-Например?
-Например: каждое наше решение, пусть даже это ответ на вопрос, простое "да" или "нет" порождают развилку, и с этого момента существуют два различных мира. Мир, в котором вы сказали "да", и мир, в котором вы сказали "нет". Но помимо вас, на свете живет неичислимое множество живых существ... И мир "да" в ту же секунду разделится на мириады миров только потому, что солнечный луч осветил тину в пруду, а мир "нет" погибнет, потому что астероид столкнется-таки с планетой. А потом эти миры будут пересекаться и налагаться друг на друга... — он умолк, хотя ему хотелось говорить еще: так смотрела на него молодая королева. — Я слишком многословен, Ваше величество. Вы желали получить ответ на вопрос, и я отвечаю: будущее не предопределено.
-Даже если его описали прибывшие из этого будущего?
-Но ведь они не сообщили, из какого именно будущего они прибыли, — парировал он.
-Ты прав... — тихо сказала она. — Ты прав! Уже теперь всё изменилось слишком сильно, чтобы привести к такому будущему, и...
-Мы сделаем всё, чтобы не допустить подобного, Ваше величество.
-Ты понимаешь... — Берилл поднялась во весь рост. — Ты... Впрочем, ты всегда понимал лучше остальных. Что ж! Ты получишь свою награду, ибо ты ее заслужил!
Она протянула руку, и демон, припавший к ней поцелуем, не сразу отпустил тонкие пальцы, и по взгляду его видно было — он действительно всё понял...
*
Совет собрался в срок. Ждали лишь королеву, и она явилась — высокая, прямая, какая-то особенно стремительная сегодня, пригласила занимать места... Лорды и леди почтительно ждали, пока властительница займет свое кресло, затем только расселись сами, и тут вдруг оказалось, что одно место — рядом со старым лордом Хелли — пустое.
Переглянулись недоуменно, пересчитали друг друга: королева и все двенадцать лордов и леди на месте. Тогда что же?..
-Господа и дамы! — не дала им опомниться Берилл. — Да будет вам известно: нашей высочайшей волей мы желаем образовать еще одно управление, каковое удовлетворяло бы нужды всех остальных в информационной поддержке...
Кунсайт, едва не задремавший — ночь выдалась тяжелая, — встрепенулся, взглянул по сторонам. Горсейскайт ухмылялся, будто что-то знал, остальные недоумевали или делали вид, что недоумевают.
-Для этого, — продолжала королева, — мы выводим из состава Королевской канцелярии аналитический отдел, и далее он будет существовать в качестве Информационно-аналитического управления. Функции его не будут сильно разниться с функциями прежнего отдела, а глава управления получит право набрать столько сотрудников, сколько потребуется ему для обеспечения нужд королевства в целом и всех управлений в частности.
"То есть как — выводится из состава Канцелярии? — чуть не вслух спросил Кунсайт. — Меня даже не предупредили! И кто будет главой? Назначат какого-то... порученца?"
-Позвольте представить главу нового управления, — сказала Берилл, — хотя, должно быть, представления излишни... Лорд Джедайт, займите своё место!
"Джедайт?.."
Тень чуть сгустилась, чтобы впустить в зал Совета тринадцатого лорда, — тот отвесил глубокий церемониальный поклон королеве и остальным, спокойно прошествовал к свободному креслу...
Это его Кунсайт почитал бестолковой деревяшкой? Это его числил за придаток разлюбезных машин? Отчего же не заметил, какие яркие у Джедайта глаза, какие злые искры горят в них? Почему не увидел ни тени улыбки, пусть даже лицо остается серьезным? Да он вообще никаких эмоций на лице Джедайта не замечал, а оно, оказывается, более чем выразительно, вот взглянуть хоть сейчас: и сдержанная гордость, и радость признания, и чуточка раздражения — "я мог бы потратить это время на что-то более важное", — и что-то еще, не вполне понятное... Кунсайт никогда не считал его за соперника, вот и проглядел!
