*
Лорд Кунсайт покинул кабинет королевы, будучи в глубокой задумчивости. Возвращаться к себе обычным путем, рискуя столкнуться с кем-то из коллег, не хотелось, и он предпочел воспользоваться мгновенным перемещением, хотя на территории замка это считалось моветоном. Конечно, неписаное правило не распространялось на курьеров, гонцов, не действовало в случае срочного вызова на службу или чрезвычайной ситуации, но если ты никуда не торопился, злоупотреблять телепортом не следовало. Впрочем, некоторые чихать хотели на все правила, писаные или неписаные...
Особняк, устроившийся чуть на отшибе от основного комплекса, встретил хозяина привычным полумраком. Кунсайт мановением руки отправил прочь слуг, кинувшихся было за распоряжениями, самолично поднял магические щиты на своей резиденции — он не желал сейчас видеть гостей, особенно тех, что любят являться без приглашения. Ему требовалось поразмыслить.
Королева задала ему сложную задачу, более того, заставила задуматься над собственным отношением к ситуации. Раньше было недосуг, и лорд принимал всё как должное, но теперь многое изменилось. И прежде, чем строить какие-либо планы, следовало определиться с текущим положением дел.
Минуты летели за минутами, незаметно складываясь в часы, за окнами сгущался мрак, а Кунсайт всё размышлял. Несколько раз он ощущал чьи-то попытки войти в особняк — да и гадать не нужно, чьи именно! — но никак не реагировал. Это было ему даже на руку.
Наконец, лорд вышел из глубокой задумчивости и кликнул слугу, чтобы тот принес вина. Правда, тут же передумал — голова должна была быть ясной, как никогда.
Кунсайт обладал способностью, которая не кажется чем-то из ряда вон выходящим, но, тем не менее, встречается не так уж часто, а именно умением принимать всё случившееся, как есть, не выдумывая себе оправданий, а извлекая полезный урок из любых событий.
Вот и сейчас, хоть и не без определенного усилия, он признался себе: да, королева права, личностный фактор присутствует в его отношениях с подчиненным. Прежде Зойсайт был просто крайне удобным инструментом, пришедшимся точно по руке, умеющим угадывать желания начальника по едва заметным намекам (а Кунсайт был мастером плести такие намеки, он никогда ничего не говорил прямо, а, стало быть, уличить его становилось невозможно — вдруг собеседник просто превратно истолковал его слова?). Более того, он был предан лорду, он готов был выполнить любое задание, лишь бы удостоиться похвалы! Крайне полезный сотрудник, обладающий, к тому же, редкостной жестокостью, беспринципностью и большими талантами, но при этом несколько инфантильный. Опасное сочетание, но Кунсайт нашел ему применение. На тот момент юношу следовало удерживать при себе, использовать по мере надобности и обучать, обучать, обучать — со временем из него мог выйти истинный бриллиант! Жаль, именно времени и не хватило. Кунсайт искренне надеялся, что момент еще не упущен, что еще не поздно...
И — да, он привязался к Зойсайту. Сперва, опять же, как к удобному инструменту, который всегда под рукой, затем это стало чем-то иным. И повторения однажды пройденного Кунсайт никак не желал. Однако королева намекнула вполне прозрачно: ее не волнует, кто к кому привязан, если это не мешает работе. Работе и объекта привязанности, и субъекта, и окружающих. А с этим могут возникнуть проблемы...
Зойсайту пора взрослеть, вот что отлично понимал Кунсайт. Самое время. Но его следует подталкивать его к этому крайне осторожно, иначе... Возможны варианты. Юноша может зациклиться на своем обожании, и неизвестно, что из этого выйдет. Он может превратиться в абсолютно неуправляемое чудовище. Он...
