Игры Ниаварры

— Извини нас, Рид. Наше поведение, как минимум, неэтично. Я лично обещаю, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы эксперимент был проведён правильно. Я буду сообщать тебе обо всём, что мы сделаем.

Луис встал, пожал ему руку и серьёзно сказал: — Я тебе верю.

Внимательно посмотрев на мужчину, Мэд кивнула головой: — Да, ему можно верить.

После представления, устроенного Мэд, большинство мужчин не могли даже сдвинуться с места. Единственным человеком, который, казалось, остался доволен происшедшим, был правитель Равирона Цезарь Литт.

Обедать в здании правительства они не стали, но ушли довольные, унося с собой подписанный договор. Когда они загрузились в жука, Луис, наконец, расслабился и зашёлся истерическим смехом. Отвечая на недоумённый взгляд Тома, он, задыхаясь, произнёс:

— Ох, видел бы ты их лица, когда они поняли, что только что держали в руках видеозапись, которой Мэд собирается их шантажировать! Я никогда этого не забуду.

Том слабо улыбнулся и кивнул. Не отреагировав на слова Луиса, Мэд встала, прошла в боковой отсек, свернулась калачиком на одной из полок и заснула. Луис недоумённо поднял брови:

— Она что, обиделась?

— Устала. Влезать в голову такой уйме народу и тяжело, и противно. Особенно противно. Люди бывают разные, и некоторые воистину омерзительны. Залезать в их мысли — это как прыгать с головой в помойную яму.

Через пару часов Мэд снова присоединилась к мужчинам. Заспанная, с взъерошенными волосами и отпечатком подушки на лице, она по-прежнему была молчалива и чуть-чуть печальна.

— Мэд! — позвал Луис. — Скажи мне правду, пожалуйста. Когда ты залезала мне в голову, тебе тоже было противно? — Луис отвернулся, глядя в окружающую их пустоту и скрывая свои эмоции.

— Нет, — без промедления ответила Мэд. — Ты прекрасный и гениальный человек, только очень печальный, одинокий и разочаровавшийся в людях. Но я знаю, что у тебя были для этого основания.

Луис не ответил, но его плечи слегка расслабились.

По возвращении на Корту, они направились в лабораторию и провели её тщательную чистку, стерев все следы работы над сывороткой. После этого Мэд связалась с заказчиком, который решил нагрянуть к Луису следующим утром.

Последнюю ночь они провели у Луиса все вместе. Долго пили втроём у бассейна, разговаривали обо всякой ерунде и смеялись, вспоминая Равирон. Луис и Том больше не враждовали, так как в этом не было смысла.

Когда наступила ночь, Луис отправился в лабораторию, где долго пил скотч и тупо смотрел в стену. Он чувствовал, как зачатки ярости прорастают внутри, искажая его мысли. Какой смысл во всём этом? Он оглядел лабораторию жёстким взглядом. Всё это было целью его жизни, его навязчивой идеей, это сделало его знаменитым. Ненужная слава, ненужная суета. И вот настал момент, когда он впервые в своей жизни действительно безумно захотел что-то, вернее, кого-то, и всё то, для чего он работал годами, вдруг потеряло свою значимость. Всё как будто померкло перед яркостью его желания обладать этой невысокой женщиной с растрёпанными волосами и синяками под глазами. Женщиной, которая запросто взяла под контроль двенадцать опытных интриганов и которую расстроили низость их побуждений и грязь их поступков. Но что он может предложить ей? Всего себя? Этого слишком мало. Бросить лабораторию? Поехать туда, куда ей захочется? Тратить его деньги? Почему-то он был уверен, что денег у неё и самой достаточно, и что она может сама поехать, куда ей захочется. Ему было решительно нечего ей предложить, и он чувствовал, что она ничего у него не примет. Как можно поймать неуловимое?

В отчаянии Луис смахнул со стола кучу пробирок. Посмотрев на пол, он усмехнулся: за последние две недели он перебил больше стекла, чем за все предыдущие годы. Он облокотился на стол и закрыл лицо руками.

