И все же мне удалось узнать от Охотников нужные сведения.
А самое главное, я не услышал чего-то подобного этому: "Больно грамотно вопросы составлены, Гато шиноби был что ли? Или ты, паря, такой умный?"
— Значит вы ирьенин, Хатоиро-сан? И вы, Тоокотсу-сан?
— Ага. За отдельную плату могу подлатать Гато. — вытирая выступившие от смеха слезы, сказал нукенин из Водопада.
С жутко серьезным видом дописал, что Тоокотсу— ирьенин.
— Нет, — пихнула девица своего соседа по дивану в бок, — ты погляди, он действительно это записывает!
Араши Игараси была единственной женщиной в этой компании, такая великовозрастная пацанка. Жесткие курчавые волосы коротко острижены и перехвачены косынкой из хитай-ате, так что протектор был на макушке.
Хатоиро сложил руку в замысловатом жесте, осмотрел меня с ног до головы и вдруг спросил:
— Ты шиноби?
Несмело покивав, изображая робость, я пролепетал:
— Да. Я генин.
Игараси фыркнула и облокотилась на колено Киро присевшего на подлокотник дивана.
— Всего лишь генин.
— Ба-а! Целый генин! — развеселился Ичиго, бесфамильный нукенин из Горячих источников, поигрывая серпом, точно примерялся, как половчее мне им голову снести. — Иг, хочешь, мы тебя потренируем?
Ичиго, был загорелым жилистым европейцем южного типа с жесткими, выгоревшими от солнца курчавыми волосами, и был даже чем-то похож на кумовцев. Только черты лица его выдавали
— Не-не, — заикаясь и специально стуча зубами проблеял, — не нужно, спасибо. Вы только зря время потратите.
— Не боись, мы тебя не убьем.
Я шумно сглотнул, помотал головой и попятился к дверям.
— Мне Гато-саме нужно доложить. Я не могу, Ичиго-сан!
Араши скривилась и пренебрежительно фыркнула: "струсил, молокосос".
Из всех присутствующих я был самым младшим, а из-за очков, которые скрывали большую часть лица меня считали 18-20 летним.
Главарю Охотников, Хидеки Киро, было, наверное, к тридцати, как и его подружке и ирьенину-сенсору. Погодки, наверное. Логично, так Кумо было бы проще имитировать уход на вольные хлеба членов одной из команд. Хотя как ирьенин, он должен был выглядеть младше своих лет. Может, дело в том, что трубкой смолил не переставая? Остальные были точно старше 25. Точного возраста Охотников я не знал.
— Ладно. Пусть идет, — смилостивился атаман.
Все же мне удалось уйти целым и невредимым, а еще убедить нукенинов, что я не представляю угрозы.
Отбежав на приличное расстояние, я просканировал округу и сделал двух клонов, которые тут же превратились в Ируку и безымянного туманника.
— Удачи.
— И тебе, оригинал. — отозвались они и стартовали в разные стороны.
Пока я бегал с очередной посылкой в другой конец острова, Гато успел встретиться с нукенинами. И я бы, наверное, никогда не узнал об этом факте, если бы главари бригад, сопровождавших Гада, не стали обсуждать нукенинов, устроив пирушку в холле гостиницы. Когда я присоединился к пьянке, мне пришлось сделать вид, что я ничуть не удивлен и знал обо всем. Ах, да, и еще изображать, что я голоден.
Послушав разговоры наемников, я откатился от стола и пошел к себе, записав на ходу в блокнот: "Узнать подробности у Гада".
Днем, просиживая штаны на кожаном диване в кабинете магната, я нарочито незаинтересованно спросил, как прошла встреча с новыми наемниками, и о чем договорились.
— Все просто, Иго, — отложив принесенные мной бумаги, потянулся Гато, даже не удивившись моей осведомленности.
— Я понимаю, почему вы не взяли меня на встречу, но почему ничего не сказали?
Как оказалось, Гато подумал, что я из любопытства попрусь за ним и Охотники меня раскусят.
