Вдалеке, где находились немецкие корабли, вдруг в воздух поднялся огромный столб дыма. В бинокль удалось разглядеть, что этот дым поднимается над линкором, который идет вторым в колонне. И линкор начал вываливался из строя, заваливаясь на борт.
В боевой рубке "Петропавловска" радостно зашумели.
В "Рейланд", между его бортовых башен, на стыке главного и верхнего броневых поясов, попало сразу три снаряда, два из которых, пробив двухсотмиллиметровую броню верхнего пояса, влетели в погреб второй бортовой башни. Немецкие корабли славились тем, что они были не так подвержены возгоранию и детонации пороховых зарядов, как корабли Англии и России, так как их заряды хранились в металлических пеналах. Но при взрыве в погребе двух снарядов, общим весом более шестисот килограммов, никакие пеналы не смогли уберечь от детонации сначала сами заряды, а потом, и содержимое снарядного погреба. В борту образовалась огромная пробоина, а так как, сам погреб находился между котельным и машинным отделениями, то корабль был обречен.
"Нассау" немного сбавил ход, обходя своего погибающего собрата, и одновременно прикрывая своим бортом эсминцы, которые бросились спасать оставшихся в живых из экипажа "Рейланда". Но он не мог задерживаться около копошащихся в воде моряков, чтобы и самому не оказаться в такой же роли — то есть огромной грудой металла на дне. "Нассау", как только прошел точку гибели "Рейланда", стал увеличивать скорость, чтобы занять место позади флагмана. Теперь, после гибели "Рейланда", мы имели заметное преимущество. Я был уверен в нашей победе, казалось, ещё немного, и мы добьёмся желаемого результата. Но госпожа удача решила поиграть во все ворота. После того как погиб "Рейланд", "Нассау" сосредоточил весь огонь главного калибра на "Полтаве", пока игнорируя другие корабли. Крейсера и "Славу" он обстреливал только противоминным калибром. "Слава" тут же воспользовалась своим шансам, и пока "Нассау" вёл дуэль с "Полтавой" ещё один снаряд с неё попал в немца. Двенадцатидюймовый снаряд поднырнул под броневой пояс и пробив борт, разорвался в междудонном пространстве. Взрыв и осколки повредили оба днища, вода стала поступать во внутренние отсеки корабля. Крейсера Плена также вновь отличились, попав ещё двумя восьмидюймовыми снарядами в поврежденную кормовую оконечность линкора, после чего поступление воды увеличилось. Но этот гадский "Нассау" за всё отыгрался на "Полтаве".
Многие из тех, кто находился в это время на открытых боевых постах "Петропавловска" видели, как над "Полтавой" поднялся в небо султан дыма, огня и обломков, а потом долетел звук раскатистого взрыва. Большинство очевидцев, такое ощущение, что впали в ступор. В боевую рубку не сразу было доложено о случившемся, все были в шоке. Хотя мы в рубке и слышали взрыв, но в этом грохоте выстрелов и разрывов вначале не поняли что произошло.
-Ваше Превосходительство. Беда. "Полтава" взорвалась.
Я молча смотрел на Пилкина, во рту сразу всё пересохло. Почему-то захотелось присесть, так как ноги что-то перестали меня держать.
"Как взорвалась? Она не могла вот так взять и взорваться! Там погреба разнесены равномерно по всему кораблю. Мог взорваться только один погреб. Хотя могло случиться совсем невероятное, если были поражены одновременно несколько погребов, но это один шанс наверно даже не из миллиона, а из миллиарда".
Выскочив на крыло ходового мостика, я посмотрел назад и увидел удручающую картину. "Полтава" ещё находилась на поверхности и даже имела ход. Носовая часть по самую рубку была исковеркана. Форштевень приподнялся над водой, это означало, что киль переломился, носовая башня стояла накренившись.
-Носовые погреба взорвались — тихо проговорил стоящий рядом со мной кто-то из матросов-сигнальщиков.
