Джеймс Хеллборн - Потрясатель Вселенной. Том 4

— Я не верблюдонтов имел в виду!

— Я тоже, — надменно кивнул Хеллборн. — В самый разгар последней войны я пересек Сахару…

«На кондиционированном «Рено» 1925 года».

— …и Западный Египет.

«Позорное путешествие, было бы что вспоминать. Одни персидские мутанты чего стоят!»

— Альбионские моряки в Сахаре? — в голосе ван Бормана прозвучало подозрение. — Что-то не припоминаю. Но допустим. Поделитесь опытом! Объясните, почему мы путешествуем в такую жару! Даже я знаю, что передвигаться в пустыне желательно в темное время суток!

— Но ведь это вы настояли на немедленном уходе! — удивился Хеллборн. — «Радиация, радиация…»

— Мы достаточно удалились от корабля, — заметил белголландец. — Остановимся? Подождем до темноты?

— Не возражаю, — пожал плечами Джеймс. — Палатки у нас нет… Начинайте копать яму.

— Лопатки у нас тоже нет, — нахмурился люггер-капитан. — И мне по-прежнему не нравится этот песок. Он случайно не радиоактивный?!

— Ваша мнительность сведет меня с ума, — вздохнул альбионец. — Вы ведь даже скафандр снимать не хотели. Если бы только забрало не разбилось…

— Ваша жизнерадостность доведет меня до аналогичного состояния, — признался ван Борман. — Напоминаю, что наши запасы воды и пищи ограничены. И эти колючки мне совсем не нравятся. Насколько я успел заметить, мы упали в районе экватора. Эта пустыня может простираться во все стороны на сотни километров!!!

— Быть может, вся планета — весь Антихтон? — является одной сплошной пустыней, — хмыкнул Хеллборн.

— Опять вы за свое, господин комиссар, — болезненная гримаса снова посетила лицо белголландца. — Кислородная атмосфера свидетельствует о богатой растительности. Но вот как далеко от нас находится ближайшее растение…

— Вот оно, — Джеймс указал на «верблюжью колючку».

— Не эта серая мерзость, — отмахнулся ван Борман. — Что-нибудь зеленое и красивое.

— Виксосы и джунгли. Джунгли и виксосы, — проворчал Хеллборн. — Откуда вам знать? Быть может, на этой планете кислород является продуктом полураспада черного песка…

Он не договорил, потому что с люггер-капитаном случился страшный приступ кашля.

— С вами все в порядке? — заволновался альбионец.

— Да, — прохрипел ван Борман, — только помолчите немного, умоляю.

Гросс-коммандер пожал плечами, осмотрелся и направился к ближайшему холму, уже отбрасывавшему небольшую тень. Бросил рюкзак, постелил куртку, устроился поудобнее. Сойдет. А там видно будет.

Действительно, прихваченных с корабля термосов и галетных пакетов надолго не хватит. Ван Борман прав. О прочих мелочах бытия (полная неизвестность и триста миллионов километров до Земли) не стоило и говорить. Тогда почему он, Джеймс Хеллборн, так доволен собой и окружающей действительностью?

Быть может, все дело в том, что он снова стоит на твердой поверхности?

Хм. Разве? Ведь и на Земле, будь то родной или альтернативной, Хеллборн не был избалован внимание твердой поверхности. Как правило, торчал на борту очередного монитора, цеппелина, конвертоплана или гидрожабля…

С этими мыслями великий альбионский астронавт и задремал.

Когда он открыл глаза, было уже темно. Маркус ван Борман сидел рядом и дрожал от холода. Тропический декадент, черт бы его побрал. Конечно, в порядочной пустыне ночью должно быть прохладно. Но не с точки зрения альбионца!

— Узнаете созвездия? — зевнул Хеллборн.

— Рисунок искаж-ж-жен, — простучал зубами люггер-капитан. — П-по-моему, мы находимся в южном полушарии Антихтона. Но я не уверен. Черт ее знает, под каким углом эта п-п-планета лежит на плоскости эклип-п-птики. Черт бы ее побрал! У этой планеты целых три луны! Три спутника, видите?!

И действительно. Великолепное зрелище. Два близнеца — маленьких желтых полумесяца, на глазок — четверть диаметра земной Луны. И один большой красный спутник. Больше чем красный — багровый.

— Это случайно не Марс?! — заинтересовался Хеллборн.

— Черта с два! — возмутился собеседник. — Только не в этой части Вселенной! Я не мог настолько ошибиться в расчетах!!! А хоть бы и Марс, — добавил он потускневшим голосом, — какая разница…

— Где ваш дух исследователя, герр Маркус? — удивился альбионец. — Сами подумайте, мы всего лишь должны были пролететь над одной маленькой планеткой…

— Луна — не планета, это спутник, — авторитетно заявил ван Борман.

— …а вместо этого высаживаемся уже на второе по счету небесное тело! По-моему, это рекорд! Мы войдем в историю!

