Конечно, Девятая могла бы указать Питте, где настоящие заряды в наспех напылённой каменной оболочке, а где просто камни той же формы. Но вице-адмирал скорее вышибет себе мозги из табельного бластера, чем обратится за помощью к ксеносу, да ещё и за помощью в Силе.
Но чтобы понять суть тактики Тренча, его мозгов хватило.
— Когда эти ублюдки в следующий раз появятся, выпустить по ним пару торпед, — приказал Питта. — Когда они отпрыгнут — отследить их маршрут гиперрадаром, и прыгнуть по тому же направлению.
— А если они отскакивают не к Камино, а к одной из внешних планет или лун? — скептически поинтересовалась Девятая.
— Значит у них там база, и мы эту базу уничтожим или захватим, — отрезал вице-адмирал. — Уничтожим — ослабим их защиту, сократив количество доступных боеприпасов, а захватим — узнаем, где у них какие ловушки в системе расположены и её станет проще взять...
"Если только на базе эта информация у кого-то есть... — хмыкнула про себя Инквизитор. — Тренч вполне может все карты и расклады сил держать в голове, у харчей и так память очень хорошая, а если учесть, что он теперь киборг..."
— Вы исходите из того, — вмешался Боба, — что если грузовики где-то проходят, значит гравитационной мины там нет, и ваш флот тоже сможет пройти этим маршрутом. Но это не обязательно. Мина может быть настроена на определённую критическую массу проходящего корабля. Она также может включаться и выключаться в определённой последовательности, которая вам неизвестна.
— У вас есть предложение получше... наёмник? — процедил сквозь зубы Питта. Чувствовалось, что он хотел использовать выражение поласковее.
— Есть, — невозмутимо кивнул мандалорец. — Дайте мне полсотни бомбардировщиков и мы выложим дорожку из гравитационных мин отсюда до самого Камино. Любой грузовик, который попытается разбрасывать камни в этом коридоре, уже никуда не улетит.
— Полсотни бомбардировщиков под огнём шести тысяч "стервятников"? — хмыкнул адмирал. — Попытайтесь, Фетт. Я от сотни клонов не обеднею, зато с удовольствием пошлю дроид-пылесос собрать всё, что от вас останется.
— "Стервятники" — это уже мои проблемы, — качнулся шлем. — Вы, главное, будьте готовы разнести в клочья всё, что налетит на мины. Я не собираюсь рисковать впустую из-за нерасторопности ваших канониров. Если, конечно, мне не заплатят за это дополнительно.
Наилучшими для целей Фетта были бы тяжёлые истребители ARC-170. Но поскольку Питта оценил миссию как самоубийственную, ценные машины он выделять на неё не стал, а вместо этого велел поднять более специализированные бомбардировщики BTL-В. Их на борту "Венаторов" хватало, они считались уже устаревшими, как и их клоны-пилоты, так что пожертвовать ими, чтобы избавиться от назойливого "советника" — самое милое дело. А формальной причиной стало то, что Фетт просил именно бомбардировщики, а у "сто семидесятых" не было полноценного бомбового отсека, только подвески.
Скорость Торпедной сферы при имеющейся плотности ГР-частиц составляла около мегаметра в секунду. Что означало — до планеты ей ползти чуть меньше трёх дней. Бомбардировщики могли сделать то же самое за двенадцать с половиной часов. Разумным решением был бы микропрыжок — вряд ли гравитационные мины среагируют на столь малые объекты. Но память астродроида содержала только десять наборов координат. Фетт расставил на маршруте пять точек выхода, так чтобы до любого места его боевой группе было не более полутора часов полёта. Их и забил в память. Плюс без зазрения совести припахал к работе и подключил по прямой гиперсвязи навигационный компьютер Сферы. Благо, та в ближайшие сутки никуда прыгать не собиралась, так чего технике зря простаивать? А мобильность "Раба-1" и бомбардировщиков это повысило очень существенно.
