой лорд, может, воды?
Тот только головой мотнул.
-Куралайт сегодня вот тоже купился... — притворно вздохнул юноша. Заместителю, правда, повезло больше — он едва пригубил и долго плевался, обзывая начальство на разные лады: самым мягким было звание отравителя.
-Шутка вполне в твоем духе, — холодно сказал Кунсайт, отдышавшись и поставив бокал на место. — Я вижу, тебе и в самом деле лучше!
-Да, и залеживаться я не намерен, — кивнул тот. — Завтра пойду, разберусь, что без меня в отделе наворотили...
-Делай, как знаешь, — сердито ответил лорд, развернулся и вышел, забыв пожелать спокойной ночи. Будет теперь до утра злиться и на Зойсайта, и на себя, тот успел это понять... И немудрено, после такого Совета да шуточки подчиненного! Наверно, отправится встречать рассвет в сад, была у Кунсайта такая привычка... А в саду...
Зойсайт взвыл от смеха и уткнулся в подушку, чтобы никто не услышал. Главное, чтобы лорд не заглянул в гости к Нефриту, у того же все апартаменты теперь уставлены розами!
"И это что, нормально? — спросил он вдруг себя. — Устраивать такие вот... мелкие пакости, иначе не назовешь! Подшучивать... Но разве я стал меньше любить его... после всего этого? Нет, не стал... Опять сходу не разобраться! Поговорить бы с Горсейскайтом, но теперь уж подожду до бала, немного осталось. Там можно будет, а пока не стану соваться..."
А Кунсайт тем временем отправился прямиком к себе в особняк, кипя от злости. Мало того, что на Совете он выглядел круглым дураком, когда Горсейскайт и Дериксайт наперебой излагали очередной великий план, старый лорд Хелли в страшном возбуждении стучал по столу и требовал начать действовать немедленно, Янгинайт что-то быстро подсчитывал прямо на протоколе заседания, остальные переглядывались со значением, а королева взирала благосклонно и чуточку насмешливо... Мало этого, так еще Зойсайт, милый мальчик, учинил такую штуку! Казалось, теперь все должно пойти мирно и гладко, а в него будто бес вселился! И странный какой-то бес: если прежде Зойсайт изводил в основном окружающих, то теперь со своим заместителем они не разлей вода, даже с Нефритом, слышал лорд, они мирно беседовали, а вот с самим Кунсайтом... Казалось, будто юноша пробует его на прочность. Так оно и было, и если бы Кунсайт догадался расспросить кого-то из обремененных семейством коллег, те порассказали бы ему много интересного, но он предпочитал помалкивать. Сам разберется...
Задумавшись, лорд не смотрел под ноги, иначе непременно заметил бы предательскую дорожку розовых лепестков, рассыпанных по всему коридору и далее, вплоть до его собственных владений...
— Глава 18
Бала Мако ожидала, как чуда, как праздника — и он впрямь обещал стать таковым! Вот и Нефрит начал возвращаться домой вовремя, повеселел и не отлучался больше слишком уж надолго, и не корпел всеми ночами над какими-то непонятными расчетами. Случалось, конечно, но уже не так часто, как прежде, и с этим можно было примириться.
Даже со служанками Мако немного сжилась, во всяком случае, могла теперь обращаться с ними, как подобает, даже шутила иногда, и они вежливо улыбались в ответ. И на примерках бального платья (фасон выбирал снова Нефрит, но тут уж девушка уступила, понимая, что он в здешней моде разбирается лучше) она могла не стоять манекеном, а хоть как-то участвовать в процессе. И хоть ее идеи редко находили отклик у суровой портнихи, можно было немного попрепираться.
Платье вышло на загляденье: снова зеленое, без длинного шлейфа (с ним, понимала Мако, танцевать у нее никак не получится), пышное, но намного более легкое, чем то, церемониальное. И еще были легкие туфельки, и украшения — Нефрит преподносил ей драгоценности так, словно это была обычная бижутерия! Меняй самоцветные ожерелья хоть каждый день... вот если бы еще было, перед кем покрасоваться...
Но увы — с дамами Мако так и не сошлась поближе, хотя визиты вежливости наносила (ее все так же приглашали, и муж сказал, что постоянно отказываться неприлично). Впрочем, на такие посиделки и не принято было надевать слишком вычурные и дорогие украшения.
Зойсайт почти перестал появляться, а если заглядывал, то перебрасывался с нею парой слов, а потом ввязывался в перепалку с Нефритом. Поначалу Мако пугалась до дрожи, — не начали бы снова воевать! — потом успокоилась. Зойсайт, как изящно выразился ее супруг, где-то сцедил большую часть яда, и с ним стало возможно общаться, не испытывая желания пришибить, чем под руку попадется. Время от времени они и вовсе уходили куда-то, уверяли, что в лабораторию к Джедайту, по делу, но возвращался Нефрит, бывало, слегка навеселе и на резонный вопрос, чем же они все-таки занимались в этой самой лаборатории, не отвечал...
