| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
"Ух... думала, не уйдет. Как твой нос?"
"Ничего, заживет, — я осторожно потрогала пострадавшую часть тела, — Неужто он тебе поверил, что я не опасна?"
"Если бы! Пришлось соврать, что моя прапра... очень много "пра" бабка была Всадницей".
"Кем-кем?"
"Всадницей. Наездницей дракона, сражавшейся в Последней войне. Говорят, люди, подобные ей, могли разговаривать с драконами — и те их слушались..."
"Подрабатывая экзотическим средством передвижения?"
"Да, — графиня немного смущенно улыбнулась, — Глупые сказки, да?"
"Почти все сказки — глупые, — осторожно фыркнула я — не хотела в очередной раз облиться кровью, — Поэтому в них и хочется верить. Но знаешь, — я внимательно на нее посмотрела, — а ведь это мысль!"
"Какая мысль?"
"Что твоя бабка была Всадницей. Может быть, тебе тоже стоит ею стать?"
"В смысле?"
"В прямом. Если все вокруг поверят, что я полностью тебе покорна и, как следствие, неопасна, во-первых, меня, быть может, все-таки выпустят из этой проклятущей клетки, а во-вторых... ну, придумывай себе преимущество сама, — я хитро сощурилась, — В крайнем случае, ты всегда сможешь в моем присутствии указать на своего братца и сказать: "Куси его!"".
Какое-то время Иррана молча смотрела на меня, и я уже испугалась, что неудачно пошутила, но тут уголки ее губ задрожали... а через пару мгновений она уже улыбалась, и у меня отлегло от сердца.
"Обязательно подумаю над твоим предложением... Мне стоит сказать отцу?"
"Конечно. И отцу, и матери, и всем, кому сможешь. Но не сейчас, не всем и не сразу, — строго добавила я, — Просто брось пару слов за ужином и за завтраком, а там слухи сами поползут. Главное здесь — не спешить. Завтра приходи ко мне, будешь учиться кататься верхом".
"Я умею ездить..."
"На своих мягких и пушистых зверушках — конечно. Но я-то и повыше, и не мягкая, и уж подавно не пушистая. Свалишься — костей не соберешь".
"Может быть, мне седло принести?"
"Ага. И как ты его на меня наденешь?" — не без иронии спросила я.
"Ну... можно просто привязать..."
"А когда мне подмышки натрет — сама будешь мне кремом чешую смазывать?.. Иррана, брось. Я же не лошадь!"
"Что такое "лошадь"?"
"Ну, не диноверблюд... тьфу, в общем — не это, — сдалась я, представляя себе образ местного двуногого транспорта, — У меня строение другое, шкура другая, движения, в конце концов, другие. Да и... как бы тебе сказать... в общем, тебе бы понравилось ходить под седлом?"
"Нет, — она слегка покраснела, — Прости, я не подумала..."
"Ничего страшного, — я только ухом дернула, — Но, надеюсь, намек понят?"
Иррана кивнула.
"Хорошо. Тогда, — сняв с носа успевшую подсохнуть тряпочку, я аккуратно положила ее на пол, после чего легла, подставив шею, — может, продолжим?.."
Продолжили. И хорошо продолжили... К тому времени, как девушка ушла, вся моя грива уже была не только вычесана, но и заплетена в кучу мелких косичек, так что я вовсю крутила головой, разглядывая эту красотищу. Если все пройдет хорошо — Иррана обещала поработать надо мной как следует, в придачу на горизонте маячило купание (!) и нормальная кормежка (!!). А если еще и пристойные апартаменты... (!!!). В общем, вы меня понимаете — "вот оно какое, сча-а-астье...". И ничего удивительного, что на следующее утро прихода своей, гм, Всадницы я ждала мало что не вприпляску! Правда, ждала одну, а получила больше. Намно-о-ого больше... Если меня не подводит память, ко мне в гости приперлось все благороднейшее семейство, с целым отрядом стражников в кильватере. Последние, к слову, выглядели не очень-то дружелюбно, но я предпочла даже не смотреть в их сторону, сосредоточив все свое внимание на девушке, что, оставив "делегацию" за бортом, преспокойно подошла к клетке и подняла руку. Я тут же подошла поближе и ткнулась в ее ладонь носом, прикрыв глаза и слегка покачивая хвостом из стороны в сторону.
