Когда стало известно, что у Эри проблемы с магией, то я очень переживала из-за этого. И для меня было совершеннейшей неожиданностью, когда после потери способностей, он как-то раз, совершенно спокойно обратился ко мне "по телеканалу", так он это называл.
— Ты же вроде потерял магию? — искренне удивилась я тогда, — как же ты можешь разговаривать со мной так, без нее?
— Телепатия это не магия, — усмехнувшись, ответил он. — Это просто особое свойство мозга. Стоит один раз его научить — и все! Будешь уметь потом всегда. Это как с ездой на велосипеде.
— На чем?
— На одной офигительной штуке, на которой можно запросто убиться, особенно если не смотреть по сторонам. Но это к делу не имеет отношения. Короче, телепатии магия не нужна. Мы теперь всегда можем с тобой поговорить. Спокойно и без свидетелей...
"Эри-и-и! Эри-и-и!"
"Ну чего ты опять орешь?"
"Ой, Эри... Ты живой..."
"Живой. Пока живой. Тут какой-то фанатик обещает скормить меня демонам..."
"Да ты что?!"
"Ага. Приковал к плите в подвале и угрожает лишением жизни".
"Эри! Я иду!"
"Стой! Куда ты идешь?"
"Тебя спасать!"
"А ты где?"
"У ворот. Сейчас их сломаю и выручу тебя!"
"Ты одна?"
"Со мной варги".
"Мм... И эти тут... Кто-то кроме тебя из магов еще есть?"
"Нет. Я одна. Но за ними послали".
"Тогда подожди! Пусть они подтянутся, и потом уже..."
"Когда они подтянутся? А если с тобой что-то случится? Я себе этого никогда не прощу!"
"Очень мило, конечно, но я рекомендую подождать..."
"Я не могу ждать! Эри! Я иду!"
"Стой!"
"Я пошла!"
"Тогда щит поставь! И не лезь вперед. Тут минимум два мага может быть. Огненный и водный. Пусть зубастые идут первыми! Ты слышала?!"
"Да!"
"Щит поставь!"
Я выскочила из-за угла и побежала вдоль проулка к воротам.
— Стой! Куда?
Выскочившая следом варга попыталась было схватить меня и затащить обратно, но на мне уже был щит. Щит, которому меня научил Эри. Эри, который ждет моей помощи...
Руки варги бессильно скользнули по воздуху, не коснувшись меня. Ругань за моей спиной. Подбежала к воротам и остановилась перед ними метрах в трех. Нужно было потребовать, чтобы они его отпустили!
— Я, маг имперской магической гильдии, баронесса Стефания Терская, требую немедленного освобождения князя Эриадора Аальста, незаконно удерживаемого вами! Немедленно!
Мой голос звонко отражался от каменных оград и камней мостовой.
А в ответ — тишина...
— Я требую освобождения князя Аальста! Немедленно!
В воротах, скрипнув, открылось небольшое окошечко. Появившееся в нем чье-то лицо внимательно оглядело меня, и, снова скрипнув, окошко закрылось.
Тишина...
Меня игнорируют?
Я попробовала представить, как я выгляжу со стороны. Девушка в голубом платье, с испачканной на левом колене юбкой, стоит у ворот и что-то там кричит, пытаясь выглядеть грозно... Ах, так значит?! Игнорируете?! Ладно! Сейчас я обращу на себя внимание!
Сила уже привычными ощущениями потекла в меня. Так приятно к ней обращаться! Она такая... бархатистая, текучая... И мощная. Моя черная пантера...
— Ха!
Я одновременно выбросила вперед руки с растопыренными пальцами. Однако ожидаемых разлетающихся черных песчинок я не увидела. Ворота содрогнулись от удара и с треском распахнулись. Левая створка, что есть силы грохнулась о стену, а правая, сорвавшись с петель, полетела через двор.
Вау-х, вау-х, вау-х, кувыркалась она в воздухе, издавая необычный звук.
Дыщь! — закончила она полет, врубившись ребром в середину стены дома в конце двора.
