— Не стоит быть столь резкой в суждениях, госпожа Терская, — неспешно произнес он, нарушая тишину. — Вам еще предстоит долгий путь до того, как вы получите знак мага. Но если вы будете кричать на каждом углу, настаивая на том, что вам, как темному магу, позволено больше, чем другим... Боюсь, что этого события может и не случиться...
Многозначительная пауза.
— Прошу прощения, вполне возможно, что я неудачно выразила свою мысль... — произнесла я. — Я имела в виду, что маги имеют больше прав, чем все. Не только темные. Все маги.
— Да. Давайте будем считать, что имело место быть именно неправильно построенное предложение, — ответил магистр, пристально глядя мне в глаза. — Однако, все же, прошу вас впредь не распространяться по поводу "особых" прав магов. Хоть в жизни все обстоит действительно именно так, как вы сказали, но вы должны помнить и о других сословиях, существующих в империи. Подобные заявления создают излишнюю напряженность в обществе. Это совершенно никому не нужно. Ни нам, ни его величеству императору Хайме, и уж поверьте, ни лично вам. Мне даже в общем-то странно слышать из ваших уст подобные высказывания. Неужели вы не посещали лекции по магической этике вашего уважаемого ректора? А ведь он характеризовал вас как одну из самых прилежных учениц!
"Да, было такое, — подумала я, прикусывая верхнюю губу. — Я? Самая прилежная ученица?"
Я бросила виноватый взгляд на ректора. Мотэдиус сидел, скорбно поджав губы. Ой, подвела! Стыдно...
— Что же касается вопроса отправки вас с корпусом Шойву... — неспешно продолжил между тем магистр, сплетая пред собой пальцы. — Вы были посланы туда в качестве студентки факультета целителей. Для прохождения ежегодной летней практики. Никто от вас не требовал, чтобы вы непосредственно участвовали в сражениях. Ваше дело было — госпиталь. Однако, что вышло, то вышло. И вы, хочу вам сказать, проявили себя с лучшей стороны... как истинный солдат империи. Поэтому в верховном магическом совете принято решение — представить вас к награде. Решение в том числе одобрено и его величеством императором. Наградить вас и всех девушек, попавших в эту непростую ситуацию, но достойно вышедших из нее. Награждение будет произведено первого сентября в большом парадном зале университета самим императором.
— Да, да, — подтверждающее покивал он мне головой, — в день приема первокурсников, в день первого бала. Господин Мотэдиус считает, что такое событие будет весьма памятным. Не так часто студенты университета получают из рук императора награды за проявленную отвагу на полях сражений. Это весьма благотворно скажется на общем духе учащихся, получивших живой пример для подражания. А также станет предметом зависти и уважения в других учебных заведениях столицы. Приглашение на награждение вашей семье уже отправлено. Так что готовьтесь встречать родных и принимать награду. Пусть это не будет для вас неожиданностью.
Меня? Награждать? Ой, мамочки! Перед всеми? Отец будет просто счастлив! Да и мама с сестрами. Первый раз, когда награждали, никого не приглашали. Все произошло как-то быстро и неожиданно. Я только в письме домой об этом написала. А сейчас, в присутствии всех, сам Хайме! Это ведь такая честь! Наверное, и отца поблагодарит! И мать! При всех!
Я почувствовала, как кровь приливает к моим щекам.
— Что же касается инцидента двухдневной давности в императорском дворце...
Я ощутила, что краснею еще больше, и наклонила голову, уставившись в пол.
— ...сообщаю вам, что императорская семья к вам никаких претензий не имеет и не собирается требовать вашего наказания за учиненный разгром... За это вы обязаны дружеским отношением к вам принцессы Сюзанны и принца Диния. Решено считать, что ничего не произошло. От вас же, в благодарность за проявленную милость, требуется одно — молчать и не распространяться о случившемся...
