-Готово дело, — удовлетворенно сказал кто-то позади Мако, но она не оглянулась. Она знала эту силу, доводилось сталкиваться, но... Почему все так легкомысленно относятся к этому? Отчего веселье продолжается, и уже без прежней нотки истерики, свободное, легкое?..
-Шампанского, шампанского! — закричал кто-то, и выстрелили пробки, полились пенные струи, наполняя бокалы... Слуги разносили их, и Мако тоже глотнула холодного, искристого... Вот только повод... Что же случилось?
Девушка не знала, в чем дело, а спросить было не у кого. Нефрит куда-то исчез вместе с Джедайтом, а ей оставалось только благосклонно кивать, когда ее приглашали на танец, и высчитывать, в который раз она идет с этим кавалером...
...-Кажется, всё, — негромко сказал Горсейскайт, прищурившись на зарево.
-Там... — начала Ридерайт.
-Их туда не перебрасывали, — отрезал лорд. — Не беспокойся, милая. Об этом — не беспокойся.
-Я знаю, дорогой, что... — его супруга умолкла. — Я не могу не переживать. Ты сам понимаешь!
-Конечно, — шепнул он ей на ухо, — понимаю. Но сейчас — не бойся, я точно знаю, кто и где находится. Лорд Дериксайт в долгу передо мной...
-Карлинайт не простит, если узнает!
-О чем ты, милая? — поразился Горсейскайт. — Я говорю лишь о том, что сотрудники коллеги ставят меня в известность о готовящихся операциях!
-Ах так... — Ридерайт все-таки улыбнулась. — Тогда я пойду плясать с теми мальчишками, а ты постой у стенки!
-Давай, давай, — хмыкнул лорд, с удовольствием наблюдая, как супруга вливается в хоровод: завели какой-то старинный танец, не требующий особых умений, а только лишь способности попасть в такт.
-Лорд Горсейскайт, — негромко произнес кто-то рядом.
-О, мой юный друг! — обрадовался тот. — Вы уже устали?
-Ну... не вполне, — улыбнулся Зойсайт, — просто пока на нас никто не смотрит, и я хотел...
-Это вам кажется, что на нас никто не смотрит, — лорд увлек юношу за колонну. — Ну, что случилось? Я ждал вас, ждал, однако вы так и не явились!
-А не с чем было являться, — просто заявил тот. — Понимаете... Все было...
-Хорошо? — улыбнулся Горсейскайт.
-Наверно, — сказал Зойсайт, глядя ясно и открыто. — Я не знаю, правда! Мне не с чем было прийти. Я что-то делал, что-то творил, но это не казалось чем-то таким, с чем я не мог бы разобраться!
-Вы будто за несколько дней повзрослели, друг мой, — заметил лорд.
-Это вряд ли, — хмыкнул тот. — Я... как вам сказать, я одного не пойму... Отчего мне так хочется устроить пакость?
-Кому? — уточнил Горсейскайт. — Кунсайту?
-Ну кому же еще! Я даже с Нефритом стал... — Зойсайт запнулся. — Я с ним... примирился. И я стоял на шухере, как он говорит, когда он грабил сад лорда Кунсайта, и... и мне даже не стыдно!
-Что он делал?! — изумился Горсейскайт и тут же получил историю целиком. — Ну, молодые люди... Это уже хулиганство!
-И, главное, это я придумал! — тот смотрел на него снизу вверх. — Я!
-Это вы так решили отделаться от фиксации на розе? Способ оригинальный, ничего не могу сказать...
-Да нет, — смутился Зойсайт, но раскаянья явно не почувствовал, лорд это видел. Скорее, молодой демон гордился своей проделкой. — Я сам не понимаю... Просто... захотелось!
И он, сбиваясь и путаясь, изложил то, о чем думал.
-Я что-то не то делаю? — спросил он со страхом. — Я...
-Все в порядке, друг мой, — ответил Горсейскайт с улыбкой. — Мои мальчишки как только не проверяли меня на прочность! На мое счастье, розового сада у меня не было... А вы, я смотрю, здорово изменились! Скажите, вы пригласили на танец тэнну Амшталайт, чтобы позлить вашего патрона?
-Нет, — нахмурился Зойсайт. — Я просто хотел поблагодарить ее. Лично. А просто так подойти... ну...
