Лидия вошла в душевую кабину и, повернув лицо с закрытыми глазами вверх, провела рукой по управляющему элементу заклятья, задавая напор. Только для того, чтобы мгновенье спустя отпрыгнуть обратно с диким визгом. Все хорошее отношение к мужу испарилось в мгновение ока: проклятый Абель опять отключил обогрев, оставив только холодную воду!
Цедя себе под нос ругательства и радуясь дополнительной звукоизоляции ванной комнаты, мрачная мокрая Лидия выключила душ и принялась настраивать температуру поступающей жидкости. Нет, ну как можно быть таким внимательным и таким рассеянным одновременно?! Этому "мечнику" не то что рудники — управление бытовыми чарами собственного дома доверить нельзя!
Ла Абель Гнец
В тренировочном зале я появился чуть раньше обычного. Однако Сильвия уже была там, избивая манекен с меланхоличным выражением лица.
— Опаздываешь, соня, — приветствовала она меня, проводя серию ударов в голову и корпус неподвижной фигуры. — Я уже минут пять от безделья маюсь.
— Ничего не знаю, я вовремя. И вообще, у меня уважительная причина. — Последнюю фразу я позаимствовал у Штефана, кажется, даже научившись вставлять ее к месту.
— Это та самая, которая вчера увела тебя под локоток сразу после ужина? — хмыкнула Сильвия. — Не буду спорить, очень уважительная. — Жена резко сблизилась со мной, пытаясь достать ногой в живот. — И спереди уважительная. И сзади. — Закончила она свое выступление особо размашистым ударом.
— Не знаю. — Я не очень понял смысла ее высказываний и решил не поддерживать странное обсуждение. — Женщина как женщина. Обычная. — Мне удавалось отвечать, практически не сбивая дыхания.
— Лидия обычная? — В голосе Сильвии, упорно пытавшейся отвесить мне затрещину, послышалось удивление. — А я тогда какая?
— Красивая, — автоматически среагировал я, больше занятый собственно схваткой.
Разговор в бою — одна из самых глупых вещей на свете. Но беседа во время дружеского спарринга — совсем другое дело. Особенно если использовать ее для тренировки контроля. Это было сложно: выгадывать момент, когда можно вернуть себе власть над голосовыми связками, быстро бросать слово или два и вновь позволять вести Диане. Мы еле успевали отражать атаки Сильвии, работавшей даже не в полную силу.
- Еще годик, и ты научишься не путаться у меня под ногами, когда не надо, - язвительно заметила Диана.
- Угу. А через десять стану настоящим мастером.
- Боюсь, даже ста не хватит. Ты слишком ленив и чрезмерно полагаешься на логику.
- Спасибо за лестную оценку.
Удар. Я не успел ослабить власть над собственным телом, и костяшки нежных женских пальчиков с силой врезались в мою челюсть. Стены мелькнули перед глазами в безумном хороводе, и мягкое покрытие пола приняло меня в свои объятья.
— Ну Абель, — укоризненно произнесла склонившаяся надо мной Сильвия. — Комплименты комплиментами, но ведь и о защите надо думать.
— Извини, — буркнул я, поднимаясь на четвереньки. Челюсть болела, шея тоже. Перед глазами плясали цветные пятна, но в остальном реальность воспринималась вполне четко.
- А нечего так за тело цепляться, - укорила Диана. — Собственник.
- Предательница, — не остался в долгу я. — Если бы ты не отвлекала меня разговорами...
- Не поняла: ты тренировать контроль собирался или побеждать чужими усилиями? Не хочешь отвлекаться на разговоры — не отвлекайся.
- Ты не чужая, - по инерции проворчал я, внутренне признавая правоту своего альтер эго.
- Софист.
— Продолжим? — предложил я Сильвии.
— Только если ты уверен, что в порядке, — осторожно согласилась жена.
— В полном, — кивнул я. — Сотрясения нет, травм тоже. Остальное Макмайер перед завтраком подлечит.
