"Нет, я полагаю, что нет, учитывая вашу историю", — отметил Соннград. "Тем не менее, у меня есть инструкции на случай, если вы когда-нибудь подойдете мирно, и это будет расширять каждую вежливость, которая у нас есть, хотя она может быть скудной".
"Тем не менее, я ценю это", — призналась Тиамат. "Давай, отправь своего посланника. Я не буду ничего делать, кроме как ждать.
Соннград кивнул. "Наичи, — сказал он маленькому золотому дракону неподалеку, — иди и скажи лорду Бахамуту, что его сестра прибыла в подчинении".
"Да, сир, — пискнул змея. С этими словами она улетела быстрее, чем любая птица.
-oOo-
Последний раз Бахамут разговаривал со своей сестрой буквально много лет назад, накануне ее изгнания из Запределья, когда она убила их старшего брата в приступе слепой ярости. Слова, сказанные тогда, не были добрыми, и она начала свою жизнь во мраке и разврате. Ее постоянные интриги между ее последователями и его последователями привели к медленному истощению их чисел. Осталось четыре металлика; Куря и Соннград и их единственное выжившее потомство, Наичи. Линдраен была старой и недолгой для этого мира, но у нее было одно яйцо, почти готовое к выводу.
Его последователи нанесли ей ужасный урон. У него могут быть двое его последователей, а также старый друг и их птенцы, но они выкопали каждого последнего цветного дракона, которого они могли найти за века, и изгнали их. Осталось несколько, разбросанных по материальному плану, большинство из которых немного лучше, чем звери.
Печальный конец гордой гонки , подумал он про себя. И вина, если таковая имеется, разделяется всеми.
Он начал долгий, медленный спуск с горы из своего жилища. Он мог легко пролететь расстояние за долю времени, но ему все еще нужно было время, чтобы подумать. Именно эта единственная вещь, на которую он надеялся, сбудется — его сестра вернулась в свою инкубационную зону по собственной воле — но он на самом деле понятия не имел, что он будет делать.
"Ба", пробормотал он про себя. "Так много для мудрости веков ..." Все это время и ни единой идеи о том, что делать.
Наичи, которая шла рядом с ним, уколола ее уши от его бормотания. "Мой господин, — спросила она соответственно, — что-то не так?"
"Нет, юноша, — ответил он, — все в порядке. Помните, что долгая жизнь не обязательно означает мудрость. Я жил целую вечность, и я не мудрее этого. Во всяком случае, я старый дурак.
"Если это так, мой лорд, — уважительно сказал Наичи, — вы, вероятно, самый мудрый дурак из всех".
С учетом сказанного, единственное, что он мог сделать, это посмеяться.
-oOo-
Они свернули в этот последний угол и подошли к паре, сидящей там, с легким разговором. Соннград отступил от Тиамата, подошел к своему лорду и прошептал свои собственные наблюдения Бахамуту.
Брат и сестра смотрели друг на друга впервые за несколько веков. Несмотря на пренебрежение и лишения ее скитаний, Тиамат выглядела так же, как и она, когда на самом деле срывала ворота с петель, разбивая их на скале горы. Да, она была грязная, но она все еще была целой и в довольно хорошем состоянии. Это было то, чего он не видел — высокомерие, ярость, жестокость — это было удивительно. Она просто лежала и смотрела на него одной головой. Ничего не сказано, движение не сделано.
"Привет, брат", тихо сказала она.
"Сестра, — ответил он, — почему ты здесь?"
"У меня сейчас ничего нет", — тихо объяснила она. "За исключением небольшой искры надежды и большого отчаяния. Как я сказал Соннграду, я скажу вам. Я подчиняюсь вашему авторитету.
"Вы просите меня судить вас?" — спросил платиновый дракон тихим голосом.
Говорящая голова кивнула в подтверждение.
Бахамут вздохнул с закрытыми глазами. "Я не могу". Тиамат выглядела потрясенной, Соннград выглядел озадаченным, а Наичи выглядел смущенным. "Итак, я спрошу Наичи, каким должно быть ваше наказание ..."
