"Я уже давно не настоящий джедай, мастер Ти".
"Асока, дорогая, джедай или нет, ты мне очень нужна. И не только мне. Сейчас — особенно. Если мы не подберём тебя, ты погибнешь. Я бы открыла своё сердце, но сейчас твои чувства направлены на другое, я не хочу разделять твоё внимание — это может тебя убить. Дождись хотя бы, пока мы покинем систему Ардоса, потом принимай решения, хорошо?"
"Ладно. Я обещаю не нападать первой... но оружие сдавать не буду, и если атакуют меня, то оставляю за собой право ответить любым способом".
"О большем я и не прошу. Просто дождись нас. Мы будем через три с половиной минуты..."
Они уложились в три ровно — Шаак Ти немного перестраховалась, называя срок. На высоте в пять километров в небе проявилось... нечто. Лохматое, обгорелое нечто. Только когда оно снизилось до высоты в сотню метров, Асока узнала мандалорский транспортник типа Ком-рк, но Великая Сила, что они с ним сделали?! Напылили добрую сотню слоёв защитной пены, отчего корабль стал похож на астероид и еле-еле мог летать!
Конечно, Асока свою капсулу тоже "декорировала" подобным образом, но у неё это было с целью маскировки, а тут, судя по всему, корабль обладал полноценной системой невидимости, так что подобные ухищрения были смешны... да и лётными характеристиками она не жертвовала — за отсутствием таковых у скафандра. А этим извращенцам, похоже, явно нечего было делать как-то вечером... в ангаре... с парой сотен бочек пены и десятком распылителей...
Хотя стоп... Конечно! Генератор маскировочного поля не работает вместе с дефлектором. А защищаться чем-то от радиации и метеоритов было всё же нужно. Вот и заменили щиты временно напылением... извращенцы, но сообразительные.
Однако, когда корабль приземлился и открыл переднюю аппарель, приглашая её внутрь, Тано стало сразу совсем не до инженерных фантазий. Потому что внутри стояли двое в мандалорской броне... но те, кого она бы узнала сквозь любую броню.
— Мол?! Анакин?!!
Искушение кинуться рубить обоих в клочья было просто нестерпимым. Варл глубоко проник в её сердце — она даже не догадывалась до этого момента, насколько глубоко. Обещание, которое она дала Шаак Ти, разом перестало для Тано что-либо значить. Потому что ясно было — это лишь уловка! Как могла Шаак Ти, её кумир, совершить такое предательство?! Как она посмела?!
— Ты привезла их, чтобы они убили меня! — выдохнула Асока, бросаясь в последний, и как она понимала, безнадёжный бой. Поодиночке с любым из этих ситхов она могла бы сразиться. У Мола — возможно, даже выиграть, у Вейдера, конечно, вряд ли, слишком велика разница в силе. Но вместе (как они вообще смогли оказаться вместе?!) эти двое нарежут её на ленточки. Пусть. Лучше так, чем попасть к ним в плен живой.
Но лже-мандалорцы почему-то не стали включать свои мечи, чтобы встретить её. Наоборот, они сделали несколько шагов назад, как будто заманивая Асоку на борт корабля. Действовали оба при этом с удивительной синхронностью, будто отрабатывали взаимодействие много дней. Да что с ними обоими?! Они никогда не умели работать в команде, оба были агрессивными и порывистыми одиночками!
Она влетела внутрь корабля и тут одновременно произошли два события. Передняя аппарель закрылась, загудели двигатели, поднимая "Ком-рк" с негостеприимной поверхности Варла — и в то же время на Асоку обрушилось глубокое, непредставимое спокойствие. Вместо воя разъярённой Силы в её монтралах установилась давящая тишина. И в этой тишине Тано в полной мере поняла, как нелепо она выглядит.
По инерции она всё же продолжала бежать на Мола с Вейдером, но ситхи отступили в стороны, пропуская её. Она замешкалась, не зная, кого атаковать первым — и влетела в глубину отсека, разворачиваясь в боевой стойке навстречу этим двум мерзавцам...
