Джеймс Хеллборн - Потрясатель Вселенной. Том 4

— Что вы делаете на киммерийской земле? — повторил «антихтонец».

— Мы потерпели крушение, — признался Хеллборн. — Наш корабль разбился, во мы и…

— Поднимайтесь на борт, — внезапно перебил его второй бронзовый антихтонец. — Мы доставим вас в порт, где передадим римским властям. Следуйте за нами, во имя Кавтора и Миноса.

Джеймс оглянулся — на белголландца было жалко смотреть. «Бедняга, — подумал коварный альбионец, — это его первый контакт с обитателями альтернативных миров. То ли еще будет!»

— Этого мы и хотим! — возликовал Хеллборн. — Разумеется, мы охотно последуем за вами.

На борту «парохода» царила спартанская обстановка. Владелец медного доспеха велел гостям с Земли устроиться в трюме, среди мешков и ящиков. Запахи были терпимые и даже приятные — похоже, корабль перевозил пищевые продукты первой свежести. Довольный таким положением вещей, Хеллборн устроился на одном из мешков и собирался продолжить прерванный сон.

На его белголландского товарища было по-прежнему жалко смотреть.

— Что здесь происходит?! — прохрипел ван Борман — его горло несомненно пересохло от волнения и недоумения. — Минос, Кавтор, римляне… Куда мы попали?!

— В обитель античных астронавтов, — ухмыльнулся альбионец. — Расслабьтесь, герр Маркус. Все будет в порядке!

— В порядке?! — чертов виксос решительно не собирался расслабляться. — Вам не кажется, что мы поторопились вступить с ними в контакт? Надо было проследить за кораблем, собрать как можно больше информации… А вместо этого добровольно шагнули в ловушку!

— Расслабьтесь, герр Маркус, — спокойно повторил Хеллборн. — Поверьте, я знаю, о чем говорю…

— Да откуда тебе знать, глупый пингвин?! Что ты знаешь об этих людях, этих существах?! — взорвался белголландец. — Мы же ничего о них не знаем! Об их могуществе, их возможностях…

— Ты ошибаешься, Маркус! Мы знаем о них очень много! — воскликнул Хеллборн. — Очень много! Очень-очень! Даже больше, чем ты думаешь! Я вижу удивление на твоем лице? ХА-ХА-ХА! Я вижу напряженную работу мысли! Ну же, Маркус! Это так просто!

— Нет, не понимаю… отказываюсь понимать…

— Ах, Маркус, как ты меня огорчаешь! Но не огорчайся сам, ведь рядом с тобой один из величайших умов нашей Вселенной! Я, Джеймс Хеллборн! Кто эти люди, Маркус? Хозяева корабля? Кто они?

— Эти люди?.. — машинально переспросил белголландец.

— ОНИ ЛЮДИ! Человеки! Гомо сапиенс, приматы, безволосые обезьяны! Ты понимаешь, Маркус?! Наши ученые и философы за последние пять тысяч лет наговорили много всякой ерунды о вероятных существах, населяющих чужие миры, а эти существа оказались самыми обычными людьми!!! А все люди одинаковы, Маркус. Все люди одинаковы. Они жадные, они злые, они голодные, они дышат воздухом, они истекают кровью, они умирают. Мы их купим, Маркус, мы их продадим, мы их накормим, мы их убьем. Только и всего. Мы их используем. Они люди, поэтому мы знаем о них все!

И завершив свою пафосную речь, удовлетворенный Хеллборн откинулся на мешки и прикрыл глаза, в уголках которых плясали дьявольские огни.

* * *

Гостям (или пленникам?) несколько раз приносили еду — один из матросов-оборванцев. Хеллборн пытался с ним заговорить, но безрезультатно — матрос не знал языка древних римлян, а его родной не имел ничего общего с наречиями, известными альбионцу или белголландцу. Ну и черт с ним. Еда была сносная, какие-то печеные фрукты или овощи.

В порт назначения «пароход» прибыл на рассвете следующего дня. По расчетам Хеллборна, за сутки корабль преодолел примерно триста километров. Как там бобры, не очень утомились?

— А вот и цивилизация, — констатировал по-прежнему удовлетворенный альбионец. Астронавты покинули трюм и теперь стояли на нижней палубе.

— Вряд ли они помогут нам вернуться на Землю, — заметил расстроенный ван Борман. — Вы только посмотрите, это же дикари!

— Отставить панику, — отмахнулся от него Хеллборн. — Обычный восточный базар в какой-нибудь стране третьего мира. Таких и на нашей Земле полным-полно. Это ведь не мешает нам летать в космос? Здесь могут быть и другие центры цивилизации!

— Поделись оптимизмом, — пробормотал викс.

— Ни в коем случае! Оставайся самим собой — так мы дополняем друг друга! — ухмыльнулся альбионец.

— Следуйте за мной, — рядом с ними вырос один из бронзовых парней.

И они последовали.

