Во-вторых, (возвращаясь к теме неудобств) ряд перед герцогинями был забит чуть ли не в два этажа, так как некоторые девушки умудрились усесться на коленях подруг. Конечно, не кавалеров, до такого нравы еще не опустились, но закрывали обзор своими прическами они от этого не меньше. И что хуже, делали невысокую Орлетту практически невидимой со стороны кафедры, а она очень рассчитывала привлечь к себе внимание Николаса. Недаром столько времени потратила на подбор костюма и макияж. А теперь — и платье помято, и сидишь, как за ширмой! Самой, что ли, к Маэлле на колени перебраться? Ту, с ее ростом, ничем не закроешь! Хотя, еще на стилет сядешь...
Последние праздничные дни прошли для нее и спокойно, и нервно. Герцог де Арлуньяк очень заторопился завершить свою миссию и отбыл в Вендию буквально через час после завершения дуэли, которую лицезрел с почетного места на башне рядом с князем. Своими впечатлениями не делился, но то, что делегация так быстро собралась с насиженного места, говорило о его хороших организаторских способностях. И о том, что впечатление было все-таки сильным. С Орлеттой он прощаться не стал. Хотя та даже вышла на балкон посмотреть их отъезд и помахала платочком. Ехидно хихикая про себя.
Дело было за малым. Заставить этого Бюрлофа, неожиданно ставшего графом фон Бюлофым, снова смотреть на себя влюбленными глазами. Для чего требовалось на эти самые глаза, как минимум, показаться. Но на приглашение посетить посольство пришел ответ, что на то же время граф приглашен одновременно в три места и вынужден отказать всем, дабы никого не обидеть. Точно такие же письма Марион отослала и другим приглашавшим, не заморачиваясь, сколько на самом деле было приглашений. Заказала писцам сразу полсотни копий. Зато имя адресата сверху и графскую печать снизу ставила с большим удовольствием собственноручно. Особенно печать, которую немедленно заказала, как получила бумаги из посольства Шварбии, и даже оплатила за срочность изготовления. Красивая печать получилась. Герб фон Бюлофых, обрамленный справа и снизу гербами Шуватовых, Патиных и Креппов (род свекрови из Ютии) меньшего размера.
Посол, граф де Бьен, красоты герба не оценил, зато поручил Орлетте вербовать нового Кэра официально. Даже в штат посольства ее зачислил почти принудительно, так сказать, мобилизовал соотечественницу. Из чего девушка сделала вывод, что своих идей, как заполучить для своего короля такого вассала, у него нет, но поучаствовать в наградах в случае успеха очень хочется.
Зато первый секретарь посольства активно включился в работу. Составил примерный план мероприятий, на которые можно было бы заманить Николаса. Как Кэра, как артефактора, как медика, как преподавателя и даже как любителя театра. Кроме того, нанял целую бригаду местных мальчишек отслеживать все его перемещения и связи. Как выяснилось, эта идея пришла не только в его голову, в результате, после нескольких нешуточных драк, пост под окнами дома Бюрлофых (или теперь — Бюлофых) монополизировали самые ловкие и отмороженные, ставшие к тому же даже не двойными, а многократными агентами. А заодно и пост городской стражи появился. Официальным поводом для установки которого как раз и стали жалобы обывателей на разборки малолеток.
В результате Орлетта точно знала, что Николас принимал у себя и сам был в гостях у купца Хокенштейма что, косвенно указывало на его умения делать уникальные артефакты. А также о том, что его посетила сидящая сейчас рядом с ней Маэлла фон Фратт. Последнее обстоятельство ее не слишком обеспокоило, конкурентки в этой великанше красавица не видела. Хотя некоторое раздражение собственницы ощутила. Нечего всяким там аферисткам к ее поклоннику без спросу шастать. Даже если тот стал забывать, чьим поклонникам является. Она ему напомнит. Мало не покажется!
Секретаря посольства активность Маэллы, наоборот, очень сильно нервировала.
