«Активация всех систем», — мысленно произнёс Раман, и костюм тут же наплыл на лодыжки, кисти рук и голову. Лицо закрыла маска, оставившая только отверстия для дыхания, а глаза — специальные толстые очки. Правда, при необходимости. Маска могла на некоторое время превратиться и в противогаз, но сейчас просто такой надобности пока не возникало.
Раман посмотрел в зеркало и скомандовал: «Хамелеон».
Человек в зеркале, облачённый в тёмный боевой костюм, исчез. Вместо него отражался еле заметный контур.
«Норма», — скомандовал Раман, и в зеркале снова появилась прежняя фигура. Быстро проверил также ещё и основные вооружения и защиты.
Аналогично поступили и все остальные. Всегда перед выходом в подземелья проверялось функционирование основных средств маскировки, защиты и нападения.
— Ну, — сказал Громобой, оглядев своё маленькое отделение, — мы готовы!
Хозяин невозмутимо кивнул, отошёл в сторону и приложил к стене ладонь. Секунду ничего не происходило, однако после на грубой штукатурке появился тонкий контур. Она «поплыла», открывая пазы, дверь плавно выдвинулась из стены и скользнула в сторону. При этом свет в подвале померк, заставив включиться в боевых костюмах режим сначала светоумножения, а потом и «ифразрения». В «инфре» любой человек выглядел весьма экзотично, и Хозяин знал об этом эффекте. Он улыбнулся и помахал на прощание Охотникам.
Когда дверь за спинами тройки закрылась, Громобой отдал распоряжение «безмолвной речью» и все разошлись в разные стороны.
Воздух в тоннеле был сухой и прохладный. Пахло пылью и ещё чем-то еле уловимым. Раман на минуту присел и провёл рукой по полу.
Пол так же, как и стены, был сухой, холодный и гладкий. В инфравидении весь пол был светло-коричневым. Примерно таким, как он бы был при освещении, которое некогда было, но за отсутствием электропитания вряд ли в обозримом будущем появится.
Раман внимательно присмотрелся к тому, что там обнаружил. На полу были видны давно высохшие следы грязных сапог. То, что это не следы Охотников и разведки СБ, было ясно изначально — к боевым костюмам грязь не приставала вообще. Так же, как и пыль.
Следы были рубчатые, больше похожие на следы «ботинок туриста».
Раман хмыкнул и провёл по следам рукой. След легко стёрся под пальцем.
Следы шли откуда-то справа и терялись далеко в темноте тоннеля слева.
Любопытствуя, Раман прошёл метров сорок вдоль следа и нашёл то место, откуда они начинались. Там простиралась давно высохшая грязевая лужа, очевидно, натёкшая во время муссона с потолка сквозь еле заметную снизу трещину. Весь потолок и стены были в потёках грязи.
Как знал Раман, до сих пор таких трещин в тоннелях не было. Предки делали всё очень надёжно. Надо было позже выяснить, откуда такие повреждения возникли и когда. В настоящее время или ещё тогда — в первую Катастрофу.
Впрочем, это могло быть и банальное старение материала.
Раман с сомнением посмотрел на засохшую грязь и постарался пройти по стенам, чтобы не оставить следов.
Внезапно на экране «сканера живности» появилась большая группа красных отметок — кто-то спустился в подземелья. И явно не из своих. Иначе отметки были бы зелёные. Становилось очень интересно.
Раман быстро оценил обстановку и поспешил убраться с пути следования новоявленной группы. Если это часть мерков, да ещё прибывших на встречу с «живцом» или с его «шефом», то это удача.
Уже через минуту в боковом тоннеле раздался гром многочисленных башмаков. В проходе всё более и более разгорался отсвет фонарей, которыми пришельцы освещали себе путь.
«В башмаках, а не в сандалиях!» — отметил про себя Раман.
Он прислонился к полированной стене тоннеля и слился с ней. Далее осторожно, тихо распластался на полу и вжался в угол.
Огонь фонарика метнулся по стенам, освещая переходы. Шаги приблизились, и у перекрёстка нарисовалась фигура человека, держащего в руках большой фонарь. Свет фонаря сверкнул, прошаривая коридор, в котором залёг Охотник.
Раман замер. «Хамелеон» только тогда эффективен, когда не дёргаешься. В этом случае человек незаметен, даже если на него смотрят практически в упор. Свет фонаря лизнул по тому месту, где затаился Раман, и так же спокойно устремился дальше, в глубь тоннеля.
Человек, стоящий в переходе, обернулся назад и подождал, когда его догонят ещё несколько. Они вывернулись из-за угла и тут же сгрудились возле обладателя фонаря. Достали какую-то бумагу — по виду карту. Долго светили на неё и о чём-то жарко дискутировали.
«Какие богатые мерки! — подумал Раман, — И где это они разжились картой подземелий? Сами нарисовали? Ну, тогда надо иметь очень большое упорство и много времени, чтобы составить хотя бы часть. А там целая «простыня!».