"Готова к представлению?.."
"Не совсем, но давай попробуем!" — улыбнулась девушка и, погладив меня по чешуе, кивнула стоявшему чуть поодаль смотрителю — его можно было легко признать по соответствующему запашку. Тот, явно нервничая, снял с пояса тяжеленький ключ и вставил в замок на дверях, после чего, повинуясь жесту графини, поспешно отошел, позволив ей самой пару раз провернуть эту железяку и отомкнуть мою клетку... Честно признаться, первой мыслью было — наружу! Свобода! — но, подумав, я признала ее несостоятельной: во-первых, Иррану жаль, во-вторых — стражников боюсь, а в-третьих — летаю я пока что только "топориком" — то есть прямо и вниз, посему спуститься с холма, увы, не в состоянии. Кажется, какая-то из этих мыслей все же пробилась наружу, отразившись у меня на морде, ибо тишину, воцарившуюся снаружи, можно было хоть ножом на ломти резать, пока девушка, старавшаяся выглядеть уверенно, входила ко мне в клетку. В свою очередь я, действуя как можно осторожнее, опустилась на живот, подставляя загривок, и даже лапу в сторону отставила, чтобы невысокая, в общем-то, графиня смогла вскарабкаться ко мне на спину. Надо сказать, к ее чести, у нее неплохо получилось — только один раз она мало что не чебурахнулась наземь, но я молодец (сам себя не похвалишь...) — успела подставить ладонь и подсадить ее, после чего, дождавшись, пока она устроится, мягко поднялась на все четыре лапы. Учитывая, что в загривке я была — два метра с лишком, можете себе представить, как вцепилась мне в гриву Иррана! А уж какие вздохи послышались со стороны зрителей — я вообще молчу... Тем не менее, стараясь вести себя непринужденно, я вышла из клетки.
"Соберись, — обратилась я к своей "Всаднице", — На нас же люди смотрят! Помаши им, скажи что-нибудь!.."
"Что?" — пискнула та, против обыкновения, не сопроводив это речью вслух.
"Что хочешь, главное, чтобы звучало уверенно!" — огрызнулась я, чувствуя себя несколько неуверенно под напряженными взглядами людей, и переступила с лапы на лапу, гадая, не пора ли в спешном порядке учиться летать... К счастью, графиня наконец-то очнулась и скованно, но все же улыбнувшись собравшимся, она протянула руку и несколько раз хлопнула меня по шее, точно обычную лошадь. Я же, в свою очередь, изогнула шею и попыталась лизнуть ее в ладошку, но та вовремя угадала мое намерение и со смехом отдернула руку, вызвав улыбки на лицах окружающих. Эт-то, однако, хорошо... если улыбаются — бить не будут. Во всяком случае, поначалу, а там посмотрим. И, горделиво подняв голову, я парадным шагом двинулась по дорожке, в кои-то веки выпрямившись во весь свой немалый рост и не боясь зацепиться за что-нибудь или упереться носом в решетку. Сопровождение следовало за нами на почтительном расстоянии, словно за августейшими особами, и постепенно Иррана, слегка освоившись, выпрямилась у меня на плечах, точно в седле, так что к концу "прогулки" с нас обеих уже можно было картину писать — такая получилась парочка! Ради закрепления эффекта мы даже слегка поиграли на публику: Иррана намеренно громко отдавала приказы, а я тут же подчинялась, демонстрируя такую выучку — любая цирковая лошадка умерла бы от зависти! И рысцой, и легким галопом, и даже на дыбы — да пожалуйста!.. И чихать мне было, что лапы, не привычные к столь долгим прогулкам, заныли уже через полчаса "представления", кожа на ладонях, где чешуя совсем не успела загрубеть, просто горела, к тому же, я выяснила, что, в придачу, еще и очень грязная, поэтому, едва дойдя до выхода из зверинца, без всяких намеков остановилась и двинулась по другой дорожке, пока, осторожно миновав красивый мостик, не добралась до симпатичной площадки, со скамеечками и какими-то кружевными навесами, посреди которой бил небольшой фонтан в виде танцующей девушки в длинном платье, из рукавов которого, совсем как в той сказке про царевну-лягушку, били прозрачные струи воды. Естественно, мне тут же захотелось освежиться, но пришлось ждать, покорно изображая из себя выдрессированное животное, пока Иррана аккуратно спускалась на землю, на этот раз действуя куда увереннее, а под конец один из стражников-таки догадался подбежать и подставить руки, действуя с такой почтительностью, что можно было подумать — самой королеве помогает спуститься! Ну, впрочем, оно мне и надо было — едва девушку спровадили к толпе застывших в почтении родственников, я тут же затопала к фонтану и сунула голову под струю воды, мало что не урча от удовольствия. Нет, определенно и точно — ванная! И чтоб отдраили мне чешую так, чтобы блестела. И гриву расчесали, пока опять не растрепалась. И... а еще это... в общем — все и сразу! Негромко фыркая, я вытащила голову из воды, отряхнулась, разбрасывая капли, после чего тихо легла на влажные камни, наслаждаясь прохладой. Люди на меня почти не обращали внимание — звездой дня явно была Иррана, но я не расстраивалась и не завидовала, так что осталось лишь блаженно прикрыть глаза и наслаждаться покоем, давая отдых напряженным мышцам. Эх, еще бы спинку мне кто помял...
