— Что за бумаги? — вздохнул Гнешек, понимая, что поездка домой откладывается еще на несколько минут.
— Списки направляемых на дополнительные курсы.
— Давай. — Ингви забрал из рук помощника несколько листков и бегло пробежал их взглядом. — А эти-то что успели натворить? — удивленно спросил он, отмечая ногтем несколько фамилий.
— В последнее время ничего, — пожал плечами Вильям. — Но мы сейчас особенной нужды в их постоянной готовности не испытываем, и я решил припомнить им прежние грешки.
— Какие именно?
— Времен инцидента с фениксом. Охране — перекладывание работы на плечи подчиненных Ли Кристофера и неспособность обнаружить подозрительную личность заранее. А лучникам — нерасторопность и косоглазие. Снайперы называется. Вчетвером не смогли Фосса сразу подстрелить.
— Два месяца прошло. Не поздновато их наказывать? — прищурился Ингви.
— Наша основная цель — улучшение подготовки, а вовсе не наказание.
— Логично, — вздохнул Гнешек, подбирая с ближайшего стола карандаш и вычеркивая упомянутых людей из списка. — Но вот так все-таки будет правильнее. У меня нет претензий ни к одним, ни к другим. Лучников так вообще наградить за отличную стрельбу стоило. Жаль, ситуация не способствовала.
— А?
— М-да, — задумчиво произнес Сокол, внимательно глядя на удивленного заместителя. — Придется исправить. — Еще один росчерк карандаша, и список дополнился именем самого Вильяма. — Держи.
— Простите. — Помощник виновато склонил голову, принимая бумагу. — Я понял.
— Хорошо, что понял. Считай, треть своих курсов переквалификации осилил.
— Спасибо. Остальные две трети тоже вы мне прочтете?
— Следовало бы, но времени нет совершенно. Возьми пару уроков у Ли Валианта. Он в связи с предстоящей помолвкой как раз освоил великое искусство понимать окружающих с полуслова. И не тяни с этим.
— Будет исполнено, — кисло пообещал Вильям.
В помещение вошли еще несколько сотрудников. Поздоровались с присутствующими и тут же вернулись к обсуждению последних заявлений Дома Весов. Оценив вероятность образования очереди из желавших подать ему что-либо на подпись, Сокол махнул помощнику рукой и поспешил исчезнуть.
Степень накопившейся за сутки усталости он осознал только в карете, когда на подъезде к дому слуга осторожно коснулся его плеча рукой, заставляя очнуться ото сна. Протерев глаза и убедившись, что экипаж уже остановился, Ингви выбрался наружу и побрел к дому. Кое-как стянув в прихожей сапоги из тонкой кожи, мужчина заглянул в столовую, откуда доносилось мелодичное пение.
— Доброе утро, дорогая, — поздоровался он.
— Доброе, — отозвалась Мелисанда. — Завтракать будешь?
— Если только кофе выпью. — Гнешек тяжело опустился на один из свободных стульев.
— Возьми мой. — Женщина подвинула супругу горячую чашку. — Я не очень хочу, да и варить новую порцию долго.
— Спасибо. — Он взял напиток в руки и, прикрыв глаза, сделал первый глоток.
— Никогда не думала, что тебе придется так много работать, — сочувствующе произнесла женщина. — Это обязательно?
— Сейчас — да. У Дома Меча наметился небольшой кризис. Да и преследующие Абеля "весовщики" не дают возможности расслабиться.
— Как думаешь, ему удастся прятаться столько, сколько нужно? — озабоченно спросила Мелисанда. — Не разумнее ли было покинуть страну, пока вы с Ли Каласом ищете решение проблемы?
— Не разумнее, — вздохнул Ингви. — Высокородные не любят трусов, так что бегство не выход. Абель не стал бы рисковать репутацией ради мнимой безопасности пребывания в одной из сопредельных стран.
— Знаешь, я в этом вовсе не так уверена. Он всегда умел делать то, что хочет, наплевав на общественное мнение.
