Кошмар по имени Хора_Общий файл

— Слушай, — пес честно задумался. — Я не помню... похож, конечно, но чтобы наверняка.

"Будет тебе наверняка!" — про себя решила Хора, заприметив впереди развилку...

— Ну, погоди, настырный глюк, — бормотала она, крадучись в придорожных кустах. Магию использовать не хотелось — зачем светиться? А вот палкой по голове огреть... Нет, так тоже нельзя. Вдруг, и правда это он ей тогда помог, а она на него с палкой бросится?

— Дотопал, наконец-то... — впереди показалась неясная тень, толком неразличимая за густой листвой. — Йиии-хаааа! — Хора решила идти ва-банк и сразить вражину психической атакой. С радостной улыбкой на перекошенном лице и воплем обкуренного бабуина волшебница вылетела из кустов.

— М? — невозмутимо скосил на нее глаза незнакомый мужчина в черной рубашке, брюках и свободно болтающемся галстуке на шее. Плаща на нем не было и в помине. Чуть отклонившись в сторону, мужчина пропустил визжащую Хору, и проследил взглядом за ее попытками удержать равновесие.

Едва не пропахав носом утоптанную целину, волшебница решительно обернулась к скучающему незнакомцу. Обернулась и узнала яркие голубые глаза в обрамлении черных ресниц. Глаза были миндалевидные, вытянутые как у кошака, и в них не было удивления, страха или злости. Нет, мужчина стоял прямо, засунув руки в карманы брюк, и смотрел на нее с абсолютным равнодушием.

Хора осторожно обошла мужчину по дуге. Она помнила эту высокую фигуру, эти довольно широкие плечи, раньше укрытые плащом. Правда, в ее воображении мужчина был помладше и посветлее, а оказался тридцатилетним брюнетом с длинной, опускающейся на плечи шевелюрой. Эдакий "сам-себе-на-уме" парень, без багажа и спутников вышедший погулять на проселочную дорогу.

— А где плащ? — спросила, наконец, Хора.

— Понятия не имею.

— Э... а здесь еще кто-нибудь есть?

— Только я, — спокойно ответили ей.

— То есть, это ты за мной все это время шел?

— Возможно, — пожал плечами мужчина, намекая, что дорога одна, их двое и Хора однозначно была впереди. Вот и выходило, что он действительно шел за ней.

— Но еще пять минут назад на тебе был плащ!

— Не понимаю о чем ты, — мужчина со скучающим видом поднял глаза к небу.

Хора начинала закипать. Она на крови могла поклясться, что этот безразличный хмырь и любитель закутаться с головой — одно лицо. Но почему же он упрямо отказывается признавать сей факт?

— Кто ты такой?! Отвечай!

— С чего бы? — хмыкнул мужчина. — Я тебя знать не знаю.

Женщина подавилась следующим вопросом. Рука непроизвольно потянулась к скрытому под плащом кинжалу, но тут, как всегда не вовремя, проснулась совесть.

"Хора, — упрекающим тоном сказала она, — если ты будешь бросаться с оружием на каждого встречного, у тебя никогда не будет друзей".

"Когда же ты, наконец, сдохнешь?!" — рыкнула ей волшебница, но руку от ножа убрала.

— Если у тебя больше нет вопросов, я, пожалуй, пойду, — не дожидаясь ответа, мужчина вразвалочку потопал дальше по дороге.

— Нет, погоди! — волшебница приняла последнюю решающую попытку все выяснить. — Мы с тобой раньше не встречались?

— Если и так, я тебя не помню.

"Хам!" — пришла к выводу женщина, развернулась на каблуках и почти уже скрылась в кустах, когда вдогонку прозвучало:

— Так, значит, ты кого-то ищешь?

— Уже никого, — даже не обернулась Хора и нырнула под ветку.

— Ну что? — выскочил ей навстречу Шайтан.

— Чуть не словила одного уродца...

— Это такого чернявого, длинного, на богомола похожего? — уточнил пес, указывая глазами Хоре за спину.