Земля под ногами содрогнулась, стена осела, выгнувшись верхом наружу, а с крыши посыпалась черепица, глухими хлопками разлетаясь на камнях двора. Половинка ворот осталась торчать в стене. Где-то раздались испуганные вопли. В широкой арке на месте ворот висела пелена пыли.
"Ой!"
"Че творим?"
"Я хотела ворота... Как свечу... А они... улетели!"
"М-да? А я-то думаю, чего стены ходуном ходят? Смотри, обрушишь подвал, мне не поздоровится! Имей это в виду, когда будешь что-то ломать!"
"Я нечаянно. Я не хотела так..."
"Надеюсь, что лекарство не окажется хуже имеющейся болезни..."
"Да ну тебя! Я его спасаю, а он еще недоволен!"
"Ладно. Просто у меня сегодня не то настроение. Шли варг. Пусть вытаскивают меня отсюда! Скажи им, что тут магистр-фанатик".
"А я не знаю... смогут ли они? Их всего две..."
"Скока-скока? Ты сдурела! Я думал у тебя, по крайней мере, пятерка!"
"Ну... больше нет..."
"Вау! Фанатик руками машет. Что-то делае..."
Внезапно я почувствовала пришедшую от Эри дикую боль. Секунда, другая и ощущение присутствия Эри пропало. Ничего! Пустота!
"Эри-и-и! Эри-и-и! Эри-и-и! Эри-и-и!"
Тишина... У дома, поблескивая мечами и металлом доспехов, появилась толпа вооруженных людей. Они осторожно выглядывали из-за низкого заборчика, вытягивая шеи. Варги, подбежав сзади, проскочили чуть вперед и остановились, защищая меня с боков. За длинные рукояти двумя руками они держали занесенные для удара блестящие клинки.
"Эрии-и!"
Тишина... Пустота...
Гады! Вы не могли убить его!
— Думаю, что мы с вами обо всем переговорили. — Магистр службы безопасности уважительно прижал подбородок к груди.
Мотэдиус неторопливо и солидно кивнул, соглашаясь. Внезапно он замер и повернул голову в сторону окна.
— Это еще что такое? — с удивлением спросил он.
Магистр тоже повернулся к окну так, словно прислушиваясь.
В этот момент в дверь кабинета энергично постучали.
— Да! — крикнул ректор, поворачиваясь уже к двери.
— Господин ректор, — на пороге появился секретарь с листом бумаги в руке, — срочное сообщение! Похищение студента магического университета Белым орденом! Нападение с применением магии! Убиты две варги охраны!
— Чч...то?
Ректор недоумевающе посмотрел на магистра. Тот ответил ему таким же недоуменным взглядом.
— Они, что... с ума сошли? — ошарашено произнес Мотэдиус. — А ну-ка, дайте!
Он требовательно протянул руку. Секретарь, не прекословя, тут же отдал ему депешу.
— Да, действительно, — несколько мгновений спустя сказал ректор, прочитав короткий текст. — Откуда оно взялось? Кто его доставил?
— Сообщение было сделано варгой. Она сообщила дежурному на воротах университета и убежала. Он записал с ее слов.
— Варгой? Они-то тут причем?
— Не знаю, господин Мотэдиус! Его принесли только что. Кроме того, что в нем написано, и адреса особняка, ничего больше неизвестно!
— Вот как? А это не может быть чьей-то плохой шуткой или попыткой столкнуть нас с орденом? Но кому это нужно...
— А кого похитили-то? — поинтересовался магистр, делая шаг в сторону ректора и протягивая руку за листком.
— Эриадора Аальста...
В этот момент за окном вновь что-то произошло. Оба мага разом повернули головы.
— Терская! — тоном, не допускающим ни капли сомнения, произнес магистр. — Это она!
Ректор с магистром вновь переглянулись.
— Срочно экипаж! — отдал приказание секретарю Мотэдиус, бросая листок на стол и стремительно направляясь в сторону дверей. — Сообщите немедленно в совет! Найдите список дежурств и выясните, кто из преподавателей сегодня дежурят! Пошлите их по указанному в сообщении адресу вслед за мной!
— За нами... — поправил магистр, устремляясь вслед за ректором.
