Портал настроен и горит равномерным белёсым светом, из него беспрерывным потоком лезут троллиные мумии, высшие и низшие умертвия и прочая нежить. Потянулась и "авиация" — десяток ледяных змеев возглавили её приход, следом лезли бесчисленные горгульи, тут же расправляя крылья и разлетаясь во все стороны. Завершали поток "переселенцев" сфинксы — поставить на поток их производство пока не удалось, но что успели сделать в моих лабораториях, всё отправилось в Лордерон.

Наличие портала легло ещё одним доводом против флота — кораблей с командами у меня всего-ничего, и для переправки большого количества войск с Нортренда они не годились. Впрочем, я никогда не считал демонов дураками, но это не являлось основанием для того, чтобы пренебрегать этим родом войск в своих личных целях.

* * *

Тылы от внезапной атаки людей прикрыты, а меня ждут эльфы. Кель'Талас не зря назвали королевством вечной весны — глубокая осень Лордерона не коснулась его своим увяданием. Отчасти это объяснялось его расположением, но больший вклад в это дело нёс Солнечный Колодец. Сидя на Непобедимом, я разглядывал чёткую границу, проходящую по реке. К счастью, самое страшное уже позади — ни Мефисторот, ни какой-нибудь другой натрезим не пожелал возглавлять отряд нежити, и это отчасти гарантировало отсутствие попаданцев в их рядах. Но всё равно некоторые моменты будущей кампании нужно будет проконтролировать.

— Прекрасный, вечный Кель'Талас. В последний раз я был здесь ещё мальчишкой, — произнесли мои губы.

Воспоминания об этом периоде закружились в голове, на юного принца оказали неизгладимое впечатление местные красоты и красотки. Но ни одна эльфийка не смогла затмить в его сердце Джайну. Сейчас она уже далеко — магесса проявила недюжинный дар убеждения, созвав с собой в экспедицию в Калимдор множество людей, дворфов, и даже эльфов. Не знай я наверняка, мог бы подумать, что здесь поработали натрезимы. Или пророк опять разводил свою агитацию? Надо бы прибить наглого птица, как представится возможность.

— Мы готовы тебя встретить, отродье Тьмы! — пафосно откликнулся пленник.

Боевой магией целитель не блистал, и взяли мы его ещё на землях Лордерона. За то, что оторвал меня от мыслей, его ждёт кара.

— Свет, укажи путь заблудшему, и упокой его душу, — начинаю литанию, наблюдая, как страшное изумление отражается на лице эльфа, когда он увидел сияние, окутывающее мою руку.

— Смилуйся над ним, и подари покой!

Сгусток света впился в его грудь, сжигая верёвки и одежду. Кожа осталась нетронутой, но воспользоваться представленной возможностью для побега он, ошеломлённый происходящим, не смог.

— Ты слишком чист, чтобы Свет покарал тебя. Но Фростморн жаждет крови!

Клинок серебристой рыбкой мелькнул в моей руке, пробивая целителя. Гули, почуявшие поживу, радостно завыли, стоявший рядом некромант дал отмашку. Стычек с эльфами ещё не было, но я знаю, что они готовятся к нападению.

Нежить форсировала реку, но для проезда труповозок и обозов нужен мост, а местные жители уже успели разобрать их все. Десяток некромантов кинули Порчу на окрестные деревья — напитанные силой Солнечного Колодца они давали куда больше энергии, чем привыкли культисты. То один, то другой гуль получал стрелу, хотя сами лучники так и не показались из-за деревьев. В ответ полетели сгустки тьмы, заставляя вековые стволы покрываться пятнами разложения.

Пришпорив Непобедимого, сам скачу за реку, прикрыть переправу. Хоть Плеть справится и без моего участия, но не хочу лишних задержек — и так в этой местности их будет очень много.