Из задумчивости его вырвало лёгкое позвякивание стекла. Мэд сидела на корточках на полу и сгребала разбитое стекло широкой линейкой в пластиковый пакет. Её мокрые волосы рассыпались по плечам, закрытым белым гостевым халатом.

— Ты мешаешь мне спать, слишком громко думаешь, — виновато объяснила она.

— Подслушиваешь?

— Нет. Просто, если один раз настроишься на человека, то потом уже автоматически чувствуешь его, пока совсем не закроешься. По правилам игры, ты должен быть счастлив: ведь ты спасёшь сотни или даже тысячи жизней. Продолжишь свой научный проект, начнёшь работу над вакциной и при этом не поссоришься с правительством Корты. Однако тебе плохо. Я пришла помочь.

Мэд отложила пакет, решительно пододвинула стул и села рядом с Луисом.

— Я хотела тебе сказать, что я почти всегда меняю внешность, когда отправляюсь на задание. В этот раз я её не изменила.

— Почему?

— Я знала, что буду играть на твоей стороне. И теперь ты знаешь моё настоящее имя.

Она выглядела очень усталой и какой-то ранимой. Луис замер, глядя в её печальные немигающие глаза. Она прикоснулась к его руке, и он почувствовал, как внутрь его проникает спокойное тепло, а что-то болезненное ускользает и растворяется в воздухе. Последним рывком он попытался задержать эту боль, но было поздно. Он задремал на столе. Через пару секунд рядом опустилась голова Мэд.

Том появился в лаборатории несколько минут спустя, бережно взял Мэд на руки и отнёс в её спальню. В ответ на её сонное урчание он иронично заметил:

— Ну что, не сдержалась?

— Нет, — она улыбнулась. — Чуть-чуть сгладила его чувства. Видимо, я всё-таки переборщила с купальником.

— А что, если его чувство было настоящим?

— Я хочу рассмеяться тебе в ответ, но нету сил.

Том покачал головой, уложил Мэд в постель, прикрыл простынёй и ушёл.

По дороге на Ниаварру Мэд связалась с Саймоном.

— Привет, шеф!

— Признавайся, что вы натворили? — спокойно спросил тот.

— Да как вы можете? Что вы имеете в виду? — притворно возмутилась Мэд. — Мы не имеем понятия, о чём вы?

— Только не говори, что тебе потребовалось целых две недели, чтобы заставить лабораторную крысу есть из твоих рук! Где вы всё это время валандались? — беззлобно спросил Саймон и усмехнулся, предвкушая интересный рассказ.

— Ну... защищали справедливость, честь, благо цивилизации и всё такое... — промямлил Том.

— Неужели?! И для этого потребовался небольшой отпуск на Равироне?

— Никакого отпуска, что вы, шеф. Только тяжкий, непосильный труд.

— Я так и понял. Ладно, возвращайтесь. У правительства Корты будут претензии?

— Никогда! — возмутился Том. — Как говорили в древности, комар носа не подточит. Задание выполнено на 'ура' и упаковано в лучшем виде. Ждите письменной благодарности и щедрой компенсации.

— М-да. Оплату мы уже получили, а вот про благодарность они ничего не сказали.

— Она на удивление стеснительные, — бодро закивали оба агента.

— Ладно вам паясничать. Жду вас с утра.

— Мне бы пару денёчков отдохнуть, — жалобно пропищала Мэд.

— В Арахне отдохнёшь. И не используй на мне свой слабый-беззащитный голос, побереги для клиентов. — Саймон помолчал несколько секунд, потом вздохнул. — Ладно, твой голос сработал, даю один выходной. Но больше голос на мне не используй.

— Никогда! Клянусь! — торжественно заявила Мэд.

— Будем считать, что я поверил.

Выскочив из жука, Мэд приняла горячий душ, переоделась и побежала домой.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

За ужином Кристофер спросил: — А когда у меня будет сестричка?

Мэд и Роберт переглянулись, а Матильда тут же извинилась и вышла из столовой.

