— Спокойно, дитя, — привлёк её внимание мощный голос.
Крутанувшись на каблуках, она увидела эльфа. Несмотря на то, что при нём не было посоха, от него явственно разливалась немалая сила.
— Приветствую, учитель, — произнёс с поклоном Вирнок. — Нам нужна твоя помощь.
— Извините, магистр, — пролепетала девушка, развеивая плетение.
— Не стоит извиняться. Ты всё правильно сделала. Сейчас настали тяжёлые времена для всех жителей Азерота. Чтобы не было между нами недопонимания и размолвок, познай мою суть.
Произнеся это, учитель Вирнока щёлкнул пальцами и мгновенно переместился на сотню метров дальше. Его фигуру окутала дымка, и вскоре перед магами возник чёрный дракон. Тело его было в многочисленных ранах, но давящая мощь от его перевоплощения только усилилась. Ошеломлённая Эльриэль юркнула за спину своего спутника, забыв, что он пока не может колдовать.
Глава 94.
"Смертокрыл!" — мелькнула паническая мысль у эльфийки, но тот не собирался нападать, и Эльриэль чуть-чуть успокоилась. Дракон превратился обратно в эльфа, и завёл разговор с Вирноком, а она, слушая во все уши, вспоминала, что ей было известно о драконах. Это были необычайно сильные и магически одарённые существа. Долгое время о них ничего не было слышно, и лишь во времена войны с орками среди них появились молодые представители драконьего племени. Между эльфами и драконами не было вражды, но и особой приязни — тоже. Читала Эльриэль и о стычках, что происходили между небесными гигантами. Десвинг, самый могучий из чёрных драконов убивал представителей других стай. Достоверно было известно о нескольких погибших красных. Если Вирнок обучался у самого Смертокрыла, и тот захочет помочь эльфам, армия Плети скоро превратится в пепел!
... и вот я здесь, Тенфариал, — закончил рассказ Вирнок.
"Тенфариал? Разве не Смертокрыл?" — подумала эльфийка.
— Я помогу вам спасти эльфов, но воевать с Плетью я не стану, — произнёс чёрный дракон в обличье эльфа.
Это было ожидаемо. Драконы — очень скрытные существа и не лезут в дела смертных. Если те не касаются интересов самих драконов. Те же сведения о красной стае стали известны лишь благодаря тому, что орки умудрились подчинить себе их главу. Эльриэль отметила, что за время их разговора группа мурлоков приволокла привязанные к спинам обломки гаргулий. В самой пещере жаболюды пытались их собрать воедино, и у них это иногда получалось.
Сопоставив всё, что увидела со своими знаниями, Эльриэль пришла к нескольким выводам. Просить передать воззвание к другим драконам бесполезно. Их глава сумел настроить против чёрной стаи все остальные. И неизвестно, помогут ли драконы справиться с новой напастью, или решат оставить всё, как есть. Кроме Вирнока ей был известен только один человек, что имел выход на драконов, или мог иметь. Ронин. Но он отпадал из-за удалённости — дорога до Штормграда займёт много времени, а телепортироваться в те земли она не сможет. Тенфариал, по неизвестной для эльфийке причине, решил взять ученика, и теперь его интерес простирался и на войну простых жителей Азерота. И это следовало использовать для спасения своей Родины!
* * *
Сильвана Ветрокрылая медленно брела по ночному лесу. Он как будто вымер, даже ветер стих, не тревожа листву. Соратники деликатно оставили своего командира одну. Бывшего командира. Не прошло и нескольких часов с падения Врат, как прибывший гонец передал приказ короля Анастериана о сложении с неё полномочий.
До боли в пальцах стиснув лук, она переживала поражение. Ей "повезло" возглавить ликвидацию особенно опасного прорыва, и она сделала это. Но одержав локальную победу, она проиграла основное сражение. Могла ли она отбить штурм? Разведчики докладывали о неисчислимых полчищах, что сейчас попирают мерзкими лапами благословенные земли Кель'Таласа.