~ Больно надо. Ты и сам все мне выболтаешь.
Объясняя, почему не взял меня на встречу с прибывшими Охотниками коротышка назвал еще несколько причин:
Во-первых, он не лгал (или думал, что не лгал) когда сказал, что считает меня долговременной инвестицией и будущим помощником.
Во-вторых, Гато не хотел лишний раз показывать свою связь с людьми, что убьют дайме Волн. Он давно хотел перерасти статус всего лишь денежного мешка и стать феодалом хотя бы маленькой страны. И Тадзуна обязан был стать разминкой, тестом того, что Забузы действительно так силен и могуч, и что он сможет справиться с охраной дайме. В таком случае все бы сложилось для магната просто чудесно. Неизвестный нукенин вырезал семью дайме страны Волн? Ой, страсти-то какие! Не, не знаю, зачем ему это надо было. Но зато единственной реальной властью в стране осталась бы компания Гато и ее бандиты, то есть, конечно же, ее доблестные охранники. Но план дал осечку уже на Тадзуне. А получив от меня отчет о страшных листовиках, Гато поднапрягся, тряхнул мошной, и решил, что если Забуза хотя бы измотает седьмых, то Охотники уж точно добью Какаши и Компанию. А платой за смерть Тадзуны должны были стать головы Забузы и Какаши, и, конечно же, пленные клановые дети.
А вот убийство дайме Волн и его семьи Гато уже оплатил бы наличными. Впрочем, за трон страны, пусть даже такой маленькой, как Волны, и за статус феодала и связанные с этим привилегии и льготы — это было бы совсем немного.
Третьей причиной, по которой магнат не хотел меня знакомить с Охотниками, были опасения того, что они могут заподозрить вариант, при котором им не заплатят. То есть не заподозрили вариант, при котором шиноби будут слишком истощены битвой с охраной дайме и тогда от наемником можно будет избавиться руками бандитов. И стали бы бандиты Гато героями, отомстившим отморозкам за смерть людей благородной королевской крови...
Похвалив коротышку за, безусловно, гениальный план, я развалился на диванчике и стал медитировать, работая с чакрой, чтобы хоть как-то скоротать время до конца рабочего дня. Рисовать мне было уже не на чем, всю спертую бумагу я извел, а листы из блокнота могли мне сгодиться на что-то более полезное.
Еще я мог бы свалить, но Гатыч предпочитал меня держать рядом. Магнат имел привычку рассуждать вслух. И если раньше он позволял себе тихо бормотать под нос, то после моего назначения это бормотание в пустоту стало, чуть ли не диалогом. Но иногда это было даже удобно, я спрашивал интересующие меня моменты. Хотя и подсказывать что-то мне приходилось.
Свои короткие загребущие ручки Гато протянул во многие сферы жизни, как в Стране Волн, так и на материке. Не говоря уже про страну Воды, где и были главные филиалы. Конечно, у компании коротышки были конкуренты, но о них мало кто слышал, а о компании Гато слышали все.
Порты родины Тадзуны были собственностью Гато. Так что Страну Волн можно было называть как Страной Кораблей, так и Страной Портов.
В кабинет часто притаскивали бумаги. Какие-то Гато читал и складывал в папки, другие украшал личной печатью, а некоторые драл на кусочки и отправлял в помойку. В общем, работал человек в поте лица.
Ну и я не стал паниковать и делать лишний телодвижений. Охотники первыми не нападут. Дождутся, когда Забуза сделает первый шаг. Так что навещу как я собрата-попаданца этим вечером лично. А то завтра днем к нему наверняка припрется Гато с требованием напасть на наглых листовиков. А значит, очень скоро Гатыч с армией потопают в одну сторону, а мы дружно пойдем убивать Охотников. Печально, конечно, но кто идет за шерстью — рискует вернуться стриженным. Они пришли сюда, чтобы заработать на наших смертях. В том числе и на моей. И на жуткой участи для трех детей и одного подростка. И это я прощать не собираюсь. Договориться у нас все равно не получится. Этим вечером я отправил клонов доложиться к Виктору и к Хатаке. Собакину я настойчиво рекомендовал удвоить, а лучше — утроить бдительность и быть настороже.