Один из стоящих махнул рукой в сторону, где залёг Раман, и держатель карты медленно свернул её. Очевидно, что нечто, необходимое меркам, находилось в продолжении того коридора, где лежал Охотник. В том, что они мерки, Раман слабо сомневался — мало кто будет шляться по этим тоннелям, имеющим крайне дурную репутацию. Ведь свободно можно было нарваться на мины, оставленные ещё во времена Первого Апокалипсиса. Да и сами Охотники не брезговали ставить в «особо хитрых местах» свои ловушки.
Тем временем мерки почему-то не спешили углубляться в выбранном ими направлении. Не успел Раман об этом подумать, как стала ясна причина.
Один из компании мерков открыл сумку и глянул внутрь. На несколько секунд его лицо осветилось светом, идущим изнутри. Он вытянул руку в сторону тоннеля, в которой держал нечто типа жезла.
«Очевидно, какой-то устаревший сканер», — подумал Раман и на всякий случай поставил защиту «Хамелеона» на максимум.
Он не ошибся.
Поводив туда-сюда жезлом, мерк опустил его и закрыл сумку.
«Чисто…» — донеслось до Охотника.
«Так! Теперь бы на меня не наступили… — подумал Раман и с тоской скосил глаза на большую нишу под потолком. — Да уж, надо было сразу туда упаковаться».
Мерки уверенно двинули по коридору. Шли они цепочкой. Видно, мины Первого Апокалипсиса и ловушки Охотников научили их таки осторожности. Раман посмотрел на дистанцию между людьми и тут же придумал ещё одну ловушку. Как раз на таких осторожных. Он хищно улыбнулся и стал терпеливо ждать, когда они все пройдут мимо. Последний, замыкающий шёл не просто в чём-то, а как раз в рифлёных тяжёлых ботинках. Именно таких, которые могли оставить те самые следы у высохшей лужи. Раман аккуратно проводил взглядом потёртые голенища и побитые временем подошвы. Благо именно эта часть тела и туалета была в его положении максимально близка к лицу. Вообще, и одежда, и обувь мерков его сильно заинтересовали.
Мерки же, ничего не подозревая, протопали в полуметре от прикрытого «хамелеоном» охотника и упёрлись в тупик. Раман этим фактом ещё больше заинтересовался, тем более, что предводитель группы стал что-то мерить по стене и её осторожно ощупывать. Остальные, повернувшись спиной к тоннелю, терпеливо ждали, наблюдая за манипуляциями своего главного.
Раман оценил это их положение. Он ещё раз бросил взгляд на находящуюся возле потолка нишу и решился на передислокацию. Осторожно встал на ноги, глянул на мерков, на нишу и бесшумно прыгнул.
Боевой костюм выбросил «ложноножку» которая прилипла к потолку ниши. Раман ещё раз для страховки посмотрел по сторонам, медленно ступая по стене, втянул «ложноножку», и тихо устроился в нише. Зафиксировав на всякий случай тело, он отключил все функции, за исключением «хамелеона» и инфравизора.
Осторожно выглянул полюбопытствовать, что делают мерки. Те стояли и чего-то ожидали.
«Будда!» — Вдруг услышал Раман безмолвный зов Громобоя, — обнаружили след цели номер один! Какова обстановка у тебя?».
«У меня тут группа мерков, что делать? «Гасить?»
«Чёрт!... Где они?»
«Впереди меня, двадцать метров на юго-запад. Кого-то ждут».
Раман быстро скинул картинку командиру.
«Так! Вижу».
Пару секунд Керим-Громобой оценивал сложившуюся обстановку.
«Итак, приказ: Будда сторожит мерков, Громила, заходишь в галерею, что справа тебя. Двигаешься параллельно Б-14, а когда дойдёшь до перекрёстка, остановись и жди «гостя». Есть подозрение, что он движется в том направлении».
«Понял» — Отозвался Курт и в его «голосе» прозвучали нотки хищного удовлетворения.
«Будда! На всякий случай будь готов, что к этой милой компашке подойдёт «живец». Пока ты видел, где он со своими шакалами застрял. Как подойдут — действуешь по обстановке».
«Принято!» — флегматично отозвался Раман.
Скользкая удача охотника
Ниша под потолком, куда он так ловко примостился, позволяла обозревать тоннель на достаточно большом протяжении. Вплоть до ближайших пересечений магистралей и тупичков. К тому же сам тупичок, где собрались мерки, тоже просматривался идеально.
Так как пока ничего экстраординарного не происходило, Раман стал «в полглаза» следить за перемещениями своих друзей и за перемещением группы во главе с живцом. Тот, потоптавшись в тупичке («надо будет посмотреть внимательно, что там такое» — подумал Раман), вышел из него и двинулся вдоль одного из тоннелей. Как раз в направлении пересечения с тоннелем, выводящем к тупичку со сторожимыми мерками. Это уже было совсем и очень интересно. Раман в предвкушении хищно улыбнулся.
У Громобоя с Громилой тоже был существенный прогресс.
На объёмной схеме, высвечивающейся перед глазами Рамана, было видно, как Керим припустил вдоль по коридору. В то же самое время Курт уже торчал на перекрёстке, у самого угла, и, как видно, приглядывал за обстановкой.
Раман перевёл взгляд на отметку «Живца».