— Чрезвычайно опасная особа — эта герцогиня фон Фратт, — причитал он. — Одна всю службу разведки своего княжества заменяет. Нам бы такого агента! Но шансов завербовать нет, слишком интересы не совпадают. Вы уж, голубушка, сделайте милость, поактивнее в работу включайтесь. Этот Кэр был же в вас без памяти влюблен! Да что я вас учу?!
И, противореча собственному утверждению, де Ризак начинал перечислять различные приемы обольщения, в которых оказался большим знатоком.
— Начальный этап вами уже давно пройден, так что особых ухищрений, чтобы привлечь его внимания уже не нужно. Духи я вам из своих запасов выдам. Там не только свежий запах необходим, но и легкий магический приворот не помешает. Сильно нельзя, любой маг заметит, но чуть-чуть — самое то. Одеваетесь вы и так достаточно броско, только вот обувь, я бы советовал носить посвободнее и с открытым верхом. Знаете, если туфельку ненавязчиво снять и кокетливо покачать на кончиках пальцев ноги — это такой вызов мужчине! И помните, бокал на приемах девушки берут в руки не для того, чтобы вино пить! Поводите пальчиком по окружности бокала или вверх-вниз по его ножке, этим вы привлечете взгляд мужчины к вашим запястьям, продемонстрируете ему красоту своих рук. Не стесняйтесь взять в руки его галстук или магический кулон, если он носит его на цепочке. Поглаживайте его, как бы в задумчивости, так и этикет не нарушается, и мужчина млеть начинает...
— Граф, вам бы пособие по обольщению мужчин напечатать! — Рассмеялась Орлетта. — Наверняка большой спрос имело бы.
— Так уже есть такая книжица. Специально для агентов разрабатывалась. Сами понимаете, тиражировать нельзя, только для служебного пользования. Но вам я, пожалуй, экземпляр выдам. Почитаете на досуге, только подругам не давайте. Хотя, какая девушка таким с подругами делиться станет?!
Вспоминая об этом разговоре, Орлетта невольно улыбнулась. Брошюрку она прочитала с увлечением, а некоторые жесты даже перед зеркалом прорепетировала. Это же целое искусство, например, смеяться так, чтобы не только зубы демонстрировать, но и шею, и глаза одновременно. А голову чуть-чуть встряхивать при разговоре или в танце, чтобы какое-нибудь колечко волос выбилось, но прическу не испортило. Сложно, но интересно!
Так что герцогиня де Лион была во всеоружии, но что же ей делать с этим Кэром так и не решила. Нет, вернуть влюбленность и привязать к себе поклонника — это понятно. А дальше что? Замуж за него выходить? Что-то спешить с этим ей совсем не хотелось. Если честно, она вообще замуж не торопится. Ей и так неплохо. И доучиться надо бы, а семейная жизнь этому помешать может. В Николаса, как и в кого бы то ни было другого, влюблена она не была. Лестно такого поклонника иметь, конечно, но быть ему до конца своих дней верной женой... И ведь даже изменить тайно не получится, он со своими способностями враз заметит. К тому же идея решить проблемы королевства по обеспечению Кэра достойным манором за счет ее приданого как-то не воодушевляла. Вон, у де Арлуньяка целое герцогство есть (жаль, что он такая сволочь оказался!), а Николас пока вовсе безземельный. Получается, что ее как разменную монету другие в игре использовать пытаются, а она сама, вроде, игроком быть собралась. Нет, интригу надо усложнять! Хотя, на короткий поводок взять Кэра все равно необходимо. Это ее козырь. А вот как она его использует... Сама не знает. Думать надо. Или, как чувства подскажут.
К всеобщему разочарованию набившихся в аудиторию студентов, проводить консультацию бакалавр фон Бюлоф так и не пришел. Вместо него появился сам ректор.