-Давно пора было!.. — громыхнул старый лорд Хелли и каменной рукой припечатал Джедайта к креслу. — Ваше величество, сие надлежит отметить!
-После Совета, лорд, — улыбнулась королева, не рискуя выговаривать имя полностью. — Перейдем к прочим вопросам...
Лорд Горсейскайт ухмыльнулся вовсе уж гнусно и подмигнул Джедайту. Тот нахмурился — мол, не время для шуток! Кунсайт подметил это и понял, что опять проиграл: если в Совет Джедайта пропихнул промышленник... с ним не потягаешься. Королева в последнее время прислушивается к Горсейскайту, и тут уж ничего не поделать...
Совет шел своим чередом.
"Завидую Нефриту, — думал Джедайт, слушая пространные сводки о том, что никак его не касалось, — он проводит время с куда большей пользой."
Потом он поднимал глаза, встречал взгляд королевы и вспоминал о том, что работа — это еще не всё. И, кстати говоря, именно Нефрит понял это как нельзя лучше...
*
-Я вернусь не скоро, дорогая!
-Я буду скучать по тебе, дорогой!..
Объятия, жаркие поцелуи... А теперь можно стереть с лица женину помаду и отправиться по делам. Да, в нарушение договора.
"Они первыми его нарушили, — сказал тогда Джедайт, новый его начальник. — Когда вломились к лорду Горсейскайту."
"Это были те, кто не подписывал договор!" — возразил он.
"Какая разница? Ты внимательно читал текст? Там не оговорено, кто именно должен нарушить договор — подписавшие его воительницы или нет, лорд Техонгайт свое дело знает... Формально мы чисты."
"Но теперь есть все подписи..."
"Задним числом. Во искупление вины, — когда Джедайт так улыбался, глаза у него становились совершенно непроницаемыми. — Договор был нарушен, следовательно, у нас развязаны руки. Добытые Зойсайтом подписи — больше для успокоения самих воительниц и ради того, чтобы промышленники всегда могли сунуть им под нос документ. Нас интересует не это."
"Я помню."
Металлия, как выяснилось, была гурманом. Запущенная реакция держалась и позволяла оборонить королевство в случае внезапного нападения, электростанции готовы были переключить мощности с производств на обеспечение капризного божества, чтобы отразить чужой удар, но... Металлия скучала — полученная таким способом энергия была для нее все равно что пищевой субстрат, питательный, но невкусный. Ей требовалось большее.
"Это нестрашно, дорогая, — уговаривал тогда Нефрит жену. — Раз в месяц, не чаще, в самых разных частях света... Никто не погибнет, я позабочусь, у меня новый, безопасный артефакт, — тут он с трудом сдерживал смех: уж позабавился он, создавая эти игрушки! — Но подумай, благодаря этой моей новой работе мы сможем постоянно жить на Земле! Да, я буду отлучаться, но ненадолго, и твои подруги будут постоянно с тобой..."
Мако согласилась, конечно же, и подругам лгала преспокойно, научилась все-таки! И даже скучала по своим служанкам первое время, а потом с головой погрузилась в обустройство роскошного коттеджа: Нефрит резонно рассудил — чем больше площадь особняка, тем больше времени будет убивать на "создание уюта" в нем молодая жена, и не прогадал. Кроме особняка, имелся сад, и даже прислуга, а еще солидная сумма в банке, так что Мако могла наконец-то творить всё, что захочет.