Тот, ничего не подозревая, прошёл несколько тупиковых ответвлений и свернул на очередном перекрёстке точнёхонько в сторону Рамана. Раман тут же насторожился и приготовился.
Засёк короткий радиообмен. По всей видимости, две группы обменялись сообщениями и паролями.
Через минуту из темноты вынырнула группа «живца».
Подошедшая группа была весьма хорошо вооружена. Раман насчитал три обычных автомата и тоже три, но довольно грозных плазменных ружья. Охотник даже мысленно присвистнул от такой удачи. Мерки были не просто богатые.
«Вижу группу «живца», — сообщил Раман Громобою, — имеется тяжёлое вооружение. Три автомата и три плазменных ружья. Соединились с группой, мной обнаруженной. Что-то делают со стеной. Подозреваю тайник».
«Продолжай наблюдение, — отозвался Керим. — Мы идём по следу. Вся группа мерков теперь на тебе».
«Понял. Куда ведёт след?».
«Пока не в твой район».
«Понял. Продолжаю наблюдение».
Тем временем, «живец», кратко переговорив с первой группой, подошёл к стене и что-то сделал. Что он сделал — видно не было, но результат превзошёл все ожидания.
Внезапно бетонная стена обширного тупичка подёрнулась рябью, и через несколько секунд на ней нарисовались довольно высокие двери. Такие, сквозь которые могли пройти даже тяжёлые погрузчики.
У Рамана полезли глаза на лоб. Если его детекторы не смогли обнаружить «призрака» конкретно в этом месте, который эти ворота прикрывал, то это значило, что «призрак» как минимум боевой. Причём из высших. Только боевой мог так размазать в пространстве свои следы, что всё выглядело, как последствия его применения.
А если за этим «призраком» скрывались ТАКИЕ двери, то этот склад должен быть ну очень и очень большим.
Мерки слегка посовещались, открыли двери и вошли внутрь. Через секунду за приоткрытой дверью склада — Раман уже не сомневался, что это склад — зажёгся свет.
Свет лёг длиннющей дорожкой вдоль тупичка, обнаружив на полу, довольно затейливый растительный узор, простирающийся аж до главной галереи.
Очки боевого костюма среагировали на изменение освещённости мгновенно — переключились с инфрарежима на режим избирательного усиления. Теперь глубокие тени, залёгшие по бокам освещённой области, смотрелись как слегка освещённые. Внутрии теней было видно достаточно деталей, чтобы составить о них нужное для бойца впечатление.
Возле входа осталось два амбала, вооружённых хоть и весьма древними, но очень эффективными плазменными ружьями. Дверь оставили открытой.
«Будда, внимание! — встревожено начал Керим. — На сканере появилась цель. Оборотень. Мы следуем слегка поодаль. Но эта сволочь двигается в твою сторону! Вырубай все суперштучки. Даже Хамелеона. Не то она их засечёт. Сканер можешь оставить. Он слишком уж тупой и простой. Они на него не реагируют».
«Понял!» — буркнул Раман и с сожалением выключил маскировку. Теперь, чтобы его не обнаружили, придётся «прикинуться ветошью».
Последние слова командира были излишними. Он хорошо знал ТТХ оборотней класса «сирена». Просто Керим был молодым командиром и ещё не привык к тому, что у него в тройке присутствует ветеран. Впрочем, сам ветеран был таким, что выглядел моложе Керима лет на десять.
«Будда! — снова включился Керим. — Если оборотень придёт на тот склад, то у нас будут не просто проблемы, а очень большие проблемы. По мнению СБ, на складе «дурилки». Только что получил «голубиной почтой».
По спине у Рамана от такого известия поползли мурашки. И мурашки там были «величиной с кулак».
Сценарий столкновения с оборотнем в этом случае вырисовывался очень неприятный.
Сначала «сирена» начинает «петь». Это у неё чуть ли не основное оружие. Результат «пения» тот, что все мерки тут же попадают под её влияние и становятся берсерками. Это значит, что придётся уже не только с оборотнем драться, но и с мерками. С резко увеличившими свои боевые способности, нечувствительными к боли, действующими слаженно под его непосредственным командованием. Если оборотень знает про склад и его содержимое, то в первую очередь она будет прорываться к нему, рваться к «дурилкам». Далее, если оборотень успеет активировать хотя бы один модуль, то всё, что находится в радиусе нескольких километров, от человека до мелких животных, превратится в безвольную слизь, готовую выполнить любой приказ включившего. При таком обороте дела для всей группы Охотников это будет означать смертный приговор.
«Можешь по-тихому их обездвижить и взять под контроль склад?» -Спросил Керим.
«Вполне!»
«Действуй».
Прежде чем приступить он выглянул из своей ниши и посмотрел по сторонам. На тот случай, если появился сам оборотень.
Оборотня в ближайшем радиусе не было. Как показывал сканер, не было и на дальнем. Следовало рискнуть. Как раз средства обездвиживания относятся к тем, которые легко засекают оборотни и легко же могут с ними бороться. Запуск модуля ясно бы обозначил близко проходящему оборотню местоположение Охотника.