Опасно. Но необходимо: оставлять всё в таком положении, в котором оно пребывает нынче, невозможно. Нужно дать Зойсайту новую установку, но так, чтобы она не вошла в резкое противоречие с прежней. Нужно намекнуть ему кое на что, но так, чтобы он истолковал слова Кунсайта единственно возможным способом. И не выпускать его из поля зрения ни на секунду. И... есть кое-какие обстоятельства, которые можно использовать, опять же, соблюдая предельную осторожность. И тогда, если всё пройдет именно так, как нужно, Зойсайт получит шанс посмотреть на мир чуточку под иным углом. Может статься, это окажется неприятно, но иного выхода нет! И — очень важно — не предать его доверия, не восстановить против себя, но в тоже время... да, расширить круг восприятия, впустить в него других. Королева права, поодиночке работать невозможно. Работать и жить. И она же, вольно или невольно, дала Кунсайту идею о том, как можно донести это до Зойсайта.
Лорд усмехнулся собственным мыслям, встал, отошел к окну и все-таки пригубил вино. Затем снял щиты и заключил сам с собою пари на то, сколько придется ждать гостя. Сам себе и проиграл — тот задержался.
Кунсайт был абсолютно спокоен — план казался ему безупречным. Что-то, возможно, придется корректировать на ходу, но это другой вопрос. Главное — начать.
-Мой лорд... — Зойсайт несмело приблизился, попытался заглянуть Кунсайту в лицо. Умолк — прекрасно видно было, какой вопрос его гложет! Ему смертельно хотелось спросить, отчего такая немилость, почему были подняты магические щиты, почему его не впускали в особняк, но он не отважился. Может быть, просто боялся узнать ответ. — Я...
-Я недоволен тобой, — сказал Кунсайт ровно и холодно, не поворачивая головы. Ему не было нужды смотреть на юношу, чтобы представить, что написано у того на лице. Лорд недоволен!..
-В чем я провинился, мой лорд? — голос Зойсайта чуть дрогнул, но он сумел справиться с собой. Уже неплохо. — Скажите, молю вас!
-Мне казалось, мои слова не допускали двоякого толкования, — тем же тоном произнес лорд.
-Вы о... — юноша оборвал фразу. — Мой лорд, но я... я должен был это сделать, иначе невозможно было бы существовать под одной крышей! И... поверьте, я не держу на нее зла, она тоже, мы говорили об этом, я клянусь вам!
-Объясни, зачем ты это сделал, — велел Кунсайт. Что ж, он угадал: за душой у Зойсайта всегда найдется какой-нибудь грешок, а вольно толковать приказы он умеет отлично. Юноша сам себя выдал. Но что он сотворил на этот раз?
-Вы ведь помните, однажды она поранила мне лицо, — тихо проговорил тот. — Давно, еще в той жизни. Я должен был отомстить, мой лорд, но это была всего лишь пощечина! Даже следа не осталось, на свадьбе никто ничего не заметил! Она ведь не враг нам теперь, вы же сказали, я помню! Но оставлять такое неотмщенным я просто не мог, я никому бы этого не простил!
-Даже мне? — чуть повел бровью Кунсайт.
Однако... Стоило на мгновение утратить бдительность, и Зойсайт учинил очередную выходку! "Она" — это, надо полагать, Юпитер. Да, было дело, она задела юношу, всего лишь оцарапала, но разве он, с его-то трепетным отношением к своей внешности, мог снести подобное оскорбление? И ведь ничего не сказал! "Поговорил", вот как...
-От вас я приму всё, что угодно, мой лорд! — мгновенно ответил юноша, как обычно.
И верно ведь, примет. И смерть принял с благодарностью...
-Ты, я надеюсь, осознаешь, какие необратимые последствия мог понести твой опрометчивый поступок? — спросил лорд.
-Д-да... — неуверенно ответил Зойсайт.
-Я вижу, не вполне. — А дело и правда могло обернуться скверно! — Я не говорю уже о безобразной драке с девушкой...
-Она воительница! — вскинулся юноша.
-Ты вряд ли сумел бы так просто ударить ее, будь она в облике воина, — легко достроил Кунсайт догадку. — Скорее всего, ты застал ее врасплох. Достойное демона поведение, ничего не скажешь.
Он чуть повернул голову — на скулах Зойсайта появились пятна румянца.
-Далее, она могла пожаловаться Нефриту, — продолжил лорд. — И я искренне рад, что ей достало разума не делать этого. Ваши с Нефритом отношения и без того далеки от идеальных, а подобного бы он тебе не простил никогда. Подумал ли ты об этом, прежде чем нанести удар?