Муж ее теперь числился сотрудником в "Дарк и Ко", там же получал солидную зарплату, отправлялся на службу, как любой другой сотрудник... только не в контору, а к себе, в управление. Когда Джедайт предложил ему перейти в "энергетический" отдел под его начало (пусть управление и называется Информационно-аналитическим, но Металлией занимается исключительно оно, такой вот казус), Нефрит согласился без колебаний. В качестве руководителя Джедайт устраивал его гораздо больше Кунсайта, по меньшей мере, не изображал из себя того, кем не являлся, и любимчиков не заводил. Впрочем, "любимчик" Кунсайта в последнее время прекратил беспрестанно виться вокруг начальника, хотя по-прежнему стоял за него горой, и, по слухам, завел роман с красоткой Амшталайт. (Кунсайта от одного упоминания об этом перекашивало, к слову говоря.) Пару раз даже приглашал на попойки, и оказалось, что Зойсайт при ближайшем рассмотрении не так уж дурен, да и компания у него собирается веселая.
Можно было, в сущности, и не перебираться на Землю, всё равно большую часть времени Нефрит проводил в отделе, но... он чувствовал (а Джедайт подтвердил): еще немного, и Юпитер попросту сорвется. Они оба были правы, она не понимала давно устоявшихся традиций, это дитя двадцатого — земного! — века, и, как ни старалась, так и не могла стать своей. А обрекать жену, которую он по-прежнему любил, на одиночество и смертную скуку, Нефрит не желал. (К этому, правда, добавлялось эгоистичное желание избавиться от ежевечерних истерик, мол, слишком задержался на службе! Теперь он тоже задерживался, но девушке хоть было, чем себя занять.) Его прошение удовлетворили — он подозревал, что королева и сама не против избавиться от такой докуки, как одна из воительниц... К нему же самому она стала относиться много ровнее, да и сам Нефрит прекратил дурацкие выходки, не до того было!
Работы оказалось много — приходилось выбирать интересных доноров для Металлии, желательно, на другой стороне земного шара. Таких хватало, и отлучался в "командировки" он часто и надолго, хотя обещал обратное, но теперь супруга его не пилила, просто приглашала подружек и устраивала девичник...
С подругами только как-то не слишком заладилось. Сперва уехала куда-то Ами, сказав, что в другом городе научный центр лучше, и она переводится в тамошний университет. Потом Минако, гулявшая какое-то время с местечковым продюсером, вдруг бросила его и выскочила замуж за самого простецкого парня, единственным достоинством которого был собственный скромный бизнес — авторемонтная мастерская... Ну и еще полное отсутствие музыкального слуха, благодаря которому женины вокальные экзерсисы он мог терпеть совершенно спокойно и даже похвалялся ими перед приятелями, дескать, супруга пела в таком-то шоу, да и теперь не прочь вжарить под караоке!
Оставались Рей и Усаги, но... Не так давно Мамору явился с официальным визитом к родителям нареченной и, глядя в землю, многократно повинился в том, что не способен обеспечить будущее их дочери, сообщил, что его переводят в другой город, ему придется пропадать в командировках, а зарабатывать больше он не станет... Такого человека никак не назовешь идеальным мужем, так что он возвращает Усаги ее обещание на тот случай, если она не пожелает ждать...
Та осталась стоять, как громом пораженная, родители поахали — какой ответственный молодой человек! — и решили, что, действительно, лучше повременить со свадьбой. А Мамору отключил все телефоны и тем же вечером уехал, и больше о нем ничего не было известно.
Только несколько месяцев спустя в новостной программе девушки услышали случайно: "группой перспективных студентов такого-то университета под руководством Ами Джиба было установлено...", увидели дерзкую стрижку Ами, ее элегантный костюм (густо-вишневого цвета, с кокетливым черным галстучком) под лабораторным халатом, кольцо у нее на пальце, — и едва успели переключить канал прежде, чем Усаги сообразила, о чем — и о ком — речь. Та вообще не смотрела новости, ничего не знала, а потому просто тосковала, и лишь вечеринки у подруги могли хоть как-то ее развеселить...
...В такие вечера Нефрит не возвращался домой, а отправлялся на другой конец города, бросал машину где попало, и шел пешком по пригороду, пока не добирался до места.
Там был небольшой домик, утопающий в зелени, глазастые соседи, тихая сонная улочка, а больше ничего.