— Ты чего за мной притащился? — рявкнула волшебница, от неожиданности едва из сапог не выпрыгнув. Мужчина равнодушно пожал плечами:

— Да вот, хотел уточнить, почему это я уродец.

— Это мои личные наблюдения, — Хора вскочила на Архонта. — И тебе их знать необязательно. Проваливай!

— До чего же ты недружелюбно настроена, — впервые улыбнулся незнакомец. — Сначала меня ловишь, потом говорить не желаешь. Тебя не поймешь.

— Слушай, — развернулась в седле волшебница. — Чего тебе надо? Ну, обозналась немного, с кем не бывает? Возвращайся обратно в Гильдию и передай, что я в сопровождающих не нуждаюсь.

— Я бы с радостью, но не могу, — мужчина, не вытягивая рук из карманов, пожал плечами. — Я действительно принадлежу к гильдии "Коготь Дракона" и мастер — да, действительно, просил меня по мере возможности за тобой присмотреть. Но только потому, что у меня есть дела в Школе и нам, как оказалось, по пути. Не более.

Брюнет замолчал, давая Хоре несколько секунд на размышление, и добавил:

— Кстати, на твоем месте, я бы повернул налево. Тот путь короче.

Волшебница кивнула и пришпорила коня.

— Ну? — повернулась она к Шайтану десятью минутами позже. — Ты узнал запах?

— В общем, да, — немного сконфужено ответил пес. — Хозяйка, ты не поверишь. От него богомолами воняет.

Глава 8Мы изучили Ваше коммерческое предложение и приняли решение приобрести некоторое количество травы, которую вы курите.

NN

Хора подъехала к Школе в сумерках. Вернее, даже не к самому зданию Школы, а к подотчетным ей территориям. Их окружал высокий забор с тяжелыми металлическими воротами, на шпилях которого восседали две каменные горгульи. Рубиновые глаза "наседок" светились огнем, что подтверждало их работоспособность.

Волшебница спешилась и с любопытством оглядела новомодную охрану. Горгульи были дорогим удовольствием, ведь только опытный алхимик мог подчинить камень. С другой стороны, этих истуканов не нужно было кормить, они не просились в отпуска, не ленились, взяток не брали... Только в периодическом техосмотре нуждались. Если горгулья ломалась, то спасения от нее не было — клевала всех без разбору, пока не разбивалась в крошку, или пока какой-нибудь сильный маг не разрушал алхимические связи разума с камнем. Но поломки случались редко.

— Гляди-ка, — кивнула Хора Шайтану. На воротах гвоздями была приколочена краткая инструкция для посетителей. Женщина с выражением зачитала вслух:

— Входи, не таясь, если у тебя есть приглашение.

— Не входи, если приглашения у тебя нет. П.с. Колокол на воротах слева.

— Шайтан, как думаешь, письмо можно считать приглашением?

— Не знаю, хозяйка, но на твоем месте я бы позвонил.

Волшебница хмыкнула и потянула за веревочку. Где-то далеко тренькнул колокольчик.

— Ну, кого там черти принесли? — ворота отворились, и в щель протиснулся посох привратника.

— У меня письмо к директору Школы.

— Так чего сразу не заходишь? Стоят тут, почтенных магов от дел отвлекают...

Хора свистнула поджавшему хвост Шайтану, взяла под уздцы коня и решительно проскочила под Горгульями.

— А неплохо гильдия Школу спонсирует... — присвистнула она, глядя как забор загибается вправо, уходит далеко к горизонту и скрывается за полосой леса.

— Давай не будем здесь задерживаться, — дрогнувшим голосом попросил пес. Он поднял лобастую голову и с силой втянул носом воздух.

— Я и не собираюсь. Только письмо отдам и сразу на тракты вернемся.

— Это хорошо...

— Чего ты такой напуганный?

— Хозяйка, я кладбище чую.

— А я его вижу, — пожала плечами Хора. — И что с того?

— А кого, по-твоему, на нем хоронят? — еще больше нахохлился Шайтан. — Думаешь, нерадивых учеников? Нет... тут прикапывают случайных путников. С кем гильдия наваром делиться не хочет. Ты письмо читала?

