Кроме юноши, прикованного к противоположной стене. Иногда усталость брала свое, и он опускал голову, но ненадолго. Едва каштановые волосы заслоняли лицо, как пленный поднимал голову и снова взгляд зеленых глаз скользил по собирающимся гостям Дворца.
Повелитель, казалось, не обращал внимания на этот живой барельеф, Зоя, напротив, смотрела, и часто... Гости-демоны бросали на него злорадные взгляды, немногочисленные люди, опасливо покосившись, тут же отводили глаза и старались воспринимать как украшение. Лина машинально отметила, что он всё в той же одежде, что и ночью, и тут музыка в зале смолкла, повинуясь жесту Вадима, и зал мгновенно затих.
В наступившей тишине низкий голос Повелителя заполнил зал.
— Сегодня день, который все должны запомнить. Сегодня мир увидит, что ждет преступников, посмевших встать против моей власти. Смотрите, и пусть то, что вы увидите, послужит вам уроком.
На огромной стене высветилось многометровое подобие экрана.
Лицо Вадима, с тяжёлым, исподлобья, взглядом, заполнило экран...и тысячи, миллионы других экранов в уцелевших городах. Этим вечером согнанные на площади люди получат урок, который никогда не забудут. Не забудут его и демоны.
Немигающий взгляд Вадима, как плитой, придавил каждого. Люди и демоны, колдуны и фейери одинаково опускали головы, сутулили плечи.
— Смотрите и слушайте, — холодно уронил Вадим в замершую толпу. И изображение на экране сменилось.
Объективы камер скрестились на скованном юноше у стены.
— Алексей.
Юноша неспешно выпрямился. Растрепанные волосы, сжатые губы, печать тяжёлой усталости на лице. И взгляд, в котором смешались обреченность и дерзость.
— Ты обвиняешься в убийстве.
По толпе гостей прошел удивленный шепоток. И правда... необычное обвинение.
Застывший в шоке юноша меньше всего походил на убийцу. А, учитывая, КТО это говорит...Даже если обвиняемый будет убивать в день по десятку, то в счете трупов Вадима ему всё равно не догнать.
— Ты знал о моём предназначении. И ты знал, что значит пойти против меня. Ты помнишь?! — в низкий голос вплелась злость, — И поэтому ты сам виноват в то, что сейчас произойдёт.
Он посмотрел на демонов....
— Приступайте.
Теренс и Симон, личные палачи Властелина Трёх миров, сошли со своих мест и синхронно шагая, направились к застывшему пленнику.
Экран крупным планом показал его лицо...и как он на миг закрыл глаза, пряча их выражение.
Демоны с одинаковыми улыбками остановились, когда до осужденного осталось метра два, одинаково — слаженно вытянули руки. Меж протянутых ладоней вдруг вспыхнуло серо-черное облако... Когда оно опало, на площадке было шесть человек.
Пленные.
Толпа заинтересованно зашепталась, предвкушая неплохое развлечение. Кто-то уже заключал пари, кто умрет первым и как именно. Демоны неисправимы.. Резкий выкрик распорядителя — и все расступились, пропуская к площадке разношерстную группу в черной форме — ликвидаторов.
— Нет... — прошептали вмиг побелевшие губы младшего Соловьева. — Нет!
И зелёные глаза почти умоляюще посмотрели на бывшего брата.
— Это те, кого ты повел за собой — размеренно, холодно, точно вбивая гвозди, проговорил Вадим, — Тот, кто идёт против меня, должен помнить, что заплатит не только своей жизнью, но и жизнями всех своих близких. Начинайте.
Слово тихо упало в неимоверную тишину.
Несколько мгновений — и демоны взяли за руки высокую брюнетку. Провели по площадке и поставили перед остальными лицом к Алексею.
— Нет... — еле слышно проговорил он, — Вадим...
— Алексей, — негромко, но твёрдо окликнула его молодая женщина. — Держись!
Юноша перевёл взгляд на неё. Страшный взгляд. Так смотрит смертельно раненный человек, когда боль никак не кончается и последние часы жизни превращаются в пытку.
— Держись.
Юноша кивнул, но как-то замедленно, словно тело плохо его слушалось. Дикое, нечеловеческое отчаяние исчезло, словно он стёр его, вытеснил. Только в глазах ещё билось, металось, клубилось неистовое зеленое пламя. Боли...
Он шевельнул губами, но в этот миг из скрытых динамиков рванулся грохочущий поток какой-то музыки, заглушавший все слова, что могли быть сказаны.
Вадим кивнул. Из толпы демонов, плеснув шелком крыльев, вышла затянутая в чёрное фигура. Таннель, вампирша.
Под сумасшедший металлический раскат из динамиков вампирша разорвала горло женщине — кровь забрызгала и убийцу и жертву. И Алексея...