"Прежде чем я подумаю об этом, господин мой, — спросил Наичи, — почему я?"
"Потому что, дитя, ты один из немногих, кто не был затронут долгим конфликтом. Вы знаете только то, что было записано в моих архивах, и никогда не подвергалось прямому воздействию ".
Маленькая мордочка Наичи сосредоточенно сжалась. "Ладно... из того, что я знаю, вы оба были обмануты, делая плохие вещи. Какое-то время вы оба переживали движение жизни, просто существовали. В конце концов, вы пошли дальше и выросли, но из того, что я прочитал, она так и не сделала ".
"Продолжай", — спросил Бахамут, кивая, когда Наичи объяснила, о чем она думает.
"Тем не менее, она сделала кучу действительно плохих вещей. И я знаю, что она действительно хочет, чтобы ты покончил с ее жизнью, избежал боли, которую она причинила, которую она сейчас чувствует. Наичи покачала маленькой головой, пытаясь ее очистить. "Но это просто убегает".
"Я не думаю, что она когда-либо действительно переживала жизнь", тихо сказал маленький дракон. "Итак, я считаю, что она живет. Ей придется смириться с тем, что она сделала, и жить с последствиями своих действий, а не убегать от них. Я не могу думать о худшем наказании.
Бахамут улыбнулся. Оставьте это самым молодым из них, чтобы они подумали, что извлекли уроки из эонов глупости. "Как вы заявили, сестра, вы подчинились моей власти. Вы слышали совет Наичи самостоятельно. Вы должны прожить остаток своей жизни с памятью о том, что вы сделали, и испытать жизнь, и все, что влечет за собой. Это мое мнение ".
Он опустил голову возле центральной головы своей сестры и прошептал: "Начать сначала?" Голос был добрым.
"Да", — прошептала Тиамат в ответ.
"Тогда добро пожаловать домой".
Змеёныш 2.1
08.00 вторник 11 января 2011
Тейлор посмотрел на внушительное здание СКП. 14 историй о блестящем стекле, бесстрастном фасаде для остального мира. По какой-то причине это заставило ее нервничать. К счастью, им не пришлось заходить через переднее лобби. Инструкции, которые им дали, привели их в спортзал на другой стороне квартала.
"Мы здесь, чтобы увидеть Ханну", — сказал Дэнни клерку, который кивнул в ответ.
"Вот ключ от шкафчика, мисс", — сказал он. "В конце коридора у раздевалки есть дверь. Нажмите кнопку там, когда вы изменились.
Им сказали, что для встречи им понадобится простой костюм, который означает маску домино, и некоторую одежду, которую потом можно было бы при необходимости утилизировать. Тейлор пошла за основами — маской, одной из ее больших, но все еще плохо облегающих футболок, спортивных штанов и дешевых кроссовок. Не та вещь, в которой она хотела бы быть героем, но достаточно хороша для этого. Кроме того, это было также удобно, но она должна была быть осторожной, она не вдыхала слишком глубоко. Даже если рубашка сменилась, под верхом все еще был спортивный бюстгальтер.
Ее отец ждал ее в коридоре возле раздевалок.
"Готов, Тейлор?" — спросил он.
"Смело, наш герой вылетает в логово зверя ...", произнесла она, прежде чем рассмеяться. "Да, я готова", продолжила она. "Нервный, как черт, но готов".
С этим она нажала кнопку.
Был гудок, и служитель открыл дверь с другой стороны. "Спуститесь по лестнице в конце коридора и следуйте по коридору до его конца", — проинструктировал он. "Кто-то встретит вас у двери там".
v ^ v ^ v ^ v ^ v ^ v ^ v ^ v ^ v
Исходя из того, что ей пришлось пережить дальше, Тейлор была уверена, что табличка на двери должна была гласить: "Оставь надежду, все, кто входит". С очень небольшим количеством преамбулы их привели в юридические конторы и передали все формы, необходимые для силовое тестирование, членство в Подопечные и брендинг.