И мы снова закружили по залу.
Штефан Цванг, курсант
— Вот ты все жалуешься на тяжелую жизнь, — попенял Штефан сосредоточенно жующему Селине, присаживаясь на самый удаленный от здоровяка конец стола. — Но как я не загляну — только ешь или спишь.
— А ты не вваливайся посреди ночи или во время завтрака, — посоветовала Цвангу жена психо, накладывая в тарелку густое вкусно пахнущее варево. — И слезь со стола, сядь как все нормальные люди.
— Мне нельзя как нормальные, — хмыкнул Штефан. — Уважать перестанут.
— Я тебя и так не уважаю. А если не слезешь со стола еще и половником в лоб получишь.
— Какие знакомые слова. Вы с Верат, случайно, не родственницы? — Штефан смерил женщину подозрительным взглядом. — Слушай, Селина, твоя жена, похоже, замаскированный оборотень.
— А ты болтун. Незамаскированный. — Майя исполнила свою угрозу, легонько стукнув курсанта по лбу половником.
— Кругом сплошное насилие, — сокрушенно вздохнул Цванг, пересаживаясь на один из свободных табуретов.
— Хватит сетовать, обиженный ты наш, — хмыкнула Майя, ставя перед гостем тарелку с едой. — Лучше расскажи, зачем в такую рань прибыл. Опять хочешь завалить моего мужа работой, чтобы он домой только поспать приходил?
— Прямо даже не знаю, — протянул Штефан. — Есть, конечно, несколько нехороших людей, в головах которых требуется покопаться, но не думаю, чтобы это было так уж в тягость.
— Мы с пленными легионерами до конца не разобрались, — проворчал Селина. — Допросы могут еще месяц тянуться, если не больше.
— Придется подручным Аврелии без тебя как-нибудь справляться. Все равно ничего ценного вы так и не выяснили.
— Не моя вина. — Селина повел широкими плечами. — Я психо, а не дознаватель. Выудить информацию из памяти могу, а уж насколько она важна, пусть другие решают.
— С таким настроем, друг мой, тебе высоко не подняться. — Штефан покачал головой. — Майя, ты бы поучила его честолюбию.
— Он мне таким больше нравится. — Женщина улыбнулась. — Что ты там про дело говорил?
— Требуется покопаться в нескольких головах, владельцев которых можно особенно не беречь. Подробности шеф расскажет.
— Опять кровь, — недовольно пробормотал Селина.
— А ты как хотел? Высшая аристократия вообще не способна прожить без междоусобиц, а Абель в этом плане особенно везуч. Впрочем, если сможешь разговорить пленников и гарантировать правдивость их слов, то Гнец наверняка пойдет навстречу твоему человеколюбию и не станет резать им глотки.
Селина сморщился, словно кислую ягоду надкусил.
— Когда приступать?
— Как только прибудем в Летендер. Я за вами целый воздушный корабль пригнал. Еле смогли его посадить за городом: ни одного пятачка ровной местности на километры вокруг.
— Надолго переезжаем? — деловито поинтересовалась Майя.
— Считай, что навсегда. Нынешняя ваша командировка закончилась, а когда начнется следующая, я понятия не имею.
— Нам нужно время, чтобы собрать вещи.
— Подожду, куда уж я денусь. Тем более что ждать можно с пользой. — Цванг взял в руки ложку.
— Кстати, что у вас там происходит, в Летендере? — поинтересовалась начавшая складывать посуду Майя. — Ожидается конфликт с легионерами?
— Конфликт? — делано удивился Штефан. — С чего ты взяла?
— Слышала, как один из них жаловался, что отдыхать вдали от начальства больше не получится. Выходные сейчас дают только желающим развлекаться в Летендере.
— Мало ли о чем болтают легионеры.
— За последнюю неделю количество посетителей в местных барах уменьшилось втрое.
