— Мешает то, что Сидиус — не такой плохой провидец, — проворчал Вейдер. — Пусть не уровня Йоды, но угрозу себе он почувствует и отменит поездку. Особенно — угрозу от группы одарённых.
— То есть если мы его обложим со всех сторон, он окажется заперт во дворце и не сможет исполнять обязанности Императора?
— Чтобы это всерьёз подействовало, нужно не меньше года. Большинство поездок можно заменить сеансами голосвязи. А у нас года в запасе нет. За нами начнёт охоту вся Империя, да и мы сами друг друга резать пойдём. Этот союз — искусственный и временный, долго он не продержится. Нужно бить сейчас.
— Предвидение можно и затемнить, — бросил небрежно Тенебрус. — Это я умею.
— В таком случае основа плана у нас уже есть, — кивнула Изгнанница. — Остаётся вопрос — мы будем ждать, пока он сам не вылезет из дворца, или создадим для него повод вылезти?
— Создадим, — решительно сказал Вейдер, не дав другим и слова вставить. — Я не собираюсь пассивно ждать, я и так слишком много времени потратил.
— Тогда понадобится хорошая приманка... Ты его лучше знаешь. Что может мотивировать Сидиуса покинуть дворец?
Анакин прислушался к Силе, наклонив голову.
— Чтобы Палпатин взялся решать проблему сам, а не послал кого-то, это должна быть проблема, которую может решить только он. Вероятно, связанная с Силой... Некий артефакт или личность. Одной половиной приманки стану я сам, второй же должен быть...
— Датомир! — резко выдохнул Мол.
— Ситх тебя побери, а это идея! — Вейдер впервые посмотрел на забрака с некоторым уважением. Конечно, это ему пришло в голову только потому, что он сам датомирец по происхождению, но идея и в самом деле хороша!
Палпатин стремился поставить под свой контроль всех одарённых Галактики. Всех светлых — убить или совратить во тьму, всех тёмных — убить или подчинить себе. Никаких независимых исследований в этом направлении быть не должно! Любые способности такого рода должны служить только ему.
Но одарённых было много, некоторые из них не так уж значительно уступали в мощи ситхам — коллективно или индивидуально. Если начать вычищать всех сразу — во-первых, никаких ресурсов не хватит, а во-вторых, они поймут, куда дует ветер, скооперируются и сами устроят Палпатину "приятную жизнь". Всё это мастер Сидиус когда-то в подробностях ему объяснил. Как и метод противодействия — разбить врагов Нового Порядка по одному. Чтобы каждый думал, что его это не касается, пока не придут за ним. При этом каждая разбитая и порабощённая группировка или секта должна увеличивать мощь ситхов. Слабые должны быть убиты, сильнейшие — становиться инквизиторами и Руками Императора. Лет через 50-80 новая организация станет абсолютным доминантом в вопросах Силы и тогда уже можно будет переходить к тотальной зачистке.
Так вот, Датомир стоял в самом конце этой программы. На этой планете больше сильных одарённых, чем где-либо ещё в Галактике. К счастью, они абсолютно аполитичны и делами большой Галактики совершенно не интересуются. При всех своих талантах, они пока всего лишь дикари. И так оно и должно оставаться, подчеркнул Сидиус! Если расшевелить это осиное гнездо, ведьмы выберутся в большой космос, найдут союзников среди недобитых республиканцев, конфедератов или имперских заговорщиков, получат оружие и технологии... тогда мало не покажется никому.
— Ты действительно собираешься выпустить их в космос? — настороженно посмотрела на бывшего учителя Асока. — Там ведь и тёмных форсъюзеров полно...
— Не так уж полно, — вмешался Мол. — В Войну Клонов Ночных Сестёр перебили войска генерала Гривуса. Остались Дочери Аллии — кланы, отказавшиеся от Тёмной Стороны. Из тёмных — отдельные отщепенцы, которые перешли на Тёмную Сторону уже после войны.
Вейдер знал, что это некоторое преуменьшение. Гривус и в самом деле положил немало Сестёр. Но о том, чтобы выбить всех или хотя бы большинство — не шло и речи. Его целью был один конкретный клан — клан Матери Талзин. Которая отнюдь не была сильнейшей Ночной Сестрой на Датомире. Не был сильнейшим и её клан — ни количественно, ни качественно. Остальные восприняли эту бойню вполне адекватно — как маленькую личную вендетту между Талзин и её железными знакомыми с неба. Вот только после этого другие "ночные" кланы затеяли совершенно некрасивую свару за наследство Талзин. Территория у неё была хорошая, мужчины — тоже, а Тёмная Сторона не способствует адекватным решениям. Так что взаимные разборки поубавили их численность куда существеннее, чем какие бы то ни было пришельцы. А когда то, что осталось от наследства, наконец более-менее поделили, пришла новая беда — Дочери Аллии решили, что Сёстры ослаблены и самое время навести у себя дома порядок, раз уж варвары со звёзд так любезно в этом помогли.
В общем, если считать очень условно, то до Войны Клонов на Датомире было порядка тысячи Ночных Сестёр. Потом Гривус перебил около сотни. Ещё четыреста положили сами Сёстры в своей гражданской войне и столько же — Дочери Аллии. Осталось на порядок меньше, чем было.
Но суммарная сила этой сотни была практически на том же уровне, что у тысячи до вторжения! Во-первых, в войне, естественно, выжили сильнейшие. Даже не те, кто лучше отбивались — те, кого просто трогать боялись! Во-вторых, мощь этих уцелевших заметно возросла за счёт тёмной ауры страданий, которая сопровождает любую войну.