"Почему существует так много соглашений о неразглашении?" — пожаловался Тейлор. "Похоже, мне придется заполнить документы, чтобы позвонить, воспользоваться ванной или пообедать!"
Помощник из юридического офиса усмехнулся. "Казалось бы, так?" — ответила она, улыбаясь. "В конце концов вы узнаете личность своих товарищей по команде, возможно, местных протекторатов. Большая часть этой кучи документов предназначена для этого. Другая часть этой кучи предназначена для вас и вашего отца, чтобы проверить дома. Есть некоторые конкретные вещи, которые относятся к тебе, но я не знаком с ними. Кто-то выше моей зарплаты объяснит вам это.
"Важными для заполнения сегодня являются выпуски для силового тестирования, которые вы уже сделали, NDA для удостоверений прихода и документы прихода". Помощник пролистал кучу документов. "Похоже, вы почти закончили".
Домофон на телефоне гудел. Подняв его, помощник провел короткую тихую беседу с кем-то на другом конце. Тейлор только что закончила читать и подписывать последний лист бумаги, а ее отец положил в портфель конверт с бланками, которые они должны были проверить дома.
"Это отличное время", — отметил помощник. "Директор готов видеть вас сейчас".
v ^ v ^ v ^ v ^ v ^ v ^ v ^ v ^ v
Офис директора Протектората ВСВ многие сравнивали с логовом некоего легендарного монстра; Многие вошли, никто не вышел невредимым. Правда, как выяснил Тейлор, была не так уж и далека.
"Нам приходилось иметь дело с директором, — отметил Дэнни. "Она очень хорошо справляется со своей работой, у нее низкая толерантность к махинациям и, что удивительно для ее работы, низкая толерантность к парахуманам".
"Значит, я не должен говорить, если с ним не поговорить, ответить честно и быть вежливым?" — спросил Тейлор, немного нервничая по поводу этой встречи.
"В общем, это хорошее правило, — отметил помощник, — для всех. У директора Пигго есть свои проблемы, но в целом она справедлива. Не тратьте ее время, и вам следует убежать только с незначительными травмами ". Последнее было сказано с улыбкой.
С этими словами дверь открылась, и они вошли.
Вид из окон был впечатляющим, показывая большую часть города и набережной, а также четкую панораму обветшавшей набережной и ржавого борта танкера, блокировавшего основной канал в гавань. Буровая установка, сидящая в бухте, была хорошо видна.
"Мистер. Хеберт, Тейлор, — сказал директор, сидящий за необычно чистым столом, — пожалуйста, садитесь, и мы начнем ". Перед столом сидел один из руководителей команды протекторатов Броктон-Бей, мисс Милиция.
"Во-первых, СКП, Protectorate и Подопечные хотели бы официально извиниться за действия одного из своих членов, которые вызвали инцидент. Вы знаете ее как Софию Хесс, которая является Вардом, Сталкером Теней.
Мисс Милиция вступила во владение. "Наше расследование деятельности г-жи Хесс выявило многочисленные нарушения ее испытательного срока, а также многочисленные обвинения в нападении при отягчающих обстоятельствах и попытке убийства. Доказательства, предоставленные вами, вашей анонимной третьей стороной и мисс Клементс, в значительной степени заверили, что она и ее сообщница, Эмма Барнс, будут судимы как взрослые. Госпожа Хесс была переведена в наш изолятор и ожидает суда. Мисс Барнс также находится под домашним арестом в ожидании суда ".
"Содержимое целевого фонда Софии Подопечный будет переведено в целевой фонд на ваше имя. Мы поймем, если вы захотите не вступать в приходы после того, как узнаете об этом, трастовый фонд и любая компенсация, которую мы сделаем, останутся вашими ", — заявил директор. "С этой целью мы предложим помощь в получении доступа в Аркадию, а также финансовую помощь. Кроме того, ваши расходы на здравоохранение в течение следующих 3 лет будут обрабатываться СКП. И, наконец, половина возмещенных выплат Подопечные старшей школе Уинслоу — ваша финансовая компенсация. С этими словами она передала папку мисс Милиция, которая передала ее Дэнни, который начал читать.