— Молодые люди, я очень рад видеть у вас столь большой интерес к артефакторике! — Очень серьезным голосом объявил он. — Тем приятнее мне сообщить вам, что я был вынужден освободить вашего преподавателя от ведения дальнейших занятий в связи с поступлением им самим в магистратуру. И, так как заменить его мне было не кем, дальнейшее ваше обучение я решил взять на себя. Надеюсь, вы тоже рады этому и продемонстрируете мне на экзаменах свои глубокие знания!
Попугав некоторое время аудиторию, ректор закончил вполне ожидаемо. Подозвал к себе Дету фон Дронт и объявил, что дальнейшую консультацию проводит она, и все вопросы к ней. После чего слинял. Следом за ним из аудитории начали выскальзывать и остальные незаинтересованные лица. Первые пять минут — по одному, а потом валом, не обращая на ДД никакого внимания. Еще через пять минут в аудитории она осталась в полном одиночестве с крайне озадаченным выражением на лице. Потом вздохнула и сама направилась вслед за студентами. На полигон.
Полигон был закрыт пузырем защитного купола, внутри которого, не обращая внимания на скопившихся на трибуне зрителей, занимались своими делами два Кэра. Рыцарь и дракон. Никакого поединка они не проводили, и со стороны могло показаться, что они ведут неспешную беседу, но, периодически, то от одного, то другого из них в сторону купола отлетало что-нибудь смертоносное. При этом далеко не всегда растекалось по защитной пленке, а чаще ее прорывало и уходило над головами зрителей куда-то вдаль.
Придя утром в университет, Николас с некоторым удивлением обнаружил на кафедре артефакторики ректора. В принципе, фон Кредер формально как раз и являлся ее заведующим, но появлялся там не чаще раза в год, свалив все дела на ДД. Странно было и то, что кроме них двоих на кафедре больше никого не было.
— Дорогой фон Бюлоф! — Радостно приветствовал его ректор, не то приобняв, не то похлопывая по обоим плечам сразу. — Я рад сообщить вам, что ваше заявление Ученым советом рассмотрено, и вы приняты в магистратуру на боевой факультет!
Николас немного обалдел, но возражать не стал. Доучиться он действительно был не прочь. А то, что на боевой факультет, так это еще лучше! В медицине он и так неплохо разбирается, гораздо больше, чем в объеме бакалавриата. Столько всего самостоятельно по книгам изучил! Да и в артефакторике неплохо продвинулся, вряд ли в чем сильно ректору уступает. А с новыми возможностями, так ему и вовсе равных нет. Боевку же надо подтягивать. Тут он откровенно слаб. И ректор, молодец, как все правильно понимает!
Фон Кредер продолжал заливаться соловьем, видимо, истолковав молчание Кэра как выражение сомнения, и принялся все растолковывать (агитировать), задавая самому себе вопросы и тут же на них отвечая:
— Не сомневаюсь, вы обрадованы! Но немного удивлены. Вы не успели подать заявление? Мы не формалисты! Почему на боевой факультет? Но вы же теперь Кэр и граф. Ваше место среди высшей аристократии, а не этих разночинцев! Но, конечно, исследования в области медицины и артефакторике можете продолжить. Я лично вашим руководителем буду! (Имелось в виду — "ДД пришлю".) Самому вести занятия у студентов? По крайней мере ближайший семестр делать этого не стоит. Замену я вам подберу. Сам курс прочитаю! (Опять же голосом ДД.) Я говорил, что степень магистра вам прямо сейчас присвоить могут? Можно, но только по артефакторике. На Ученом совете мы решили, что это будет недостаточно. Ваши таланты позволяют вам стать магистром и в области медицины, и алхимии, и, главное, боевых искусств! Как Кэру вам это нужно сделать обязательно! И, вообще, куда вам спешить? Еще два-три года спокойно поучитесь, побудете пока Кэром университета. Ведь свою Альма-матер вы защищать будете? Не сомневаюсь! Ну а князь вам за это время достойный манор подберет. В смысле, графство организует!