— Какая сестричка? Почему ты решил, что у тебя будет сестричка? — осторожно спросила Мэд.

Кристофер пожал плечами: — У Лоры и у Диона есть сестрички. Вот я и подумал, что у меня тоже будет.

— И как бы ты к этому отнёсся?

— Я не хочу сестричку.

Мэд расслабилась и прикрыла глаза.

— Я хочу братика! — заявил ребёнок.

Не отвечая, Роберт аккуратно перевёл тему разговора.

Той ночью, когда Мэд лежала в объятиях мужа, он тихо спросил: — Ты думаешь о том же, о чём и я?

— Да.

— И как ты к этому относишься?

— Положительно.

Глава 5. Зелёная планета

— Вы шутите?

— Нет.

— Нас действительно вызвали на Зелёную планету? — Мэд с сомнением посмотрела на Саймона, потом перевела взгляд на Тома. — Что могло случиться на Зелёной планете? У лосей начался насморк?

Том усмехнулся, но лицо Саймона оставалось серьёзным. Зелёная планета всегда была лёгкой мишенью для шуток, хотя и являлась основным источником продовольствия для планет системы. Погодные условия на этой небольшой планете были чрезвычайно благоприятными, вне зависимости от сезона. Поля, фермы и лесные массивы занимали большую её часть. Электричество получали натуральным путём, используя энергию солнца, ветра и биологических отходов. От этого шуток только прибавлялось, но, тем не менее, жизнь на Зелёной планете имела своё естественное очарование. Патруль Ариадны вызывали туда очень редко.

Когда шутки приутихли, Саймон продолжил объяснения:

— Кто-то напал на Зелёную планету. Есть следы вторжения, и его последствием стал массивный лесной пожар, который распространился на десятки ферм. Предварительные снимки, сделанные Киртом с жука, позволяют предположить, что там испытывали новый вид оружия.

Агенты замерли. Инцидента такого масштаба не случалось уже несколько месяцев.

— Есть подозрения? — спросил Том.

Саймон коротко кивнул. — Повстанцы.

— С какой целью? — поинтересовался Том.

Саймон пожал плечами. — Чтобы показать серьёзность своих намерений. Когда вы допросили пленника на Фаниире, вы и сами решили, что они что-то планируют.

— В чём состоит наша задача?

— Расследовать и успокоить местных жителей. — Саймон покосился на Мэд. — Повлияешь на них, убедишь в том, что всё под контролем, и, если сочтёшь нужным, подправишь их память.

Мэд поморщилась: — Даже так?

— Да. Это — приказ правителя Ниаварры Оскара Абриани. Нам не нужна волна паники и болтовни о повстанцах. Слухи такого характера распространятся по всей системе с бешеной скоростью. Нападение произошло вчера вечером. Масштабы пока неизвестны, и на местности продолжается пожар. Вам понадобится помощь Курта и его ребят. Как только ситуация будет под контролем, начнёте расследование. Версия для местного населения: неожиданное излияние космической лавы.

Агенты вытаращились на начальника в изумлении: — Космическая ЧТО? ЛАВА? Это, вообще, что такое?

— Кто знает, — пожал плечами Саймон.

— Вы предлагаете мне заставить местных фермеров поверить, что их залило мифической космической лавой? Вы думаете, что эти люди — идиоты? — Мэд в негодовании вытаращилась на начальника.

— Во-первых, не 'залило лавой', а 'на землю упал сгусток космической лавы'.

— Это нонсенс!

— Дай мне договорить. Во-вторых, да, я думаю, что все люди в чём-то идиоты. Если мы придумаем логичное объяснение, нас всё равно засмеют те, кто в этом что-то понимает. После этого поползут слухе о заговоре. Однако, если люди, которые пострадали от пожара, вдруг начнут распространять совершенно дурацкую историю, то к ним отнесутся благосклонно и подумают, что они от волнения перепутали термины. А официальной версии событий объявлено не будет.

Мэд свалилась обратно в кресло, силясь понять странную логику начальства.