-Да — также тихо проговорил я
-Передать на "Полтаву". Если имеете ход и сможете держаться на воде, срочно идти к песчаной банке на норд и посадить линкор на мель. Также передать Вердеревскому на "Богатырь" Любым способом удержать линкор на плаву, повторяю — любым, хоть играйте роль понтонов, но линкор непременно надо довести до песчаной банки.
-Ваше Превосходительство вернитесь в боевую рубку здесь небезопасно.
-Сейчас везде не безопасно, а чему быть, того не миновать.
-И всё равно, вернитесь в боевую рубку — настаивал Никишин.
Вот ведь, приставили мне этого мальчишку, как щенок на верёвочке за мной ходит.
-Хорошо, сейчас иду.
Я вновь глянул на пострадавшую "Полтаву". Было видно, что линкор отрабатывает задним ходом, передняя его часть погрузилась в воду почти по носовую надстройку, а корма немного приподнялась. К "Полтаве" устремились несколько эсминцев и направлялись крейсера Вердеревского. Похоже, он не дотянет до отмели, а туда всего-то тридцать минут полным ходом. Теперь придется выслушивать нравоучения от командующего, да и Государь по головке не погладит за потерю линкора. Я резко развернулся и вернулся с мостика в боевую рубку.
-Ваше Превосходительство, дымы на западе, много дымов — доложил мичман Никишин.
" Что за дымы? Неужели Хиппер смог пройти через минные поля? — это первое что я подумал. Наш курс ведёт туда же навстречу дымам. Но если это Хиппер, то мы, скорее всего, погибли.
-Сколько до кромки минных полей? Николай Николаевич отвечайте.
Одиннадцать миль Ваше Превосходительство — ответил штурман.
-Мичман, быстро выяснить, что за дымы, сколько и где, каково расстояние, курс. А то слово много, мне ничего не говорит.
Я подошел к амбразуре и стал разглядывать дымы, что виднелись впереди по курсу у самого горизонта. Да их было много, но это дымы не от больших кораблей. Так вот он где, вспомогательный флот Шмидта, пока линкоры отвлекали нас, тральщики уже вгрызлись в минное поле. И если судить по расстоянию, которое нам осталось пройти до минного поля, то германские тральщики, похоже, уже прошли первое заграждение, и начали форсировать второе. А почему они не пошли сразу к фарватеру, а начали форсировать в новом месте?
-Срочно передать Беренсу и Вилькену. Идти в направлении дымов и препятствовать работе тральщиков. Топить всех. "Диану" также направить им в помощь.
Ваше Превосходительство — начал доклад, появившийся в рубке мичман — на Вест насчитывается не менее тридцати кораблей и это...
-Спасибо, мичман, я и так уже понял кто перед нами.
-Ваше Превосходительство, извините меня за неполный предыдущий доклад, я...
-Проехали.
-Извините Ваше превосходительство, я не понял. Кого проехали?...
-Всё в порядке мичман. Свободны.
"Вот черт вырвалось, тут и так некоторые косо смотрят, всё же у меня иногда проскакивают выражения двадцать первого века".
-Ваше Превосходительство, извините, но это ещё не всё.
-Что ещё случилось?
-По правому борту, на удалении около пятнадцати миль, почти параллельно нам, идет "Цесаревич" под флагом контр-адмирала Трухачева, с ним эсминцы.
-Передать контр-адмиралу Трухачеву координаты тральщиков противника, а то он держит путь к старому фарватеру. Идти туда ему, полным ходом.
Первыми мимо нас по правому борту, прошли полными ходами, поднимая буруны по носу "Новик" и "Победитель", следом три эсминца Вилькена, через несколько минут проследовала и "Диана", выжимая из себя предельные семнадцать узлов. Но и немцы, видя, что мы выслали вперёд эсминцы и крейсер, также направили свои корабли к месту будущей схватки. Три быстроходных крейсера и с дюжину эсминцев увеличив ход, направились в сторону дымов.
-Ваше превосходительство, нашим придется отступить, силы неравные. Да и крейсера у германцев быстроходнее и они там будут гораздо раньше, чем туда подойдёт "Диана" и Вилькен со своими эсминцами, Беренс может попасть в ловушку — высказал свои опасения Пилкин.