-Понимаю, — усмехнулся лорд. — И что сказала вам прекрасная тэнна?
-Что она всегда рада помочь, — хмыкнул юноша, и во взгляде его читалось довольство. — Ну и вообще... не отказалась бы понаблюдать...
-А вы?
-А я согласился, — выдал Зойсайт. Горсейскайт подавил улыбку. — А что такого? Я знаю, что у меня не все в порядке с головой, так пусть уж специалист присмотрит!
-Вы растете не по дням, а по часам, — сказал лорд серьезно. — Еще немного, и моя поддержка вам не понадобится. Вы уже...
-Нет, лорд Горсейскайт! — юноша чуть не вцепился в его рукав, и в глазах плеснуло давнее, страшное. — Пожалуйста, вы же обещали!.. Это сейчас — так, а завтра я сделаю что-то, с чем не смогу справиться, а вы...
-Спокойно, — произнес тот. — Вы всегда можете прийти ко мне. Всегда, слышите? Я не знаю пока что, какой из меня наставник, друг мой. Пока я знаю лишь, что я не самый плохой отец и хороший начальник, но и только.
-Разве этого мало?
-Мало, — честно сказал Горсейскайт, и рука сама потянулась взъерошить рыжие кудри. — Очень мало. Но я уж постараюсь, чтобы из вас вышел толк!
-Толк вышел, а бестолочь осталась? — сощурился Зойсайт, закусывая губу.
-Это вы с Нефритом пообщались, — заключил лорд. — Трудный мне достался объект!
-Уж какой есть...
-А что Кунсайт?
-Не знаю... — Теперь Зойсайт смотрел в пол. — Меня так и тянет разозлить его. Сделать что-то, чтобы он меня заметил! Вот как с розами... А он не замечает или вид делает, что не замечает... После того случая вроде бы все ровно идет, но меня так и подмывает что-то выкинуть!
-А и выкиньте, — посоветовал Горсейскайт. — Лишь бы не фортепиано ему на голову с пятого этажа... Что за смех, друг мой?
-Мне понравилась шутка, — смиренно ответил тот, глядя в пол. Судя по всему, губы его разъезжались в неудержимой ухмылке. — Лорд Горсейскайт, так я могу...
-В любое время, — ответил тот серьезно. — Я вижу, вы научились держать себя в руках. Вы научились говорить с начальством, но это лишь формальные отношения, а вы намеревались зайти дальше. Если вы почувствуете, что запутались, приходите ко мне. Моя супруга приготовит чай, и мы подумаем, как быть дальше.
-Спасибо вам, — тихо сказал Зойсайт. — Если бы не вы...
-Тэнна Амшталайт тоскует в одиночестве, — встряла Ридерайт, — равно как и тэнна Юкспорайт.
-Я не успел договорить с тэнной Амшталайт, — вскинулся юноша, — прошу простить!..
-А перед коллегой Кунсайтом я бы извинился, — сказал ему вслед Горсейскайт. Тот только мотнул рыжей головой.
-Он на себя не похож, милый, — тихо сказала женщина.
-Так это уже не он, — ответил лорд. — Ты помнишь, кто пришел к нам впервые в гости?
-Конечно!
-И?..
-Ты прав, дорогой... — Ридерайт прищурилась на стройного юношу, приглашавшего на танец красивую блондинку. — Это уже не он. Это другой демон, взрослый и... Мне жаль Кунсайта.
-Он сам это выбрал, — пожал плечами Горсейскайт и подал руку супруге. — Идем, любовь моя, мы так давно не танцевали!
-О да, всего лишь полчаса...
...-Мой лорд! — Кунсайт вскинул голову, чтобы встретить прямой, в кои-то веки прямой взгляд зеленых глаз. — Что с вами? Вы грустны!
-Разве? — заставил он себя сказать. — Тебе показалось, я просто задумался.
-Тогда простите, если отвлек вас от размышлений, — в тоне Зойсайта было что-то странное, но что именно, понять не удалось, слишком он огорошил собеседника следующей фразой: — Я хочу извиниться перед вами, мой лорд!
-Что?..
-Я желаю принести вам свои глубочайшие и искренние извинения, — сказал юноша.
-Но за что? — Кунсайт окончательно растерялся.