За столом, перед дверями кабинета, снова тусовались ронины, с ними я здороваться не стал, не заслужили. А вот с секретаршей бы поздоровался, но ее снова не было. Впрочем, не очень-то и хотелось встречаться с Нэо.
Закрыв за собой, постучал пяткой по двери, чтобы привлечь внимание карлика.
— Доброго утра, — широко улыбнулся. — Гато-сама!
— Д...бры — пробормотал магнат, перебирая бумаги в стопках и папках, которых, кажется, не стало меньше с прошлого моего визита.
Остановившись, Гато выдернул из-под деревянного бомжа лист и протянул его мне, вызывая острый приступ дежа вю.
Я взял бумагу и пробежался глазами по списку.
— Все будет сделано до завтра.
Гато одобрительно кивнул, подумал немного, после чего командным тоном сказал:
— Охотники уже обжились в Сидзуоки. Твоя задача теперь — следить за ними, изображая обычного десятника и докладывать мне обо всем интересном. Все остальные твои обязанности теперь второстепенны.
— Что конкретно докладывать? Вы хотите узнать мое мнение по поводу их подготовки? Или что-то еще?
— Я хочу знать все. Смогут ли они убить охрану дайме Волн. И сколько нам понадобится людей, чтобы их убить, когда они станут не нужны.
— Подождите, Гато-сама. Я знаю примерную силу этих охотников, но мне пока не с чем их сравнивать.
Гато снял очки и потер переносицу:
— Поясни.
— Всем скопом они могут завалить листовиков и потом разобраться с Забузой, но я не знаю, какие силы у дайме и у нас. — выделил голосом. — Сколько еще подобных Сусуми бумажных наемников в списках? И ведь кто-то дезертиров за деньги получает, раз их не вычеркнули.
Сначала карлик смотрел непонимающе, но до него довольно быстро дошло:
— Надо срочно проверить!
— Да, надо, — спокойно сказал я. — Будет не слишком приятно обнаружить, что из 50 бумажных солдатиков только 30 настоящих.
Гато аж на морду перекосило.
Буквально через пару минут, словно из-под земли возникли две молодые женщины: Нэо и немного пухленькая брюнетка, но с располагающей улыбкой. Гато им даже слова сказать не дал, сразу начал орать. Женщины краснели, бледнели, кивали, как китайские болванчики и иногда мотали головой, но выслушивали, молча изображая, довольно не натурально, ужас.
Но когда Гато сказал:
— Я вас самих в рабство продам, чтобы убытки возместить!...
Вот тогда их проняло по-настоящему.
Надо сказать, что магнат любил покричать на нерадивых и многие к истерикам этим привыкли. А я — нет.
~ Ушки мои ушки... да заткнись ты уже!
Вдоволь наоравшись, магнат отослал брюнетку, а блондинку попросил вернуться за второй порцией бумаг. Причем попросил с улыбочкой, будто это не он 5 минут назад про рабство вопил. Удивительно непоследовательно... ~ Подозрительно — прошелестела мысль на краю сознания.
Когда та пришла, я едва не подавился печеньем и чуть не расплескал чай на свои штаны. На гатов ковер с диваном мне плевать, а вот штаны было бы жаль. А все дело было в том, что сказал магнат.
— Нэо, милая, принеси еще чая, — сально улыбнулся Гато.
~ И спаси человеков от компов! ~ закашлялся. ~ Нэо Узэджи — честный кролик! Это же почти, как белый кролик, за которым надо было идти Нео! Как я в прошлый раз не сообразил?!
Вручив блондинке папку и коробку с бумагами, Гато послал ее в архив.
— Так что на счет дайме? — дождавшись щелчка замка, спросил я.
— Фу, какой ты серьезный, — мечтательно пялясь на дверь, вдруг протянул магнат.