Целый град стрел застучал по доспехам моего коня, Фростморн мелькал в воздухе, уберегая незащищённое лицо, а я скучал от этой "битвы". Метнули снаряды труповозки, но вряд ли кого-то задели, в это время некроманты и послушники, объединив усилия создавали добротную переправу — земля пришла в движение, формируя широченный мост. Вскоре остальная армия хлынула по нему, заставляя отряды рейнджеров отступить, но ушли они не далеко — ждут, когда подвернётся возможность метким выстрелом сократить число вторженцев.

— Элме умбарта нэ! — прозвучал усиленный магией голос. — Отходим к Вратам! Отступаем!

— Беги, смертная, это лишь отсрочит твою гибель!

— Думаешь я убегаю от тебя? Сразу видно, что ты никогда не имел дела с эльфами, — оставила за собой последнее слово эльфийка.

* * *

Шесть дней спустя.

Несмотря на заявленное отступление, эльфы не ушли, стреляя из-за каждого куста или дерева. Продираться сквозь леса, речки, холмы и болота было сложно, даже с поддержкой артиллерии и некромантов. Если бы у нас не было гаргулий с ледяными змеями, Плеть, пожалуй, увязла бы в этих естественных препятствиях. Всадники на драконьих ястребах были вынуждены отступать, несмотря на то, что они владели магией. Но что сделаешь, если немёртвые летуны застилают крыльями небо? Только ударить и отступать, чтобы не быть сброшенными на землю.

Иногда удавалось окружить рейнджеров, но за свою жизнь они забирали десятки наших. Впрочем, в свете того, что нежить можно было поднять по нескольку раз, это не имело большого значения. Немногочисленные пленники поступали на опыты Артасу — демоны сделали ставку на независимого, как они думали, игрока.

— Милорд, пленники готовы, — известил меня некромант.

— Уже иду.

Пусть я был в курсе, но зачем открывать натрезимам свои возможности? Личи уже успели подготовить алтарь смерти, и разместить на нём первую жертву. Остатки доспехов говорили о том, что нам попался мечник — если бы не удар волной смерти, взять бы его живьём не удалось.

— Ты готов послужить Плети? — спрашиваю его, спешиваясь с Непобедимого.

— За меня отомстят, — ответил он злым голосом.

— Не сомневаюсь. А потом ты отомстишь им.

Вздев Фростморн над головой, создаю из него баньши. Это удаётся благодаря дальнейшему развитию ритуала получения тени. Правда, здесь и не пахнет добровольностью, но и баньши умеют куда больше, чем незримые разведчики. Вообще я по игре не помнил баньши-мужчин, и считал это экономией игроделов на соответствующей модельке. Но реальность оказалась несколько иной. Дело в том, что из эльфов получались баньши, но у них не было основного оружия — крика. А безголосый баньши теряет половину своего арсенала. Впрочем, не мне привередничать — самые сильные из них могли захватывать чужие тела ничуть не хуже, чем бывшие эльфийки.

Призрачная фигура поднялась над распластанным на алтаре телом, рот беззвучно открылся, волосы растрепались, и появился балахон. Даже в посмертии они желали носить одежду, но на большее их возможностей не хватало.

— Господин, — услышал я бесцветный голос.

— Отправляйся в авангард, — отмахиваюсь от него, готовясь заняться следующим пленником.

Даларан. Покои Вирнока.

— Спишь? — разбудил Дениса ледяной голос. — А Зло не спит!

— Чего тебе надо?

— Не мне, а тебе.

Эльриэль сонно заворочалась у него под боком, и он замер, чтобы не разбудить её.

— Ладно, что мне надо?

— Отправляться в Кель'Талас, разумеется.

— И что я там забыл?

Юный архимаг был зол от того, что его сон прервали.

— Первые Врата скоро падут, и открывается шикарная возможность спасти как можно больше мирного населения.

— А почему я об этом ничего не знаю? Да ладно я — почему об этом не знают эльфы Даларана?

— Наверное, даже не допускают такой возможности. Разве может какая-то нежить сломать такие укрепления?