-За сад... — вздохнул Зойсайт, и лорд потерял дар речи. — Понимаете, это была моя идея. А потом я прикрывал Нефрита...
-Нефрита?! — отказывался верить своим ушам Кунсайт.
-Ну да, не для себя же мы розы воровали! — с очаровательным простодушием произнес юноша. — Ну... Юпитер его пилила-пилила, он решил сделать ей подарок. Но наши цветы ей обрыдли, тащиться на Землю — банально, и тут я вспомнил о вашем саде...
-Как тебе в голову такое пришло! — лорд взял себя в руки, решив подумать о том, как это умудрились так сговориться Нефрит с Зойсайтом, попозже.
-Ну... — тот улыбнулся, и улыбка эта была совершенно неотразима. — Я подумал, если уж вы подарили Юпитер розу из вашего сада, то не пожалеете для нее и десятка таких же!
Это уже был удар ниже пояса. Точно рассчитанное действо обратилось, похоже, против задумавшего его.
-Всего лишь десятка? — сумел иронически спросить Кунсайт. Эти двое наломали пару сотен, не меньше!
-Мы не могли определиться с сортом, — вздохнул Зойсайт. Он улыбался, но по глазам его видно было — он нервничает. — Вы простите меня, мой лорд? Я бы приволок к вам и Нефрита, но он не чувствует себя виноватым, а потому я извиняюсь за нас обоих!
И он отступил на шаг, чтобы склониться в глубоком церемониальном поклоне, долженствующем обозначать полное смирение и беспрекословное подчинение, но тут Кунсайта вдруг отпустило оцепенение.
Одним движением он сгреб Зойсайта и увлек за колонну, как раньше того — Горсейскайт, обнял, заставил посмотреть вверх.
-Ты что, — спросил он, — думаешь, мне жалко для тебя каких-то паршивых роз?
-Я не знаю, мой лорд, — тихо ответил тот. Сердце гулко бухало в груди, и...
-Спросил бы и брал, что захочешь, — глухо сказал Кунсайт. Руки у него были сильные, тяжелые.
-Я тогда еще не умел... — тихо ответил Зойсайт. Значит, так это бывает? Вот так отец обнимает сына, набедокурившего, но явившегося с повинной?
-Ты изменился.
-Верно, — согласился он и прижал ладонь к груди. — Это... будто раньше здесь был отвратительный гнойник, который мучил меня, но он быстро созрел и прорвался, и...
-Там теперь пусто? — зачем-то спросил лорд.
-Нет, — тихо ответил Зойсайт. — Просто... спокойно. Вы правы, я изменился. Я... другой теперь, и не знаю, нужен ли я вам таким...
-Любым, — сквозь зубы сказал Кунсайт. — Неважно!
-И я просто не мог тогда спросить, — смог выдержать тон юноша. Наставник у него был прекрасный. — Я... Я только учусь.
-Проси сейчас о чем хочешь. Ну?..
-Мне пока ничего не нужно, — юноша чуть отстранился. Глаза у Кунсайта были совершенно невменяемые. — О чем же тогда попросить? Хотя... ах да!
-Ну?!
-Можно устроить вечеринку в честь дня рождения в подвале вашего особняка? — скороговоркой выпалил Зойсайт первое, что пришло на ум. — Там стены толстые, никто ничего не услышит! А то ведь опять соседи жаловаться станут...
-Ты!.. — Лорд явно поперхнулся, потом снова набрал воздуха в грудь... и рассмеялся.
-Мой лорд?
-Устраивай в саду, — сказал тот, пытаясь придать физиономии уставное выражение, — пусть все всё слышат!
-Ну, тогда уж и вы присоединяйтесь, — милостиво разрешил Зойсайт, у которого в груди снова что-то рвалось на части, но теперь уже не от боли, а от любви и нежности. — А то у всех лордов репутация подмочена, а вы будто сбоку припека!
-Ах ты!..
...-По-моему, всё неплохо сложилось, — заметила Ридерайт.
-Да, мне тоже так кажется, — согласился он, наблюдая за беседой Зойсайта с Кунсайтом. Скверно получилось бы, замкнись лорд в презрительном молчании, но Амшталайт основательно покорежила его броню. Ну вот, пожалуйста, он хмурится. А потом смеется! — Коллега Кунсайт не вполне безнадежен.