Соглашение было коротким и по существу. Хотя компенсация не была большой от СКП, некоторые из преимуществ были выдающимися. "Вы поймете, что я хочу проконсультироваться с нашим юристом по этому поводу перед подписанием, просто чтобы убедиться, что все не по плану".
"Я прекрасно понимаю, мистер Хеберт", — ответил режиссер Пиггот. "Обратите внимание, что совет по образованию Brockton Bay также предлагает компенсацию, но вам придется с этим справиться. Мы посоветовали им быть щедрыми, так как они виноваты так же, как и мы ".
"Я думаю, что, несмотря на все это, — тихо сказал Тейлор, — я все еще хотел бы продолжить с членством Подопечного. Я понимаю, что Теневой Сталкер не такой, как остальные ворды.
"Я согласен с моей дочерью", сказал Дэнни, кивая. "Мы рассмотрели варианты и пришли к выводу, что, несмотря на все проблемы, программа Подопечного была лучшим вариантом".
"Тогда мы позволим вам продолжить процесс, — заметила мисс Милиция, когда она встала. — У вас есть несколько звонков, мистер Хеберт, и у Тейлора есть силовые испытания".
v ^ v ^ v ^ v ^ v ^ v ^ v ^ v ^ v
Помощник привел Дэнни в приемную, где он мог отправить факсимильные копии соглашений юридической команде СРД, а Тейлор был направлен в комнату для испытаний N 1 одним из местных протекторатов. Баттер был одним из наиболее доступных членов местной команды, дружелюбным и общительным. Ее костюм был темно-зеленого цвета, на котором было что-то похожее на следы печатной платы. Ее лицо было больше всего покрыто соответствующим шлемом и зеркальным забралом, хотя часть ее каштановых волос была видна под шлемом.
Их первой остановкой было кафе. Батарея дала Тейлору карточку, которая покроет ее ланч, и час был потрачен, главным образом, на соболезнование по поводу необходимости заполнить документы и легкий разговор. Затем, когда они закончили, разговор продолжился, пока они спускались вниз.
"... И вот мы здесь". Бэттер на ходу вел небольшую беседу, давая понять, что не хочет знать имя Тейлора. Баттер проворчал: "... что новичкам трудно смотреть на тебя, когда они выше тебя...". Она дала Тейлору понять с улыбкой, что она только нежно обманывала ее. "Я буду наблюдать из кабины наблюдения", — сказала она, указывая на ряд окон на полпути к стене. "Не беспокойтесь о том, чтобы что-то здесь сломать, есть пара силовых полей, чтобы защитить всех".
С этими словами Тейлор оказалась в комнате с несколькими людьми в белых халатах.
"Так как вы заявили здесь, что у вас есть способность к смене, нам нужно установить базовый уровень и продвигаться дальше оттуда ..." отметил один из техников лаборатории ...
Следующий час был в основном более продвинутой версией того, что Тейлор и ее отец сделали пару дней назад. Поднимайте веса, проверяйте время реакции, координацию рук и глаз и выносливость. Проверки, которые мог сделать СКП, а Тейлор не смог, — это прочность и стойкость к проникновению.
Панацея прибыла вскоре после того, как она прошла основные физические тесты, которые показали некоторое улучшение ее физической силы и выносливости, в меньшей степени ее координации рук и глаз и скорости. Затем была ударопрочность.
v ^ v ^ v ^ v ^ v ^ v ^ v ^ v ^ v
Тейлор поднялась с пола. "Ой, — простонала она, — я чувствую, будто меня только что сбил грузовик". Эми уже проверяла ее. "Никаких внутренних травм, мелких ушибов и напряженной лодыжки". Она выглядела впечатленной. "Могу ли я получить ваше разрешение на излечение лодыжки и синяков?"