— Наш друг и сейчас так поступает, — устало заметил Сокол. — Это могло бы дать нужный эффект, обладай он необходимой информацией.
— Но он ею не обладает? — задумчиво пробормотала женщина.
— Да.
— А ты?
— Я обладаю. — Мужчина рассеянно провел пальцами по лежавшей на столе папке. — Вот только передать не могу.
— Почему?
— Из-за недоверия. У императора хватает шпионов в Солиано, и всегда остается шанс перехвата. Любой посланник может в конечном итоге оказаться вражеским агентом, заманивающим в ловушку. Абель осторожен и наверняка отнесется к гонцу с подозрением. Такое отношение закономерно, но решению проблемы не способствует. — Гнешек покачал головой. — Ладно, я спать. — Он залпом допил кофе и, резко поднявшись, отправился наверх.
Добрую минуту Мелисанда сидела, положив подбородок на руки и мрачно глядя в стену. Судьба самого близкого друга волновала ее гораздо сильнее, чем она старалась показать окружающим. Женщина пыталась найти выход. Что-то такое, что могли упустить гениальный Ингви и умудренный жизнью Ли Калас.
Блуждающий взгляд зацепился за забытую папку. Мелисанда открыла рот, собираясь крикнуть наверняка еще не добравшемуся до спальни мужу, но внезапное озарение заставило ее прикусить язык. Посетившая голову сумасшедшая мысль вдруг показалась не такой уж и сумасшедшей.
Подхватив документы, женщина на цыпочках выскользнула в прихожую, стараясь не привлечь внимания любивших окружать ее излишней заботой слуг. Занятия в академии летом не проводились, так что до вечера рядовую наставницу точно никто не хватится, а потом станет поздно.
Мелли натянула сапоги, подхватила сумочку и, уже коснувшись ручки двери, замерла на пороге. Надо же когда-нибудь взрослеть! Решительно вернувшись назад, беглянка достала перо и чистый лист бумаги: "Спасибо, любимый. Вернусь, как только смогу. Обязательно!"
ГЛАВА 17
Ла Абель Гнец
Путешествие по горам выдалось на удивление легким и не напрягающим. Памятуя о не очень удачном опыте последней езды на лошади и сделав из него соответствующие выводы, я уговорил Диану довести нас до конца маршрута. И пока она прыгала по камням, преодолевая километр за километром, успел провести кое-какие исследования. Жаль, что получившаяся прогулка так быстро закончилась.
Со времени нашего отбытия в городе ничего не изменилось. Летендер жил собственной жизнью, словно совсем не интересуясь происходящим в стране. Даже наших портретов с надписью "Разыскивается" нигде не было видно. Словно здесь отказывались признавать вердикт императора. Не думал, что Мари с Крисом зайдут так далеко. У меня возникло желание погулять по жилым кварталам, посетить какое-нибудь увеселительное заведение — узнать, чем живут и дышат люди. Действительно ли они поддерживают владельца земель и считают мои поступки правильными, или им просто все равно.
К сожалению, от идеи пришлось отказаться: уже смеркалось, а чужак, бродящий посреди ночи, мог привлечь ненужное внимание. Я миновал пару городских районов и приблизился к единственной дороге к поместью, петлявшей по горному склону. Начинались первые проблемы. Пересекать открытое пространство, демонстрируя всем любопытным конечную цель моего пути, было глупо, а скрывать себя магией, находясь посреди жилого квартала, улицы и двора домов которого все еще наполнены людьми, и надеяться, что эти действия останутся незамеченными — наивно. Пришлось побродить, выжидая, пока солнце практически скроется за горизонтом, и только потом двигаться дальше.
Преодолев треть пути и убедившись, что в сгустившихся сумерках с такой дистанции разглядеть что-либо неспособна даже Диана, сотворил заклятье "хамелеона" и снизил скорость продвижения. Сегодня спешить не требовалось, а до рассвета оставалось много времени.