— Рекорд — слабо сказано, — пробурчал люггер-капитан. — Можно подумать, до нас кто-нибудь из живущих высаживался на других планетах…

«А как же! Эта планета называлась Спекуляция!»

— Мы по-прежнему одни? — на всякий случай уточнил Хеллборн. — Аборигены? Животные? Кто-нибудь? Что-нибудь?

— Никого, — покачал головой спутник. — Мне кажется, мы поступили неразумно, одновременно уснув. Нас могла сожрать какая-нибудь местная тварь. Если таковая существует. Вдруг они ведут ночной образ жизни. И прямо сейчас подкрад-д-дываются…

Джеймс машинально потянулся к кобуре, где покоился тот самый пистолет, из которого застрелился гермексиканский капитан.

— Будем надеяться на лучшее, — сказал он, потому что не сумел придумать лучшую фразу. — Ну что ж, в путь! Пойдем по звездам или по компасу?

— По спутникам, — буркнул люггер-капитан. — На запад от луны, на восток от солнца.

— Да вы романтик, герр Маркус!

— Ради вас стараюсь, сэр Джеймс.

— А если это все-таки Марс? — задумался Хеллборн.

— Продолжаете мечтать о встречах с марсианскими принцессами? — ухмыльнулся белголландец. — Забудьте. Вы только посмотрите на него! Вот, вот, вы видели?! Эти вспышки!

— Признаки жизнедеятельности разумных существ? — прищурился Джеймс.

— Признаки вулканической активности, — заявил ван Борман. — Нет, это не Марс. Это больше похоже на Громовую Луну…

— Громовая Луна? — Хеллборн в который раз покопался в памяти. — Определенно, я где-то слышал это название. Где?

— Под этим прозвищем известен Оберон, четвертый спутник Урана.

— Так может быть…

— У меня от вас голова болит. Нет, мы не на Уране. Уран слишком далеко от Солнца, и там царят минусовые температуры… — съежился люггер-капитан.

— Так и здесь не жарко, — хохотнул альбионец.

— Идите к черту, глупый пингвин.

* * *

Первые признаки антихтонской цивилизации обнаружились на рассвете.

— Он давно здесь лежит, — констатировал Хеллборн и опустил бинокль. — Подойдем поближе.

— Как по-вашему, что это такое? — завел старую пластинку ван Борман. — Летательный аппарат?

— Цилиндро-конический корпус, хвостовое оперение… Скорей всего, — неуверенно ответил альбионец. — Надеюсь, что пилотируемый…

— Надеетесь на нем улететь? — фыркнул спутник.

— Вряд ли, — пожал плечами Хеллборн, — он очень плохо выглядит. Но если это не пилотируемый аппарат — то может быть реактивный снаряд с мощной боеголовкой. Не испытываю желания в таком копаться.

— Пилот боеголовке не помеха, — вздохнул люггер-капитан.

— Вам ли не знать! — ехидно заметил альбионец. — Торговец японским пушечным мясом!..

В этот раз белголландец решил отмолчаться.

— Плексигласовый (?) колпак в носовой части, — обратил внимание Хеллборн. — Все-таки пилотируемый. Реактивный самолет?

— Или ракетный автомобиль? — предположил ван Борман. — Знаете, апсаки используют такие на соленых озерах в Западной Америке.

— Не станем плодить сущности и будем считать его самолетом, — твердо решил Хеллборн. Подошел вплотную и заглянул в кабину. — Два трупа минимум.

— Опять? — нервно облизнулся белголландец.

— Вернее сказать, два скелета, — уточнил Джеймс. — Аппарат давно здесь лежит. Еще несколько месяцев — и его окончательно занесет песком.

— Или несколько лет, — возразил ван Борман. — Что вы знаете о циркуляции песочных масс в данной антихтонской пустыне?

— Ничего, — пробормотал Хеллборн. — Wild guess. Безумная гипотеза. Но я не вижу радости на вашем лице, герр Маркус! Вы только посмотрите — эту планету населяют гомо сапиенс!!!

— Действительно, скелеты похожи на человеческие, — неуверенно кивнул люггер-капитан. — Но я не палеонтолог и не судебный эксперт. Как знать, какую кожу, шерсть или волосяной покров они носили при жизни?..

— Помогите мне, это слишком похоже на замок, — перебил его альбионец.

Совместными усилиями они открыли колпак кабины и получили возможность бросить на скелеты более пристальные взгляды. И не только. Хладнокровный Хеллборн принялся немедленно рыться в лохмотьях, когда-то бывших одеждой неведомых пилотов.

— Если у них были документы, то давно превратились в прах, — констатировал он некоторое время спустя. — Ой! Дьявол, чуть не порезался! Что это? Медальон?

Он потянул цепочку, едва не оторвав череп одного из скелетов. Тусклая раз, два… девятиконечная звезда из позеленевшего металла. Вряд ли что-то ценное. Быть может, и в самом деле медальон — смертельный. Только не разобрать ничего.