— Интересно, какого демона я узнаю подобные новости от бывшей актрисы, а не от подчиненных Аврелии, — пробормотал Штефан. — Майя, не хочешь перевестись в службу безопасности? Достойную оплату гарантирую.
— Спасибо, я не настолько рисковая. — Женщина ненадолго исчезла в кладовой, чтобы вернуться уже с объемистым баулом. — Значит, про намечающийся конфликт ты не в курсе?
— Не в курсе, — признал Цванг. — Зато у меня заготовлен план на случай подобного конфликта. И у шефа наверняка заготовлен план. Так что слишком сильно можешь не переживать.
Ла Абель Гнец
— Сильвия, ты не слишком жестока с нашим супругом в последнее время? — поинтересовалась не спешащая браться за столовые приборы Лидия. — С момента возвращения из Солиано посещение целителя перед завтраком стало частью его обычного расписания.
— Наши тренировки действительно стали немного жестче. — Сильвия задумчиво поглядела в мою сторону. — Но в конечном счете это должно пойти на пользу. Потом. — Последние слова она произнесла таким тоном, словно сама сомневалась в их истинности.
— Ничего опасного в наших тренировках нет, — счел необходимым высказаться я, желая избавить обеих жен от пустых сомнений. — После половины из них вообще не возникает никакой нужды в помощи целителя. Я заглядываю к нему исключительно ради вашего спокойствия и из желания сохранить презентабельный внешний вид. Например, сегодня Макмайер сводил мне синяк на скуле. Надеюсь, никто не считает подобную "травму" серьезной?
— Я всего лишь беспокоюсь о твоем физическом состоянии, — мягко улыбнулась мне Лидия. — Кто-то же должен о нем беспокоиться?
— Раньше мне одной Рикки с ее заботой хватало.
— А потом ты совершил ошибку, женившись на женщине, которой не безразлично здоровье ее мужа.
— М-м-м. Ты вроде хотела обсудить какие-то финансовые вопросы? — Я поспешил сменить тему разговора. Ибо было в ее откровенной заботе что-то такое... мамино.
— Хотела, — согласилась чуть прищурившаяся Лидия. Она, похоже, раскусила мою игру, но не стала противиться и пошла навстречу. — Нам нужно организовать в подвале поместья полноценную сокровищницу. Векселя и безналичные расчеты, безусловно, являются достижениями современной цивилизации, но большинство банков империи принадлежат аристократам Дома Весов, что ставит нас в уязвимое положение. Необходимо превратить большую часть капитала в наличное золото, оставив на счетах лишь необходимый минимум.
— Здравая мысль. — Я прикинул, насколько тяжело будет расширить отведенные под архив и хранилище запрещенного оружия помещения и не проще ли окружить ловушками южные кладовые, предварительно переместив из них продукты. — Кубометров десять пространства хватит?
— Можно выдать нашим солдатам зарплату за следующий месяц авансом, — предложила Сильвия. — И места меньше потребуется, и от возможных проблем с досрочным завершением контракта со стороны наемников подстрахуемся: никто не любит возвращать уже полученные деньги.
— Боюсь, вы переоцениваете величину остатков на наших счетах, — саркастически заметила Лидия. — Десяти кубометров хватит даже на тот случай, если после окончания кризиса мы продолжим пользоваться подземной сокровищницей.
— Придется вести расчеты при помощи доставляющих золото курьеров, как сотни лет тому назад. И обеспечивать им охрану в пути.
— Не бросайся в крайности, Абель. Альтернативы существуют, но над ними стоит серьезно поразмыслить. Например, Фоссы перевели значительную часть своих средств в мелкий банк, принадлежащий кому-то из Дома Золотого Колоса. Есть банки принадлежащие "мечникам"...
— Не самый лучший вариант. Члены нашего Дома могут проигнорировать Давида, но не моего отца, если в его голову придет идея заморозить наши счета.