-Но твой подопечный еще не раз явится за советом...
-Да! — сказал Горсейскайт и улыбнулся. — Но он быстро учится, разве ты не видишь, милая?
-Вижу, дорогой, — вздохнула та. — А ведь твой подопечный — прекрасный манипулятор! Прирожденный!
-А разве это плохо? — хмыкнул лорд. — Пусть, любовь моя... пусть разбираются сами. Но если не смогут...
-Уж ты им присоветуешь! — рассмеялась Ридерайт.
-Ну да, — улыбнулся в ответ Горсейскайт. — А зачем еще нужны наставники?..
— Эпилог
-Вот так, Ваше величество, — завершил лорд Горсейскайт. — Шельфы Анхафа теперь наши, а Холлоф пока слишком занят тем, чтобы сдерживать агрессию соседей.
-Прекрасно, — бледно улыбнулась королева. — Судя по докладу лорда Дериксайта, у нас потерь нет.
-Их и не могло быть, сработала Металлия.
-Вы говорите о ней, как о механизме...
-А разве это не так? — склонил голову лорд. — Мы ведь, если мне будет позволено напомнить, не стали пробуждать в ней разум. Сейчас это действительно... хм... механизм, оружие, опасное и бессмысленное, но нам без него не обойтись. Правду сказать, Ваше величество, я хотел бы дожить до тех времен, когда мы сможем погрузить Металлию в вечный сон!
-Я тоже, — сказала Берилл одними губами. — Что ж! Всё состоялось, как вы желали — экспансия началась...
-Ну что вы, — негромко произнес Горсейскайт. — Экспансия займет годы и годы. Пока еще мы полностью займем Анхаф и освоим его нефтяные месторождения... кстати, я заказал отличные морские платформы, а островитяне после пары стычек больше не суются... А вот когда мы разберемся с этим, тогда лишь можно будет обратить взор в глубь континента. Там тоже много любопытного, Ваше величество... Ваше величество?
-Всё в порядке, — подняла она руку. — Я просто устала. Простите, лорд...
-Это я вынужден принести извинения, — он поднялся, — за то, что осмелился чрезмерно утомить вас. Но... Ваше величество! Есть кое-что, с чем не стоило бы тянуть.
-О чем вы? — нахмурилась Берилл.
-У трона нет наследника, — серьезно сказал Горсейскайт. — Неизвестно, когда мы вступим в отношения с соседями и каковы окажутся эти отношения. Да, они одной с нами крови, но всё же сильно отличаются... Вы понимаете, Ваше величество?
-Прекрасно понимаю, — усмехнулась она, и он понял, что королева давно раздумывает над этим. — Лорд Хелли, кстати говоря, уже намекал мне об этом с присущим ему тактом... По-вашему, я должна выбрать кого-то из не обремененных семьей лордов?
-Если бы вы сделали это, Ваше величество... — не закончил фразы Горсейскайт.
-Хорошо, я выберу, — сказала она и улыбнулась уже задорно. — Я уже знаю, кого именно выбирать, лорд, и Металлия меня подери, если это не станет кое-кому поперек глотки!
-И где вы набрались такого, Ваше величество... — посетовал он, сдержанно ухмыляясь. — Но... лишь бы он был достойным вас демоном, всё прочее не имеет значения, да простится мне моя дерзость!
-Вам простится, — заверила Берилл. — Идите, Горсейскайт, мне нужно кое-что подготовить к завтрашнему заседанию Совета... И спасибо вам за всё, что вы сделали для нас.
-Я делал это для королевства в первую очередь, Ваше величество, — с достоинством ответил лорд. — Но королевство — это вы. И это — мы. Так что, по большому счету, все это я сделал для себя...
-Довольно с меня вашей казуистики! — прикрикнула королева. — Пугайте ею подчиненных, а я... мне нужно подумать.
-Как прикажете, — сдерживая улыбку, лорд Горсейскайт прикрыл дверь в королевский кабинет. Кажется, завтра будет представление...
*
-Ваше величество, вы изволили вызывать...
-Да. Присаживайся.
Королева ломает тонкие пальцы, королева в смятении — или она хочет, чтобы так казалось со стороны.
-Скажи мне: будущее предопределено?
-Не могу знать, Ваше величество. Мне известны лишь некоторые теории...
