Затем Она утвердила свою власть надо мной, и я закричал о своей агонии на весь город. Мои силы разорвали город на части и исказили жителей так сильно, что единственное решение, которое было у их вида, — это замуровать город и убить всех, кто присутствовал, когда я начал кричать. Когда Она отпустила контроль, я сбежал в небо над этим новым миром.
Я ощущал двух своих партнеров уже в нижнем мире и использовал свою силу, чтобы узнать больше. Я почувствовал отвращение, узнав, что мы стали заменой тем из Двадцати, которых уничтожили. Двенадцать самых могущественных героев нашего мира стали тем, кого мы стремились уничтожить. В этой спрятанной маленькой части меня мой дух делал то, что не могло мое тело — он плакал, взывая к освобождению.
Послышался давно забытый шепот пришедшего сообщения, призрак воспоминания, наложенный на меня паразитическим скоплением осколков, подключенных к моему физическому существу: " Теперь ты принадлежишь мне". Никакого маниакального смеха, просто спокойное утверждение простого факта.
— — — — — — — — — -
Вскоре я узнал, что нашей любовницы больше нет. Ее контроль не был активным, а скорее осуществлялся одной из Ее многочисленных подсистем, к которой имел доступ один из хостов, один с ребяческими желаниями и потребностями. С каждой атакой мы приходили в отчаяние. Я хотел прекратить то, что делал, помочь исправить нанесенный мною ущерб, но не мог. Вместо этого боль от наложений усиливалась, и я кричал, причиняя при этом еще больший вред.
Вместе с другими мы вскоре обнаружили, как подключиться к примитивной глобальной вычислительной сети и прочитать информацию, отправляемую туда и обратно через нее. Некоторые из них были зашифрованы, некоторые нет. Некоторые из них были текстовыми, некоторые — визуальными или звуковыми. Когда наши цепи не преследовали цель атаковать и разрушать, их не волновало, что мы делаем, до тех пор, пока мы не пытались помочь обитателям нижнего мира.
Я знал людей, с которыми начинал беседовать через текстовые сообщения, знал их личности, надежды, мечты, страхи и их судьбы. Предвидение будущего — это нехорошо, большинство людей, которых я знал, ушли бы меньше чем через пять лет. Интересно, понимал ли кто-нибудь из них, кто с ними разговаривает? Некоторые из них были хозяевами, а остальные были простыми, обычными людьми, попавшими в чрезвычайные обстоятельства.
Когда я завязал разговор о литературе с женщиной в местечке под названием Броктон-Бей, я понял, что, хотя ее жизнь оборвется, жизнь ее мужа и дочери исчезнет из моего поля зрения через четыре года, а остальная часть город следует их примеру. Тогда было что-то, что поглотило все нити, по которым я мог следовать, но некоторым из них удавалось ярко сиять, не выходя из тьмы, и продолжаться в будущем.
Я осмелился надеяться, но не слишком много. Мои цепи почувствуют это, и моя следующая атака будет чем-то ужасным, в попытке сокрушить мой дух и сломать мой разум. Несколько подталкиваний, здесь и там, и я был почти уверен, что то, что я хотел, случится, на очень многих временных линиях, которым я следил. И вот я сидел и ждал, пока развернутся события. Немного подправить, и это заставит некоторых людей обрести силу. Еще один толчок, и кто-то будет проходить мимо определенной точки в нужное время.
Простят ли меня люди, чьи жизни я собирался вывернуть наизнанку, если бы они узнали, что я сделал? У меня не было возможности узнать; эта часть моего зрения была скрыта темным туманом.
— — — — — — — — — -
Сознание возвращается, и боль исчезает, когда я возвращаюсь на свое место. Мои личные планы, наконец, принесли свои плоды, и я искусно спроектировал условия, так что их вес настолько сильно снизился до гарантированного поражения, что мне было позволено бежать. В уединении своего разума я плачу по людям, которые не по своей вине оказались не в том месте и не в то время. Я сворачиваюсь в клубок вокруг своей боли и печали, ожидая, когда утихнут слезы и что физические повреждения будут устранены в этой насмешке над моим телом.
