Джеймс Хеллборн - Потрясатель Вселенной. Том 4

— Интересно, что по этому поводу мог сказать святой Уильям Оккам? — пробормотал Хеллборн.

Самый простой ответ — самый правильный. По-моему так! — решил Джеймс.

Но халистанцы не могли построить этот корабль! И никто на его родной Земле. И неважно, на каком языке говорили строители — на санскрите или пенджаби.

Тогда кто?

Люди с очередной альтернативной Земли.

Грифонцы, драконцы, Мьянмарадж и прочие альтернативные народы.

Вот и все — и все очень просто.

Надо ли объяснять это ван Борману? Успеется, торопиться все равно некуда.

Или есть куда?

У нас есть корабль без экипажа, мы застряли на чужой планете — не просто чужой, а лишеной атмосферы! Не пора ли вернуться на Землю?

— Не пора ли вернуться на Землю? — повторил Хеллборн вслух. — Нас, должно быть, уже оплакивают.

— Я попробую разобраться с управлением, — согласно кивнул белголландец. — Но сильно сомневаюсь в успехе. Я же не могу ниченго прочитать! Откуда мне знать, что запускает та или иная кнопка?! Двигатель или вентилятор?!

— Вы все-таки попробуйте. Я в вас верю! — приободрил товарища Хеллборн. — А я покак обыщу корабль. Вдруг словарик найдется, желательно санскрито-английский…

— Лучше санскрито-австраланс, — вздохнул Маркус ван Борман.

— Там видно будет, — отмахнулся Джеймс.

Словарь не отыскался, хотя книг было предостаточно. Хорошее качество, тонкая бумага, яркие картинки. Альтернативный мир — никаких сомнений, решил Хеллборн, рассматривая обнаруженную в одной из книг географическую карту.

Очень альтернативный. Настолько альтернативный, что даже материки не имели ничего общего с земными.

Жаль, названия стран прочитать нельзя.

— Хеллборн, идите-ка сюда, — внезапно заговорил белголландец.

— Разобрались? — поинтересовался Джеймс. — Я в вас ни секунды не сомневался!

— Спасибо за доверие, господин комиссар. Что вы скажете об этой кнопке?

— Она красная, — заметил Хеллборн.

— Спасибо, я не дальтоник, — сдвинул брови собеседник.

— Теперь я вспоминаю красную лампочку шлюзе, — продолжал альбионец, — и делаю следующий вывод! Эта цивилизация недалеко ушла от нас. И у них красный цвет означает тревогу, опасность!

— Революцию! Коммунизм! — подхватил ван Борман. — Черт побери, это заразно! Я заразился вашим идиотским чувством юмора! Но вернемся к нашей проблеме. Похоже, я нашел решение.

И белголландец опустил на красную кнопку сжатый кулак.

Пульт управления немедленно отозвался вспышками разноцветных огней, на экранах загорелись разнообразные символы, воздух разрезала очень противная сирена.

— Идиот! — завопил Хеллборн. — Это была кнопка самоуничтожения! Проклятый самоубийца! Мы сейчас умрем!

— Как бы не так, — отрезал люггер-капитан. — Вот свободное кресло — пристегнитесь!!! Мы взлетаем!!!!!

Перегрузки при старте были терпимые, но у Хеллборна все равно потемнело в глазах. Когда зрение восстановилось, таинственный корабль с двумя астронавтами на борту был уже в открытом космосе.

— Хорошо летит, — заметил белголландец. — С таким ускорением мы не будем страдать от невесомости.

— Но куда мы летим? — прохрипел Джеймс, выползая из кресла.

— Ага! — воскликнул ван Борман. — Теперь я вижу. Раньше этот экран не работал. Как по-вашему, что здесь изображено?

— Карта Солнечной системы? — неуверенно пробормотал альбионец.

— Десять баллов, мистер Хеллборн! — восхитился белголландец. — На этот раз вы прыгнули выше головы, господин комиссар!

— Ну, хватит уже, в самом деле, — отмахнулся Джеймс. — Итак, это Меркурий, первая планета от Солнца…

— Это не Меркурий, — перебил его ван Борман. — Слишком близко к светилу. Я думаю, это Вулкан. Его наблюдал французский астроном Эдмон Лескарбо в прошлом веке.

— Понятно, — кивнул Хеллборн, — у сттроителей такого чудесного корабля астрономия находится явно на более высоком уровне. Хорошо, если это Вулкан, то Меркурий — вот здесь.

— Верно. Дальше?

— Венера. Земля. Марс, — принялся перечислять альбионец. — Пояс Астероидов…

— Не торопитесь, мистер Хеллборн. А это что такое? — белголландец ткнул в экран указательным пальцем.

— Здесь? Не понимаю, — удивился Джеймс. — Еще одна планета? Постойте… Но она находится на той же орбите, что и Земля! А как же Земля…

— Вот Земля, — палец ван Бормана описал полукруг. — Четвертая планета от Солнца (если принимать во внимание Вулкан), вот и Луна рядом с ней. А у этой планеты, — палец вернулся в прежнюю точку, — целых три спутника! Да, она находится на той же орбите, что и Земля! По ту сторону Солнца! В противоположной точке!!!

