Шесть огромных экранов транслировали в большую комнату, в неприметном коттедже, стоящем на берегу озера Эри, всё происходящее в Хрустальной Ротонде.
-Я не могу на такое смотреть. Знаешь ведь, меня тошнит от вида крови.
-Ты у нас вообще тонкая натура. — Усмехнулся Макс, спокойно наблюдавший за разворачивающимся документальным "триллером". — Кровь видеть не можешь, от сосисок тебя вообще сразу рвёт...
Отношения между коллегами были... странными. Ни о какой личной дружбе не было и речи. Макс испытывал к Семёну, как к человеку, ироничное презрение. Признавая несомненный научный талант физтеховца, ирландец хорошо помнил, ещё с детских лет, слова собственной матери. "Предавший раз всегда предатель"
Лернер, также, без малейшей обиды, отзывавшийся на прозвище "подземная крыса", был исполнителем резервного плана Геккера.
* * *
Наблюдателю со стороны, за сценой в разбитой Ротонде, могло бы показаться, что он видит кульминацию действия, экранизации какого-нибудь стандартного комикса. Коим уже несть числа. Главный злодей, мучая пойманного положительного героя и наслаждаясь его беспомощностью, вместо того, чтобы побыстрее прикончить врага, и заняться дальнейшим порабощением мира, говорит много пафосных словес, и закономерно дожидается удара кочергой по башке от другого "хорошего".
Но тут всё было куда сложнее. Паук хорошо понимал, что в его паутине сейчас не муха — оса. Сильная, смертоносная. И не спешил, опасаясь, что юная ведьма порвёт его ажурную конструкцию, сотканную из нейролингвистического воздействия, гипноза, и... и ещё много из чего. Геккер плёл свою словесную сеть тщательно и безошибочно. А это требовало времени.
По-прежнему стоя на столе, Юлька согнулась, как от сильнейшей боли в животе. Прочие участники высокого собрания продолжали наблюдать за происходящим, выполняя роль массовки, вокруг схватки основных персонажей драмы — героя и злодея... Хотя и не все.
-...А на самом деле вы, считающие себя неподвластными человеческим порокам — жадности, жестокости, трусости, куда более уязвимы, чем самый отпетый негодяй. Вы не хотите убивать вовремя, значит убьют вас самих. Пора бы уяснить, мисс Юлия, что ошибка — хуже, чем любое страшное преступление, а человеческим пороком, наиболее опасным для жизни своего носителя, является глупость. Дружба, любовь, доброта — вот те канаты, которыми вас, уже считавших себя всемогущими, не наигравшихся тщеславных девчонок, пытавшихся играть роль добрых волшебниц в реальном мире, привяжут к столбу, торчащему над кучей сухого хвороста...
...Снижавшаяся, со скоростью пикирующего штурмовика, Дарья как раз в этот момент "увидела" Ротонду, вместе с происходящем в ней. И, не раздумывая и мгновения, от души, ударила своей атмосферной "мухобойкой" мерзкую тварь, мучившую её подружку. Чтобы не было!!
От хлопка, давлением в сотню атмосфер, содрогнулся мощный, выложенный из темного лабрадорского гранита, цоколь старинного строения. Хозяева мира схватились за уши. А от паука осталось... мокрое место, как и положено. Кровавое пятно на стене, ошмётки плоти, костное крошево, тряпки одежды, и много липких брызг. Освобождённая от невидимых пут, Терция начала падать на колени. Словно её на самом деле удерживали в вертикальном положении незримые верёвки. Но вместо того, чтобы рухнуть на стол, взмыла, к разбитому остову хрустального купола, ввысь. В объятия своей спасительницы.
* * *
-Вот они, включай, включай!! — Заверещал Друзь, вздрогнув всем телом, при виде ещё одного, зрелищно-паранормального, убийства.
На экране, отображавшем картинку с камеры, стоящей на решётке остова Ротонды, мелькнули неясные тени, чёрная и белая. Там, под куполом штаб-квартиры Общества, младшая фея держала на руках свою спасённую подругу.
-Ты куда-то спешишь, Семён? — Всё с той же ироничной ленцой, спросил Лернер. — Боишься, что чекановские внучки возьмут тебя за шкирку, и притащат к деду? Понимаю...