"Смотри, завтра потребую с тебя новое жилье", — намекнула я раскрасневшейся от неожиданного успеха девушке, едва ту хоть немного оставили в покое.
"Я уже поговорила об этом с отцом, — "голос" у Ирраны теперь звучал куда увереннее, и больше не походил на писк мокрого котенка, — Он сказал, что завтра же устроит перепланировку... — тут я не совсем поняла, но, за неимением лучшего аналога, решила, что пусть будет "конюшня", — и приставит нескольких слуг к уходу за..." — девушка внезапно смутилась, но я спокойной закончила:
"За четвероногим и крылатым транспортным средством молодой графини. Я не возражаю, если только новая жилплощадь будет соотносима с моими габаритами. Да, и чтоб кормили хорошо, а то, ей-богу, озверею!"
"Не волнуйся, отец все уладит, — тут Иррана, пользуясь тем, что от нее чуть-чуть отстали, сдержанно хихикнула, — Ты даже не представляешь, в каком он восторге, что его дочь оказалась Всадницей!"
"Да уж представляю, — фыркнула я, поглядывая на совсем не аристократично выглядевшего графа, что-то возбужденно рассказывающего собравшимся вокруг подчиненным, — Вон как сияет, что твое солнышко!.. — и, зевнув, повернулась поудобнее, но одно ухо все же оставила настороженным, — А как остальные отнеслись к твоей новой "зверушке"?"
"Ну... они, конечно, удивлены, но не чрезмерно — они уже давно привыкли к моим странностям, так что их трудно по-настоящему изумить!"
"Вот как? — я чуть приподняла уголок губ, — Выходит, меня угораздило связаться не просто с графской дочкой, но еще и с ее странностями? Вот повезло!"
"Ты правда так думаешь?"
"А то! Или, по-твоему, обычная девушка смогла бы "приручить" дракона?" — с трудом удержалась от того, чтобы не засмеяться, не желая "засветиться", пришлось ограничиться сдержанным покашливанием.
"Думаю, нет, — графиня слегка улыбнулась в ответ, — Но..."
"Не-а".
"Совсем?"
"Совсем".
"Ну хоть немножечко..."
"Нет".
"Почему?"
"Потому, — признаваться, что я банально не умею летать, не хотелось, — Что кончается на "у"... Имей совесть, графиня — я и так умаялась!"
"А потом?"
"А потом — посмотрим", — я снова зевнула, лязгнув зубами — сказывались беспокойная ночь и еще более беспокойное утро — после чего решила, что хватит себя мучить и, уткнувшись носом в согнутую в локте лапу, вскоре задремала.
Собственно... а что дальше говорить-то? Вот так и повелось. Как и обещала мне Иррана, на следующий день были предоставлены новые апартаменты этажом выше — на следующем "уровне" горы, в огромном дворце, по какому-то недоразумению названном... э-э, конюшней, ибо выговаривать местное словечко мне было просто влом. Я, признаться, немного переживала по тому поводу, как же отреагируют на появление дракона остальные животные, но, как оказалось, люди успели подумать и об этом — для меня был организован особый вход, пока что просто прорубленный в стене и занавешенный плотной дерюгой, но Иррана клятвенно пообещала, что потом поставят настоящие двери. Изнутри "апартаменты" представляли из себя довольно широкую площадку, застланную свежим сеном, причем у дальней стены подстилка была толщиной мне по брюхо, и, разок повалявшись на новой постельке, я тут же влюбилась в свою "квартирку".