-Беренс и сам не слепой, разберётся что к чему, и может отступить навстречу Трухачеву. Потом всем вместе отогнать крейсера и заняться этой мелочью. Передать Паттону пусть также идёт за Беренсом.
-Ну, наконец-то — послышался возглас нашего флагманского артиллериста.
-Владимир Александрович, что за радость у вас? Может флагмана Шмидта потопили.
-Никак нет, Ваше превосходительство. Но он серьёзно повреждён, выкатился из колонны с большим креном на правый борт и сейчас прорезает строй своих эсминцев, которые шарахаются в разные стороны. Или мы ему повредили рулевое управление или он выходит.... Смотрите! Он описывает циркуляцию, у него точно повреждено рулевое управление.
Было видно, как горящий флагманский линкор вице-адмирала Шмидта прорезает строй своих же кораблей, которым приходилось резво уклоняться от неуправляемого корабля, чтобы не попасть под его таран или самим не наскочить на него. Теперь в голову выходил "Нассау", которому пришлось заново пристреливать цель — и это были мы. Было видно, что и у него проблемы с рулевым управлением, да и сидел он глубоко, и пожаров было на нем не мало.
Дистанция сократилась настолько, что на нас посыпались снаряды противоминного калибра линкора, до нас даже доставали снаряды двух оставшихся крейсеров прятавшихся за линкорами. Боевую рубку потряс сокрушительный удар и оглушительный взрыв, в ушах сразу заложило. Я на хрен оглох, да наверно не я один. Броня выдержала стопятидесятимиллиметровый снаряд, спасибо, что это был именно он, а не одиннадцатидюймовый, а то была бы у нас, у всех присутствующих здесь по боевому расписанию, стальная братская могила.
-Владимир Константинович.
Но Пилкин меня не слышал, да и не только он. Я себя тоже не слышал. Я привлёк его внимание тем, что схватил за руку, и, развернув к себе, рукой показал "змейку", — маневрируй, давай.
А то эти крейсера могут нам основательно добавить, а пробоин и разрушений уже более чем достаточно. Тем более, что и скорострельность у немецких крейсеров, просто на загляденье.
Он уже и сам это понял и подавал команды, но рулевой, как и все, всё ещё плохо слышал, и выполнял команды с задержкой. Пришлось менять рулевого, а контуженого отправлять в лазарет.
"Слава" и броненосные крейсера сосредоточили огонь на плохо управляемом "Вестфалене", который пытается встать в кильватер за "Нассау". А он, пока описывал циркуляцию, успел дать несколько залпов в нашу сторону из бортовых башен и казематов левого борта. Это были не очень прицельные залпы они легли с большим разбросом. Как будто комендоры немцев хотели просто расстрелять лежащие мертвым грузом снаряды не участвующих в бою орудий левого борта.
Весь огонь мы сосредоточили на этом ненавистном "Нассау", надо отомстить ему и за "Полтаву" и за то, что он вывел нам из строя башню. Уже после пятого залпа мы добились попаданий в линкор, одним снарядом в корпус, другим в носовую трубу, туда, где её прикрывал бронированный кожух. Теперь густой дым из исковерканной трубы окутывал мостик. Ход "Нассау" ещё больше замедлился. Шестой залп также не пропал даром, в районе передней бортовой башни мы заметили две яркие вспышки на корпусе. Но тут же наш линкор содрогнулся от ответного попадания вражеского снаряда. Поступил доклад, что крупнокалиберный снаряд попал в лобовую плиту повреждённой третьей башни. Этот снаряд, отколов приличный кусок брони по верхней кромке башни, рикошетом зацепил приподнятую взрывом броневую крышу. Теперь башня оказалась наполовину вскрыта. Вновь возникшее возгорание в башне было быстро потушено. За погреба бояться нечего, они были затоплены ещё после первого попадания, и их только начали откачивать. И вот, на тебе, снова попадание в эту же башню. А мы пытались её ввести в строй, надеялись хотя бы одно орудие в башне отремонтировать. Видно не судьба, но главное, что в башне никого не было, ремонтная команда ещё не приступила к восстановлению орудия и никто не погиб, правда, были раненые и двое довольно серьёзно.
