Джеймс Хеллборн - Потрясатель Вселенной. Том 4

Некоторое время спустя новые владельцы загнали приобретенных рабов в какой-то грязный и вонючий подвал. Судя по всему, из подвала существовал другой выход — оттуда постоянно доносились жуткие и нечленораздельные вопли, в которых не было почти ничего человеческого. Смутная догадка посетила мозги Хеллборна. Действительно, от римлян следовало ожидать чего-нибудь подобного. Даже от альтернативных.

— Что это, гладиаторские бои? — произнес он вслух.

Несколько человек рядом с ним засмеялись. Печальный это был смех, горький.

— Какой ты умный! — восхитился один из рабов. — Ну, ничего, скоро на твои мозги сможет полюбоваться весь город!

Хеллборн никак не отреагировал на столь плоскую остроту. Нет, в самом деле, стоило лететь триста миллионов километров, чтобы очутиться в такой…

Через несколько минут ему вручили какую-то острую железку и вытолкнули на арену. Джеймс бросил тоскливый взгляд на полученное оружие. В морской академии преподавали фехтование, но это был совсем необязательный курс, поэтому Хеллборн предпочитал ему дополнительные упражнения на стрелковом полигоне. Кто ж мог знать и предвидеть… Остается надеяться, что противник окажется таким же дилетантом — тогда есть шанс применить против него какой-нибудь прием французской борьбы или…

Он поднял глаза и посмотрел на противника — тот уже стоял в центре арены и терпеливо ждал.

— Чарли, нам пора вернуться домой! — сказал противник.

* * *

Явление второе. Те же и Titanis Walleri.

Прекрасно. Просто замечательно. Но почему бы и нет. Если на Антихтоне водятся люди, то здесь должны водиться и титанисы… наверное.

Хеллборн уныло оглянулся по сторонам — его окружали трибуны, битком набитые гомо сапиенсами. Те же самые обитатели этого дурацкого восточного базара. В самом деле, стоило пролететь триста миллионов километров…

Обитатели трибуны гудели, свистели, вопили — ну что ж, именно так трибуны и должны выглядеть.

Титанис тем временем сделал несколько шагов вперед. Это был здоровый титанис, просто гигантский, почти три с половиной метра. Взрослый самец. Интересно, с ним можно договориться? Или? Хеллборн наконец-то рассмотрел полученную на выходе железку. Что это? Меч? Сабля? Этот, как его, ятаган? Это поможет против титаниса — или это для почетного самоубийства? Чтоб не слишком мучиться…

ТРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!

Титанис не успел подойти достаточно близко, когда неведомая сила принялась отрывать от него куски мяса, пух и перья. Впрочем, почему неведомая? Это было так похоже на старый добрый крупнокалиберный пулемет! Хеллборн на всякий случай пригнулся, потом снова осмотрелся по сторонам. Откуда стреляют? Мгновение спустя пришел ответ — на него упала тень. Что такое? Какой-то летательный аппарат, вроде геликоптера или конвертоплана. Черный. Черный вертолет.

— Капитан Хеллборн, скорее! — заорал бортстрелок в песочном камуфляже. — Поднимайтесь на борт! Мы вас прикроем!

ТРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!

Похоже. первая очередь не убила титаниса — пришлось добавить. Впрочем, альбионец этого уже не видел. Геликоптер резко набрал высоту, а потом и скорость. Грохочущие трибуны сюрреалистического цирка остались далеко позади.

Полет продолжался недолго, Хеллборн даже не успел как следует изучить внутренности Черного Вертолета. Впрочем, один из членов экипажа показался ему знакомым. И действительно, это был давешний офицер, обозвавший Джеймса франкистом и не пожелавший его спасать. Неужели передумал?

Минут десять спустя геликоптер опустился на твердую поверхность. Недостаточно твердую, очень скоро понял Хеллборн. Это была палуба корабля — водоплавающего корабля, не путать с цеппелинами и звездолетами. Большой корабль, джаггернаут или даже «летучий голландец». Вот и флаг на мачте. Старая добрая Доминация!..

— Следуйте за мной, господин капитан, — тот самый офицер согнулся чуть ли не вдвое. Альбионец мысленно пожал плечами и последовал.

Коридоры, лестницы, снова коридоры.

— Я доставил его, мамзель коммандант, — внезапно услышал Хеллборн за спиной.

— Очень хорошо, аспирант, — прозвучало в ответ. — Вы свободны. И впредь не повторяйте подобных ошибок.

«Это армия, сынок», — подумал альбионец.

— Виноват, мамзель.

— Все, все, убирайтесь.

«Какой знакомый голос».

— Джеймс Хеллборн? — уточнил Знакомый Голос.

— Келли, где твой котенок? — прошептал альбионец.

* * *

— Я предпочитаю об этом не вспоминать, — ответила Келли Робинсон. Про нее никак нельзя было сказать «совсем не изменилась». Тогда, в карфагенском военном госпитале, Хеллборн оставил совсем маленькую девочку. Теперь перед ним стояла взрослая женщина. Пусть и очень молодая.