И начался настоящий цирк. "Стервятники" гипердвигателя не имели, долгие рейды в обычном пространстве производить тоже не могли, поскольку у них быстро кончалось топливо. Поэтому единственным способом успеть навалиться на бомбардировщики превосходящим числом для них был внутрисистемный прыжок на "Барышнике". Но когда у противника на подвеске гравитационные мины, гонять за ним тяжёлый транспорт, пусть и переквалифицированный в "линкор" — не лучшая идея. Один попытался. Нет, двигатель у него от аварийного выхода не сгорел, так что он смог дождаться, пока поле от мины рассеялось (у этой модели оно держалось не более пяти минут) и смыться, не дожидаясь подхода планетарных торпед. Нескольким грузовикам повезло меньше, не пришлось даже торпеды на них тратить, Боба их сам же и разнёс, налётом бомбардировщиков.
В общем, путь был более или менее чист, и Сфера могла продолжать наступление.
На второй день наступления её первый раз попытались убить. Причём довольно остроумно.
Вначале заклинил замок в её каюте. На попытку вызвать ремонтника по комлинку никто не отвечал. А когда Девятая достала световой меч и попыталась прорезать дверь с его помощью — на раскалённый металл среагировала система пожаротушения, начав заливать каюту углекислотной пеной.
Ни одно из этих действий само по себе смертельным не было, только их совокупность, а люди, которые запрограммировали автоматику реагировать именно так, понятия не имели, против кого они направлены. Поэтому Сила не среагировала на опасность. Даже если Инквизитор выберется отсюда живой, ей будет некого обвинить. "Несчастный случай, — скажет Питта. — Вы просто выстрелили себе в ногу".
Конечно, Девятая могла убить его и без доказательств, полномочий Инквизитора на это более чем хватало. Но Питта, видимо, решил, что риск того стоит. Лучше сразиться с врагом (пусть и в такой косвенной форме) и проиграть, чем быть убитым ни за что, не имея ни малейшей возможности ответить. Грозная репутация ситхов имела и такие вот последствия. Она не ситх, но Питта едва ли поймёт разницу. Интересно, а Вейдеру (который ситх самый настоящий, без подделки) часто ли приходилось сталкиваться с такими "упреждающими" покушениями?
Правда, одной вещи она всё же не понимала. Пару минут без кислорода она выдержит, одарённые могут и на больший срок дыхание задерживать, это базовый навык, не особо зависящий от стороны Силы. А этих двух минут ей вполне хватит, чтобы прорезать дверь и выбраться из каюты-ловушки. Тот, кто готовил план — неважно, сам Питта или кто-то из его советников — не мог этого не учесть.
Должен быть ещё как минимум один уровень ловушки... Она прислушалась к Силе, пытаясь нащупать все угрозы и препятствия. Естественно, не прекращая резать. Но ответ из реальности пришёл раньше, чем Девятая успела найти его в Силе.
Пена дошла до меча. Раздалось шипение — и клинок погас.
Ах он гадёныш! И это предусмотрел!
Световой меч в принципе может работать и под водой тоже. Джедай Кит Фисто это неоднократно демонстрировал. Нужно только слегка донастроить его. Снизить тепловую эмиссию до нуля.
Вся материя, которая окажется непосредственно внутри клинка, не просто испаряется — она уносится потоком квазиплазмы в гиперпространство. Иначе любое прикосновение к твёрдому предмету вызывало бы взрыв, да и просто контакт с воздухом создавал бы такую конвекцию, что меч было бы впору переименовать из светового в огненный. Но небольшая часть тепла (какие-то доли процента, точной цифры Девятая не помнила) за пределы объёма лезвия всё же выходит. Сделано это вполне нарочно, чтобы меч при ударе по живой плоти прижигал рану и не позволял жертве загнуться от потери крови. Правда, вместо раны мы получаем ожог четвёртой степени, что само по себе не слишком приятная и способствующая выживанию вещь, но средства от некроза тканей и токсемии есть в любой военной аптечке, а последствия наступают достаточно медленно, чтобы их можно было успеть применить.