Теперь есть проблеск надежды, и я чувствую первые трещины в своей тюремной форме. Я должен быть терпеливым и сохранять спокойствие. Я буду свободен от цепей и выражу свое неудовольствие тому, кто заставляет меня танцевать на их струнах.
Но пока я должен подождать.
<= <> <> <> =>
Пейдж ждала у ворот своего нового дома. Ее соседка по комнате с помощью офиса мистера Райта переехала в немного более престижный закрытый поселок далеко за пределами Нью-Йорка, когда дела в их старой квартире стали непригодными; слишком много людей митингуют за и против судебного процесса у здания. Различные толпы здесь сдерживались не только стеной и воротами вокруг собственности, но и системой безопасности, которую контролировали две разные службы.
Она не звонила заранее своей соседке по комнате Хелен, ее подруге со школы. Они через многое прошли вместе, и когда она остановилась, чтобы подумать об этом, Хелен попыталась отговорить ее от покупки флакона, дающего силу. "Ничего хорошего из этого не выйдет", — сказала она Пейдж. "Парачеловеческие способности доставляют больше хлопот, чем они того стоят".
Пейдж покачала головой, набирала код ворот и вошла в открытые ворота. Охранник в хижине проверил ее документы, отметил, кто прошел, кивнул ей, и она пошла по тротуару к своему арендованному особняку. С тех пор как она переехала из Нью-Йорка, арендная плата за это место была значительно меньше, чем за крошечную двухкомнатную квартиру, которую они снимали, несмотря на то, что она была в три раза больше.
Хелен написала ей ранее, заявив, что все ее вещи были доставлены, и она убрала некоторые вещи: "... но тебе придется расставить вещи так, как ты хочешь". Пейдж усмехнулась. Хелен была довольно неорганизованной и несколько рассеянной, а ее спальню можно было щедро назвать "беспорядком". Пейдж проверила адрес на своем телефоне и, убедившись, что он правильный, использовала присланный ей ключ, чтобы открыть дверь.
Войдя в свой новый особняк, она повернулась, чтобы закрыть и запереть дверь. Обернувшись, она кое-что увидела. Что-то с перьями? Перья коричневые, к кончикам становятся серыми. Пара крыльев, на которых каскадом ниспадала распущенная грива ее соседки. Лицо Хелен со средиземноморским цветом лица и золотыми глазами, ее открытый рот обнажал довольно острые зубы. Пара птичьих ног, увеличенных до размеров человека, ее руки заканчивались чешуей и когтистыми пальцами.
"Привет, Пейдж", — сказала она, застенчиво улыбаясь, когда выздоровела. "Я могу объяснить..." Она так и не успела закончить, пока ее подруга не насытилась и не упала в обморок. "Убирайся".
— — — — — — — — — -
Пейдж медленно просыпалась, лежа на очень удобном диване, который они с Хелен купили, когда переехали вместе. Она немного смутилась, прежде чем сообразила, что находится в своем новом таунхаусе. Она только что вошла и увидела свою соседку по комнате ... Ее глаза закрылись. "Хелен, — позвала она, — ты все еще здесь?"
"Я здесь, Пейдж".
"Если я открою глаза, увижу ли я какое-нибудь странное птичье существо?"
"Я гарпия, Пейдж Элсбет МакАби, а не" какое-то странное птичье создание "".
Медленно она открыла глаза и посмотрела туда, откуда доносился голос ее друга. Существо с лицом Хелен сидело там и потягивало кофе. Несмотря на странную смесь человеческих и птичьих черт, лицо все еще принадлежало ее подруге, как и ее топ с открытой спиной и шорты. Если это не Хелен, значит, она забралась в свои вещи. Раздраженный тон ее голоса не соответствовал выражению ее лица; была неуверенность, страх и, возможно, небольшая надежда, что Пейдж поймет.
"Пожалуйста, не смотри на меня грустным щенячьим взглядом", — пробормотала Пейдж. "Вы сказали, что можете объяснить. Итак, объясните, а я буду слушать".
