Подаренная сказка. Богиня

Эллис замолкла, лишь руки нежно, по-матерински гладили свернувшегося в комочек мальчишку, даря ему ее не растраченное тепло. Ничем не сдерживаемые картины прошлого в мельчайших подробностях проносились перед ее взором. Казалось, обжигающе горячи руки Эссси, вновь касались ее волос, нежными движениями скользили по телу, разжигая бушующее пламя первозданной стихии.

— Да, именно шесть лет назад в двадцать первый день пятого месяца, в такой же стылый дождливый вечер, два обессиливших существа нашли приют в этой сторожке. Эти деревянные стены еще помнят тот вечер, а очаг хранит пепел согревшего их огня. Они не могли поступить иначе, это было выше их сил, и они утонули в горячих объятьях друг друга, отдались выжегшему их сердца чувству. Но даже та ночь не заставила их отступиться от своего долга, покинуть свои народ. Именно та ночь взрастила ее, принявшую на свои хрупкие плечи бесконечную ответственность за свой народ.

И вновь тишину прерывает лишь перестук дождя. Мастер, осознав бесполезность тварей, отозвал их, и тоскливый вой больше не пробегает по коже мурашками. Оли лишь сильнее приник к странной квартеронке, что взяла на себя нелегкую обязанность его охранять в его сумасшедших планах, да еще и оказалась посвящена в тайны сильнейших мира сего. А шаруанский пес устремил на хозяйку сочувствующий взгляд, словно ведая о тайнах сокрытых в глубине ее души. Королева, закусив губу, подняла глаза в надежде прогнать наворачивающиеся слезы, и на мгновение встретилась со слишком осознанным взором псины. Мысль яркой вспышкой блеснула в голове, а губы расплылись в грустной усмешке. Она вновь не смогла переиграть своего друга.

Работодатель уснул в ее теплых объятиях, так и не спросив, откуда ей известна эта история. А она так и не смогла сомкнуть глаз этой ночью. И вновь в ее голове набатом звучало тихое "мама", а она все крепче и крепче прижимала к себе паренька, всматривалась в его спящее лицо, искала там родные черты и не находила. Но стоило ей сомкнуть веки, как темноту разрезало серебро волос и любопытные сапфировые глаза с интересом рассматривали ее. А потом в них мелькало узнавание, и маленькое тельце замирало в нежных материнских объятиях. Только ради этого стоило отдать свое тело на растерзание магических тварей, только ради этого ведения стоило оказаться в этой забытой людьми и богами сторожке.

Олигардер сладко потянулся на мягкой постели, наслаждаясь спокойным пробуждением. Им больше некуда спешить и не от кого убегать, стоит даже подумать о том, чтобы задержаться в этом приветливом селении и набраться сил перед обратной дорогой. Повернувшись на другой бок, маг вновь сомкнул глаза, но сон больше не шел, да и сколько можно спать, сквозь прикрытые ставни явно пробивалось почти полуденное солнышко. А еще заурчал вновь проголодавшийся живот.

Спустя десятку, выпускник первой ступени магической академии, наконец облачившийся в чистую и не порванную мантию спустился в едальный зал постоялого двора. Время завтрака уже давно минуло, а обеда еще не подошло, и зал порадовал Оли тишиною и пустотой.

— Ну, ты и горазд спать, парень, — весело хихикнула пробежавшая мимо подавальщица, не забыв лукаво подмигнуть магу, намекая на причину столь долгого сна. Щеки собравшегося возмутиться парня запылали красным, но пышных форм тело девушки уже скрылось за кухонной дверью. Спустя сотку та вновь отворилась, выпуская за барную стойку хозяина. Крепкий мужчина из бывших наемников, довольно крякнул своим мыслям, и, расплывшись в мечтательной улыбке, взялся за извечную полировку кружек.

— Не печалься, сейчас Аська принесет тебе завтрак, — хохотнул хозяин, весело подмигивая магу. — Понравился ты ей парниша, ой как есть понравился.