Так вот оно в чем дело! Князь решил не спешить достойный лен выделять. Хочет его "вечным студентом" сделать! А времена, судя по всему, грядут неспокойные, в воздухе войной пахнет. За три года его вполне убить могут. Или, при удачном стечении обстоятельств, новые земли появятся.
— Вы мне предлагаете стать кондотьером на службе университета? Или бесплатно его защищать, как студенту и патриоту?
Ректор поперхнулся.
— К-конечно, как патриоту!
— То есть денег мне никто платить не собирался. А за учебу в магистратуре мне самому платить придется?
— Что вы! Обучение — за счет казны! Вы же знаете, есть такая практика. А потом выпускник десять лет на половинном жаловании отрабатывает там, куда князь пошлет...
Под возмущенным взглядом Кэра, речь ректор делалась все тише, а к концу фразы так и вовсе стала неразборчивой.
— Я думаю, что месяц службы Кэра стоит больше, чем стоимость десяти лет обучения в вашем университете! — Жестко отчеканил Николас. — Очень надеюсь, что следующие ваши предложения будут более реалистичными и смогут меня заинтересовать! А пока я готов отложить решение данного вопроса до конца текущего семестра. И делаю это только из уважения к данному месту. Ваши услуги за это время я оплачу из собственных средств. Не беспокойтесь, я в состоянии это сделать!
Конец фразы он пророкотал под аккомпанемент грохота разлетающейся мебели. Николас перекинулся в драконью форму. Выглядеть грозно человеком у него обычно не получалось. Слишком уж физиономия от природы была улыбчивая и добродушная. А вот дракон так очень даже страшно со стороны смотрится. Дизайн из игрушки КК взят, а там профессионально художники поработали. Глянешь — заикой станешь! Так что форму сменил он осознанно. Но сразу же об этом пожалел. Во-первых, опрокинулся и, похоже, треснул его собственный письменный стол. Жалко. И бумаги собирать придется. А во-вторых, фон Кредер при этом тоже отлетел к стене, где схватился за сердце и сполз по ней на пол.
Пугать ректора до смерти в планы не входило. Пришлось срочно возвращаться к человеческой форме и, используя новые возможности и навыки целителя, срочно анализировать ауру старого магистра, выправлять поврежденные участки (пять раз "Среднее исцеление" накладывать пришлось) и подкачать его жизненной энергией.
А потом повторить эту процедуру в отношении Деты фон Дронт, которая неожиданно обнаружилась в дверях и тоже без сознания.
Оставив ректора и его ассистентку приходить в себя на стоявшем у стены (и потому уцелевшем) диване, Николас бросил через плечо:
— Надеюсь, вы не возражаете, чтобы моим руководителем в магистратуре был уважаемый фон Гербер?
После чего ушел, отправившись на поиски своего нового научного руководителя.
Ректор и ДД только проводили его глазами.
— Учитель, что это было? — наконец, спросила ДД.
— Это, милочка, называется "гнев Кэра". Дар богов своим воинам, чтоб ему пусто было! Когда Кэр в боевой форме идет в атаку, он подавляет противников мощным эмпатическим ударом. Читал об этом, но попадать под него не доводилось. Крайне неприятная штука, оказывается...
И добавил через некоторое время:
— Ну и как с таким молодчиком договариваться прикажете? Как же меня князь подставил! — Тут его взгляд сфокусировался на ДД. — А знаете, голубушка, пожалуй, поручу-ка я вам этим Кэром заняться. Все равно, занятия вместо него вам вести, вот и повод поближе познакомиться. Да и помощь магистранту оказать надо, вы этим и займетесь. К тому же, как я успел заметить, лежали вы в дверях в весьма живописной позе, и на этого молодого грубияна впечатление произвели. Не надо на меня так смотреть! Правильное впечатление вы на него произвели, правильное! Идите пока к его студентам, где там у них консультация должна быть? Я ее сам проведу, только в порядок себя приведу в своем кабинете. Так что проведем консультацию, а потом ищите его, думаю, на полигоне. И не зевайте!