Кажется, он закричал, когда алый веер крови, случайно или намеренно, запятнал его лицо и руки. Закричал и рванулся вниз, туда, где Таннель, запрокинув ведьме голову, сомкнула клыки на её горле. Но цепи удержали бы и демона, а крика за грохотом музыки не было слышно...
Когда всё было кончено и вампирша, сыто улыбаясь, выпрямилась, на площадку вытолкнули новую жертву — худого светловолосого мужчину.
Для него Вадим выбрал палачом ледяную ведьму...
Следующую — женщину лет тридцати — просто расстреляли пульсарами.
Молодую девушку выпил Аркваст, демон, питающийся жизненной силой.
Низкорослого японца выбрали жертвой для вервольфов.
Последним был юноша, ровесник Алексея. Колдун что-то проговорил, медленно, нараспев... и мальчишка исчез. Вместо него на площадке, задыхаясь, билась крупная блестящая рыба.. Когда она затихла, колдун отменил заклинание и поклонился. А потом ушел, не оглядываясь на жертву.
Алексей больше не вырывался. Расширенные, какие-то заледеневшие глаза не отрывались от груды тел на полу, которые ещё совсем недавно были его друзьями.
Из закушенной губы, из ссадин на запястьях текла кровь, но он этого не замечал.
Он больше ничего не видел. Только их, тех в чьём убийстве его обвинили.
Вадим повернул голову и приказал негромко.
— Остановить трансляцию.
Экран погас. Музыка стихла.
И молодой маг медленно поднял голову. Несколько секунд братья смотрели друг на друга.
Затем младший разомкнул вспухшие губы — кроваво-синие на белом лице — и в жуткой тишине парадного зала прозвучал неживой, надорванный голос:
— Ну, чего ты ждешь, подонок? Давай.
Демоны зашевелились.
— Милорд, позвольте мне...
— Я знаю очень любопытный способ, милорд.
— Ваше величество...
— Молчать!
Волна голоса накрыла зал.
Демоны попятились, предложения затихли...
Вадим встал.
— Посмотри на свои руки, Алексей. На них кровь. Теперь ты тоже убийца. Это ты их не спас, не защитил, не отговорил. Слышишь? Ты! Шесть здесь, двести шестнадцать в убежище, триста четыре в городе. Как тебе это?
Слова били без промаха. Юноша пошатнулся. Казалось, теперь его удерживали на ногах только цепи.
— Смотри на них. Смотри и знай: ты соучастник их убийства. Они поплатились за тебя! Ты это понимаешь? За тебя!
Юноша молчал. Неживое лицо, затравленный неподвижный взгляд.
— Надеюсь, тебе понравилось, — почти ласково проговорил Вадим. — Ничего сказать не хочешь?
Молчание.
— Ну что ж. Прощай, Алексей.
Он вытянул вперёд руки и застывший в неподвижности силуэт окутался чёрно-серой дымкой. Телепортация?! Куда?
Спустя мгновение опустевшие цепи глухо звякнули о стену.
— Впечатляет, милорд!
— Изумительно!
— Милорд, умоляем, скажите, куда вы его отправили?
Вадим обвёл всех непроницаемым взглядом и отрезал:
— Туда, где ему самое место!
Самоубийц, желавших продолжить оборванный Повелителем разговор, не нашлось, и гости дружно зааплодировали.
Это было почти три месяца назад.
Тогда Лина, как и все, подумала, что для строптивого брата Повелитель приготовил что-то вроде личной преисподней, тем более что и приставленные к нему ныне покойные демоны, и зачастившая туда Зоя делиться впечатлениями ни с кем не собирались. По Дворцу бродили слухи и намеки. Постоянно строились догадки и предположения. Оборудование комнаты, дальнейшие планы Повелителя, срок, который протянет приговоренный — все это было одной из любимых тем для сплетен.
Лина во всём этом участия не принимала. Вспоминать глаза молодого мага почему-то было неприятно.
И вот, пожалуйста!
Ведьмочка покосилась на спящего. Долго ей ещё изображать няньку?!
Правда, теперь её статус был ещё выше, чем во время недолговечного увлечения Вадима. Демоны почтительно перешептывались за её спиной и отпускали льстивые комплименты.
Но уже два месяца ничего не менялось. Ни уютная комната-тюрьма, ни озверевшая от мести Зоя, ни этот... подопечный.
Робот. Растение!
За всё это время она не услышала от него ни слова. Интересно, если она перережет ему глотку, он заметит?
Сопротивляться точно не будет.
И что с ним завтра делать?
Оставить его одного она уже не может...
Пробуждение...
Миг невесомости — и в лицо ударил солёный и свежий морской воздух. Предзакатное солнце высвечивало белый гладкий песок, на который неторопливо накатывали зеленоватые волны. Алексей зажмурился. На мили вокруг тянулся когда-то знаменитый, а теперь совсем пустой пляж. Люди больше не выходили на берег моря. А перед закатом даже улицы и дворы пустели. Новый мир...