— А охранницу мою вы не видели, или она все еще спит? — спросил Олигардер, борясь с предательским румянцем на щеках.

— Отчего ж не видел, видел, она еще на рассвете подняться изволила. Вот попросила вам, как отзавтракаете письмо это с наказом передать.

Трактирщик споро преодолел нагромождение столов в зале и подсел к ничего не понимающему магу, выложив на стол сложенный в четверо листок бумаги, с написанным на нем именем ректора королевской академии. Оли осторожно взял листок, оказавшийся кроме этой надписи девственно чистым, подушечки пальцев легонько закололо от ощущения наложенных на послание заклинаний, да таких хитрых, что и магистрам не разобраться, но наверняка невероятно экономичным, использующих сущие крупицы силы.

— А она сама где? — спросил маг, уже внутренне догадываясь об ответе.

— Так на рассвете собралась, расплатилась, да уехала. Только эту бумажку оставила, да велела наказать вам, отдохнуть туточки, как следует, а как торговый обоз в город отправиться с ним и ехать. И уж в столице первым делом в королевскую академию направиться, записку этому господину передать. Она сказала, что вы какие-то важные сведенья там, в проклятом месте все же собрали, и в академии, возможно, найдут способ лес от тварей очистить. Так что вы ваше магичество уж поосторожнее, донесите их до кого следует. А то, нам-то старикам ладно, а вот детишек жалко, в лес не сходить, не порезвиться, где ж это видано. А так люди там посему умные собрались, глядишь и помогут.

Олигардер, наконец, осознал сказанное сидящим напротив мужчиной и резко подскочил из-за стола. Но бросить к двери так и не успел, хозяин своих бывших навыков не растерял, и резво покинув лавку, преградил магу путь.

— Да не спешите вы ваше магичество, вон уже Аська завтрак несет. А охранницу вашу, вам все равно не догнать. Тут жеж караульные завтракали, да и обмолвились между собой, что девчина не по дороге отправилась, а свернула на север на неприметную звериную тропку. Она же эльфа, хоть и на четвертину. Сами знаете, как они лес чуют, вам ее следов теперь уж и не сыскать. Так что завтракайте спокойно, а послезавтра у нас как раз обоз собирается, с ним мы вас и отправим, да и псину вашу тоже. Она того этого, просила, чтобы вы за собачкой приглядели, и по возможности в стольный град проводили. Дала она ему что-то, чтобы отыскать ее не смог, а там, в столице, сказала, что такие псы дорого стоят.

Трактирщик, исчерпав все наставления, по-старчески кряхтя, зашагал к стойке, собираясь вновь заняться неизменным наведением блеска на посуде. Маг с детской обидой на лице вернулся за стол, и, отложив изрядно помятый лист бумаги, с остервенением принялся за поглощение пищи, так и не взглянув на старательно строящую глазки подавальщицу. Эл сбежала, так и не ответив ни на один мучающий его вопрос, да и в королевскую академию к самому ректору послала, кто же его туда почти безродного пустит, тем более с чистой бумажкой вместо пропуска. Печальный вздох. Никуда он не денется и в академию попадет, и самого ректора тоже увидит, сколько бы времени и сил это не заняло бы. И теперь уж непременно постарается узнать, что же за квартеронку он нанял на свою голову, квартеронку для которой он действительно всего лишь малыш...

— Давненько ты не навещал старика! — вторя сухому старческому голосу, затрещали поленья, объятые огнем, распространяя волны теплого воздуха, малыми зверьками ласкающие старческие кости, несмотря на преклонный возраст все еще крепко сбитого мужчины, полностью убеленного сединой, что свидетельствовало о давно минувшей паре столетий жизни.

— Дела, наставник, — темноволосый юноша в дорогих герцогских одеяниях в глубоком поклоне склонился перед человеком, заменившем ему родителей.