— Я знакома с одним банкиром, который не числится среди прихлебателей брата. Но сможет ли он сопротивляться давлению и как долго? В любом случае, хранить большую часть золота в сокровищнице гораздо надежнее.
— Значит, так и поступим, — вздохнул я, размышляя, где взять время на опутывание чарами еще одной части подвальных помещений.
— Ознакомился с последним заявлением императора? — поинтересовался Рэдфорд Калас у начальника своей службы безопасности.
— Еще час назад, когда оно только поступило. — Гнешек широко зевнул.
— Что можешь сказать по этому поводу?
— Могу сказать "спасибо" безвременно почившему Сэмюелю Фоссу за предоставление Давиду прекрасной возможности обвинить во всем Абеля. Открытый конфликт между Гнецами и Риттершанцами — именно то, чего мне не хватало для полного счастья.
— Устал от интриг и закулисной борьбы? — Ли Калас приподнял бровь. — Захотелось понаблюдать за реками крови?
— Ни в коей мере, — покачал головой Сокол. — Мне просто не нравится список фигурантов по делу о торговле запрещенным оружием. По какой-то роковой случайности все они являются членами семей — сторонников партии "благородства и воинской чести". Стоит мне инициировать цепочку арестов, и перед судом предстанет шесть аристократов из трех традиционно поддерживающих Денова родов.
— Рональд расстроится.
— Рональду придется публично размежеваться с влиятельными сторонниками или поставить под сомнение идеологию собственного семейства. В любом случае с мечтами о главенстве над Домом он может распрощаться.
— Эти люди действительно продавали фениксов на сторону?
— В основном они наживались на торговле ворованным серийным вооружением, продаваемом паре мелких семейств из Дома Весов в течение последних лет. Покровительствовала предприимчивым "весовщикам" Тамара Риттершанц, активно снаряжавшая поставляемым оружием собственные отряды. Реальные продавец и покупатель умело использовали готовые каналы сбыта для своих целей. Это косвенно подтверждается получением рядовыми исполнителями приказов, которые их начальство никогда не отдавало.
— То есть основных виновников утечки запрещенного оружия ты так и не нашел.
— Я еще не проводил аресты. Чисто теоретически мы можем добыть какую-нибудь информацию, забив подземелья перечисленными в моем списке людьми и начав проводить жесткие допросы.
— Но ты не уверен?
— После того, как трое суток назад ответственный за тестирование и отбраковку фениксов лорд-капитан Манфред Шимер, обнаружив жену в объятиях собственного адъютанта, зарубил прелюбодеев и покончил жизнь самоубийством? Абсолютно не уверен.
— И потому вместо поиска доказательств хочешь окончательно стравить между собой Гнецев и Риттершанцев.
— До недавнего времени они и без меня прекрасно справлялись. К тому же вы не правы: я жажду примирить две великие семьи, а не посеять семена вражды, чьи всходы способны разрушить империю.
— Неужели?
— Посудите сами. Что произойдет, если мы обнародуем результаты расследования сейчас? Денова разругается со своими союзниками, Александро поудобнее устроится в кресле главнокомандующего, небольшая часть аристократов поверит в виновность Фосса и непричастность Абеля, а император и не подумает оправдываться или пересматривать свое заявление, в котором он объявляет младшего Гнеца государственным преступником и убийцей наследницы Владыки.
— Если старик станет настаивать на написанной им чуши, бездоказательно обвиняя одного из Ла, то в империи может начаться гражданская война.
— Крайне маловероятно. — Гнешек потер покрасневшие от недосыпа глаза. — Речь, совершенно очевидно, составлена не самим императором, что значительно снижает ее ценность в глазах глав Домов. Кое-кто, естественно, захочет выслужиться перед новой властью, но о формировании мощной коалиции речи не идет. Особенно после публичной демонстрации возможностей феникса, любезно устроенной Фоссом. Войну может начать только Дом Меча, оскорбившись на голословные обвинения, но нам ведь этого не надо.