Судить о чем-то по выражению лица Зойсайта было сложно, но лорду померещилась тень самодовольства. С чего бы вдруг?
-Что дальше? Дуэль? Возможно, со смертельным исходом, и это сейчас, когда каждый демон на счету! — сейчас Кунсайт не собирался щадить подчиненного. — Либо же... повторение пройденного? Распри, вражда?
-Мой лорд... — юноша уже весь залился мучительной краской. Не столько из-за того, что осознал, насколько был неправ (вряд ли он и себе в этом признается!), сколько из-за того, что получал нагоняй от Кунсайта. — Я...
-Ты сказал, что она согласилась простить тебя, — сменил тон лорд. — И я искренне рад, что у юной человеческой девушки оказалось больше дальновидности, нежели у моего лучшего подчиненного.
Следовало бы сказать "одного из лучших", но сейчас, пожалуй, не стоит. Вдобавок Кунсайт сильно сомневался в том, что Юпитер простила Зойсайта, предвидя возможные последствия ссоры, а не по банальному великодушию, которым славились все воительницы. Но, опять же, не время уточнять.
Зойсайт молчал, и вид у него был — несчастнее некуда.
-Хуже того, ты ни словом не обмолвился об этом, когда я спросил тебя, поговорил ли ты с нею, — добавил лорд. — Теперь я буду знать, что ты понимаешь под разговором.
Юноша судорожно вздохнул.
-Будь осторожнее в своих поступках, — сказал Кунсайт мягче. Зойсайт вскинул на него взгляд. — Сейчас это особенно необходимо.
-Мой лорд... — Зойсайт сделал жест, будто хотел коснуться руки лорда, но не осмелился, заговорил сбивчиво: — Я не хотел обманывать вас, клянусь, но мне показалось, это такой пустяк, ведь она же не затаила на меня зла, вопрос решен раз и навсегда! Я...
-Я мог бы быть внимательнее и расспросить тебя, как именно прошла встреча, — усмехнулся Кунсайт. — Ну что ж, на этот раз тебе несказанно повезло. Хотя бы в том, что эти люди действительно не умеют таить зло даже на таких, как мы. Но впредь — не скрывай от меня подобного. Я могу не успеть разобраться с последствиями твоих опрометчивых поступков...
Зойсайт молча кивнул, и видно было — он хорошо помнит... последствия.
-Это было первое, о чем я хотел говорить с тобой, — помолчав, произнес Кунсайт и словно бы в задумчивости опустил руку на плечо юноши. Тот вздрогнул и взглянул на лорда, явно ожидая подтверждения — он прощен, лорд не сердится больше! — Теперь второе, напрямую связанное с первым. Приказ Ее величества будет доведен до каждого сотрудника завтра же, но я передам его тебе уже сейчас. — Он выдержал паузу, чуть крепче сжал пальцы на плече Зойсайта и продолжил негромко: — Королевство находится в опасном положении. Именно поэтому никаких распрей и конфликтов между нами быть не должно. Никаких, — повторил он весомо. — Зачинщик пойдет под трибунал и, вероятнее всего, будет казнен.
Зойсайт смотрел, нахмурившись, будто обдумывал что-то, и выглядел до странного серьезным.
-Это приказ королевы, — сказал Кунсайт, развернул юношу лицом к себе, взял за оба плеча и пристально посмотрел ему в глаза. — Но я помню, что ты...
Он умел держать паузы.
-Мой лорд, — начал Зойсайт, — я могу...
-Не клянись, — перебил тот, будто бы в глубокой задумчивости провел ладонями по плечам Зойсайта чуть вверх и снова вниз. — Мне горько осознавать это, но я так и не сумел научить тебя с почтением относиться к распоряжением Ее величества.
-Мой лорд, вы же знаете, что ради вас я сделаю всё, что пожелаете! — сумел все-таки вставить слово юноша.
-Тогда, прошу тебя, постарайся понять кое-что, — сейчас голос лорда был мягок, почти вкрадчив. — Я служу королевству. Ты тоже служишь королевству, Зойсайт...