Ван Борман тем временем очистил от песка приборную панель и грязно выругался.

— Что такое, герр Маркус?

— Вы только посмотрите, — глухо проговорил белголландец. — Вы узнаете этот алфавит?..

Хеллборн часто заморгал.

— Что это? Что-то знакомое, не могу вспомнить… — задумался люггер-капитан.

— Это санскрит! Я сразу его узнал! — воскликнул Джеймс.

— И что же здесь написано?

— Я узнал этот алфавит — но это не значит, что я его понимаю, — вздохнул Хеллборн.

— Санскрит?! Господин комиссар, аналогичный алфавит используют и другие индийские языки!

— И что же здесь написано, умник? — набычился альбионец.

— Мне известен этот факт — но это не значит, что я их понимаю, — съязвил ван Борман. — Но кто сейчас пользуется таким — или подобным алфавитом… Неужто халистанцы?!

— Отличные ребята, — вспомнил Хеллборн свои приключения на Острове Черепов. — Халистанцы? Здесь?! Знаете, найти гермексиканский корабль на Луне — это одно, но халистанский аппарат на Антихтоне — это уже слишком! К тому же халистанский аппарат десятилетней давности… как минимум…

«Было бы чему удивляться», — напомнил о себе Внутренний Голос.

— Значит, это не индостанский алфавит, — заявил ван Борман. — Просто совпадение!

«Пусть даже халистанцы, — продолжал Внутренний Голос. — Угадай с двух раз, как они сюда попали!»

— Или все-таки индостанский?.. — задумался люггер-капитан.

— Интересно, что по этому поводу мог сказать святой Уильям Оккам? — пробормотал Хеллборн.

Самый простой ответ — самый правильный. По-моему так! — решил Джеймс.

Но халистанцы не могли построить этот корабль! И никто на его родной Земле. И неважно, на каком языке говорили строители — на санскрите или панджаби.

Тогда кто?

Люди с очередной альтернативной Земли.

Грифонцы, драконцы, Мьянмарадж и прочие альтернативные народы.

Вот и все — и все очень просто.

Надо ли объяснять это ван Борману? Успеется, торопиться все равно некуда.

Или все-таки халистанцы? Прилетели сюда через зеркальный портал на Острове Черепов. И разбились.

Или через зеркальные врата незаметно пролетел мексиканский звездолет с Хеллборном и его товарищем на борту?

А разве Желтая Императрица Мэгги не уничтожили все порталы?!

Возможно. На Земле. А в космосе?!

Черт знает что, с ума можно сойти…

— Впрочем, у меня есть теория! — внезапно оживился Маркус ван Борман. — Античные астронавты!

-???

— Это оригинальный антихтонский алфавит, — заявил люггер-капитан. — Древние антихтонцы уже посещали Землю, много веков назад. И это они научили древних индусов читать и писать.

— Конечно, герр Маркус, и они же построили египетские пирамиды — и египтянские тоже, поставили на ноги шумерскую империю, разбомбили город Мохенджо-Даро… — радостно закивал Хеллборн.

— Пирамиды — вряд ли, — поморщился белголландец, — а Мохенджо-Даро — очень даже может быть.

— Инопланетные убийцы!!! — патетически воскликнул Хеллборн. — И сейчас мы прилетели прямо им в пасть!!!

— Ваша ирония убьет меня раньше, сэр Джеймс, — вздохнул ван Борман. — Вы нашли еще что-нибудь?

— Оружие, — сообщил альбионец и освободил от остатков кобуры очень странный пистолет. — Никогда такого не видел. Барабана нет. Слишком много рычагов. Repeating Pistol? Механический пистолет? У второго скелета такой же. Нет, это оружие не могли сделать на Земле. Поверьте, я кое-что в этом понимаю.

— Не будьте так уверены, — возразил собеседник. — Азиатская или африканская кустарщина. Тамошние оружейники и не такое делают. Эти вещи ровным счетом ничего не доказывают. Как и весь самолет.

— Надо же, и чиф-командор Ла Бенев использовал аналогичные аргументы, — усмехнулся Хеллборн.

— Кто такой командор Ла Бенев?

— Чиф-командор. Покойник.

— Вы страшный человек, — вздохнул люггер-капитан. — Но вернемся к нашим находкам. Как они умерли?

— Я не судебный эксперт, — не удержался от шпильки альбионец. — Но я вижу пробоины в колпаке, один проломленный череп, одна сломанная шея… В них стреляли, они упали и разбились.

— Дурной знак, — неожиданно помрачнел ван Борман.

— Вас смущает давнишняя война здешних аборигенов? — уточнил Хеллборн.

— Нет. Не только война. Они погибли здесь много лет назад — и их до сих пор никто не отыскал. Не похоронил, — печальным голосом проговорил белголландец. — Даже не ограбил. Мы первые живые существа, посетившие этот участок пустыни за долгие годы. Если на Антихтоне действительно существует цивилизация, до ее ближайшего форпоста — многие километры пути. Сотни или даже тысячи…