Что-то было не так. Стойка получилась кривая, неуклюжая... как у юнглинга в первый день тренировок, когда он пытается подражать мастерам. В такой позиции её не то что Вейдер — её любой штурмовик запросто уделает! Асока попыталась призвать на помощь Силу — но той, похоже, было наплевать.
Как эти двое смогли отрезать её от Силы?! Это же светлая техника! И она так мгновенно не работает, Асока бы непременно ощутила её применение!
Впрочем, тут же ей бросилось в глаза, что Вейдер с Молом начали двигаться так же. Гораздо медленнее и более неуклюже. Что бы это ни было, оно действовало на обе стороны. А значит, ещё можно повоевать! Да, на них мандалорские доспехи. А на ней — силовая броня АV-1C!
Доспехи, кстати, не настоящие. В смысле, мандалорского производства, не подделка, но не из бескара. А значит, клинки прятать незачем — они и без дополнительной накачки Силой, в холостом режиме, прорежут эту защиту. Ключевые места там из дюрастали, их плавить секунд пять, не меньше... зато конечности во многих местах защищены только дюрапластом — что позволяет срубить их с одного удара. Странно, почему Вейдер от своего доспеха отказался в пользу этого убожества? Там же дюрасталь была сверху донизу, ни одного просвета, да и толщина везде не в пример побольше...
Желание драться куда-то пропало. Вместе с ощущением Силы. Да и данное Шаак Ти обещание некстати вспомнилось. Но помимо желания у Асоки оставался ещё и долг. А слово... ну, она ведь его уже нарушила. Мол и Вейдер не из тех ребят, перед которыми можно просто извиниться и сказать "Я пошутила".
Первым она решила атаковать забрака. В бою на мечах он сильнее в атаке, у Анакина же сильнее оборона. Отсечь рогатому пару конечностей, а потом можно и с бывшим учителем померяться силами, уже не так спеша.
Летящий в спину ионный заряд из тяжёлой пусковой установки времён Войны Клонов она не заметила. Зато прекрасно заметила его эффект — по обшивке скафандра пробежали молнии и все сервомоторы и системы управления мгновенно вырубились. Саму Асоку тоже немного тряхнуло, но к счастью, не сильно. Не до потери сознания.
Ситх побери! Она всё ещё могла драться, даже в таком состоянии — без Силы и без электроники. АV-1C в принципе можно носить, как носят одежду, она не слишком тяжёлая, разработчики учли и такую возможность — вдруг сдохнут элементы питания, а перезарядить будет нечем? Но это сойдёт, когда тебе нужно набить кому-то морду в кантине! А не драться против двух вооружённых до зубов ситхов, броня которых, между прочим, вполне исправна!
— Асока, — поднял руку Вейдер. — Палпатин — это Дарт Сидиус.
Эти четыре слова сбили её с ног сильнее, чем ионное оружие и блокировка Силы вместе взятые. Всё желание атаковать испарилось в один миг. Не то, чтобы она передумала... ей просто стало совершенно не до того!
— Эээ... что?!
ВЕЙДЕР-5
Чтобы убедить Асоку в реальности угрозы, они потратили почти сутки. Корабль давно уже покинул негостеприимную систему Варла, был принят на борт "Ба-буира", и вместе с ним удалялся из Пространства Хаттов — а она всё ещё колебалась. Слишком уж невероятными были услышанные факты, слишком уж странная компания тут собралась и слишком непривычная у неё была цель.
Вейдер её вполне понимал. Он сам отнёсся бы к происходящему так же, если бы кто-то ему сказал, что он пойдёт убивать Палпатина вместе с несколькими джедаями и ситхами, добрая половина которых к тому же будет мёртвой. И всё это — с подачи Таркина. Того самого мерзавца, с подачи которого Асока в своё время была вынуждена уйти из Ордена (хотя это и спасло ей жизнь, но совершенно случайно).
— Ладно, — вздохнула наконец тогрута. — Я с вами, но с двумя условиями. Во-первых, я здесь только с той целью, которую изначально сформулировала мастер Ти. Проследить со светлой стороны, чтобы вы не натворили ещё худших безобразий. Кроме этого я ничего не собираюсь делать по вашей указке. И даже по просьбе мастера Ти, если я сама не увижу в предложенном смысла.