"Нассау" держался молодцом, сколько он уже выдержал попаданий и ход сохранил, правда на два наших залпа уже отвечает одним. Значит снаряды на исходе. Экономит.
"Вестфален" опять выкатился из строя, не смог удержаться в кильватере "Нассау". Он всё больше и больше зарывался носом, и скорость уже держать не мог. С большим трудом "Вестфален" всё же пристроился мателотом за лидером, но было видно, что он сильно отстаёт. Через несколько минут искалеченный линкор, рыская из стороны в сторону, повернул к ближайшему берегу. А ближайшим местом, где корабль мог приткнуться к берегу, был мыс Домеснес. Рядом с линкором держалась пара эсминцев, на всякий случай, если придётся снимать экипаж.
-Ваше превосходительство! Михаил Коронатович! Шмидт вышел из боя, и решил выброситься на берег, пока линкор не затонул.
-Похоже на то, Владимир Константинович. Он надеется таким способом спасти свой корабль. Ведь побережье пока контролируется противником, и они смогут организовать его спасение. Если не получится спасти, то просто поснимают всё ценное, а сам корабль уничтожат. И вот это мы ни в коем случае допустить не должны. Его надо добить.
Плен и сам догадался, повернул свой крейсера за флагманом Шмидта и "Славу" повел за собой. А "Нассау" какое-то время шел прямо по направлению к проливу, но потом, видя, что за "Вестфаленом" пошли наши крейсера и броненосец, также изменил курс и поспешил прикрыть флагман. Но через несколько минут движения новым курсом, вновь лёг на прежний курс — наверно получил приказ Шмидта прорываться из залива. Мы последовали за ним, с нами, по правому борту, шли шесть эсминцев из состава минной дивизии.
-Владимир Константинович увеличьте скорость, постараемся оттеснить "Нассау" от фарватера к берегу или к минным полям.
"Петропавловск" стал увеличивать скорость и резать "Нассау" курс, быстро сокращая дистанцию. Под руководством Свиньина комендоры подняли темп стрельбы обоими главными калибрами и стали добиваться новых попаданий. Германец получал всё новые и новые повреждения, и горел во многих местах. Было хорошо заметно, что он глубоко сидит в воде, а также имеет дифферент на корму, которая погрузилась по кормовой каземат восьмидесятивосьмимиллиметровых орудий. Линкор все реже отвечал на наш огонь, и понемногу отклонялся от намеченного курса.
Но и нам это сближение и редкий ответный огонь "Нассау", выходили боком. Были затоплены первое и третье котельные отделения, потеряны два из четырёх казематов левого борта, наполовину разрушена средняя труба, во всех отсеках плескалось около трех тысяч тонн воды. Скорость упала до пятнадцати узлов, но мы всё же добились своего, и не пустили линкор к проливу. Теперь он, как ранее его флагман, спешил к видимому в четырёх милях побережью, чтобы выброситься там на мель. Два оставшихся крейсера и эсминцы противника увеличив скорость, пошли к новому фарватеру, пока была возможность обогнать "Диану" и проскочить мимо "Цесаревича"
-Владимир Константинович идем за "Нассау"....
В этот момент рубку вновь потряс чудовищный удар, что-то ударило меня сзади по затылку, в глазах всё померкло, наступила темнота.
IV
"Новик" и "Победитель" быстро оторвались на своих тридцати двух узлах от всех и через двадцать минут были уже на подходе к новому фарватеру, где сосредоточились около полусотни всяких плавсредств противника, начиная от катерного тральщика до пары крупных транспортов, не успевших в прошлые сутки уйти ещё свободным фарватером из залива. Первое минное заграждение шириной в двадцать пять кабельтов уже было пройдено. Через милю начиналось довольно плотное минное поле шириной не менее шестидесяти кабельтов. И сейчас тральщики противника трудились над вторым. Как всегда, первыми шли катерные тральщики — со своей малой осадкой они могли бы и так беспрепятственно пройти через все минные заграждения и спастись.