Ледяной голос незримого собеседника сочился злой иронией.

— В общем, приятных снов, а с утра получишь инструкции.

Незримый собеседник исчез, а сна наоборот, ни в одном глазу не было. Мысленно чертыхнувшись, он разглядывал лицо эльфийки, что доверчиво прижималась к нему во сне.

Глава 92.

Неделя упорных трудов в освоении мореплавания привели к тому, что Илваррдис наконец-то подобрала парус адекватной величины, а заодно более-менее сносно освоилась с его управлением. Начинала она с обычной лодки, и часто оказывалась в море, даже при слабых волнах. Тролли каждый раз приветствовали её "купание" весёлым улюлюканьем, ведь полупрозрачный щелк от этого становился вообще едва различимым.

Эльфийка жалела, что так и не добралась до корабеллов, их наука пригодилась бы сейчас. Или не пригодилась — одно дело быть членом команды на большом корабле, и совсем другое — управлять небольшой лодкой. Но она не была дурой, и, вдоволь "накупавшись", села и погрузилась в размышления, вороша воспоминания с недоступной теперь Земли. Час "медитации" привёл к возникновению в голове концепции катамарана.

Две лодки, связанные вместе местным бамбуком должны были быть куда устойчивей, да и еды на них влезет больше. Воду она научилась опреснять с помощью духов, и проблем с нею за время путешествия не возникнет. Ллос обеспечила её судно парусом, не очень большим, но призванный дух воздуха позволял плыть куда надо, не смотря на направление ветра и погоду. Она помнила, что корабли ходят, но почему-то были звания капитана дальнего плавания, а капитана дальнего хождения — нет.

Небо заволакивало тучами, ветер усиливался, и это было как раз то, что нужно. Сколько плыть до Калимдора — неизвестно, и если шторм застанет её в открытом море, нужно уметь ему противостоять. Волны раз от раза становились всё больше, ударяя в нос катамарана, захлёстывая за борт и наполняя обе лодки водой. Повернув к берегу, Илвардис "пришпорила" духа, но вскоре её корабль пошёл ко дну.

Мокрая и злая она порадовалась, что не стала брать с собой паучиху — та не умела плавать. Потерять питомца ей не хотелось — уж больно она была хороша, как источник шёлка, да и девушка уже привыкла к этому восьминогому порождению ночных кошмаров.

* * *

Проблему высоких волн решили надутые шкуры. Пусть вода попадала внутрь лодок, но не могла заполнить объём, занятый примитивными воздушными пузырями. Для паучихи Илвардис сделала помост, укрепила мачту дополнительными растяжками из паутины, и заготовила еды впрок. Но даже если плыть окажется дольше, чем она рассчитывает, у неё всегда есть под рукой море, в котором огромное количество рыбы. В общем, девушка намеревалась вернуться в родной Ашенваль. Её на островах ничего не держало — Зул'Кинн уже обучил её продвинутым основам вуду, храм Элуны она передала Умобаю — этот тролль уже умел призывать благословение Элуны, и богиня отзывалась на его просьбы.

Помахав на прощание троллям, она призвала духа воздуха и направила свой катамаран в сторону Калимдора. Ллос оплетала помост, превращая его в подобие логова, а солнце отражалось от водной глади, заставляя девушку отворачивать лицо от излишне яркого света. В голову лезли всякие мысли, среди них сквозило сожаление. Она так и не решилась вплотную сойтись с троллями, хотя тело начало подавать понятные сигналы. И сейчас, когда они стали недоступными, сожаление только усилилось. С другой стороны, терять девственность с какими-то дикарями? Но чего она такого теряет? Уже потеряла...