Но она не сдастся. Раз она не может командовать армией, но собрать отряд верных рейнджеров — в её силах. Она будет убивать захватчиков везде, где только сможет. Война ещё не проиграна, и Ветрокрылых нельзя списывать со счетов! Сильвана вспомнила свою сестру, что так же, как она убивала врагов. Аллерия сгинула за Тёмным Порталом, и жива она до сих пор, или нет, было неизвестно. Рука командира рейнджеров нащупала на шее медальон, и девушка прикрыла глаза. Нужно отдохнуть, нежить не знает усталости, и ей безразлично, ночь на дворе или день. Не стоит пренебрегать отдыхом ради мести.
* * *
Немногим ранее, море.
Илвардис отвернула в сторону от корабля. Несмотря на заманчивость первой наладить контакт с переселенцами в Калимдор, ситуация несла для неё больше минусов, чем плюсов. Слишком много не просчитываемых переменных в этом уравнении, а потому семь бед — один ответ! Приняв решение, она не жалела о его последствиях. Пусть люди, орки и ночные эльфы сами сражаются с демонами. У неё есть дела и поважнее, а уже после войны наладить контакт с Альянсом будет куда проще. Они уже будут знать ночных эльфов, а совместная битва уберёт часть предубеждений между их народами.
Да, она могла бы освоить аркану, но после этого ей нечего будет делать в Ашенвале — разве что спасаться бегством от тюрьмы. А после смерти Архимонда она сможет перебраться в Восточные Королевства, где ей уже никто не будет мешать в освоении магии. Можно будет поучаствовать в восстановлении Даларана, да мало ли ещё подвернётся возможностей!
Весёлое настроение постепенно возвращалось к эльфийке, и она понукала своего непоседливого контрактора. Хорошо, что её катамаран движется, иначе удержать "на месте" духа воздуха было бы куда сложнее. Слишком уж это подвижные и ветреные существа! Улыбнувшись незамысловатому каламбуру, она прислушалась к себе — хочет ли есть, или ещё потерпеть часок-другой. Свежая рыба послужит неплохим обедом, и она полезла за сетью. Крики чаек отвлекли её от добычи пропитания, заставив пересмотреть свои планы. Рыба — это хорошо. Но там, где есть чайки, должна быть и суша. Это не гордые альбатросы, что могут пересечь море. Только как определить, где земля? Может, сам Калимдор уже недалеко?
* * *
Девушка успела порыбачить, следя до самого вечера за чайками. Они потянулись на ночёвку, и Илвардис поплыла следом. Она обнаружила на горизонте остров. Это не был атолл или голые скалы, где морские птицы обожают устраивать свои гнёзда. По виду он мало уступал размерами земле Дробителей Черепов. Тут она сможет не только раздобыть что-нибудь помясистей, но заодно и отдохнёт от моря. Катамаран резво плыл, островок всё разрастался, а Илвардис искала удобную бухту.
— Тише, Ллос, скоро разомнёшь свои лапки! — приструнила она почуявшую берег паучиху. — Как думаешь, тут хорошая ночная охота?
Найдя песчаный берег, просто выволокла катамаран с помощью духа земли. Уже темнело, и она не желала упускать возможность поохотиться. Охота, можно сказать, была у неё в крови. Луна нехотя взошла на небосвод, а девушка со своей напарницей неслышно кралась по ночному лесу. Лук покоился за спиной — в случае необходимости она сумеет выстрелить меньше, чем за секунду.
Звуки. Неправильные звуки. Так не ходят обитатели леса, тем более — ночные. Ночь — особое время, очень сильно отличающееся ото дня. Если подумать, дневной и ночной лес — как будто расположены в параллельных мирах. Много, особенно со стороны моря. Кто-то охотится на них, в этом нет сомнения!
Лук перекочевал в левую руку, на тетиву легла первая стрела, ещё три расположились между пальцами. Преследователи не таятся, перекликаясь утробными голосами, далеко разносившимися в ночной тишине. Мысленно пришпорив Ллос, перешла на бег — надо разорвать кольцо преследователей. Слух подсказал, что её маневр не остался незамеченным. Чёрт! Плохо!