— Неа.

— Там наверняка так и написано: "Друг мой, директор, тебе рабочий материал для молодых некромантов нужен? Он, правда, еще чуток живой, но это ведь не проблема?"

— Ты бы не нагонял панику, ага? — Хора решительно тряхнула головой. — Приглядись получше: кладбище старое. Здесь уже давно никого не хоронят...

— Да, давненько у нас никто не помирал, — раздался щелчок, и перед Хорой очутился пожилой волшебник в узких очках на крючковатом носу. — Я проведу вас, леди.

— С-спасибо, — выдавила из себя едва заново не поседевшая колдунья. За день два потрясения в лице выпрыгивающих из-за спины незнакомцев — пора жалобу писать на тех недоумков, что телепорты придумали.

— А на счет кладбища, — как ни в чем ни бывало, продолжил маг, — вы не правы. Оно действующее. Правда, хоронят там не нерадивых учеников, как изволил выразиться ваш пес, а покойных учителей, пусть земля им будет пухом. Многие педагоги, знаете ли, не только работают, но и живут в стенах Школы. И даже после смерти не забывают о долге перед родными стенами.

— Это как? — опасливо уточнил Шайтан.

— С некромантией вы угадали, — хихикнул старикашка.

— Не хотела бы я после смерти студентами воскрешаться... — поежилась Хора.

— Так ведь не больно совсем! — парировал провожатый.

— А если соберут неправильно? И потом еще упокоить с первой попытки не сумеют? Да ну его к черту — такой долг!

Старик пожал плечами, подводя Хору к огромному мрачному замку. Куча башенок, массивные ворота и узкие, зарешеченные окна — школа больше напоминала тюрьму для особо опасных уголовников, чем учебное заведение. У лестницы, при выходе на третий этаж висела странная табличка:

"Из окон не выбрасываться! Наказание — десять дней на строительстве оранжереи. Директор".

Хора ткнула в объявление пальцем и подняла на старичка круглые глаза.

— Ах, — застенчиво махнул он рукой, — эти юные школьники... такое впечатление, что не знают, как убиться. В окна вылазят, комнаты взрывают, ядами балуются...

Женщина переглянулась с Шайтаном и на всякий случай пошла точно по центру мрачного, освещенного магическим подпотолочным светом, коридора. Чтобы нечаянным взрывом не зацепило — по обе стороны коридора располагались двери классных комнат. Старичок понимающе хмыкнул, но промолчал.

Кабинет директора располагался на самом верху самой высокой башни "замка".

— Сюда только дракона не хватает, — пробурчала волшебница, подымаясь по узкой винтовой лестнице.

— Зачем? — бодро поинтересовался старик. В отличие от своих гостей он даже не запыхался. Тяжело дышавший Шайтан смотрел на него с откровенной ненавистью.

— Чтобы вашего директора охранять, — пояснила Хора. — Забрался, блин, на верхотуру. Как принцесса какая-то...

— Может, он просто вид красивый любит..? — встал на защиту начальства провожатый.

— ... обессиленных посетителей? — добавил от себя вываливший язык пес. Старик крякнул, поскреб в затылке, но ответить так ничего и не успел — лестница, наконец, кончилась.

— Входите! — провозгласил громовой голос, едва троица встала перед большой дубовой дверью. От этого приглашения Хоре захотелось броситься на пол и прикрыть голову руками.

— Я прошу прощения, — натянуто улыбнулся старик, схватил за ручку и потянул на себя дверь. Она поддалась легко, без единого скрипа, явив гостям большой, залитый солнечным светом кабинет. — Автоматическое приглашение. Изобретение одного нашего... талантливого ученика. С громкостью перестарался, а так — очень полезная штука. Реагирует на движение. Замок срабатывает, как только кто-то перед дверью становится. Правда, запускает, зараза, всех без разбору... ну, кого сразу кандрашка не хватит.

— И часто такое случается? — кашлянула волшебница.

— Увы, — вздохнул старик, скорбно пожимая плечами.