Острова скрылись из виду, по виду облаков было трудно оценить пройденное ею расстояние, но как и все эльфы она могла даже с закрытыми глазами определить стороны света. Как оказалось, это работает не только на суше, но и на море. Острый взгляд девушки привлекла какая-то неправильность на самой периферии зрения, и она, напрягая глаза, заметила белый предмет. Сконцентрировавшись, направила в глаза магическую энергию, усиливая и без того великолепное зрение. Корабль! Она увидела корабль!

Жадно разглядывая многомачтовое судно, она обратила внимание на закрытые пушечные порты, привычного вида якорь и снующие по палубе и такелажу фигурки. Это были люди. Несмотря на другой мир, здесь их тоже можно было спутать с Землянами. Сердце заколотилось ещё сильнее, Илвардис было направила катамаран наперерез судну, но тут же отвернула в сторону. Откуда они взялись?! Это могли быть только люди Джайны Праудмур! Значит, Плеть уже навела шороху в Лордероне.

Эльфийка решала, идти ли ей на контакт с этим кораблём. Было заманчиво прикоснуться к легенде, пусть вскоре они будут воевать, но ведь Джайна выжила, а значит рядом с ней будет более-менее безопасно. Но что если её роль прикрыть дочь Праудмура от какого-нибудь рокового удара? Девушка не раз читала фики с подобным сюжетом — попадает кто-нибудь со знанием канона, более-менее обустраивается, и встречает героя произведения. И вроде всё идёт, как надо, но в самый ответственный момент попаданец или попаданка осознают, что если они сейчас не вмешаются, герой погибнет. А вместе с ним — и весь мир.

Ей не хотелось повторения подобной судьбы, да и как она будет налаживать взаимодействие с людьми? Её не убьют, но как бы не оказаться в клетке, рядом с Ллос, как экзотическая зверушка. Ещё один пристальный взгляд на палубу показал, что проблема коммуникации — надуманная. Она заметила группу эльфов. Они были куда симпатичней людей на взгляд Илвардис, и даже другой цвет кожи придавал некоторую пикантность. Пусть они покинули Калимдор десять тысяч лет назад, но язык Солнечных эльфов ей должен быть понятным, ведь за это время сменилось не так уж много поколений.

Ещё одним доводом в пользу контакта было то, что она, наконец, сможет начать изучать аркану! Пусть это не типично для ночных эльфов, но она-то на этот счёт не заморачиывается!

Чёрт! Девушка не знала, что же её больше тянет к кораблю — возможность повлиять на будущие расклады мировой политики, освоить запретную магию, или же наличие мужчин своего вида. И как они отнесутся к её Ллос? Повинуясь её настроению, катамаран то поворачивал к кораблю, то устремлялся в противоположную сторону — ещё ни разу девушка не делала столь сложного выбора. Она давно решила пересидеть войны в безопасном месте, но каждый раз приключения находили её. Может, это знак того, что на передовой будет куда безопасней?

* * *

Уговорить Вирнока отправиться спасать эльфов было очень просто. Парень не был таким законченным циником, как я, и переживал из-за того, что симпатичная ему эльфийка не любит его "по настоящему". Что, впрочем, не мешало ему вить с ней семейное гнёздышко. Известив совет магистров о том, что работа в лаборатории закончена, и он хочет наладить более плотный союз с эльфами для противодействия нежити. Его мягко послали, объяснив, что дружба между Далараном и Кель'Таласом крепка, как никогда, и что это вообще не его ума дело. И теперь Вирнок, настропалённый верховными чародеями, метался по своим покоям. Эльриэль Серебролистая пока не приходила, и нашему разговору ничего не мешало.

— Зачем всё это мне — я понимаю, — взволнованно проговорил Вирнок-Денис. — Но тебе-то я там зачем? Неужели ты думал, что меня так просто возьмут и отпустят?!

— А куда они денутся? Кто тебя тут держит? — отвечаю ему в своей обычной манере. — Ты начал встречаться с эльфийкой, и, поддавшись чувствам, решил произвести на неё ещё большее впечатление, поделившись своими наработками по борьбе против нежити с Кель'Таласом.