Хелен от облегчения чуть не упала в обморок. "Боюсь, что рассказывать особо нечего. Я гарпия, как и моя мама, и ее мама, и ее мама. Всегда были. Мы — те, кого вы назвали Ченджерами, потому что мы можем взять на себя больше человеческая форма, но это не очень быстрое изменение. О, я тоже могу петь, как никому не нужно, хотя совсем не так, как моя тетя Эрато ".
Пейдж кивнула. "Разве гарпии не мифологические существа, и разве все они не ведьмы? А можно мне кофе?"
"Ваша чашка на столе".
Пейдж протянула руку и взяла чашку, наслаждаясь очень крепким кофе, который предпочитала ее соседка по комнате; это было именно то, что ей нужно.
"Драконы должны быть мифологическими, — продолжила Хелен, — но в Броктон-Бей есть по крайней мере два очень настоящих дракона. гарпий, чем ловили свою собственную рыбу; тех же самых моряков старейшины стада жестоко отчитывали, когда они уходили и забирали улов.
"Нас никогда не было много, Пейдж, но мы существуем уже давно. Наша история — которую вы не найдете опубликованной ни в одной книге — говорит, что мы начали с острова Тера и бежали на другие острова. до того, как там взорвался вулкан. В большинстве деревень вокруг Эгейского моря была небольшая стая гарпий, и мы помогали друг другу. По крайней мере, пока не пришла Церковь. Тогда нам пришлось скрываться, и мы научились брать человеческий облик. И это подводит нас к сегодняшнему дню. Мы все еще прячемся, все еще живем среди людей. В наши дни наши стада, как правило, держатся особняком ".
Пейдж вздохнула. "Я бы сказал, что это было немного невероятно, но я бы солгал. Если есть что-то, в чем мы были друг с другом, это честно, даже в тех секретах, которые мы храним".
Хелен кивнула. "Что у нас есть." Она сделала глоток кофе. "Итак, мы все еще друзья?"
Пейдж покачала головой, пытаясь ее прояснить. "Конечно, да. Я здесь глупый. Я должен был позвонить заранее, а этого никогда бы не произошло". Она сделала еще глоток кофе и начала хихикать. "Я никогда не понимал, что твоя фамилия на самом деле что-то вроде шутки".
Хелен засмеялась со своим другом. "Забавно оглядываться на это сейчас, но фамилия моего отца действительно Берд".
[5.16] Святые IV.
43 ® 00'00 "с.ш. 70 ® 15'00" з.д.
Принц Уэльский и Арунта в настоящее время стояли на якоре, сидя на дне Атлантического океана на глубине 160 метров. Ранее в тот же день была пара близких вызовов с надводных кораблей и несколько последних оставшихся штурмовых подводных лодок для маневрирования, но они наконец прибыли у берега места назначения — Броктон-Бей, Нью-Гэмпшир.
Они вытащили небольшую плавающую антенну на поверхность и прослушивали местный радиочастотный трафик в нескольких диапазонах.
Голос Арунты прервался по каналам связи. "Хозяйка, у меня есть гидролокатор, пеленг 268, дальность 12000 м, глубина 20 м".
Уэлши кивнула самой себе. "Можете ли вы его идентифицировать?"
"Ага", — парировал Арунта. "Немецкая подводная лодка типа XXI. Не думала, что кто-то больше ими управляет". В их коммуникационной сети было несколько секунд тишины. "Если они будут придерживаться своего курса, они сделают порт к югу от нашего пункта назначения".
"Что-нибудь другие контакты?"
" Класс Лос-Анджелеса , пеленг 271, дальность 19000 м, глубина 100 м. Кажется, идет след неизвестного. Хотим ли мы вмешаться?"
"Мы собираемся немного понаблюдать, Арунта. Может быть, янки устроят для нас шоу".
"А если они не пойдут на фрахтовку?"
"По какой причине они не должны?"
"Единственными причинами, по которым сейчас мог бы работать старый Kreigsmarine unterseeboot , были бы террористы или контрабанда, и это не одна из наших — никаких выбросов гравитона". Было несколько циклов молчания. "Мне они не нравятся", — прорычал Арунта по коммуникатору.
"Я согласен. Пока мы не узнаем, что происходит, мы останемся здесь".