Я достаточно ясно излагаю? — спросил магистр, — вы меня понимаете? Согласны ли вы выполнять эту небольшую договоренность между вами и императорской семьей?
— Да, согласна, — кивнув, тихо ответила я, не поднимая глаз.
— Ни капли не сомневался в вашей благоразумности. Что касается нашей службы безопасности... Хочу вам сообщить, что вам отныне закрыт доступ во дворец и во все места, где бывают члены императорской семьи. Да! Мы уверены в том, что никакого покушения на них вы не планировали. Да! Мы доказали это службе безопасности императора. Да! Мы верим вам. Но! И рисковать впредь тоже больше не намерены. До тех пор, пока вы не научитесь владеть собственной силой и не будете представлять угрозу для первых лиц государства — никаких отношений ни с кем из них у вас не будет. Исключение будет сделано только на вручении награды. Однако, предупреждаю. Будет много охраны. Не выкиньте чего-нибудь, о чем потом пришлось бы сожалеть всю жизнь. Характер, как я смотрю, у вас темпераментный, но держите себя в руках. Это очень важное качество для мага — умение держать себя в руках.
Я подавленно молчала.
— Не расстраивайтесь. Это не приговор. Учитесь. Учитесь, учитесь и учитесь! Великими магами не рождаются — ими становятся. Еще раз скажу — учитесь. И вполне возможно, что в один прекрасный день все изменится.
— А вам, господин уважаемый ректор, — поворачиваясь к Мотэдиусу, произнес магистр, — хочу указать на слабую подготовку ваших подопечных. Это не дело, когда в зависимости от настроения маг выплескивает свою силу наружу...
— Что вы хотите, — поджимая губы и разводя руками, ответил ему ректор. — Первый курс. Да еще это сражение. Все методики обучения нарушены грубейшим образом! В результате возникают претензии, которые формально обоснованы, но фактически девочка в них не виновата. И университет в этом не виноват!
— Тем более, если все пошло не так — нужно больше уделять ей внимания.
— А когда? Вы же только выпустили ее из своих лап. Все допросы и допросы. Чтобы учиться, нужно, чтобы душевное состояние студента было стабильным. А после допросов? Какая там стабильность! Как прикажете ее учить в таком состоянии? Да ей с месяц теперь в себя приходить надо!
— Ну, не допросы, а беседы... Она не преступница, чтобы ее допрашивать... А как учить? Это, простите, исключительно ваша забота. В это, увольте, вмешиваться, не намерен. Мы провели большую работу, устанавливая истину. Истина установлена, и ваша студентка возвращается к вам... Под сень благословенной альма-матер. Надеюсь, что наша встреча с уважаемой госпожой Терской была последней, и видеться с ней мы будем теперь исключительно только по праздникам или случайно в толпе. Раскланиваясь, как старые знакомые. Давайте же уже, уважаемый господин ректор, отпустим Стефанию и продолжим наш разговор без нее.
Мотэдиус, соглашаясь, кивнул.
— Итак, — обращаясь ко мне, сказал магистр, — вы все слышали. Есть ли у вас еще вопросы?
— А Эриадор? — спросила я, — Вы сказали только про девушек. А он? Его тоже наградят?
При упоминании имени Эри, магистр поморщился.
— Студент магического университета князь Эриадор Аальст к награде представлен не будет, — сухо сказал он, крепко сжимая переплетенные пальцы.
— Но почему? Ведь если бы не он...
— Эриадор Аальст нарушил законы империи — воспользовался заклинаниями некромантии. Вам, как никому другому, это должно быть известно лучше всех.
— Да... Но если бы не это, нас бы всех убили...
— Вот поэтому ему и была оставлена свобода и жизнь. Если бы причина поднятия мертвецов была другая — ему бы грозил Камень слез с полной потерей магических способностей...
— Но он и так их потерял! Спасая всех...
— Поэтому-то дело и решили закрыть.