-Они уйдут, включай, это приказ...
-Чей? Секретари мертвы. — Макс распрямился во весь свой немалый рост, с брезгливостью посмотрел на вжавшегося в угол коллегу. Друзь был бледнее пергамента, на его лысине блестели крупные капли пота. — Зачем мне убивать этих замечательных девчонок? МНЕ они не сделали ничего плохого. Это ТЕБЕ маленький привет с Марса. От одной принцессы... как там её звали? Русский автор какой-то, ты помнишь, ха-ха...
Глаза Семёна едва не выскочили из орбит. Только сейчас он понял всё. Лернер, верный научный слуга, исполнявший каждую задумку Михаэля, казался ему человеком, полностью подчинившимся чужой воле. Раздавленным червём, под башмаком Геккера. А он просто ждал мгновения свободы, скрупулёзно, с преувеличенной покорностью, играя роль живой марионетки. И дождался.
...Нет, никакой "Большой Красной Кнопки", под рукой у Макса не было. Суперзлодеи реального мира, как уже отмечалось, народ не пафосный, и не киногеничный. Всё включалось через компьютер, как сейчас принято. С дублированием, разумеется. Зато тому, ЧТО включалось через этот компьютер, могли бы позавидовать все киношные "чёрные властелины", оптом, и даже вполне реальный бывший президент США, киноактёр Рональд Рейган, будь он до сих пор жив. За исключением, разве что, Дарта Вейдера.
Геккер, действительно, предусмотрел почти всё. "Самый крайний случай" означал уничтожение ведьм, вместе с самим Секретарём, и всеми действительными членами Общества. Что заставляло циника из циников, настоящего, абсолютного эгоиста, пойти на самопожертвование, лишь бы уничтожить, выжечь, как он выражался, "заразу"?
АУТОИММУННОЕ. Человек, раз создав себе богов, не может противостоять их воле. А боги требуют жертв. Эти боги принимали только человеческие, другая "валюта" их не интересовала. Деньги. Власть. Сила. Над алтарями этих божеств, щедро политыми жертвенной кровью, сейчас сгустились сумерки. Посягнувший на них должен быть стёрт с лица Земли. ЛЮБОЙ ценой.
Секретарь, обладавший огромной властью, распространявшейся на всю планету, сам, в свою очередь, был просто марионеткой.
* * *
Лазер, с "накачкой" ядерным взрывом. Скромный урановый заряд, десять килотонн. "Световод", замаскированный под сланцевую скважину, проходящую под поместьем "Белмонт". Благо, сама скважина здесь уже была. Два километра глубины, с запасом, чтобы "ноосферические" волшебницы просто не дотянулись до заряда и направляющего стержня, взглядом своего шарика.
Сотрудники геологоразведочной компании, экстренно, за двое суток, смонтировавшие всё необходимое, получили щедрую оплату, без обмана. Но, возвращаясь, в микроавтобусе, в своё родное Торонто, неожиданно попали под огонь четырёх автоматических карабинов, негритянской банды грабителей. И, все до одного, погибли на месте. Действительно, последнее время гангстеры, в Кливленде, совсем распоясались.
* * *
Себя Макс предателем не считал. Предать можно любимого человека. Можно друга, коллегу. Свою страну, в конце концов. Предать нечисть, пожирающую целую планету — не подлость, а естественная человеческая потребность. Если "предатель" ещё остаётся человеком, конечно. Лучше поздно, чем никогда.
Геккер ошибся, ещё раз. Тот, на кого он больше всего рассчитывал, решил по-своему.
Лернер рассмеялся в голос, окончательно напугав Семёна. И, переключившись на нужный компьютер, дождался, когда ведьмы покинут обречённую Ротонду, взмыв в небо. В какой-то момент девушки, вылетая наружу, мелькнули прямо перед камерой, и Максу в глаза бросилась надпись, на огромной, не по размеру, чёрной майке Дарьи Чекан. "Painkiller", альбом какой-то рок-группы...
"Болеутоляющее. Да, жизнь — лучший юморист. Что ж. Посмеёмся..."