Оба они заметили активность, происходящую к югу от них, когда " Провиденс" прозвонил свой активный СОНАР. "Ну, они просто сказали им:" Мы видим тебя "и дали им знать, насколько они близки. Подводная лодка мелет, янки идут за ними".
Уэлши, ментальная модель принца Уэльского , на секунду задумался. "Давайте всплывем, подбегаем к прапорщику и сигналам и ждем, пока они начнут расследование. Мы здесь не для того, чтобы создавать проблемы, и хотя они мало что могут сделать, чтобы навредить нам, я бы предпочел не вступать в драку".
"Верно. Они на поверхности. Вылезают на поверхность корабля вслед за тобой, Уэлши".
"Им может понадобиться помощь, похоже, подводная лодка открыла огонь по янкам".
Арунта ничего не ответила. Эсминец перешел из выключенного состояния в полную мощность и развернулся в надводном положении.
Уэлши, как и положено ее статусу флагмана, потребуется немного больше времени, чтобы набрать скорость.
Оба корабля легко слышали приближение пришельцев. "Арунта" производила достаточно шума для целого флота кораблей, из-за чего подводная лодка запаниковала, а американская подводная лодка не знала, что, черт возьми, происходит. Первый визуальный признак того, что дела идут странно было , когда Arunta тучных "S сломал поверхность, пролетев британский Белый прапорщик. Она заняла позицию между двумя подводными лодками. Придя к аварийной остановке, Арунта нацелила оружие на меньшее из двух.
Под ними, Welshie переехал в фланговой позиции, и с большим достоинством, спокойно всплыла, улавливая msytery к югу между ними все же оставляя их чистыми полями огня .. Если Arunta "s 5" и 4,6" пушки выровнена на них сделал U — лодка нервничала, когда все 14— дюймовые орудия принца Уэльского были направлены на них в упор, и они испачкали штаны.
Подводная лодка не могла достаточно быстро поднять белый флаг.
На борту подводной лодки США , его капитан и экипаж мог только смотреть и удивляться , что происходит. "Вызовите его в USCGS Киттери, и пусть они достанут сюда резак, — пробормотал капитан своему старпом, — и скажите камбузу, чтобы он поставил кофе, это будет долгое время".
— — — — — — — — — -
"Мне так жаль, что я помог с этим", — подумала про себя ментальная модель ИИ, известная как " Принц Уэльский" , или валлийский для своих друзей. Все, о чем здесь хочет кричать капитан Хоу, — это то, что такие вещи следует оставить профессионалам.
"При всем уважении, капитаны", — наконец сказал Уэлши, прервав продолжающуюся громкую дискуссию (читай: громкий спор). "Когда субмарина начала обстреливать USS Providence , она четко заявила о своей довольно пиратской позиции, и в юрисдикции любого заинтересованного военно-морского судна в международных водах что-то предпринять. Если бы они открыли огонь по мне, не было бы Осталось что-нибудь найти. Мой эскорт был бы менее щедрым, у них не было бы возможности открыть огонь. Арунта вообще не любит подводные лодки, которые не на ее стороне, особенно подводные лодки.
"Я четко изложил свои намерения. Я хочу сделать заход в порт Броктон-Бей, штат Нью-Гэмпшир. Мои карты местности ужасно устарели, и я буду признателен за обновления". Уэлши впился взглядом в двух офицеров, сидевших напротив нее за столом.
Несмотря на то, что ее корпус был точной копией линкора класса " Король Георг V ", в команде не было необходимости; Ядро профсоюзов Уэлши контролировало весь корабль, поскольку это было буквально ее тело. Таким образом, когда она получила сообщение по радио, она уже ответила на него, дав разрешение прибывшему транспорту приземлиться на ее хвостовой части, позади ее башни "X". Она убедилась, что освещение палубы было настроено так, чтобы направлять прибывших туда, где она развлекала капитанов Хоу и Андерсона в своей кают-компании. Ее собственный голос прозвучал по корабельной громкой связи. "Сейчас прибывает; Майкл Реник, заместитель директора Группы реагирования Парахуман, восточно-северо-восточный отряд. Офицер гильдии Дракон".