Вот уж действительно — восточный базар. Шум, гам, яркие краски и ароматы. Люди во всевозможных костюмах, всевозможных цветов кожи (но все-таки люди, гомо сапиенс! — ликовал Хеллборн). Люди, говорящие на всевозможных языках — увы, кроме латыни, иногда очень сильно искаженной и варварской, астронавты ничего не понимали. Но и этого было более чем достаточно — если вспомнить, где они находились. За триста миллионов километров от Ватикана и других латиноязычных государств Земли.

Кроме людей встречались животные. К счастью, никаких радио-лярий. Но явно неземные! Иногда жутковатые, иногда красивые подобия лошадей, слонов или верблюдов. Похоже, верховые животные одинаковы во всей Вселенной. По крайней мере, в Солнечной системе.

— Мы пришли, — неожиданно объявил бронзовый конвоир.

Они остановились перед обычным тропическим бунгало… нет, Хеллборн тщательно проморгался и понял, что этот смешной деревянный домик только похож на бунгало. Крышу украшал шест с римским орлом и буквами «S.P.Q.R». Слава Юпитеру, «S.P.Q.R», а не «R.P.Q.R». Похоже, на этот раз настоящие римляне, а не как в прошлый раз, румынские самозванцы. Интересно все-таки, как они сюда попали? Через зеркальный портал? Как много лет или веков назад? И если существует бесконечное множество альтернативных Земель — то сколько существует альтернативных Антихтонов?! Голова кругом идет…

Из домика вышли сразу пять или шесть человек. Черт побери, действительно римляне. Прямо как на картинке — пурпурные плащи, сегментированные доспехи! Аве, Цезарь!!! Хотя нет, с цезарем торопится не стоит — вдруг они республиканцы?

Бронзовый конвоир обменялся с римлянами парой слов на незнакомом языке, после чего развернулся на 180 градусов и молча удалился. Даже не попрощался. Римляне, в свою очередь, уставились на пришельцев из космоса.

— Обожаю талосов, — заговорил один из них, — самые глупые и честные существа во вселенной. Всегда держат слово и соблюдают договора. Хм. Вы кто такие?

Хеллборн снова представился и представил напарника.

— Впервые слышу, — признался римлянин, — но среди варваров иногда встречаются такие фантазеры… Ладно, займитесь ими! Вряд ли за них кто-нибудь вступится.

Астронавты не успели опомниться, как их скрутили, затащили в домик, раздели и связали.

— Здоровые ублюдки, — констатировал старший римлянин. — Никаких повреждений. Что здесь? — он бесцеремонно осмотрел белголландца. — Варварская татуировка? «L.T.D.P». Что это значит?

— Liver turckx dan paus, — упавшим голосом поведал ван Борман. — «Лучше турки, чем папа римский». Это девиз нашего государства…

— Бред какой-то. Меня он не интересует, — отрезал римлянин.

У Хеллборна татуировок не было — ведь он был не простым альбионским моряком. Его завербовали в ДСС еще на первом курсе военно-морской академии и, среди прочего, строго-настрого запретили украшать себя якорями, русалками и пафосными аббревиатурами. Разведчику не положено иметь особых примет.

— Ладно, нечего тянуть, — подвел итоги тот же римлянин. — Выставляйте их на торги.

Как раз собиравшийся протестовать альбионец мгновенно потерял дар речи.

Он уже понял, что ему снова не повезло попасть в неприятную компанию и историю. Ну что ж, не в первый раз. Тем не менее, прежние пленители, будь то виксосы, индюшатники или финикийцы относились к нему с куда большим уважением!!! Пусть даже иногда били или пытали!!!

Хеллборн имел полное право рассчитывать, что хорошо знакомая ситуация повториться опять. Его снова будут допрашивать надменные контрразведчики и против него будут плести интриги сильные мира сего — и других миров.

Но выставить на торги?!!! Что это получается — не просто римляне, но еще и римляне-работорговцы?! Совсем как в старые добрые времена Империи и Республики?!

— «Расслабься, Маркус, все будет в порядке», — прошипел побледневший от стыда и бешенства белголландец. — «Все люди одинаковы, мы их купим, мы их продадим…» Это они нас сейчас продадут!!! Куда мы попали, черт возьми?! Пролететь триста миллионов километров — и быть проданным в рабство?!

Хеллборн не ответил, его мозг в этот момент был занят поиском выхода из глупой и неприятной ситуации.

Торги, как оказалось, проходили с другой стороны бунгало — или как его там. Пленников вытолкали на помост, где толпились другие собратья по несчастью — хотя вряд ли среди них были другие астронавты. Деревянный помост возвышался над пестрой толпой покупателей, гнусавый распорядитель что-то выкрикивал на незнакомых языках — почти как на картинке…

Хеллборн окинул взглядом толпу, соседние бараки и прилавки… Восточный базар, как он есть. Летают ли они в космос? Теперь он сильно сомневался в этом. Если бы летали, давно бы уже добрались до Земли. Или?..

Что-то привлекло его внимание. Не просто привлекло — ударило по глазам.