-???!!!

— Именно так, мистер Хеллборн! Это легендарная анти-Земля! Планета по ту сторону Солнца. Древние греки называли ее Антихтоном, древние ассирийцы — Цадахер. Красная кнопка — кнопка аварийного возвращения! На этом экране показана траектория полета! Этот корабль возвращается на свой родной космодром — который находится на Анти-Земле!!!

_________

Его схватили на границе с Фтистией — страной, которую Марвин наспех выдумал.

Роберт Шекли, «Обмен разумов».

Глава 2. Прыжок в ничто.

* * *

— Не могу сказать, что меня радует подобный поворот событий, — признался Джеймс Хеллборн. — Нельзя ли как-нибудь развернуть корабль в сторону нашей Земли?

— Мистер Хеллборн, вы когда-нибудь пробовали участвовать в государственной лотерее? — поинтересовался Маркус ван Борман.

— Однажды, — неохотно признался альбионец. — Зато мой приятель выиграл целых двести фунтов!

— Мне решительно не льстит роль вашего приятеля, но двести фунтов я уже выиграл, — белголландец указал на пульт управления. — Больше я не хочу рисковать. Я уже говорил про вентилятор? Вот, вот этот индикатор, к примеру. И рычажок рядом с ним. Что он регулирует? Подачу топлива? Скорость? Освещение? Давление воздуха в кабине?! Теперь я намерен спокойно дожидаться прибытия корабля в пункт назначения. Не хочу рисковать, нажимая на ту или иную кнопку, способную изменить курс и отправить корабль прямиком в Солнце.

— Хорошо. Допустим, мы прилетим на Антихтон. А что потом? — уточнил Хеллборн.

— Надеюсь, там живут цивилизованные существа, — пожал плечами люггер-капитан, — они помогут нам вернуться домой.

— Но мы можем хотя бы связаться с Землей и сообщить последние новости? — Джеймс посмотрел на один из экранов. — Луна больше не заслоняет ее…

— Я не знаю, какая кнопка включает радиопередатчик, — скучным голосом напомнил ван Борман. — Желаете рискнуть? Не советую. Между прочим, вы тоже успели выиграть двести фунтов — когда открыли шлюз. Эти рубильники могли запросто оказаться ловушкой, которая убивает незванных гостей.

— Хм. Как вы считаете, как скоро мы прибудем… на Антихтон? — Хеллборн вернулся к экрану, на котором красовалась карта Солнечной системы. — Мне бы не хотелось провести на корабле несколько световых лет.

— В световых годах измеряется расстояние, — болезненно сморщился белголландец. — Какой же вы все-таки дилетант…

— Попрошу без дополнительных оскорблений!!!

— Если ускорение останется на прежнем уровне, то уже через сутки мы разгонимся до трех миллионов километров в час, — задумался Маркус. — Интересно, на каком принципе работает двигатель этого звездолета? Ядерный?.. Половина пути — ускорение, вторая половина — торможение… От Луны до Солнца — примерно 150 миллионов километров, от Солнца до Антихтона — еще столько же. Но мы наверняка не полетим сквозь Солнце — вряд ли корабль на это рассчитан. Судя по карте, мы пролетим где-то между орбитами Венеры и Меркурия. Это составит…

— Нельзя ли без подробностей?! — взмолился Джеймс.

— Неделя плюс-минус несколько дней, — сухо подытожил белголландец. — С вашего позволения, я размещусь в этой каюте. Если не возражаете, дежурить будем по шесть часов.

— Зачем? — не понял Хеллборн. — Следить за приборами, в которых ничего не понимаем?

— Следить за экранами. Следить за шлюзом. Вдруг хозяева корабля решат встретиться с нами задолго до приближения к Антихтону? — развел руками ван Борман.

— Интересно, куда они все-таки подевались? Почему бросили корабль на произвол судьбы? — задумался альбионец.

— Откуда нам знать? Быть может, погибли при посадке, как полковник Томлинсон.

— Но звездолет не пострадал! И где трупы?! — воскликнул Хеллборн.

— Катапультировались, — изрек белголландец. — Ваше дежурство начинается сейчас. Разбудите меня через шесть часов.

— Наглец, я старше вас по званию, — вспомнил гросс-коммандер Хеллборн.

— Подайте жалобу, когда вернемся на Землю, — отвернулся ван Борман.

— Я застрелю вас на месте за неподчинение!

— Не имеете права. Это не военная миссия, а научная! — парировал люггер-капитан.

— Подайте жалобу, — фыркнул Хеллборн. — Кстати, вот этот прибор на стене очень похож на оружие…

— Не советую. Двести фунтов, — напомнил ван Борман. — Вдруг это «луч смерти»? Пробьет корпус корабля навылет и выпустит весь воздух!