-Но я...
-Ты мой подчиненный, это верно. Но, повторяю, я служу королевству, следовательно...
-Да, мой лорд, — упрямство в зеленых глазах сменилось какой-то растерянностью. Некоторые вещи сложно уложить в голове, но уже пора, пора! — Вы служите королевству, я служу вам, значит, я тоже служу королевству, так?
-Я рассчитывал, что ты правильно поймешь меня, — сдержанно улыбнулся Кунсайт и коснулся щеки Зойсата тыльной стороной ладони. — И еще... моя жизнь — это служение. Без него не будет меня. А его не будет, если не станет королевства.
-Я никому не позволю переступить наши рубежи, мой лорд! — вспыхнул Зойсайт, совершенно верно истолковав немудреный намек. — Я сделаю всё возможное, чтобы королевство оставалось таким, как есть, чтобы вы...
-Мы, — мягко поправил Кунсайт и осторожно привлек юношу к себе, придерживая за плечо, провел его к столу, жестом предложил сесть. — Это третье, Зойсайт, о чем сегодня пойдет речь. — Мы должны сделать всё возможное, чтобы Темное королевство не просто не погибло, но обрело прежнюю мощь. Чтобы мы могли гордиться им и тем, что служим его процветанию!
-Да, мой лорд... — кажется, молодой демон этого намека не понял, суда по взгляду. Что ж, придется объяснять в буквальном смысле слова на пальцах.
-Королевство — это не что-то абстрактное, Зойсайт, — сказал лорд. — Это не просто какая-то территория. Королевство — это все мы. Королева, ты, я, все остальные. Мы — единый организм... Ты гордишься своей замечательной красотой, — сменил угол атаки Кунсайт, — и точно так же каждый из нас гордится нашим королевством, его силой, всем, что есть у нас...
-Сейчас оно не очень-то красиво, мой лорд! — позволил себе шпильку Зойсайт. — И не слишком сильно!
-Вот именно, — мысли юноши пошли в нужном направлении, успех следовало закрепить. — Именно, Зойсайт. Сейчас, можно сказать, оно тяжело больно, и красота его померкла, а сил едва хватает на то, чтобы жить. Но что бы сделал ты, если бы в результате тяжелой болезни подобное случилось с тобой?
-Я бы приложил все усилия, чтобы вернуть себе прежний облик, — немедленно ответил юноша. — Если как следует заниматься собой, красота вернется, если тренировать тело, оно вновь станет сильным и ловким, и... Ой!
Этот полудетский возглас, вырвавшийся у Зойсайта, более любых клятв уверил Кунсайта — тот понял главную идею.
-Я всегда знал, что ты очень умен, — сказал он, снова касаясь щеки юноши. — Я не ошибся в тебе.
-Я понял вас, мой лорд, — проговорил тот, хмурясь. — Мы должны вернуть королевству былое величие. Но...
-Поодиночке у нас ничего не выйдет, — закончил мысль Кунсайт.
-Да уж, если упражнять одну ногу, а вторую не трогать, выйдет калека! — хмыкнул Зойсайт. Глаза его вновь загорелись, как всегда, когда он получал новую цель.
-Вот именно. — Кунсайт взял его за руку. — Но я спрошу тебя: сумеешь ли ты сдерживаться, Зойсайт?
Тот неопределенно дернул плечом. Плохо.
-Мы — как эта рука, — Кунсайт развернул руку Зойсайта ладонью вверх. — Представь, каково ей лишиться даже малого мизинца?
-Мой лорд, я... — юноша неотрывно смотрел на свою ладонь, на руку лорда, осторожно перебирающую его пальцы. Потом вскинул голову и произнес решительно: — Я сумею, мой лорд. Ради вас я готов на всё!
-Я знаю, но этого мало.
-Ради вас... и королевства, — проговорил Зойсайт. Спасибо уже и на том.
-Я рассчитываю на тебя, — Кунсайт сжал его ладонь сильнее. — Только не забывай о том, что от пораженных гангреной пальцев избавляются, чтобы не погибла вся рука, а то и всё тело.