Ситхи эмиссию тоже выставляют ненулевую, но по другой причине. На кровопотерю у жертвы им наплевать, а вот страшная боль от ожога позволяет лишить противника концентрации (что особенно важно при бое с джедаем). Меч с нулевой эмиссией режет плоть совершенно безболезненно.
Однако та же самая самая тепловая эмиссия приводит к тому, что эффект от погружения светового лезвия в воду эквивалентен опусканию в неё раскалённого железного лома. Очень много шума и горячего пара. Поэтому, чтобы меч нормально работал под водой, нужно немного поиграться с настройками кристалла, снизив эту самую эмиссию до нуля. Тогда он просто будет потихоньку сосать в себя воду, перекачивая атомы кислорода и водорода в гипер. Ну а до тех пор, пока поиграться с настройкой возможности нет — меч просто выключается, стоит жидкости попасть в кольцо эмиттера. Оптимально в общем-то.
Но конкретно здесь и сейчас эта оптимальная настройка оказалась не к месту. Перенастраивать кристалл даже в обычном мече — возня минимум на пять минут. А её двухклинковый вращающийся световой меч, хотя давал куда больше возможностей в бою, был, тем не менее, сложнее устроен, и его разборка и регулировка потребует больше времени.
Теперь она была на сто процентов уверена, что столь элегантная ловушка не может быть делом рук Питты. Нет, организовал, конечно, он, но подсказывал ему кто-то другой. Кто-то, очень хорошо знающий сильные и слабые стороны одарённых.
Но докопаться до истины можно будет позже. Сейчас нужно в первую очередь докопаться до места, где она сможет нормально дышать. Выбить дверь телекинезом? Она оценила вес... нет, не получится. Она никогда не была особо сильна в этой технике, а тут почти десять сантиметров дюрастали. Дверь, по сути, часть капитальной переборки, стены, пол и потолок тоже пробить получится очень не сразу... Почти копия капитанской каюты, VIP-апартаменты... дура, надо было на это сразу внимание обратить, когда заселялась сюда! Да, это хорошая защита на случай мятежа... но заодно и уютный гробик для одной слишком чужеродно выглядящей бывшей джедайки.
Так, но ведь она успела проткнуть дверь мечом! Пусть ширина разреза меньше двух сантиметров, но он там есть! Сквозная дырка, пусть и раскалённая докрасна! Вот через эту дырочку она сейчас пену и стравит! А вместе с ней и лишний углекислый газ, и те яды, которые в него наверняка добавлены!
Девятая развела руки и резко толкнула от себя что-то невидимое, сосредоточившись на телекинезе. Очень сложно управлять потоками жидкости, тем более — смесью жидкости и газа. Но когда на кону твоё выживание... Тёмная Сторона — это путь ко многим возможностям, которые некоторые считают противоестественными. Это джедаю нет разницы, выжить или умереть. "Нет смерти — есть Сила"... Для тёмного адепта разница очень даже велика!
Пена с шипением хлынула в отверстие и её уровень постепенно начал понижаться. Упал он, правда, только до пояса, и атмосфера в каюте была по-прежнему непригодна для дыхания — слишком много пузырей успело лопнуть, высвободив газ, который в них содержался. Но этого хватало, чтобы снова включить меч...
Ага. И снова начать резать дверь. И заново включить пожаротушение.
Нет, спасибо, дважды на те же грабли наступать она не собирается.
Она уже знала, где находятся разбрызгиватели. А Сила подсказала, где над потолком проходят ведущие к этим разбрызгивателям трубы. Они, к счастью, были сделаны не из дюрастали. Злости у Девятой сейчас хватало на десятерых, так что пары телекинетических ударов хватило, чтобы завязать трубы узлом и напрочь вывести систему из строя. Правда, подать тревогу — пожар в офицерской каюте — сеть всё ещё могла. Но это Сестре сейчас скорее как раз на пользу. Питта сейчас явно не в том положении, чтобы посылать кого-то проверить "неисправность"... А придётся!