Страна третьего мира. Да, в иной стране третьего мира можно увидеть такое зрелище. Шумная толпа диких аборигенов, как бушующий океан — а через этот океан со спокойствием боевых кораблей движутся они. Представители первого мира, в крайнем случае второго — солдаты колониальной морской пехоты. Или что-то в этом роде.

Их было четверо — в аккуратном песочном камуфляже, вооруженные несомненными автоматическими винтовками — черный пластик, вороненная сталь и длинные магазины. Они излучали спокойствие, уверенность и могущество. И, разумеется, все аборигены покорно расступались перед ними. Пусть и бросали порой вслед злобные взгляды, как бы говорившие — «наступит день…»

Похоже, день еще не наступил и наступит не скоро.

Очень хорошо, подумал Хеллборн, эти ребята могут не только восточные базары патрулировать, но и в космос летать. Очень хорошо, но что именно ударило его по глазам? Какую маленькую, но важную деталь он упускает?

Униформа, оружие, знаки различия… вот оно! ВОТ! Нашивка на правом предплечье. Хеллборн прищурился. Маленькая, но очень аккуратная. Слишком аккуратная, поэтому она не могла быть случайным совпадением. Никогда и ни за что.

Скрещенные мечи и золотой гоплитский шлем на черно-красном поле. Черно-красное поле — цвета Железа и Крови.

Он как будто снова услышал голос, говоривший: «Мы живем в век торжества науки. Мы верим, что Марс, Венера и другие миры — на расстоянии протянутой руки. Через каких-нибудь десять-пятнадцать лет мы легко сможем посещать небесные тела на ракетных кораблях. И тогда мы покорим эти планеты — или уничтожим, во славу Земли и Человеческого Рода. И если Марс, Юпитер, Нептун населены, как верят многие из наших ученых — тем лучше для нас и хуже для них. Марсианские осьминоги должны узнать свое место и униженно кланяться, если белому сагибу вздумается побить их палкой!!!»

Этот человек умер, но другие услышали и запомнили его слова — и отправились покорять небесные тела на ракетных кораблях. Во славу Земли и Человеческого Рода.

Или что-то в этом роде.

* * *

И тогда Джеймс Хеллборн изо всех сил закричал:

— Ко мне!!! Сюда!!! На помощь! Есть цель — есть единство! Есть враг — есть убийство! Пока мы едины — мы непобедимы! Мы — Иностранный Легион! И я — тоже Легион!!!

За сим последовал вполне предсказуемый удар под ребра — но Хеллборн добился своей цели, его услышали.

— Что здесь происходит? — поинтересовался командир патруля, пробившийся через толпу к помосту. — Кто этот человек?

— Я капитан Джеймс Хеллборн, армия Доминации Спаги! — завопил альбионец. — На помощь!!!

— Да все в порядке, господин офицер, — немедленно вклинился старший работорговец, — варвар какой-то, его талосы в пустыне подобрали…

— Не слушайте его, — прохрипел Хеллборн, — они нас похитили, я выполнял здесь секретное задание, освободите меня и доставьте к своему начальству! Немедленно! Вива ла Франко!!!

Не стоило ему этого говорить.

— Какой еще Франко? — нахмурился офицер.

— Как это какой? — удивился Джеймс. — Его Превосходительство Герцог Алжира, Верховный Главнокомандующий Легионов, Генералиссимус Спаги и Президент Солдатской Республики Франциско Первый, Франко, Диктатор!

— В таком случае ты обратился не по адресу, франкист, — сплюнул собеседник и повернулся к работорговцам. — Он ваш. Делайте с ним, что хотите.

— Но постойте! Так нельзя! — возмутился Хеллборн. — Вы должны во всем разобраться! Я давно не был на родине — у вас что, опять власть сменилась?!

— Как давно? — скучным голосом поинтересовался офицер.

— Эээ… восемь… нет, девять лет, — подсчитал альбионец. Да, девять лет назад он поднялся на борт «Большого Сахарского Комфорта» и покинул Карфаген. — Девять лет назад, мы как раз перешли в наступление на Египетском фронте…

— Самозванец какой-то, — пробормотал один из солдат. — Египетский фронт? А Конституцию ты случайно не подписывал?

— Как я устал от всего этого дерьма… — вздохнул офицер и снова повернулся к своим солдатам. — Ладно, пошли отсюда.

— Вы не можете так поступить!!! Нет, только не со мной! — возопил Хеллборн, в то время как на него сыпались новые удары работорговцев.

«Какие еще двадцать девять лет?! Что это значит?! Куда я попал?!!!»

Он был так расстроен и погружен в печальные и тревожные мысли, что даже не заметил, как его продали. Впрочем, курсы местных валют все равно были неизвестны Хеллборну, поэтому уплаченная сумма никак не могла потешить его самолюбие.

Потом его приковали к длинной цепи и с десятками товарищей по несчастью погнали через весь рынок в неизвестном направлении. Ван Борман потерялся из виду, поэтому альбионец мог только гадать о его судьбе.