— Э? Чо? — вполне искренне удивился я.
Гатыч кхекнул, поправил галстук и сказал уже нормально:
— У дайме в казармах кодла отдыхающих нукенинов-вольных шиноби, да кое-как обученное ополчение. Очень небольшое.
— Кодла это сколько? — не унимался я. — И небольшое?
— 3-4 человека. Вернешься, я расскажу подробнее, сейчас этих бумаг нет под руками.
— Ясно. — поставил кружку на столик. — Тогда я пойду, Гато-сама?
Магнат сделал ручкой и пошел к окну.
Почти два дня я занимался проверкой и подсчетом бандитского поголовья.
А Гато пока тянул время. Он попросил Охотников отложить все их планы на 5-6 дней. А лучше на неделю. Дескать, как только он заставит Забузу напасть на Какаши, тогда они и понадобятся. Разумеется, кормежка, развлечения и даже денежная компенсация уважаемым шиноби полагалась.
Бандитов у Гато оказалось даже меньше, чем я рассчитывал. И этот факт безусловно меня радовал. Два дня ко мне пригоняли бандитов. Я их сверял с данными писцов и решал, что с ними делать.
Итог был не утешительным для Гато, но не плохим для меня: вместо 196 бандитов у магната осталось 149. Ну, хорошо, шестеро погибли со мной в разборке с Сусуми, и еще двое — потом, но остальные где? И почему этих восьмерых выбывших не внесли в список?
Похоже, что схема была проста до идиотизма. К разным писцам подходили 8-14 человек, становились на довольствие и получали жалование. Из этих 8-14 людей 2-3 были из других десятков. А ежемесячное жалованье "мертвых душ" парни делили между собой. Как они их получали? К одному клерку подходила, скажем, половина банды. А к другому — вторая половина. Потом они менялись.
Так жили все банды без исключения.
И теперь поплатились за это. Пятеро командиров, у которых было больше всего "мертвых душ", отправились в рабство. В назидание остальным.
Один отличился больше всех: четыре реальных бойца включая его и семь "воображаемых".
Что меня больше всего порадовало, так это то, что этот идиот мог потянуть на опытного генина, но стал рабом. И даже если сбежит, то точно не вернется на службу к Гато.
А еще я стал немного богаче, прихватизировав ценные украшения, вроде золотых печаток-оберегов, медальонов и даже серег, денег и оружия. Это, конечно. Было цинично, мерзко и подло — захапывать все ценное отправляемых в рабство, но я успокоил совесть тем, что все равно все ценное у них отберут так или иначе. Причем отберут будущие мертвецы, которым эти деньги все равно не нужны будут. Да, кстати, и их не помешает обобрать.
— Я фигею с его идиотизма, — убирая бумаги в стол, сказал я трем бандитам, когда их оглушенного командира утянули из кабинета.
— А если бы ваш "десяток" послали на задание исходя из того что он именно "десяток", а не 4 идиота? Так бы и сдохли из-за жадности. Проваливайте, пока я добрый!
Уже после первого разжалованного командира бандиты стали роптать. А это значило, что желание защищать Гато у них теперь стремилось к нулю. Магнат был не слишком щедрым нанимателем. Но пока существовала легкая и относительно безопасная работа, бесплатная еда, разные мелкие льготы и главное — возможность делить имущество и жалованье выбывших, всех все устраивало. Теперь же, когда я до предела "закрутил гайки", все стало не так радужно. Для Гато.
Все без исключения бандиты были оштрафованы на двухнедельное жалованье.
Все банды были расформированы, естественно кроме моей, и собраны в новом составе. И с новым десятником.
Теперь это стадо стало куда менее опасным. Бандиты привыкли доверять только своему вожаку и своей банде. И так воевать все равно не смогут. А вот конфликты будут всегда.
Гато был доволен реорганизацией своего "воинства"и даже премию выписал. Вот что значит — человек не разобрался, в чем дело. Я снизил боеспособность его банды процентов на 10-20, а он мне еще и денег за это дал.