— Но это же несправедливо... — растерянно пролепетала я.
— Госпожа Терская! Я не желаю обсуждать справедливость решения, вынесенного верховным советом и подтвержденного императором. Не имею на это полномочий. Если Аальст недоволен, он может обратиться с просьбой об обжаловании. Но я бы не советовал. Подозреваю, что повторное рассмотрение вопроса может привести к более худшим результатам, чем те, которые есть сейчас. Вы меня понимаете?
Я беспомощно посмотрела на Мотэдиуса. Тот сидел, плотно сжав губы и смотря в окно. Поняв, что поддержки от него не будет, я снова перевела взгляд на магистра.
— Для того, чтобы успокоить вас, сообщу, что князю Аальсту как инвалиду боевых действий назначена пенсия, ему оставлены все награды и звания, полученные им прежде. В том числе и "Почетный студент". Поэтому без средств существования и крыши над головой он не останется. И без занятия тоже. Он вполне может проявить себя как переводчик древних манускриптов. И если это все, госпожа, что вы хотели спросить, то вы можете быть свободны!
Я сделала книксен и, молча повернувшись, пошла к двери. В голове был такой сумбур!
Как же так? Это несправедливо! Если бы не Эри, никто бы не спасся! Но его не наградят, и никто никогда не узнает, кто настоящий герой. Ведь именно поэтому, что он не жалел себя ради других, он и потерял свои способности! Жертвуя собой... А если ему назначили пенсию, значит, в то, что к нему вернется магия, они не верят... Он инвалид. А я? А я живая и здоровая. И я стану магом. А он нет... И меня будут награждать... Как же я буду смотреть ему в глаза? Я же со стыда сгорю! Отказаться от награды?! А отец? А мама? Они же приедут! И что? Узнать, что я отказалась от награды из рук императора? Это невозможно! Да и как я потом учиться в университете буду? Но Эри? Он же мой друг! Он спас мне жизнь! Я не могу его бросить! Что же мне делать?
Я задумалась, пытаясь найти решение. Однако я его не находила. Мозг, похоже, не способный решить задачу, направил поток сознания в другую сторону.
Что же он будет делать? На что он будет жить? Родители у него далеко, магом ему не бывать... Куда ему? Переводчиком, как сказал магистр? Ну не знаю, согласится ли он на это? Конечно, справится, но он гордый. Вряд ли он вообще останется в университете. Видеть, как другие уходят вперед, становятся магами и при этом знать, что для тебя это недостижимо? Знать, что ты навсегда — всего лишь переводчик? Плюс сочувствие и скрытые насмешки от одаренных окружающих? Нет! Эри на это не согласится. Скорее он наемником станет, чем предметом для жалости! А какие у него были способности! Одно только, как он во мне магию разбудил! Или заклинаниям учил... Тот же щит...
— Эксклюзивный вампощит от Эри, — представил его он, взявшись учить меня заклинанию, когда мы бездельничали на осаде. — При каждом попадании вражеского заклинания абсорбирует энергию, передавая ее владельцу защиты. Знойная штучка! Лучшее, что я могу предложить тебе. Недостаток — можно захлебнуться энергией, если попавших заклинаний будет много и они будут мощными. Рекомендации по применению — не зевать и вовремя сбрасывать излишки... Короче. С таким щитом — не экономим на энергии, тратим — сколько можем!
Тогда у замка мы немного потренировались. Эри покидал в меня сначала камешки, чтобы я освоилась, потом кинжалы, затем, отойдя подальше от лагеря, небольшие фаерболы. Удивительные ощущения! Вот в тебя летит огненный шарик. Вот он уже близко, близко, близко! И вдруг раз! Словно кем-то высосанный, он блекнет и стремительно уменьшается в размерах. Секунда — и нет его! А внутри ощущается что-то такое... даже не знаю, как передать словами. Словно вспышка! Как я тогда радовалась, научившись творить заклинания. И все это благородя Эри. И вот такое несчастье... Как же мне ему помочь?