Лавочник Онуфий, улегшись животом на прилавок, глазел на улицу. Посмотрел налево... Никого! Повернув голову, посмотрел направо... Никого! Ску-учно... жарко... Время обеда... На улице пусто. Никто не спешит за покупками. И так будет до вечера, пока немного не спадет дневной зной и люди не вылезут из-под тени крыш и навесов.
"Закрыть что ли? — широко и долго зевая, подумал Онуфий. — Да пойти пообедать... Все равно никого нет..."
Внезапно, совсем недалеко, если судить по силе звука, что-то грохнуло. Громко клацнув зубами от неожиданности, Онуфий захлопнул рот и, повернув голову левым ухом вверх, удивленно прислушался. Что такое? Гром? Но на небе ни облачка! Тогда что?
Нарастающий топот ног по камням мостовой нарушил сонную дремоту улицы. Повернув голову на звук, лавочник с удивлением увидел толпу варг, во всю прыть несущуюся по улице. Каждая сжимала в правой руке меч в ножнах. Впереди всех, тоже с мечом, бежала пожилая варга с волевым выражением лица.
— Тум-тум-тум! — прогрохотали мимо лавки по камням каблуки их высоких сапог. Мгновение — и Онуфий смотрит на их удаляющиеся спины, ловя себя на том, что у него от удивления отвисла челюсть.
— Хоп! — подобрал он ее.
— Хоп! — исчезли за поворотом улицы бегущие варги.
И снова тишина... И пустота... И солнце жарит по-прежнему. Как будто ничего не было...
Куда это они? Больше десятка пробежало. Интересно, что случилось? Может, стоит сходить, посмотреть?
Он высунулся на улицу и вытянул шею, стараясь еще хоть что-то увидеть. Но смотреть уже было не на что.
Внезапно сзади послышался нарастающий грохот. Повернувшись, Онуфий увидел стремительно приближающуюся открытую повозку. Возничий совершенно не обращал внимания на то, что улица вымощена неровным булыжником, и гнал двух лошадей так, насколько они были согласны "гнаться". Экипаж гремел, трясся и подпрыгивал. Его швыряло из стороны в сторону по всей ширине улице. Грохот был — просто страшенный! Секунда — и повозка с двумя пассажирами, что есть силы ухватившиеся обеими руками за борта, проносится мимо лавки. В одном из них, в человеке с развевающейся пышной седой бородой, лавочник с удивлением узнал ректора магического университета. Несколько секунд удаляющегося грохота, искр из-под железных ободьев колес — и Хоп! Повозка исчезает за поворотом, там же, где и варги. Но постепенно стихающий шум слышен еще несколько секунд.
"Закрыть! Закрыть и бежать смотреть, что там случилось! — подбирая вновь отвисшую челюсть, подумал Онуфий, соскакивая с прилавка. — Быстро, быстро! Иначе все прозеваю!
Стефания
Сила широко и свободно течет сквозь меня, даря неведомое ранее ощущение могущества. Когда-то я себе так это и представляла, как это будет. Сбылось. Но опять как-то не так. Все не так! Все, что сбылось, сбылось не так! И сейчас. Вместо того, чтобы направить ее на создание чего-то нужного и полезного, я пытаюсь ею убить... Убить, чтобы поквитаться за своего друга...
Ха-аркк!
По крутой траектории стремительно взлетев вверх, на меня обрушивается очередной огненный шар с извивающимися вокруг него щупальцами пламени.
Тшш...
Щит вокруг меня на миг темнеет, покрываясь темно-красными разводами, очень похожими на кровеносные сосуды. Через мгновение он впитывает в себя все пламя. Меня опять встряхивает от пяток до макушки. Чувствую, что волосы у меня встают дыбом.
Да сколько же там у тебя?! Когда ж ты сдохнешь?!
Упрямо закусив губу, выбрасываю ладони с растопыренными пальцами вперед. Ха!
В углу двора, там, где огненный маг, вновь мельтешение и мерцание. Опять не пробила! Эх! Если бы я что-то умела! Если бы меня Эри еще чему-нибудь научил! Кроме щита... Если его щит не могут пробить настоящие маги, то уж какое-нибудь его боевое заклинание наверняка бы пробило щит этого мага!