— Я должен отдать тебе честь? — альбионец кивнул на ее погоны. Во время войны новые звания прибывают быстро, но не до такой же степени!

— Только не в таком виде, — фыркнула она. Джеймс по-прежнему красовался в набедренной повязке, в которой его вытолкнули на арену цирка. Хорошо хоть дурацкую железку выбросил, она мешала Хеллборну забраться в геликоптер. — Каюта в твоем распоряжении. Приводи себя в порядок, я вернусь через полчаса. Служба зовет.

«Это армия, сынок».

Минут через сорок она его растолкала. Хеллборн успел не только принять душ, побриться и переодеться, но и задремать на койке, прямо в одежде.

— На том свете выспишься, — у нее определенно появились — или пРоявились — дурные манеры. — Что ты здесь делаешь?

— Что ты здесь делаешь? — зевнул альбионец. Теперь он находился в привычной среде — надменные контрразведчики и сильные мира сего! — а потому не собирался уступать или отступать. По крайней мере, не сразу. — Вы давно высадились на этой планете?

— На какой еще планете? — коммандант Робинсон устроилась в кресле напротив и достала портсигар. Портсигар?! Черт побери, последние годы она провела в очень дурной компании!

— Не знаю, как вы ее зовете, — поджал губы Хеллборн и оторвался от подушки. Еще раз зевнул. — Мы назвали ее Антихтон. Планета по ту строну Солнца.

— Знаешь, это как-то совсем нелепо и не смешно, — Келли пожала плечами и закурила. — Антихтон какой-то… Последний раз, когда я проверяла, мы были на Земле. У южного побережья Новой Либерталии.

— Новая Либерталия? — Хеллборн восстановил в памяти уроки географии в средней школе драконского Кейптауна. — Австралия, значит.

— Мы этим термином почти не пользуемся, — заметила собеседница. — Ты как сюда попал?

— Прилетел, — честно признался альбионец.

Похоже, она не шутит, решил Хеллборн.

Стоило пролететь триста миллионов километров… Стоило пролететь триста миллионов километров, чтобы добраться до старой доброй Спекуляции!!!

В прошлый раз ему хватило нескольких секунд.

Неужели…

Неужели он с самого начала понял, в чем заключается правда? Не только параллельный зазеркальный мир — но и другая планета?!

Голова кругом идет… Будь проклят тот день, когда он высадился на Острове Черепов. Лучше бы он остался на «Демоне Смерти» и поцеловался с торпедами южноафриканского «Дарк Ройала».

Но радиолярия, титанис, римские рабовладельцы, черный песок… черт с ними, все это можно объяснить. В конце концов, он провел на Спекуляции всего несколько месяцев и не успел заглянуть в каждый ее уголок.

С другой стороны…

Громовая Луна?!

Ничего подобного девять лет назад в небесах Спекуляции не наблюдалось!

Да, верно. Девять лет назад.

Что они сделали со своей Луной?

Зеркальная планета, параллельная эволюция… бред какой-то. Должен же гле-то скрываться простоЙ. понятный и логичный ответ на скопление этих безумных вопросов…

— Угости сигареткой, — просипел Хеллборн. — И начни с себя. Я от тебя никуда не убегу. Что произошло в Карфагене девять лет назад?

— Ты бросил меня в госпитале, мерзавец.

— Я спас тебя…

— Скотина, это я тебя спасла. Ты бы не вышел живым из апельсинового сада.

— Это еще babushka nadvoe skazala, — невесело улыбнулся альбионец. — Кто поручил тебе следить за мной? Патрик Мак-Диармат? О чем ты вообще думала?!

— Я получила приказ.

— Приказ она получила, сопливая девчонка…

— Придержи язык, я тебе жизнь спасла! — теперь она по-настоящему обиделась.

— Извини. Значит, все-таки старина Патрик.

— О, это был великий профессионал, — Келли отправила к потолку сразу два дымовых кольца.

— Настоящий хамелеон, — согласно кивнул Хеллборн. — Индюшатник, который выдавал себя за драконца, который выдавал себя за финикийца. Кем он был на самом деле?

— Увы, всего лишь индоокеанцем. А жаль, такая matryoshka могла продолжаться до бесконечности.

— Не могла, — покачал головой альбионец. — Не стоило ему навещать Антарктиду. Не люблю, когда со мной играют.

— Я тоже, — взгляд коммандант Робинсон похолодел, и голос тоже. — Где моя сестра? Куда ты ее дел?

— С ней все в порядке, вышла замуж, счастлива, хоть и скучает, — поведал Хеллборн.

— Скучает — где?!

«Поосторожнее с ней, — напомнил себе Джеймс, — эта дрянная и сопливая девчонка без особого напряжения уложила полдюжины советских шпионов и желтогорских наемников».