От роившихся в голове мыслей, казалось, что она сейчас лопнет. Я решила выйти за ворота, дойти до трактира, взять коффая и все не спеша обдумать. В "Стекляшке" не получится. Опять будут все вокруг пялиться. Надоели!
Но едва я вышла за ворота университета и сделала пару шагов по направлению к Студенческой площади, как ко мне, откуда-то сбоку подскочила варга и выпалила, быстро дыша:
— Госпожа Терская! Вашего друга, Эриадора Аальста похитили! Его жизни угрожает опасность!
— Как похитили?! Кто?
— Белый орден. Его увезли в карете в особняк, принадлежащий ордену!
— Как же так? Зачем? — растерялась я.
— Они хотят его казнить.
— Казнить? За что?
— За некромантию!
— Что!? Какое они имеют на это право?! Нужно срочно сообщить господину ректору! И в службу безопасности!
— Я этим как раз и занимаюсь. Я уже сообщила дежурному на воротах. Но пока примут решение... Пока отдадут приказ... Сейчас важна каждая минута! Его могут увезти или убить. Да, убийц потом покарают! Но что это изменит, если Эриадор будет уже мертв?
— Где он?! Где они его прячут?
— Тут недалеко! Если напрямую, то сразу за площадью! Там еще такая башенка есть!
— Да, я знаю. Веди!
— Следуйте за мной, госпожа!
И мы понеслись. В новом платье и новых туфлях бежать по неровным камням было страшно неудобно. Один раз я шлепнулась, порвав и испачкав юбку и пребольно ударившись коленом. Еще я ободрала левую ладонь до крови. Но я закусила губу, встала и, превозмогая боль, побежала дальше.
Я не позволю им его убить! Весь орден не стоит его... мизинца! Негодяи! Им так это с рук не сойдет! Как они только посмели!? Я им покажу! Я с ними миндальничать не стану!
Мы бежали по каким-то темным и узким закоулкам, распугивая встречных прохожих. Больше я не падала. Пару споткнулась, но варга ловко подхватывала меня, не давая упасть. Неожиданно мы выскочили из лабиринта проулков на широкую улицу. Налетев на спину остановившейся варги, я остановилась, тяжело дыша.
— Где помощь? — задала вопрос моей спутнице другая варга, стоящая у угла дома.
— Вот, — показала та на меня рукой. — В университет я сообщила, а по дороге встретила госпожу Терскую, которая согласилась нам помочь. Я и привела ее сюда!
— А в совет?
— В совет сейчас пошлют гонца из университета. Мне показалось более важным привести ее сюда. Она сильный маг и способна помочь!
— Вы сможете помочь? — спросила незнакомая варга, обращаясь ко мне.
— Да! А... что нужно делать?
Меня трясло мелкой дрожью.
— Эриодор где-то внутри, за воротами. Взгляните, вы сможете их выбить? Но только осторожно, далеко не высовывайтесь!
Я осторожно подошла и, сдерживая дыхание, рвущееся из груди, выглянула за угол, чуть привстав на цыпочки...
Ворота! Большие и с виду очень прочные... Выбить? Я?
Перед глазами всплыла картинка свечки, разбиваемой на тысячи черных песчинок...
— Ну как? — спросила меня варга, когда я снова обернулась к ней.
— Попробую, — не совсем уверенно ответила я. — А он точно там?
— Да. Карета с ним заехала внутрь. Но пробовать не нужно. Либо да, либо нет. Не стоит выдавать свое присутствие раньше времени. Если вы не уверены, тогда ждем прибытия подмоги...
Я снова осторожно выглянула за угол.
"Эри-и-и!" — неожиданно пришла мне в голову мысль обратиться к нему телепатически. Если он там, то он должен услышать меня! — "Ээри-и-и!"