Бросаю быстрый взгляд в сторону. Там, где варги сражаются с охраной. Охраны гораздо больше, однако варги пока успешно сдерживают толпу. Расположившись за невысоким, по пояс, каменным заборчиком, они не дают нападающим возможности пройти узким проходом. Двоих они уже убили, и поэтому к ним суются очень осторожно. Я бы им помогла, но варги находятся на фоне толпы... В кого я попаду?
Ха-аркк!
Тшш...
Ха!
Проклятый! Опять он! А говорят, что часто делать заклинания нельзя! Это — не часто? Как же тогда выглядит — часто? Вот первый маг — тот недолго меня мучил. После первого же его заклинания я ударила по галерее на втором этаже, откуда он атаковал меня. Та обрушилась вниз вместе с куском стены и частью крыши. Получилась огромная куча из камней, черепицы и досок. Больше этот маг не появлялся. Может, его завалило? Так же просто получилось со стрелками-арбалетчиками, взявшимися стрелять в меня с круглой башни у дома. Удар — и башня, лопнув наискосок у основания, съезжает верхней частью вниз. Грохот, вопли и огромная груда камней. И больше ни одного арбалетного выстрела в мою сторону. А вот огненный маг... Уже несколько раз в него попала, судя по внешнему виду, а ему все равно! Знать бы, что я делаю не так!
Слева раздаются ликующе вопли. Смотрю туда. Нападающие, положив на заборчик несколько длинных копий, тычут ими в варг, вынуждая их отступать. Те пятятся назад, уворачиваясь от острых концов. Еще немного и они будут вытеснены за угол. Прямо на мага, который на другом конце двора!
"Нужно бежать, встать между ними и магом! Закрыть их собой! Мой щит он не пробьет!" — озарила меня мысль, но выполнить намерение я не успела.
Нападающие разражаются яростными воплями и проклятиями и, бросив копья, подаются назад, выставив вперед клинки.
Варги! Сзади из разрушенных ворот выбегает отряд варг и, не снижая скорости, мчится на помощь своим. Стремительным броском преодолев открытое место, они подлетают к заборчику и сходу прыгают через него. Обороняющиеся разражаются новыми воплями ярости, оказавшись лицом к лицу с противником.
Ха-арккк!
Тшшшш...
Ха! Ой!
За магом, породив облако пыли, с шумом обрушивается стена дома, стоящего уже на другом дворе. Не попала...
Слева продолжают орать. Но вопят уже скорее испуганно. Смотрю. Под стремительное мельтешение блестящих мечей варги теснят охрану, загоняя их за угол. Крики становятся тише. Похоже, они справятся...
Ха-аркк!
Тшш...
Ха!
Дом за спиной мага обваливается полностью. Из груды камней в облаке пыли во все стороны торчат темные балки. Снова не попала! Почему? Что делаю не так? Варги-то справятся, а вот я...
"Кто бы помог... — тоскливо подумала я, глядя на уверенно размахивающего руками противника, не выказывающего ни капли усталости. — Сколько это будет продолжаться?"
Дж...ж...ж...ж...
Сверкающая белая сфера стремительно пронеслась откуда-то из-за моей спины через весь двор, оставляя за собой сияющие искры.
Сви...саах! — полыхнула она крестообразным выбросом столпов света из ослепительно-белого шара.
"Все! Он мертв! — с абсолютной уверенностью поняла я. — Огненный -мертв!"
Резко оборачиваюсь.
Ректор Мотэдиус! И магистр! Магистр держит между ладонями переливающийся желто-красным шар. Оба пристально смотрят на меня. Совершенно не думая, делаю руками движение в стороны, вливая в свой щит силу. Тот на миг становится видимым, превращаясь в полупрозрачную темную пленку. Маги делают шаг назад. Магистр убирает шар вбок, словно собирается его кинуть, а ректор поднимает правую руку с раскрытой ладонью вверх и что-то говорит с успокаивающими интонациями.