Не так уж и давно это приключилось, а кажется что уже сокрыто под покровом времен. Но для Кэриена что так, что эдак целая жизнь. Он тогда совсем малышом был — три годика едва минуло — пусть и не по годам разумным, да самостоятельным. Сказалась все же примесь темноэльфийской крови. А вот родители его потомки древнейших родов, носители первозданной королевской крови, впали в гордыню и тщеславие, жажде власти покорились. Серьезный заговор готовился против короля и королевы, основательный, давненько ничего подобного не случалось в людском королевстве. Да только возглавлял службу безопасности не мальчишка, а человек сильнейший во всех отношениях. Заговор раскрыли, не позволили до греха опуститься. Несколько несчастных случаев и покинули мир иной все заговорщики, тихо и бесшумно, не пороча имена древнейших родов, не возлагая на детей проклятую ношу.

Тогда вот и пересеклись пути совсем еще юного нового герцога Каэрсанита и маркиза Реньюрен. Арен каким-то своим особым чутьем разглядел в мальчонке тогда еще скрытый потенциал, так вот и стал Кэриен приемным сыном самих короля и королевы, которых замышляли убить его родители, что и стоило жизни герцогу и герцогине Каэрсанит.

Старый маркиз не зря занимал свою должность, лишь много позже посвященный во все детали Кэриен понял насколько удачно и взаимовыгодно для всех Арен Реньюрен повернул ситуацию: получил приемника, обучением которого занялись с малолетства, воспитал в этом приемнике любовь к тем, кто косвенно оказался виноват в смерти родителей, подготовил появившемуся на свет принцу старшего разумного брата и соратника, преданнее которого не найдешь, а главное не оставил без внимания звереныша, который мог очень быстро отрастить острые зубки и наброситься со спины мстя за родителей, за загубленное детство....

— Когда-то и в моей жизни не оставалось места чему-то иному, — в темных очах промелькнул отголосок ставшей привычной за последние годы ностальгии, и тут же сменился отблесками пламени причудливо танцуемого в старом видавшем виды камине. Вся эта комната казалась занесенной из глубокой древности лет, хранившей под покровом особых почти утерянных заклинаний первозданную красоту великих мастеров. Маленький герцог помнил ее еще светлым царством тихого умиротворения осени, сияющей слепящей белизной морозной зимы, невинной прелестью игривой весны, освещенной теплыми лучами летнего солнца. Как жаль, что теперь она казалась ему мрачной тенью тихой ночи потерявшейся вне времен и пространств, лишь, как и прежде полной живого огня и какой-то извечной порхающей в воздухе тайны. — Что за дела привели тебя, на сей раз?

— Ты прав наставник дела, как жаль, что я не могу назвать иной причины, — ответил Кэриен, присаживаясь у кресла единственного человека посвященного абсолютно во все его тайны.

— Мой малыш вырос, — ухмыльнулся мужчина, гладя герцога по голове точно так же, как он когда-то успокаивал несносного излишне любопытного мальчишку в очередной раз нашедшего себе приключение на неподобающее место. — И сумел разыскать щелочку, чтобы краем глаза непременно узреть сокрытые тайны великих.

— Ты ведь ушел... — герцог Каэрсанит не закончил вопроса остановленный жестом властной руки своего наставника и учителя, того, кому он был обязан всем, и жизнью, и знаниями, и статусом самого грозного главы службы безопасности. Старый маркиз всегда тенью стаял за плечом приемника, напоминая о том, что дарованное нужно отрабатывать, что нужно соответствовать добровольно принятому статусу. Именно он создал лучшую службу безопасности королевства за все те тысячелетия, что минули. Именно он нашел и подготовил достойного приемника. Именно он смог уйти тихо и незаметно, когда настало время, так что все до сих пор прибывали в непоколебимой уверенности относительно возраста и места проживания грозного, но таинственного главы службы безопасности, снимая любые подозрения с праздно крутящегося подле короля выпивохи герцога. Кэриен лишь пользовался плодами с деревьев, посаженных иными руками, пользовался и приумножал.