* * *

— …И вот я здесь, — завершил свой рассказ Хеллборн. — Разумеется, ты не обязана мне верить…

— Это ты не обязан мне верить, — Келли закурила уже четвертую или пятую по счету сигарету. — Мы не на Земле. Я обманула тебя. Хотела посмотреть на твою реакцию. Это действительно планета по ту сторону Солнца. Антихтон. Мы прежде называли его по-другому, но не в этом суть.

— Зачем?! У меня уже и так мозги кругом… — завелся было альбионец.

— Извини, — судя по ее голосу, она ни капельки не сожалела. — Ты должен был верить, что целиком находишься в нашей власти, а мы, солдаты Спаги, целиком владеем ситуацией… К сожалению, это не так.

— Итак, все-таки Антихтон… — пробормотал Хеллборн. — Какой именно Антихтон? В какой Вселенной? Наш или ваш?

— Похоже, это наш общий Антихтон, — сказала Келли. — Насколько мы успели понять за последние годы, зеркальные врата отделяют одну альтернативную Землю от другой. Но за пределами земной атмосферы все планеты одинаковы. Возможно, так пожелали древние Строители.

— Допустим, — кивнул Джеймс. — Тогда что вы здесь делаете и как тут очутились?

— Прилетели, — грустно усмехнулась коммандант Робинсон. — На атомном космическом корабле. Также, как и ты. Покинули Землю в последний момент, когда драконские коммунисты подходили к Карфагену.

— Прекрасно, просто прекрасно, — прошептал альбионец. — И как велик был ваш звездолет? Вы что, целый авианосец с собой притащили?!

— Этот авианосец не так давно принадлежал одной из местных державок, — сообщила Келли. — Военный трофей.

— Кстати, о местных! — спохватился Хеллборн. — Римляне, талосы какие-то, индостанцы… Откуда они все взялись?!

— Прилетели, — мамзель Робинсон была сама краткость.

— Я могу узнать дьявольские детали? — нахмурился альбионец.

— Устраивайся поудобнее, — вздохнула Девочка-Без-Котенка.

* * *

— Ты когда-нибудь слышал про Атлантиду? — она явно собиралась начать рассказ издалека.

— Это какой-то альтернативный материк в параллельном мире? — уточнил Хеллборн.

— Нет, — покачала головой Келли, — я имею в виду классический рассказ Платона.

— Научно-фантастический рассказ, ты хотела сказать.

— Научно-фантастический, но он был основан на реальных событиях. Взрыв вулкана на острове Санторин. Три с половиной тысячи лет назад.

— И?.. — Хеллборн продолжал терять терпение.

— Древние минойцы, обитатели Санторина, построили космический корабль. К сожалению — или к счастью — уран-238 или нитроглицерин были им недоступны. Поэтому они решили использовать для старта энергию вулкана. Сработало на «отлично». Корабль отправился в космос. К сожалению, вулкан, закупоренный стартовой площадкой, не выдержал, и его разорвало на куски. Вместе с половиной острова.

«Я поклялся, — вспомнил Джеймс. — Я поклялся — больше никогда и ничему не удивляться».

И все-таки…

— Они просто не могли самостоятельно до такого додуматься, — прохрипел альбионец.

— Я тоже так думаю, — кивнула Келли. — Кто-то им подсказал. Кто? Скорей всего, снова они. Строители зеркальных порталов.

— Хорошо. Допустим. Минойцы…

— Вторая волна прибыла вскоре после распятия Христа, — продолжала мамзель Робинсон. — Римляне. Знаменитое извержение Везувия — старт еще одного звездолета. На его борту был сам император Антихрист, император Нерон. На Земле остался его вскоре убитый двойник. И, наконец, около 500 года нашей эры — древние индонезийцы.

«Пользователи санскритского алфавита», — понял Хеллборн.

— …Они использовали для старта вулкан Кракатау. Потом наступил длительный перерыв. Минойцы, индонезийцы и римляне заселили всю планету, неоднократно перемешались между собой, создали несколько империй, развалили и снова собрали… все как у людей.

— А талосы? — вспомнил Хеллборн.

— Они не люди, — кивнула Келли.

— Инопланетяне?! Аборигены Антихтона?

— Нет. Всего лишь андроиды. Минойское изобретение. Сотни лет преданно служили своим хозяевам как слуги и солдаты. Но несколько десятков лет назад у минойцев случилась забавная революция… короче говоря, они предоставили талосам свободу и все гражданские права. Все, как у людей…

— А потом? — Хеллборн снова откинулся на подушку, пытаясь переварить полученную информацию.

— Потом прилетели мы, последний корабль Доминации Спаги. Отвоевали местечко под Солнцем. Научили старожилов себя уважать, — невесело усмехнулась Келли. — Не сразу, пришлось пустить им немного крови… Не стану лгать, четких планов у нас нет. Быть может, соберемся с силами и попробуем вернуться на Землю.