— Никто тебя о большем и не просит, дорогая, — кивнула Шаак Ти.
— А второе условие? — спросил Вейдер.
— Я отправлю отчёт своим друзьям в Восстании — обо всём, что вы мне тут нарассказывали. По своим каналам.
— Восстание, надеюсь, не Трауна? — уточнил невозмутимо Анакин, и был вознаграждён удивлённой мордочкой бывшей ученицы. Она явно ожидала вспышки гнева.
— Я что, похожа на круглую дуру?! — Асока справилась с собой. — Кстати, раз ты сам об этом заговорил... Траун таки на вас работает? Я так и думала, но доказательств добыть не успела...
— На Императора, — уточнил Вейдер. — Да. Это приманка для потенциальных мятежников. Если вернёмся живыми, я дам тебе доказательства.
— Ты?! — вот теперь у Асоки едва не встали дыбом лекку. — Ты же всегда, ещё до падения на Тёмную Сторону был отчаянным имперцем по убеждениям!
— Был. И остаюсь. Но все эти политические игры — такая мелочь с точки зрения Силы... Если Тёмный Лорд будет уничтожен, мне уже наплевать, кто и как будет править Галактикой. У меня будут более важные дела. Кроме того, я предпочитаю сражаться с врагами лицом к лицу, а не устраивать против них провокации. Если я снова возглавлю Империю, то верну Трауна во флот, где ему настоящее место.
О сыне, который, по мнению Митры, у него был, Вейдер не рассказывал никому. Промолчал и сейчас, хотя успел выяснить, что за этим скрывается нечто большее, чем просто байка, порождённая Силой или чьим-то разыгравшимся воображением.
Ещё в период посещения Мустафара он активировал одного дроида, старого знакомого Митры, по совету последней. Та отправила восстановленную машинку в астероидное поле Малакора — активировать другого дроида, тоже её старого знакомого. Примечательно, что в своё время эти два дроида пытались друг друга убить, и у мустафарского оно получилось, отчего собственно, малакорский дроид там и остался. Но сам поломал, сам и починил теперь, и его возражений никто даже слушать не стал. Митра и Вейдер умели быть очень убедительными, когда считали это нужным, даже по отдельности. При этом Митра хорошо знала историю этого конкретного дроида и была фактической наследницей Ревана, его предыдущего хозяина. А Вейдер хорошо разбирался в архитектуре и программировании этих самых железяк. Конечно, за три тысячи лет спецификации несколько изменились, но не настолько, чтобы в них нельзя было разобраться с помощью Силы.
Первый дроид был протоколистом и убийцей, второй — администратором и планировщиком. На пару они сформировали неплохую разведывательно-диверсионную команду, хотя и постоянно ссорились. "Возражение: это же неэстетично!" "Зато дёшево, надёжно и практично!" Технарь и гуманитарий, мыслитель и телохранитель. "Малакорец" использовал подкуп, шантаж, хакерство и прочие ненасильственные методы добычи информации. При этом появляясь везде в виде очень сложной синтезированной голограммы, так что жертвы понятия не имели, что говорят с дроидом (считается, что голограмму подделать невозможно, но эта модель каким-то образом обходила ограничение). Ну а если кто-то слишком активно (на пару кило тротилового эквивалента и больше) возражал против таких методов разведки, за работу брался протоколист с Мустафара и посредством нескольких бластеров и расставленных везде ловушек убедительно объяснял оппонентам, что они неправы.
Оценив эффективность работы этой парочки, Мол вспомнил, что у него тоже когда-то, ещё на службе у Сидиуса, был протокольный дроид с модификациями убийцы. По его совету "малакорец" выкупил этого дроида у Интергалактического Агентства Дроидов — благотворительной организации, которая занималась распределением "осиротевших" машин. Оказалось, что за это время у его игрушки сняли всё оружие, установленное некогда Молом, зато добавили функционал шпионажа. Шпион оказался хорошим дополнением к убийце и планировщику, хотя "старшие братья" периодически порывались его "доработать", вернув боевые функции.