Рыжая ведьмочка Дарья была очень похожа на Джейн. Любимую сестрёнку Макса, младшую. Её, тогда двадцатилетнюю студентку, прямо на улице, расстреляли из бронемашины британские полицейские. В Ольстере, в шестьдесят девятом.
Стрелка влево. "Ввод", ещё раз.
YOU SURE? (Yes/No)
Y
* * *
-Джина, сюда!
Пол, пропустив шпионку вперёд, навалился плечом и "задраил" могучую, почти метровой толщины, стальную дверь. Закрутил до упора старомодный "штурвал".
-И что теперь будет с Обществом?
Адмирал хотел что-то ответить, но весь тоннель, скудно освещённый белёсыми "газосветками", в этот момент тяжко вздрогнул. Загудело, лампы мигнули, и загорелись снова.
-Вот. — Произнёс Пол. — Красноречивый ответ, да, Зубастик?
-Но несколько... невразумительный. — К Джине вернулся её обычный сарказм.
-Перевожу. МЫ теперь Общество. И, возможно, Лернер, с его яйцеголовыми.
* * *
Коттедж мягко покачало. Как будто засыпающий ребёнок чуть встряхнул свою любимую куклу. Экраны, на мгновение дружно сверкнув белым полотном, предсказуемо отобразили диагностическое сообщение, об отсутствии потока входящего видео.
-Знаешь, я не вправе тебя осуждать. Сам хорош, — Спокойно, как будто продолжая прерванный разговор, повернулся к Семёну Лернер. — Но не пойму, ты так боишься в глаза Борису посмотреть, что хочешь продолжать громоздить друг на друга новые безумства? Попытаться убить его внучку, и эту, маленькую умницу... Музалевскую? Зачем?! Мы свободны. Иди, куда хочешь. Чекан уже и думать, про тебя, забыл. Особенно учитывая, что он сам успел наворотить.
-Может быть, он и забыл. А люди Мортона не забыли.
-Люди Мортона сейчас свои шкуры спасают. Да и нам пора бы. Уходим отсюда.
* * *
-Лаи-и!
-Рыжик, вы как?!
Ответить Дарья не успела. Пламя сверкнуло в решётке купола Ротонды, как в огромном фонаре "летучая мышь". Светка выставила защиту раньше, чем успела понять происходящее. Здание мгновенно превратилось в вулкан, прочный цоколь простоял ещё долю секунды, и разлетелся огненными брызгами.
-Ё... шкин кот!!! — Аспирантка прикрыла глаза. — Что это за... хрень?!
Заслон жёсткому излучению сработал, и не был пробит, но устоял буквально на пределе прочности. А сёстры "увидели" на земле ТАКОЕ...
За несколько секунд до взрыва на зелёной лужайке, окружавшей Ротонду, появились люди. Чуть больше десятка. И за миг до того, как пламя поглотило строение... все они стали живыми факелами. Они бежали и горели, падали... и умирали. Огненная волна расшвыряла их трупы... И всё это происходило внутри "шариков" сестёр...
Вспыхнули большие, старые деревья парка "Белмонта". Ревущее пламя заметалось по огороженному основательным железным забором прямоугольнику поместья. Одно за другим, обрушились старинные, мрачновато-солидные строения усадьбы...
-Песец чёрному замку. — Натужно выдавила из себя Дашка, — Юла! Скажи что-нибудь! Ну, пожалуйста!!!
Терция молчала. Рыжая, перепугавшись, на лету начала трясти подругу, как грушевое дерево.
-Так. — Света решила взять командование на себя. — Летим в Крым, забираем оставшихся, и в Сибирь. Там будем думать, что дальше делать.
-Лаи, что с Юлой?!
-Шок, что. Всё, прыжок. Я носитель, а то вы совсем никакие. Не мешай, только.
Дарья прижалась к сестре, жалобно всхлипнула. Младшая — всегда маленькая...
* * *
-Данные со спутника, принято десять минут назад. Спектр электромагнитного излучения говорит о частичном ядерном взрыве, на юг от Кливленда. — Шалимов положил тонкую папку на стол перед Президентом. — Сейсмостанции зафиксировали рядом нечто непонятное, вроде подземного испытания ЯО, но скромненько так. На десять кил, примерно.
-Это... там?