— Да, вы правы, — кивнул Джеймс. — Спокойной ночи.

В ближайшие шесть часов Хеллборну скучать не пришлось — он продолжил копание в найденных книгах. Увы и еще раз увы! Один сплошной индостанский алфавит. Хоть бы одна буква или цифра на другом языке!!! Оставалось рассматривать картинки — карты, человекообразные существа, экзотические животные… За этим занятием его и застал ван Борман.

— Я бы не стал доверять этим книгам, — заметил белголландец. — Возможно, они не имеют никакого отношения к истории или планетографии Антихтона. Быть может, это всего лишь коллекция сказок или фантастических романов.

— Логика подсказывает мне, что как минимум некоторые — относятся, — парировал Хеллборн. — Историческим книгам самое место на борту звездолета, летящего на встречу с жителями других миров!

— Подозреваю, что релевантная научная информация хранится в этих электронных машинах, — Маркус ван Борман в который раз кивнул на пульт управления. — К сожалению, мы уже потратили двести фунтов везения.

— Как вы думаете, — внезапно повернулся к нему Джеймс, — почему эти предполагаемые антихтонцы пользуются человеческим санскритским алфавитом?

— Кто сказал, что он человеческий? — ухмыльнулся белголландец. — Нормальные гомо сапиенс пользуются буквенным алфавитом, желательно латинским. На худой конец — греческим или славянским. Но у меня есть теория. Античные астронавты.

-???

— Это оригинальный антихтонский алфавит. Древние антихтонцы уже посещали Землю, много веков назад. И это они научили древних индусов читать и писать.

— Конечно, герр Маркус, и они же построили египетские пирамиды, поставили на ноги Шумерскую империю, разбомбили город Мохенджо-Даро… — радостно закивал Хеллборн.

— Пирамиды — вряд ли, — поморщился белголландец, — а Мохенджо-Даро — очень даже может быть.

— Инопланетные убийцы!!! — патетически воскликнул Хеллборн. — И сейчас мы летим прямо им в пасть!!!

— Ваша ирония убьет меня раньше, сэр Джеймс, — вздохнул ван Борман. — Но я пришел, чтобы сменить вас. Не желаете отдохнуть?

Джеймс Хеллборн пожелал.

Четыеро суток спустя слева по борту показалась Венера. Похоже, герр Маркус не ошибся в том, что касалось маршрута. Вне всякого сомнения, это была Венера — вторая (третья, если считать Вулкан) планета от Солнца, загадочный мир под непрозрачным облачным покровом.

— Мы собирались полюбоваться вблизи всего лишь на одну планету — и вот уже смотрим на вторую, — заявил по такому поводу счатливый Маркус ван Борман. — А впереди еще Антихтон!

— Я почему-то в этом не уверен, — проворчал Хеллборн. — Вам не кажется, что мы слишком близко подошли к Венере? А вдруг звездолет изначально направлялся сюда?!

— Не думаю, — люггер-капитан вернулся к искомому экрану. — Вот траектория. Корабль даже не собирается тормозить. Нет, мы по-прежнему летим на Антихтон. Меньше, чем через час, Венера останется далеко позади. Подозреваю, что электронный мозг, управляющий кораблем…

— Кстати, об электронном мозге! — спохватился альбионец. — Быть может, на Антихтоне обитают исключительно электронные мозги, которые похищают людей!!!

— …собирается совершить маневр, известный как «гравитационная праща», — тем временем продолжал ван Борман. — Он же «гравитационный трамплин». Между нами — не вижу особого смысла, при такой-то скорости…

— Электронному мозгу виднее, — с важным видом кивнул Хеллборн. — Но я не разделяю вашей радости относительно Венеры. Я не вижу каналов, волшебных имперских городов и прекрасных венерианских прицесс. Одни сплошные облака. Мы ровном счетом ничего не выиграли от приближения. И даже не можем воспользоваться приборами звездолета для анализа атмосферы или радарного сканирования поверхности!

— Цена этим приборам — двести фунтов… — снова запустил свою пластинку белголландец.

— Похоже, один из них на вас обиделся, — заметил Джеймс.

— Простите?..

— Секунду назад эта лампочка не мигала, — пояснил Хеллборн. — Ой, а это что такое?!

Ван Борман проследил за его взглядом. На одном из экранов показалось нечто. Нечто, буквально выпрыгнувшее в космос из венерианских облаков.

— Какая четкость изображения!.. — в очередной раз восхитился люггер-капитан. — Это же космический корабль! Еще один!!!

Действительно, ничем иным этот золотистый аппарат явно искусственного происхождения быть не мог. Лунный корабль землян был скучным коническим цилиндром; антихтонский звездолет — столь же скучным усеченным конусом. Этот же пришелец с Венеры больше всего напоминал трезубец Нептуна. Зубцы были обращены вперед, из «древка» хлестало пламя — рабочее вещество реактивного двигателя, не иначе.