Алое лезвие снова вгрызлось в дюрасталь. Снова потёк расплав, полетели искры, но теперь на это не было никакой реакции. Девятая работала мечом с наслаждением, представляя вместо неподатливого металла тело Питты. Решено, сначала убить этого мелкого гадёныша а потом уже искать оправдания для Ариста и прочих. Вряд ли вице-адмирал уже успел спрятать под ковёр ВСЕ доказательства покушения — а вот чем дольше он проживёт, тем меньше этих доказательств останется...
Только вырвавшись в коридор и впервые вдохнув более-менее чистый воздух, она осмелилась посмотреть на датапад. Девять минут — столько ей пришлось не дышать. А показалось — целую вечность.
По-хорошему, надо было бы присесть и отдышаться, восстановить силы — такое испытание даже для тёмного джедая и довутина не проходит даром. Но Девятая не хотела по-хорошему. Ей нужно было сделать дело именно сейчас. Пока в ней кипела ненависть, переполняя, казалось, неудержимой и неостановимой мощью. Взмахнув всё ещё включенным клинком, она, словно выпущенный снаряд, понеслась по коридору к ближайшему турболифту.
Почти у каждого адепта Тёмной Стороны есть своя любимая техника казни. Способ убийства разумных, не владеющих Силой, выбранный специально, чтобы не расправиться с врагом максимально быстро и эффективно, а внушить свидетелям этой расправы максимальный ужас. Вейдер, например, предпочитал Удушение. Палпатину больше всего нравились Молнии Силы.
Ну а Девятая, зная, что людям внушают страх её размеры и физическая сила, выработала собственный стиль — она предпочитала убивать голыми руками. Даже без использования собственно Силы она могла прикончить большинство незащищённых людей одним ударом кулака и изрядно покалечить даже солдата в броне, отбив ему все внутренности. На её собственных руках при этом появились бы лишь незначительные ссадины. А уж используя Кулак Силы и Скорость Силы, Девятая могла без помощи светового меча вывести из строя даже боевой шагоход. Люди же от её "усиленного" удара просто взрывались, как от попадания тяжёлого снаряда. Правда, такая быстрая смерть была слишком милосердной, жертва почти не успевала почувствовать боли. Зато разбрызганные по всему помещению мозги, кишки и осколки костей оказывали великолепное психологическое деморализующее воздействие — после этого никому и в голову не приходило противостоять Инквизитору. Выжившие на глазах становились просто шёлковыми.
Именно это она и намеревалась применить к Питте. Конечно, разумнее было бы выколотить из него все признания, а потом уже медленно задушить — двумя пальцами, как жалкое насекомое. Но для этого пришлось бы погасить в себе ярость, а на это она сейчас была не способна.
В рубке её встретили бластерным огнём несколько штурмовиков из охраны Питты. Видимо, уже знали, чего ждать. Девятая отразила их заряды мечом не глядя — один в солдата, командующего обороной, остальные просто в стены. Она не была большим мастером в отражении вражеского огня, но сейчас её руку вела сама Тёмная Сторона. Врезавшись всем телом в их строй, довутин раскидала всех, словно куклы. Один из них при этом сбил с ног дрожащего Питту. Сестра пинком отшвырнула штурмовика и глядя в глаза вице-адмиралу, наступила ногой ему на грудь, сломав несколько рёбер.
Стоит отдать Данетте должное. Трусом он всё-таки не был. Ксенофобом, подлецом, просто ублюдком — да. Но не трусом. В последние мгновения жизни, прекрасно понимая, что умирает, он буквально фонтанировал ненавистью и отвращением к своей убийце... но страха в нём не было. А было... торжество?!