-Да. Вдарили по гнезду, выходит. Прямо сразу, как досье получили. Огонь девки, верно Юрьич сказал...
-Огонь... Я бы объявил готовность, да вы и так на кнопках неделю спите. Не запулят по нам, всё, что у них есть, со страху-то?
Алексей Ренатович помедлил, переглянулся со Стасом. Триумвират совещался в кабинете Самого.
-Нет. — Твердо произнёс альфовец.
-Почему ты так уверен?
-А зассыт Барашка, — Со злой ухмылкой встрял Советник. — Нервный центр парализован, а он, без пинка от тусовочки, штаны сам не застегнёт. Будет "решительный протест", и всё... я уже ответ, примерно, для МИДа заготовил, пусть подрихтуют, как надо. Тоже в папке, на ваше одобрение.
-Я сейчас прочту, и вперёд.
* * *
Молчание Юльки, во время обоих прыжков, в Крым и сразу же в Сибирь, Дашку изрядно напугало. Прочитанные в своё время, с подачи лучшей подруги, фэнтезийные ужасы, порождали в голове младшей феечки кошмарные картинки, а воображением рыжая от роду не была обделена. И "в красках" представляла себе, что расплющенный мерзкий старик-паук, этот образ появился перед глазами Дарьи сразу, каким-то образом успел "выпить" душу Терции, и сейчас в её руках — пустая оболочка.
Но, по прибытии в "Новую Чекановку", как, посмеиваясь, назвал второй фейский строительный опыт Мыш, всё обернулось несколько иначе. И довольно серьёзно.
-Я же не ди-клон какой-нибудь, без башни вообще! А если я на кого-то из вас обозлюсь?! Херак, и в клочья, да?!! Мне теперь одной жить, в тайге? Или лучше на Луне, сразу... там мне, как раз, плотности векторов не хватит людей на Земле... шинковать, если что!
-Нет. — Произнесла Галина, обнимая "нелокальную", — У тебя предохранитель сработает, на нормальных людей, не говоря уже о друзьях. И... как чуть успокоишься, с мамой своей поговори.
-Да. Надо бы Нину сюда доставить. — Добавил Владимир.
Все чаёвничали в холле коттеджа Юли с Серым, попеременно успокаивая рыдающую впечатлительную умницу.
-Да ладно тебе. — Грубовато, и при этом как-то беспомощно, тряс свою девушку Серёга. — Когда я цыгана вальнул, ты ж вообще не среагировала...
-Так это ты, а не она сама. Понимать надо. — Поморщился Дима, и тихо продолжил парню на ухо. — Одно дело видеть, как другие говно черпают, а самому в выгребную яму лезть... две большие разницы. Если не три. Не просто убить... а Силой, въезжаешь?
-Юла! Я же тоже... убила... — Уткнулась в плечо подруги курносым носом Дарья. — Противно... но это надо было сделать, понимаешь? Мы же только этих... вон, Кит Лане говорил, что они вообще мутанты, а не люди.
-А... мы?! — Вскинула голову Терция. — Кто мы?
-Люди. Вы — с плюсом. — Веско произнёс профессор. — Чтобы легко убить... человека, не обязательно иметь ваши способности. Любому кретину, с кривым ружьём, доступно, эка невидаль. Способ-то не важен, результат важен.
-Ох, детки-и, — Протянула Натали, — Какие же вы... детки ещё.
Юля недоумённо распахнула заплаканные глаза, уставившись на сибирячку.
-Сюда смотри. — "Хозяйка тайги" распахнула окно. — Что видишь?
-Ну, лес... солнце, гора... а что?
-Видишь, какой день яркий? Природа радуется, что вы с Дарёной эту пакость раздавили! Как во "Властелине колец"! А ты царевну Несмеяну изображаешь. Да тут надо праздник устраивать! Всепланетную Сверхмасленницу, с сожжением чучел.
В окно влетела гитара, гриф лёг Наташе в ладонь.
-Для душевно чувствительных особ концерт, без заявок. "Рок против посттравматического синдрома, у девочек-волшебниц, акт второй".
"Нет, до Дарьи ей всё же далеко. Но попытка зачётная"
Эта мысль Димы относилась к Терции, точнее, к её удивлённо моргающим глазам, в которых разом просохли слёзы.