— Так почему же вы ее не уберете к чертовой бабушке? — рыкнул перетрусивший Шайтан. — Или директор не велит?

— Я — директор, — застенчиво признался старичок. — А ученик попался настолько талантливый, что мы, всем преподавательским составом, с его изобретением справиться не можем. Уже и двери меняли, и коврик при входе... Даже стены антимагическими обоями заклеивали — ничего не помогает.

— Розга! — уверенно заявила Хора. — Розга поможет!

— Хм, — дедушка задумался. — Использовать этот аргумент мы еще не пробовали...

— Примите на вооружение, — волшебница кивнула с видом благодетеля, залезла в складки плаща и протянула директору письмо. — У меня для вас весточка от Главы гильдии "Коготь Дракона".

— А... — старик с любопытством раскрыл конверт и углубился в чтение. Так и застыв перед кабинетом увлекшейся статуей. Хора вежливо кашлянула. — Что? — поднял глаза директор. — Ой, извините... Проходите, пожалуйста. Располагайтесь... чувствуйте себя как дома.

— Но не забывай, что ты в гостях! — строго добавила волшебница, глядя как Шайтан уже намыливается запрыгнуть в директорское кресло.

Старичок ободряюще подмигнул хмурой собаке, нехотя выползающей из-под его стола, и занял рабочее место:

— Не желаете отдохнуть с дороги?

Хора чуть заметно скривилась:

— Благодарю покорнейше. Но я бы предпочла переночевать в гостинице.

Директор какое-то время молчал, теребя в руках листок бумаги. Особыми, неразличимыми для чужих глаз чернилами, там было написано:

"Делай что хочешь, только не отпускай ее из школы. Займи чем-нибудь. Оплата за счет гильдии. Черноус". И пост скриптум: "За доставку письма ей уже заплатили".

Старичок взгрустнул. Такая "сотрудница" в стенах заведения ему и с доплатой была не нужна, но отказать другу... да еще главе спонсирующей гильдии... Про себя послав Черноуса по матушке, директор улыбнулся во весь рот, швырнул письмо в мусорную корзину и поднялся из-за стола:

— Позвольте представиться. Меня зовут Папаноклауд третий.

— Хора, — автоматически ответила волшебница. Третий? То есть, с этим дивным имечком уже третье поколение мучается?!

— Прекрасно, — директор сложил руки на груди. — Прекрасно!

— Что именно? — грубо уточнил пес. — Меня, кстати, Шайтаном зовут.

— Вам очень подходит это имя, — сделал "комплимент" старик. Питомец выпучил глаза, но гневную тираду в зародыше заглушила меркантильная хозяйка:

— Мне говорили, у вас для меня есть какое-то задание?

— Для вас? — пожевал губы старик. — М-да... пожалуй, есть. Скажите, вы что-нибудь понимаете в целительстве?

— Совершенно ничего! — убедительно соврала Хора, с подозрением косясь на директора.

— А в... предсказаниях? — продолжал гадать он.

— Нет! — отрезала волшебница, чувствуя, как сердце от страха по кусочкам осыпается в сапоги.

— Н-да... — пробормотал старичок. — Ну, больше ничего не остается, кроме... Вы с некромантией когда-нибудь сталкивались?

— Конечно! — вдохновенно кивнула Хора, про себя возликовав: "не знает... просто показалось".

— Отлично! — как-то не особо обрадовался директор. — Нам как раз позарез нужен учитель по некромантии!

— Я, наверное, что-то пропустила, — помотала головой волшебница. — Мне сказали, у вас неразрешимая проблема.

— И вам не солгали! — продолжал выдумывать дедуля. — Вы представляете, как сложно найти хорошего учителя по некромантии?!

— А еще по астрологии и зельеварению? — язвительно закончила Хора. — Вы надо мной издеваетесь, или как?

— Погодите-погодите! — всплеснул руками директор, видя, что волшебница уже примеряется к выходу. — Вы еще не знаете, сколько за это платят!

— Сколько бы не...

— Золотой! — радостно потирая ручки от возможности напакостить Черноусу, объявил директор.