Пойдя на прорыв, она заметила приземистые фигуры, напоминающие помесь рыбы и лягушки, размерами с крупную собаку. Очень крупную! Стрелы бесшумно устремились к цели, пробивая головы врагам, заставляя тушки падать одну за другой, первая пятёрка бесславно погибла от выстрелов, но в её сторону стали ломиться ещё несколько групп врагов.
— Ллос, назад! — окликнула она кинувшуюся в атаку паучиху.
Но было поздно — её питомец уже атаковал первую жаборыбу, впиваясь ядовитым хелицерами, но другие преследователи уже протыкали её копьями, заставляя отпрянуть от добычи.
— Ллос! — отчаянно закричала эльфийка, превзойдя саму себя в стрельбе.
Подбежав, она заметила, как тускнеют чёрные глаза, бинение жизни уже не ощущалось в паучихе, а в воздухе стоял специфический запах её гемолимфы, сдобренный запахом крови врагов. Ругаясь сквозь зубы, она стала выдирать стрелы из поверженных противников — колчан вот-вот грозился показать дно.
* * *
Забег по ночному лесу позволил перебить уже четыре десятка тварей, но им как будто не было числа. Приближаться к берегу или текущим ручьям она не спешила — жаборыбы, в которых она узнала мурлоков, двигались по водным артериям Азерота чуть ли не быстрее её самой. Если бы остров был поменьше, недолго бы она от них пряталась. Но то, что они земноводные, играло против них. И как же они так точно определяют, куда она пошла?! Первоначальная ярость прошла, оставив холодный расчёт и чистую голову. Обложили её знатно, и требовалось беречь силы. Хотя...
Следующих нападавших удалось взять живьём, хоть и в сильно покалеченном виде. Сойдёт. Вытянув жизненные силы из одного мурлока, она перевернула второго пленника и начала быстро вспарывать покрытую слизью кожу. Выпростав кишки и наскоро заштопав брюшную полость, принялась за следующего. Зул'Кинн мог бы гордиться своей ученицей — за такое короткое время поднять четыре зомби...
Ночной лес подсказал, что преследование прекратилось, и она стала стремительно носиться по острову, проверяя убитых врагов. Прибрать тела никто не успел, и она наскоро "привязывала" души мурлоков. Зомби из них получатся похуже, но лучше иметь за спиной отряд "плохого" качества, чем в одиночку бороться с врагами...
* * *
"Её" мурлоки долго не протянут, а потому следует проверить, что там с катамараном. Отсиживаться на острове — значит давать врагу преимущества. Сколько в море этих ласторуких? И где гарантии, что новые не приплывут? Пусть они весьма неуклюжи на суше, но большим числом и её завалят!
Острый слух и чувство жизни донесли, что на берегу её уже ждут. Выглянув из-за пальмы, она увидела обломки своего кораблика, множество мурлоков, некоторые из них были с шаманскими посохами, а посреди всего этого безобразия находилась нага. Иначе кто это ещё может быть? Много рук, змеиный хвост и лицо ночной эльфийки.
— Какая неожиданная встреча, сухопутное отродье, — произнесла нага, показывая, что знает о затаившейся Илвардис. — А ты, оказывается, шаманка. Теперь понятно, почему эти недоноски не спешат вытащить тебя из леса.
Поднявшись во весь рост, эльфийка вышла из-за деревьев, держа лук в полунатянутом состоянии. Нага её не боялась, а потому у неё есть шанс справиться с морской обитательницей. Верные зомби-мурлоки растянулись в цепочку, готовые кинуться в атаку по первому её жесту.
— Доброй ночи, незнакомка. Я оценила твой подарок — не часто можно найти столько морских деликатесов в одном месте. Не подскажешь — как далеко плыть до Калимдора?
— Язви, язви, дитя леса. Мурлоки будут глодать твои кости, пока ты не охрипнешь от крика.
— Жаль, могли бы подружиться. У нас ведь столько общего, взять хотя бы предков...