— Да, я слишком много узнал, и после таких знаний всякая жизнь теряет смысл. Так ли они нужны тебе? Кэриен ты очень молод, непозволительно молод и талантлив для своей должности. Ты уже смог превзойти меня, и не говори, что пришел на все готовое. Ты сам знаешь, чего тебе это стоило и чего ты уже смог достичь сам. Разве ты желаешь стать потерянным для этого мира, сменить в своем сердце яркий солнечный свет на первозданную тьму?

— Все так страшно? — недоверчиво хмыкнул герцог, старательно пытаясь разглядеть истинные чувства среди огненных бликов, играющих на поверхности мудрых очей наставника.

— Смотря для кого, малыш, смотря для кого. Например, твоя подружка уже стоит в шаге от посвящения в великие тайны и они никогда не заставят ее опустить руки. А ты, не знаю, возможно, близость с ней уже сделала свое дело... В любом случае решать тебе, узнавать впрочем, тоже. Если сможешь, значит достоин.

— Эллис и тут поспела... — задумчиво прошептал себе под нос герцог, впрочем, таким уж сильным откровением это для него не стало, догадывался, подозревал, вопрошал в беседах в малой гостиной за бокалом старого доброго глинтвейна.

— Да, необычную королеву послали нам первые, очень необычную...

Стол в кабинете встретил Кэриена очередной стопкой отчетов. С каждым разом все возрастающей и возрастающей. Временное отсутствие королевы расшевелило дворян и старых интриганов. Впрочем, ничего опасного для королевской четы пока не замышлялось. В основном цвет аристократии сосредоточился на перетягивании одеял. Одни стремились поближе подобраться к его величеству и в отсутствие ее величества получить какие-нибудь рычаги влияния на короля, другие наоборот ставили на возвращение королевы и готовились к нему в надежде заработать благосклонность Эллис. Кэриену до зубного скрежета не хотелось читать эти отчеты, но это стало бы пренебрежением должностных обязанностей. Он должен знать кто и на что способен, какими силами и какой поддержкой обладает, просчитать их действия на много ходов вперед и предупредить опасные тенденции прежде, чем они получат развитие. А еще не давала покоя таинственная марионетка неизвестных игроков...

Однако один отчет все же привлек пристальное внимание Кэриена. Закрутившись с делами, неожиданно свалившимся на голову отцовством и воспоминаниями, герцог как-то упустил посещение салона герцогини Орьениаль самим королем. Ее пророчили не только в супруги Ксаниэлю, но и ему самому. Их матери были очень дружны долгое время, до самой своей смерти, постигшей обеих в один год. Даже поговаривали когда-то, что Кэриена и Ориону успели обвенчать, пока он еще пребывал младенцем. Сам же Кэриен этого доподлинно не знал: родители умерли, едва ему исполнилось три года, а никто из их друзей или знакомых ничего подобного ему так и не сообщил.

Ориону же как раз пугали тем, что если герцог повеса решит вдруг предъявить на нее права, то юная герцогиня никак не сможет противиться воли покойных родителей и потеряет не только владения, но и "счастливые" годы по праву Раата. Однако сам герцог даже не думал заполучить, таким образом, в супруги одну из богатейших и желаннейших невест королевства. На его взгляд она была избалованной капризной дворянкой, которой кроме всего прочего на голову свалилось огромное богатство и немалая власть, что она с величайшей радостью тратила на развлечение. Впрочем, управляющих она подбирала толковых, так что проблем с финансированием развлечений не было и не предвиделось. Отчет содержал не только описание того как неподобающе вел себя его Величество в салоне, оказывая небывалые почести герцогине, но и содержал в себе подробнейшую информацию последних лет о самой герцогине. О том, что в очередной раз задумал его друг, если он вообще что-то задумал, Кэриен все равно узнает из первых уст, а вот прочитать про герцогиню вдруг показалось ему интересным, и глава службы безопасности углубился в изучение, тщательно подобранных материалов. Следует похвалить этого сотрудника, — мелькнула в голове мысль, прежде чем поток новой информации ворвался в его сознание.