Да, конечно, условия были не идеальные, и к запаху навоза еще нужно было привыкнуть, но снаружи постоянно забегал свежий ветерок, так что вонь не застаивалась, а легкие, наспех собранные стены, отделявшие мое жилище от стойл прочих обитателей конюшни, гарантировали мне более или менее спокойную жизнь. Ну... почти спокойную — ибо, едва слух о том, что в дочери графа проснулся талант Всадницы, облетел весь город, нам с Ирраной еще с неделю пришлось каждодневно демонстрировать себя публике, во-первых, повышая авторитет графского Дома, а во-вторых — делая имя самой Ирране, которая из серой мышки и недотроги стремительно превращалась в звезду миро... э-э, местного масштаба, и люди съезжались со всего графства, чтобы взглянуть на ожившую легенду. Умные головы, мигом смекнув, чем может обернуться подобная популярность, устроили из меня нечто вроде аттракциона, приглашая все желающих в свободное от представлений время посетить "драконюшню", посмотреть на мифическое чудище вблизи, а за дополнительную плату — на свой страх и риск пройти внутрь и погладить якобы спящего монстра. Желающих, к слову, находилось относительно немного — то ли из-за цены, то ли из-за недостатка храбрости — а я всеми когтями и зубами способствовала сокращению их количества... нет, не думайте — я их не ела, но всякий раз, когда очередной смельчак дотрагивался до моей чешуи, тут же приоткрывала один глаз и пристально смотрела на стремительно бледнеющего человечка, после чего медленно, плотоядно облизывалась и спокойно роняла голову обратно на лапы... но к тому времени посетитель уже гарантированно вылетал за двери — их-таки повесили. А еще приставили ко мне четверых слуг, что теперь отвечали за мое благополучие — начищая мне чешую, натирая маслом перепонки крыльев, расчесывая гриву, полируя когти и выполняя множество иных работ, во время которых я млела, чувствуя себя — в кои-то веки! — почти счастливой.
Ко всему прочему, Иррана почти каждый вечер забегала ко мне "поболтать", захватывая с собой несколько книг из библиотеки, и в свете фонаря я с интересом слушала ее рассказы, начиная от древних легенд и кончая тем, что мне как раз было важнее всего — историей этого мира, географией, политическим устройством и прочим, и прочим, что мой мозг впитывал губкой, и после каждого "урока" я часа по два повторяла узнанное, досадуя, что отсутствие нормального освещения и письменных принадлежностей мешали мне делать хотя бы самые коротенькие конспекты. К тому же, все предметы шли у нас в параллель, и рассказ об обитающих где-то на южных островах единорогах (были, были тут такие! Но не о них пока речь...) мог внезапно переключиться на особенности расположения этих самых островов, на границы отдельных графств, на генеалогическое древо одного из древнейших Домов... Короче — грузили по полной программе, а, так как память у меня не резиновая, приходилось фильтровать информацию, теша себя мыслью, что все равно мне тут жить не придется, а значит, могу и обойтись без багажа знаний о том, кто, кого, когда и почему — куда важнее то, что творится в Сарране сейчас, а также то, как я могу избежать нынешних опасностей и найти способ вернуться домой. Так что я без лишних сожалений "отсекла" от запоминания бессчетные исторические подробности становления людей в этом мире, то объединявшихся в крупные государства, то вновь превращавших мир в "лоскутное одеяло" и переходящих от напряженного противостояния к чуть менее напряженному миру. Как ни странно, войн между различными графствами и, тем более, изредка образующимися империями почти не случалось, и я долго ломала голову, в чем же тут дело, пока Иррана, по моей особой просьбе, не принесла на "урок" этакий плотный ватман формата А2, на котором с завидной тщательностью был нарисован Сарран, вернее, его северная половина — как я уже говорила, представлявшая из себя множество более или менее крупных островов, прихотливо разбросанных по океану. Чем дальше на север, тем больше были эти клочки суши — самые крайние, пожалуй, немногим уступали Гренландии — и тем свободнее они располагались, тогда как южные теснились, будто песчинки в часах, постепенно стягиваясь к... я невольно сглотнула.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