Злой интерес и предвкушение слетели с наги, эльфийка призвав духа жизни, велела усыпить её, а сама в это время быстро натянула тетиву. Морская эльфийка покачнулась, быстро преодолевая секундную слабость, пара сушёных голов из ожерелья Илвардис рассыпались прахом, а стрела в ореоле чёрной дымки впилась в грудь наге, пробивая вспыхнувшую на миг защитную плёнку.
Зомби пошлёпали вперёд, шаманы-мурлоки стали кидать в их сторону водяные сгустки, но ещё шесть выстрелов выбили самых опасных врагов. Оставшиеся мурлоки прыснули в воду, а она, послав вперёд зомби, стала медленно подходить к своим трофеям. Нага ещё дышала, но мертвенное пятно уже разливалось по её чешуе.
— Ты ещё жива, драная селёдка? Тем хуже для тебя. Надеюсь, ты будешь достойной заменой потраченных на тебя амулетов!
* * *
Закончив с вываркой головы наги, Илвардис принялась за шаманов. Подавить их дух будет сложно, и она не стала рисковать, сделав из них зомби. Катамаран был разломан, но эльфийка на скорую руку сумела собрать мини-кораблик, оставаться дольше на острове нельзя — чутьё и так заставляет покрываться холодным потом. Было до слёз жалко паучиху, но она сторицей отомстила за её смерть. Сейчас самое важное — добраться как можно скорей до Калимдора.
Глава 95.
Подгоняемый духами кораблик шёл ходко, прыгая с волны на волну. Ни провизией, ни водой она не запаслась, но зато умыкнула самый ценный трофей — душу наги. Добавка в виде трёх посохов мурлоков-шаманов были приятной мелочью. Луна щедро делилась своим светом, и эльфийка пользовалась хорошей погодой, желая убраться как можно дальше от острова. Наверняка туда прибудут ещё мурлоки и наги. Несмотря на море адреналина, невыносимо хотелось спать, что было очень странно. Подняв левую руку, заломила кончик уха, чтобы взбодриться. Можно было прикусить фалангу пальца, но это было бы не так больно, да и руки ей нужны целыми.
Час сменялся за часом, но тревога только усиливалась. А самое паршивое, она не могла определить, откуда она исходит. Тело девушки начал бить озноб, одну ногу свело судорогой, а зрение начало мутнеть. Недобрый взгляд смотрел на неё как будто со всех сторон, стиснув зубы, она не теряла концентрацию, подгоняя кораблик ещё быстрее.
Непоседливый дух воздуха улетел, более не удерживаемый её волей, Илвардис едва успела улечься на дно своего судёнышка, прежде чем её скрутило. "Яд?" — отстранёно подумала девушка. Сжавшись в комок, она стала пытаться преобразовать свою ману в жизненную силу, чтобы очистить организм. Но ничего не получалось. Вид ночного неба сменялся родными Ашенвальскими лесами, на деревья фоном наслаивались многоэтажки с Земли.
Видения сменялись одно за другим, расплывчатое марево обрело глубину и она увидела огромный город. Илвардис сразу узнала дома старой Имперской постройки, но таких крупных городов просто не было!
— Узри истинную мощь Ночных эльфов! — раздался знакомый голос.
Обернувшись, она увидела ожившую нагу. Точнее ночную эльфийку с лицом своего недавнего врага.
— Вот что вы променяли на дикую жизнь, подобную троллям. Если раньше наш народ мог приказывать богам, то теперь просит помощи у духов! Как низко вы пали!
— Полностью с тобой согласна, — ответила Илвардис.
Это на мгновение сбило с толку её собеседницу, а девушка почувствовала, как ей печёт грудь. Знакомое ощущение — такое же было, когда она укрощала амулеты, получившиеся из троллиных голов. И если с их душами она не без труда, но справилась, то сейчас поняла, какой же она оказалась дурой! Да этой наге как минимум десять тысяч лет, и большую часть жизни она колдовала. Куда ей тягаться с таким опытным духом! Илвардис тут же одёрнула себя — если она будет думать в таком ключе, никогда не справится с нагой. Это просто дело времени, ведь именно её голова сейчас прибавилась к троллиным амулетам!