Лина оглянулась. Но на пляже кроме неё и Алексея, был только один движущийся предмет — молодая неторопливая черепаха. А где же...
Воздух дрогнул, смазался и уплотнился в женскую фигуру. Наконец-то...
Лина выпустила руку Алексея.
— Стой здесь, — приказала она и двинулась к прибывшей — стройной блондинке в темных очках.
— Ты опоздала.
— Я присматривалась, — возразила та, — Ты не одна.
Лина оглянулась на замершего Алексея.
— Это мой подопечный. Не обращай внимания.
Брови блондинки подпрыгнули в весёлом удивлении.
— Твой кто?
— Моя новая работа, — пояснила феникс, неторопливо шагая по пляжу, — Я за ним присматриваю, так что далеко не отходим.
— Дожились, — хмыкнула белокурая девушка — Лина — ангел!
— Не до шуток, Триш! — феникс глянула на подругу с укором. Василиск Беатриса, та еще ехида, была родом с Канарских островов и придерживать свой острый язычок не привыкла. Южная кровь, горячий нрав... Но теперь-то — не то место, не то время.
— Ну, если не до шуток, то что он тут делает? Он же нас слышит!
— Я не могла оставить его одного, — пояснили Лина, — Проблемы. Но волноваться не надо, даже если и услышит. Он не разговаривает.
— Немой?
— Нет... Он не в себе. Не обращай внимания. Какие новости?
Триш отвела глаза от спины молодого человека с заметным усилием.
— Ну, я могла бы сказать, что хорошие, но это неправда. Мы покидаем свой посёлок.
— Почему? На вас напали?
— Нет. Его Изб... Повелитель убил нашу нимфу.
— Кого?
— Лешего, по-вашему. У нас это девушки. Хорошо работают, хоть и глупенькие. Не знаю, что она там Ему сказала, но... Река высохла сразу. Лес быстро превратился в пустыню.
Еще одна пустыня... Сначала Дубрава. Потом владения Грифонов. И вот...
— И куда вы?
— Пока не знаю. Варианты разные, но...
— Да... Везде опасно.
— Дожили, а? — с грустным смешком проговорила Триш. — Злу опасно в злом мире!
— Кстати, я была у саламандр.
— И?
— Они нам не поддержка. Они боятся.
— Ясно...
— А Грифоны?
Лина качнула головой и подняла с песка ракушку. Новости были плохие. Такие плохие, что и говорить не хотелось.
— Грифонов больше нет. Их всегда было не много, а теперь...я была там вчера. Всё в пыль.
— Вадим?
— Скорее всего.
Девушки замолчали.
— Нас так мало. Что мы сможем, если не смогли люди и маги?
— Добавь Светлую Стражу.
— Ага. Люди, маги, Стражи, демоны...Кстати, Лина...а что это делает твой подопечный?
Девушка рывком обернулась, но Соловьева... на месте... не было.
Где?!
Проследив за цепочкой следов, она быстро перевела взгляд...
Подопечный обнаружился у самого края воды. Волны лениво заливали его кроссовки. Лина открыла рот, но промолчала, изумлённо глядя на юношу.
Он стоял и смотрел на море, неспешный перекат волн, мерцание солнечных бликов в воде...
С каким-то отрешенным, почти нежным выражением он медленно склонился над водой и зачерпнул в сложенные ладони маленькую частицу моря.
Волна нетерпеливо толкнула нежданное препятствие, обрызгав с ног до головы. Юноша вздрогнул...и вдруг, запрокинув голову, выплеснул воду себе в лицо. Волосы сразу вымокли. Встревоженная и возмущенная, Лина шагнула вперёд, но Беатриса её удержала.
— Подожди...Посмотри, как красиво.
— Красиво?! — Лина метнула в неё возмущенный взгляд.
Василиски всегда отличались странностями, это верно, но чтобы Триш и чтобы сейчас...Что тут красивого? Хотя...
Девушка-феникс вдруг посмотрела на это другими глазами. Золотисто-зелёная гладь моря, закатное солнце, бросившее на море зыбкую сверкающую дорожку и юноша, такой хрупкий на фоне огромного залива, погружает руки в солнечные блики...
Правда, красиво... Очень.
Вдруг Алексей шагнул вперед и прямо в одежде сел в набегающую волну. Подтянул к груди колени и закрыл глаза, подставив лицо косым лучам заходящего солнца.
— Да-а — протянула Лина, почему-то понизив голос. — Ты знаешь, он первый раз сделал что-то без приказа...
Триш метнула в неё насмешливый взгляд.
— Поздравляю, мамочка.
— С ума сошла?
Триш подмигнула.