Так вот, эта троица отправилась на лично добытом корабле на Татуин, где без лишнего шума и собрала сведения, что да, Оуэн и Беру Ларсы проживают на влагодобывающей ферме и воспитывают приёмного сына по имени Люк Скайуокер.
Скайуокер! Мать его так, Скайуокер! Они даже не потрудились сменить ребёнку фамилию! Конечно, это значительно упростило работу его агентам — но ведь насколько упростило бы и всем другим, кто пожелал бы найти маленького Люка! Да как он ещё жив вообще?! Анакина Скайуокера ещё довольно много народу помнит, он всё же был не последним человеком в Ордене и в Галактике вообще! А тут на Татуине, на его родной планете! Где работорговец на пирате сидит и гангстером погоняет! Да стоило тому же Джаббе или командующему имперским гарнизоном на Татуине мельком увидеть это имя в какой-нибудь ведомости... там бы целая очередь выстроилась из желающих доставить его в Инквизиторий!
К сожалению, поле исаламири позволило ситху остаться достаточно рациональным, чтобы понять — рядом с самим Вейдером малышу ну никак не будет безопаснее. По крайней мере, пока жив Император. Но и просто положиться на волю Силы и утверждения Митры, что "по канону" с Люком всё будет хорошо до совершеннолетия, он не мог. Поэтому троица дроидов получила приказ — не высовываться, но и фоторецепторов с фермы Ларсов не спускать. Нанять кого угодно, убить кого угодно, запугать до мокрых штанов кого угодно, взорвать всё, что понадобится — но чтобы эта ферма оставалась самым защищённым объектом на всей планете, пока Вейдер туда не вернётся. Чтобы с головы Оуэна, Беру и ОСОБЕННО Люка даже волосок не упал.
Дроиды отрапортовали, что всё сделают в лучшем виде. Не то, чтобы тревожность Вейдера от этого сильно снизилась... но так лучше, чем ничего.
— Хорошо, — сказала Асока. — Допустим. Мы все сейчас идём в гости к Императору. Справимся ли мы с ним — это отдельный вопрос. Допустим, Сила поможет. Или наш Головастик действительно так хорош, как он хвастается. Но как мы собираемся хотя бы до тела добраться? Напомню, что императорский дворец — это здоровенная крепость, битком набитая ловушками, оружием и солдатами.
— А в чём сложность? — удивился Мол. — Все эти солдаты нас просто не увидят, если мы не захотим.
Асока дёрнула себя за лекку, а Шаак Ти посмотрела на забрака, как на законченного идиота:
— Я правильно поняла? Ты предлагаешь использовать массовый Обман Разума вблизи от Сидиуса? Для него это всё равно, что громкий крик в ухо — "МЫ ИДЁМ!"
— Мастер Сидиус в любом случае узнает, когда мы атакуем, — возразил Мол. — И то, что узнает на пять минут раньше — вряд ли что-то изменит. Нам нужно, чтобы не-одарённые под ногами не путались.
— А они всё равно будут, — покачала головой Шаак Ти. — Потому что Сидиус, помимо прочего, владеет боевой медитацией, да и автоматическим системам обороны дворца глаза не отведёшь.
— Он может, — упрямо возразил Мол, — но это не значит, что он станет. Сидиус, при всём его коварстве — всё-таки ситх. Если он проигнорирует столь откровенный вызов на битву, отгородившись от нас стенами, турелями и пушечным мясом, то потеряет уважение к себе и уверенность в своих силах.
— А мы зато потеряем жизнь, — буркнул Анакин. — Нет, такой размен меня не устраивает. Сидиус никогда не играл честно, даже по понятиям ситхов.
— Я одно здесь не понимаю, — подала голос Изгнанница. — А зачем нам вообще атаковать его во дворце, где у него все козыри на руках? Насколько мне известно, Император — это профессия, требующая частых поездок. Что нам мешает дождаться, пока он вылетит куда-нибудь за пределы планеты? Пусть даже в сопровождении эскадры боевых кораблей... для нас это не существенная помеха.