К поместью я подобрался с одной из самых неудобных сторон, взобравшись по восьмиметровой вертикальной поверхности. Немного повозился с тянувшейся по верхней кромке обрыва огненной ловушкой. Выяснил, что зря этим занимался, так как она по-прежнему считала меня своим. Странно. Нас полтора месяца не было, неужели за это время никто не озаботился перенастройкой защитной системы поместья? Разве что Кристофер, взваливший, по полученным Штефаном от Сокола данным, на себя обязанности управляющего, не доверял магам родственников и ограничился услугами тех, кого смог нанять лично или с моей помощью. Тогда да. Один или два колдуна, скорее всего, ограничились перенастройкой заклятий особняка, оставив внешний периметр без изменений. В любом случае терять бдительность рано. Тем более что чары наблюдения фиксировали все без разбора, да и дыры, оставшиеся после демонтажа артефактов, должны были чем-нибудь заткнуть.
Очередное разочарование постигло меня час спустя, когда, пройдя мимо нескольких ловушек, отказавшихся реагировать, и просочившись в разрыв между двумя не перекрывавшими друг друга сигнальными областями, я принялся карабкаться по стене здания. Особняком тоже никто не занимался. Совершенно. Даже сигнализацию на окнах хозяйских покоев не тронули. Только солдат на проходах понаставили и патрулирование территории организовали. Вояки демоновы...
Минуты две мы с Дианой возились с запорами окна, жутко завидуя Мелли, способной за вдвое меньшее время вскрыть элементарным телекинезом настоящий замок. Проникнув внутрь, я на всякий случай прислушался. Тишина. Заглянул в собственную спальню. Грустно посмотрел на заправленную кровать. Обошел прочие апартаменты, уже прекрасно понимая бессмысленность действий. И, помянув нехорошим словом Крисову тактичность и звукопоглощающие чары на дверях, принялся выжидать подходящий момент, дабы проскочить за спинами шатавшихся по коридору стражей в сторону гостевых покоев.
Ли Кристофер Денова
Последние месяцы Мари вела себя на удивление спокойно и миролюбиво, всячески демонстрируя свое желание загладить вину. Однако юноша, давно перестав обижаться на супругу, вовсе не обольщался на ее счет. Жена оказалась крайне язвительной особой, так и норовившей поддеть окружающих. Бороться с этим можно было, лишь игнорируя ее высказывания или бросая хлесткое словцо в ответ. Огрызаться Кристофер умел не особенно хорошо, несмотря на опыт длительных взаимоотношений с младшей сестрой, а игнорировать... Игнорировать Марианну получалось, только если женщине не удавалось застать его врасплох. Пришлось пересмотреть свое отношение к ежедневным тренировкам, став меньше времени уделять совершенствованию физической формы и больше — контролю окружающего пространства. Такой подход принес свои плоды, позволив ощутить чужое присутствие даже сквозь сон.
Кристофер скатился с кровати, одновременно ударив ногой приблизившегося человека. Не попал. Подхватившись с пола, юноша встал в стойку, пытаясь определить местоположение противника. Безуспешно. Его окружали лишь темнота и тишина. Приснилось?
— Раньше к тебе спокойней подойти можно было, — произнес знакомый голос. — Не против, если я светильник зажгу? Все равно в этой спальне окон нет.
— Абель? — удивился Кристофер. — Ты что здесь делаешь?
— В гости зашел, — отозвался друг, создавая над ладонью шар света.
— Посреди ночи, — проворчал Денова.
— Обстоятельства способствуют. Если бы я мог заглянуть днем, заранее предупредив о своем визите, то так бы и сделал. — Гнец едва заметно улыбнулся. — Надеюсь, ты не слишком на меня обиделся?
— Прости. Это я от неожиданности, — поспешил извиниться Крис. — Нужна помощь?
— Некоторая. Я постараюсь тебя не слишком обременять. Мари здесь?
— А ты как думаешь? — Юноша красноречиво кивнул на занимаемую им односпальную кровать.