— Вы вылетаете через сорок минут, но сначала забегите за новыми костюмами. Вам понадобится надёжная защита. Кирт с командой уже на месте.

Неохотно соглашаясь, агенты вышли из кабинета.

— Я надеюсь только на одно, — сказала Мэд по пути.

Том вопросительно хмыкнул.

— Что по дороге нас зальёт космической лавой.

Смеясь, они направились получать новые костюмы.

— Латекса нет вообще, и на ощупь приятно! Ты пощупай, пощупай! — Пожилая женщина весело щебетала, кружась вокруг Тома, пока Мэд ждала своей очереди.

— Вы, конечно, просто так в огонь не прыгайте, чтобы проверить, но говорят, что они выдерживают открытое пламя аж до двух часов! Что у нас тут.... — Она отошла на шаг и окинула Тома внимательным взглядом. — Брюки сидят хорошо, а верх надо снова замерить. — Том закатил глаза, ему не нравилось, когда над ним кудахтали.

Настала очередь Мэд, и она быстро разделась до нижнего белья. Пожилая женщина взяла в руки ленту и по-матерински похлопала Мэд по боку:

— Вот, что значит молоденькая, бегаешь везде и детей не нарожала. Талия тоненькая, живот плоский, одно загляденье. А как нарожаешь — будешь такая, как я.

Женщина показала на весьма упитанную часть тела, где в прошлом располагалась её талия.

Мэд поймала себя на том, что чуть было не начала хвастливо рассказывать ей про Кристофера.

'Вот так и попадаются агенты', — подумала она и сдержанно рассмеялась: — Не исключаю, что даже после десятка детей моя работа быстро вернёт мне талию.

Повернувшись посмотреть на Тома, Мэд замерла. Он смотрел на неё так, как не смотрел никогда. После года совместной работы, стеснения между ними не было и быть не могло. Они голыми несколько дней брели через пустыню, снимали друг с друга горящую одежду... и вот теперь, стоя в примерочной, Мэд поняла, что больше никогда не сможет раздеться в присутствии напарника.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

В команде Кирта в этот раз работали трое здоровенных парней.

— Ты их что, по габаритам выбирал? — поддела его Мэд.

— Ты ещё пошути, и сама будешь тушить эту катастрофу. — Кирт махнул рукой в сторону горящего леса. — Пострадало около двухсот гектаров, и до эпицентра мы пока не добрались. При перелёте складывается впечатление, что сюда сбросили что-то химическое, от чего потом волной разошёлся огонь. Как справимся с периметром, полезем внутрь. Как только мы узнаем, что вызвало пожар, и убедимся, что больше неприятностей не последует, ты сможешь пойти к фермерам.

— Слушай, а почему вы на жуках? Не могли взять корабль побольше?

Кирт насупился: — А вот когда построят нормальный корабль побольше, тогда мы его и возьмём. Я не собираюсь летать над огнём на груде металлолома, нам важно двигаться маневренно и быстро. У нас с собой четыре жука, так что мы справимся. А с другой стороны уже вылетела вторая команда, тоже на жуках.

Агенты начали загружать противопожарную смесь. Через несколько минут они уже слаженно летели по периметру леса, оставляя за собой четыре пыльные полосы.

— А нам что делать?

Том задумчиво смотрел на небо. Мэд пришлось позвать его несколько раз, пока он, наконец, не пришёл в себя.

— Что делать будем? — повторила она.

— Полетаем? — спросил Том.

Мэд кивнула.

В центре горящего круга была видна большая зияющая дыра. Вокруг неё уже почти не было огня, но зелёные всполохи заставляли заподозрить, что кто-то использовал химическое оружие.

— В принципе, в центр уже можно приземлиться, — задумчиво сказал Том. — Но лучше сначала протестировать. Возьми управление.

Мэд пересела в его кресло, набрала код на панели, и жук завис над зияющей дырой. Том связался с Киртом, сказав, что они протестируют центр, потом одел маску, нацепил нужные приборы и приготовился к спуску.