...-Ты готова, дорогая? — отвлек ее от раздумий Нефрит, успевший уже облачиться в парадный мундир.
-Да, почти! — отозвалась она, поправляя ленты. — Тебе нравится?..
-Немного похоже на капусту, — совершенно серьезно заявил тот, осмотрев супругу с головы до ног, — но тебе идет.
-Так плохо?! — ужаснулась Мако. Да, она уговорила портниху сделать платье попышнее, но...
-Я пошутил, — сказал Нефрит. — Но пару нижних юбок лучше убрать, сейчас не в моде такие... хм... — Он изобразил руками что-то вроде копны сена.
-Как скажешь... — девушка позволила Салесайт избавить ее от излишка тонкой материи и кружев.
-Готова танцевать всю ночь напролет? — поинтересовался супруг.
-Конечно! — Мако тут же забыла о разочаровании. — Я просто мечтаю об этом! Я старалась, учитель меня хвалил... Я тебя не разочарую, клянусь!
-Мне нравится твой настрой, — улыбнулся он. — Идем?..
...Зал был полон — на приеме, оказывается, были далеко не все высокородные обитатели королевства, а теперь вокруг кружилось целое море... Тянуло сказать "людское", но, увы, это были не люди.
"И не скажешь по нарядам, что королевство в бедственном положении", — невольно подумала Мако, поглядывая по сторонам. Сияли хрустальные люстры, отбрасывая разноцветные блики, свет временами менял оттенок, то будто погружая бальный зал на дно морское, то ослепляя закатными красками... Правда, вскоре эта феерия прекратилась: должно быть, кто-то пожаловался, что мертвенно-синий оттенок лица его спутнице не идёт...
И вот тут Мако ждало первое и самое страшное разочарование: она-то мечтала о том, что станет ночь напролет танцевать с любимым мужем, а оказалось, что они с ним имеют право лишь на пару танцев, не больше. Открывающий, разумеется, ну и потом, ближе к окончанию действа!
-Но как же так? — шептала она.
-Разве учитель тебе не сказал? — удивленно спрашивал Нефрит.
Да, наверно, он говорил, но она пропустила это мимо ушей...
-Не беспокойся, я буду рядом, — успокоил Мако супруг, но радость уже померкла.
И она не замечала уже, что среди демонов царит какое-то небывалое, странное возбуждение, голоса звучат громче обычного, смех кажется немного нервным, и никто не прикасается к горячительным напиткам, а только к местному подобию лимонада, да к минеральной воде из подземного источника, к фруктовым сокам. Таял лед в серебряных ведерках, доставленное с Земли дорогое шампанское будто дожидалось особого часа...
...Нефрит наблюдал за женой со стороны, и сказанное недавно Джедайтом не давало ему покоя. Она не вписывалась в общество, как ни старалась... да не слишком-то и старалась, если быть честным!
-Ей здесь тяжело, — сказал он, почувствовав Джедайта за плечом. — Никак не привыкнет.
-Другим было бы легче, — философски отметил тот.
-М-м?
-Сам подумай.
-Хм... — Нефрит почесал в затылке. — Не так уж я хорошо их знаю... Но, наверно, Венера бы неплохо вписалась в дамское общество. Ну... сплетни, секреты, подружки, что у них там еще? Да и флиртовать она, по-моему, любит, балы бы ей понравились... Кто там еще? Меркури вроде умненькая...
-Я сам не отказался от такого сотрудника, пусть даже неофициального... — усмехнулся Джедайт.
-А Марс... — протянул Нефрит. — Ну, сдается мне, ее бы самые записные сплетницы обошли стороной. Есть в ней что-то такое, стержень, что ли... Да и воспитание! Уж не нарушать неписаные правила она бы сумела, уверен.
-Пожалуй, — согласился тот. — А твоя супруга...
-А у нее, выходит, никаких достоинств нет? — хмыкнул Нефрит, хотя говорить это было неприятно.
-Только любовь к тебе, — ответил Джедайт, — и наивные девичьи представления об идеальной семье. На этом далеко не уедешь, особенно в нашем мире.
-И что же делать? — спросил тот серьезно.
-Я не знаю, — покачал головой коллега. — Здесь я не помощник, уж прости.
-Да я понимаю... — протянул Нефрит.
Помолчали.
-А ты когда-нибудь задумывался о том, что надолго переживешь ее? — спросил вдруг Джедайт. Нефрит от неожиданности вздрогнул. — Она ведь человек. Продлить жизнь ты ей сможешь, но...
-Задумывался, конечно, — тот опустил голову, не хотелось оборачиваться и смотреть Джедайту в глаза — он умел видеть то, чего Нефрит показывать не желал. — Почему-то... почему-то я вспомнил обо всем этом только после свадьбы. Вот ведь остолоп!