Некоторое время Абель недоуменно смотрел на разобранную постель, словно пытаясь понять смысл жеста. Потом его лицо просветлело.
— Мне казалось, вы поругались.
— Помирились уже. Ты есть будешь?
— Не стоит уведомлять слуг о моем присутствии.
— Как скажешь. — Денова пожал плечами.
— Можешь связаться с Мари и попросить ее прибыть сюда достаточно быстро?
— Могу попробовать. Но не обещаю. Все-таки она на службе.
— Я готов подождать дня два-три, если ты разрешишь мне спать на полу.
— Какое, к демонам, на полу, Абель?! — возмутился Кристофер. — Это твой дом!
— Мне бы хотелось сохранить свое присутствие в секрете. Поэтому надолго покидать твои покои или оставлять иные следы пребывания не собираюсь. Еда у меня есть.
— Как скажешь, — вздохнул юноша. — Но на пол все равно не пущу. Ложись в кровать.
— Твою кровать?
— Я уже выспался. Посижу в кресле, почитаю. С Мари сейчас связаться или утром?
— Ты ведь заклятьем Зова не владеешь? — задал риторический вопрос Абель.
Крис только кисло усмехнулся. До первой ступени магического искусства ему было еще очень далеко.
— Тогда утром. Не стоит будить мага.
Ла Абель Гнец
Я разулся и завалился на Крисову кровать поверх одеяла. Раздеваться не стал — мало ли как обстоятельства повернутся. Своему другу я доверял, но всегда оставался шанс, что меня заметили. Слишком уж гладко прошло мое проникновение.
— Абель, ответишь на пару вопросов? — спросил устроившийся в кресле и активировавший малый светящийся узор Крис.
— Если смогу. — Мое собственное заклятье погасло за ненадобностью.
— Как ты собираешься действовать? Нет, я не лезу в твои дела и не интересуюсь конкретными планами. Просто не вижу, как можно выкрутиться из сложившейся ситуации, и хочу знать, почему ты не убежал.
— Почему не убежал? — Я ненадолго задумался. — А куда? В соседние страны? — Мне вспомнился Молчун. — Там тоже могут достать, пусть и не сразу. Сейчас хотя бы время и место удара выбираю я.
— Но ведь не надеешься же ты убить императора и главнокомандующего так же, как поступил с Вайсами?
— Нет. Их охрана значительно лучше.
Следующего вопроса не последовало. Повернув голову, я увидел, что Кристофер смотрит на меня большими глазами.
— Что такое?
— Я вдруг понял, что никогда раньше не знал тебя по-настоящему.
— В последнее время многие так говорят. Это имеет значение?
— Нет. — Крис тряхнул головой. — Думаю, что нет. Ведь ты мой друг и всегда был им. За что еще сражаться, если не за друзей?
— За жизнь? — предположил я.
— Это для трусов.
Отвечать я не стал. Для трусов так для трусов. Мне никогда не хотелось считаться смельчаком. И за свою жизнь я собирался воевать ничуть не меньше, чем за жизни жен, горничных, Штефана и остальных.
— И все-таки, как ты собираешься выкрутиться? — вновь повторил вопрос Кристофер.
— Наследник императора нарушил закон. — Рассказывать все не стоило, но небольшую откровенность мой друг заслужил. — Серьезно нарушил. Осталось лишь собрать доказательства, не дав убить себя в процессе.
— Понятно. Я могу чем-нибудь помочь, кроме вызова Мари?
— Ты уже помогаешь, присматривая за моим домом. — Я хотел было предложить ему попробовать отодвинуть Флобер от охраны рудников, но вспомнил про охрану поместья и не стал.
— Мелочь, не стоящая упоминания, — отмахнулся он. — По большей части этим занимаются прежний управляющий и рекомендованный твоей женой бухгалтер. Я только хожу с умным видом да принимаю их доклады. Еще занимаюсь разбором взаимных претензий легионеров Флобер и подчиненных брата, но это больше похоже на академическую практику. Даже на капитанские обязанности не тянет.