Тогда, пару лет назад, Нефрит привел ее сюда, а она сказала: "Здесь хорошо".
"Хотела бы жить здесь? — спросил он. — Тут скучно. Нет супермаркетов, больших улиц..."
"Я люблю маленькие лавочки и старые переулки", — сказала она, и тогда же он всё решил.
"Тебе нравится?" — спросил он неделю спустя, приведя ее к небольшому домику, по крышу увитому зеленью.
"Нравится, — сказала она и на мгновение будто расслабилась, перестала думать о том, что говорит. — Он похож на дом моей мечты из детства... Это потом мама научила меня мечтать о большом коттедже с гаражом и всем прочим."
"Раз так, он твой, — сказал Нефрит и поймал недоуменный взгляд опалесцирующих глаз. — Не смотри так. Твой, и всё. Переезжай хоть завтра. И вот еще... — Он помолчал, об этом говорить было тяжело. — Я открыл на твоё имя счет... на всякий случай. Ты не будешь ни в чем нуждаться, что бы ни случилось."
"Я же просила никогда..." — сказала она растерянно.
"А я ничего не обещал, — жестко ответил Нефрит. — Я сделал. И... Может, ты хочешь чего-то еще?"
"Да, — кивнула она. — Я хочу собаку, чтобы не было скучно одной."
"Выбери любую", — улыбнулся он.
Она выбрала, и не маленького комнатного пёсика, а... Нефрит вечно забывал название породы, но к году этот кобель вымахал ему мало не по пояс. Был он неимоверно ласков, всюду оставлял клочья шерсти, ломал кусты, а громыхал таким басом, что новенького почтальона, помнится, отнесло на другую сторону улицы, когда пёс вздумал его поприветствовать из-за ограды.
И как-то они жили. В "официальном" доме Нефрита не было прохода от вазочек, столиков, козеток, ковриков, подушечек... ("Куда она денет всё это, когда мода пройдет?" — спрашивал он, бывало. "Отдаст на благотворительные цели", — отвечала Нару, и они смеялись.) В том, другом, было пустовато, а все свободные поверхности занимали книги. Нару, кажется, почти и не пользовалась его кредиткой, только брала на житье, да еще появился новый мощный компьютер, — она заканчивала образование заочно, писала какие-то статьи, но тяги к публичной жизни не испытывала. Сколько Нефрит ее помнил, она и новую одежду-то подбирала такую, чтобы не сильно отличалась от прежней. От попыток вытащить ее в ресторан или куда-то еще он уже отказался: эта улитка оказалась на редкость упрямой, а мучить ее он не хотел. Ему самому порой хотелось забраться в этот уютный домик...
Нефрит, ссылаясь на работу, регулярно сбегал с ужинов в "официальном" доме — жена готовила вкусно, но не знала меры и требовала восхищения каждым блюдом без исключения. Он появлялся в "малом" доме, где его даже не встречали: чувство было таким, будто он вышел на пять минут за сигаретами, а не пропал на неделю. Затем был сам ужин — Нару придавала мало значения внешнему виду стряпни, а потому не стоило заглядывать себе в тарелку, чтобы не усомниться в съедобности содержимого, — и долгий-долгий вечер. Вот ей можно было рассказать и о новых аппетитах Металлии, и о чем-то еще, и расспросить о новых ее статьях (и вспомнить, что Джедайт обещал подкинуть какой-то материал), и просто молчать, глядя на полную ли луну, на падающий снег или цветущую вишню. Не потому, что принято, а потому, что хорошо делать это с тем, кто понимает красоту, а не просто следует ритуалу, как Мако.
А потом... Потом супруга, смущаясь и краснея, осчастливила его новостью.
("А такое вообще может быть?" — спрашивал Нефрит у Джедайта.
"А кто тебе сказал, что нет? — отвечал тот. — Разница не так велика. У осла и лошади тоже бывает потомство."