-Это да, — серьезно согласился Джедайт. — Но в этом есть и положительная сторона, не находишь?
-Какая же?
-По нашим меркам мучиться тебе придется не так уж долго, — хмыкнул тот. — Опомнись, ваш выход!
-Милая, мы начинаем! — спохватился Нефрит и поймал руку супруги. Та действительно запомнила всё, чему ее обучали, и некоторая скованность движений вскоре исчезла.
Старинный танец не был очень уж сложным, шаги и повороты, плавные жесты, поклоны, — это было настолько древним, что казалось незыблемым. Позже понесутся вскачь новые ритмы, закружатся пары, но пока — пока стройный ряд гостей изображает положенные фигуры...
Музыка стихла, и Нефрит сразу отошел от супруги — приветствовать кого-то из знакомых. Мако обмахнулась веером, опустила глаза, — и тут же ее пригласил какой-то незнакомый демон из военных. По счастью, она и впрямь старательно занималась, а легкую неуклюжесть ее партнер извинял. Нефрит, как видела девушка, кружил в танце какую-то легко одетую юную тэнну и что-то ей нашептывал.
Потом был еще какой-то кавалер, и еще, в зале стало душно, Мако пользовалась веером, с которым не так давно научилась обращаться, признавая, что изобретение это пусть и древнее, но полезное! Возник рядом очередной демон, пригласил, и у Мако закружилась голова, настолько уверенными были шаги, настолько сильными — руки, так легко и уверенно вел он ее в танце... Не сразу она сообразила поднять голову и поняла, кто это. Лорд Горсейскайт, глава Промышленного управления, вот как! Высоченный, немолодой, некрасивый, но как он танцевал!..
-Вы прелестны, тэнна Юкспорайт, — сказал он ей, отведя в сторону, когда смолкла музыка, — но будьте осторожнее с веером.
-Что?.. — опешила она.
-Вы только что пригласили на интимное свидание вот тех троих юных демонов, — любезно сообщил лорд.
-Но как?!
-Очень просто, — усмехнулся он и наклонился чуть ближе. — Вы несколько раз полностью раскрыли веер, глядя на них. Вы похлопали полузакрытым веером по запястью... пять раз? Прекрасно, они будут ждать вас в пять часов!
Горсейскайт говорил что-то еще, но Мако смогла только отвернуться и молча краснеть. Об этом ее никто не предупредил! Она всего лишь обмахивалась, было жарко, а вышло, что она пригласила нескольких господ на свидание? Какой стыд, какое унижение!
-Тэнна, повесьте веер на запястье, — посоветовал лорд серьезно, — вы не умеете с ним обращаться и можете нажить беду.
-Благодарю, — прошептала Мако, озираясь в поисках Нефрита. Увы, тот опять поймал Джедайта и теперь с удовольствием что-то с ним обсуждал. — Вы так любезны...
...-Бедная девочка, — сказал Горсейскайт супруге, увлекая ее прочь от шумной толпы. — Она совсем растерялась!
-И ты, дорогой, не мог не вмешаться... — Ридерайт прикрыла веером улыбку.
-Если бы ты, милая, не обратила мое внимание на то, как вольно тэнна Юкспорайт раздает авансы, я бы не стал встревать! — хмыкнул тот. — Идем?
-Пятый, пятый танец! — ахнула она.
-Лордам закон не писан, — улыбнулся Горсейскайт.
А Мако, оставшаяся в одиночестве, наблюдала, как лорд увлекает в круг танцующих супругу, а еще — как вдоль стен, чтобы не мешать остальным, пробирается Зойсайт, решительно оттирает троих военных и двоих юристов от белокурой красавицы в форменном платье и предлагает ей руку, та милостиво соглашается, и они не столько танцуют, сколько говорят о чем-то...
У колонны напротив одиноко стоял лорд Кунсайт.
Нефрит подцепил неизвестную демонессу в лимонно-желтом платье. Джедайт подумал и нацелился на высокий помост, с которого милостиво наблюдала за происходящим Ее величество, но решительных шагов пока не предпринимал. Старый лорд Хелли поймал правнучку кого-то из боевых друзей и вознамерился показать ей, как веселились в его годы...
Лорд Дериксайт выслушивал чей-то доклад, кивал, отдавал распоряжения. Королева внимала его кратким отчетам...
Мигнул и погас свет.
Впрочем, он тут же зажегся снова, но уже не такой яркий, будто вполнакала.
-Что это, что? — слышались возгласы там и тут.
-Это фейерверк, господа! — раздался чей-то ясный и сильный голос, и к окну протолкался молодой демон в военном мундире. — Смотрите, разве это не прекрасно?..
На горизонте вставало алое зарево, пронзенное золотыми и рыжими вспышками, вставало все выше и выше, казалось, уже и во дворце светло от него...