— Нам даже не нужно деблокировать Датомир в целом, — развивал свою мысль Мол. — Достаточно вывезти оттуда одну только Мать Гетзерион.
— Это ещё кто? — подозрительно глянула на него Асока.
— Сильнейшая из ведьм Датомира, что светлых, что тёмных. Её уровень мидихлориан не ниже, чем у Сидиуса, только она раз в пять старше. По меньшей мере.
— И ты хочешь это чудовище выпустить в Галактику?! Разменять один кошмар на другой... в лучшем случае разменять, в худшем мы получим их обоих!
— Равны по Силе — не значит, что равны по уровню опасности, — прервал нарастающую склоку Вейдер. — Ведьмы хороши в грубых силовых воздействиях. Промывать мозги за тысячи световых лет или изменять правила работы самой Силы никто из них не умеет. Новым Императором она не станет.
— Прямо сейчас не станет, допустим, — проворчала Тано. — Но если она доберётся до книг и голокронов ситхов... ладно, предположим, чтобы не добралась — это уже наше дело. Предположим, мы позаботимся об этом. Но Палпатин же просто пошлёт флот сжечь Датомир!
— Что толку ломать клетку, когда птичка уже улетела? — поднял бровь Вейдер.
— Чтобы другие ведьмы её не покинули! И только попробуй сказать, что тебе плевать на судьбу всех остальных жителей планеты!
— Мне — не плевать, — резко сказал Мол. — Это всё-таки моя родная планета. Она права, Вейдер, надо как-то помешать орбитальному удару. Самой Гетзерион точно плевать, она с радостью пожертвует и планетой и сёстрами ради свободы и власти.
— А ещё ситхом назывался, — буркнул Вейдер. — Ладно, для зачистки планеты без щита Император вряд ли пошлёт больше десяти Разрушителей. Отбить подобную атаку не слишком сложно...
— Но кто рискнёт? — мрачно спросила Асока. — У того же Дозора Смерти, например, сил хватит... но они не дураки, ссориться с Империей. То же самое с любыми другими наёмными и пиратскими флотами. Только Партизаны и флот "Катана" рискуют открыто с ней воевать, но Траун — имперский агент. Разве что к Геррере обратиться? Он, конечно, больше террорист, чем повстанец, но воевать умеет, а датомирские ведьмы ему ничего не сделали...
— Чтобы у террориста оказалось несколько сотен форсъюзеров? Нет, — резко оборвал Вейдер. — У меня тоже есть кое-какие принципы и понятия о недопустимом, Асока. И если уж я учитываю твои запреты, учитывай и ты мои.
Вейдер вдруг прочувствовал, насколько странным, в сущности, образованием была Империя. Построены и готовы к бою десятки тысяч Звёздных Разрушителей, в то время, как во всей Галактике не найдётся силы, способной и желающей остановить всего лишь десяток! С другой стороны, желающих воевать с десятком мало именно потому, что где-то есть эти тысячи. "Нулевая форма владения световым мечом — та, что не требует снимать его с пояса". Им не приходится стрелять именно потому, что они есть и могут стрелять. Как говорил Таркин, Империя правит не силой, а страхом перед силой. Объективно это, конечно, было прекрасно, но конкретно сейчас создавало проблемы.
— Любой из нас мог бы остановить этот флот, — сказал Тенебрус. — Также это могли бы сделать и сами ведьмы при надлежащем обучении...
— Но времени учить их у нас нет, а все присутствующие нужны для атаки на Палпатина, — возразила Шаак Ти.
— Кроме того, как ты планируешь рассказывать им про предполагаемую угрозу? — ехидно добавила Асока. — "Мы тут планируем так между делом спровоцировать самого могущественного человека в Галактике сжечь вашу планетку дотла, но вы не волнуйтесь, просто делайте всё, как мы скажем, и ценой пары десятков жизней нам удастся отразить это нападение". Да они скорее нас убьют, это дешевле и надёжнее получится!
— Постойте, — вмешался Кел-ет Ур. — Но ведь это будет проблемой только в том случае, если Император и посланные им карательные войска прибудут к цели одновременно. Если корабли прилетят раньше, мы легко сможем отбить их атаку, а потом уже идти разбираться с Палпатином. Если позже — не факт, что приказ о выжигании Датомира вообще будет отдан. Да и если будет, его легко отменить.
— Насколько я знаю своего учителя, он организует всё именно одновременно.
— Он-то организует, — согласилась Митра. — Но кто мешает нам эту организацию нарушить? Или обратить себе на пользу?
— Как, например?
— Смотри. Допустим, мы вывозим Гетзерион с Датомира. На одном из наших кораблей. Недалеко. В соседнюю систему...
— После этого мы все уже трупы, ну ладно. Вывозим. Что дальше?
— Император отправляет флот на Датомир, а сам летит туда, где чувствует Гетзерион. А мы вылетаем навстречу флоту — прямо с ведьмой — ловим его гравитационной миной и атакуем. Палпатину волей-неволей придётся изменить маршрут и лететь к нам навстречу — ведь его цель тоже смещается. Дальше мы либо успеваем обезвредить флот до прилёта Сидиуса — тогда нам останется только разобраться с ним самим — либо не успеваем. Капитаны флота видят, что из гиперпространства появляется... кто-то. И нападает на явных врагов Империи. Как ты думаешь, что они сделают? Плюнут, скажут "нас это не касается", и полетят дальше к Датомиру? Очень сомневаюсь. Этот "неизвестно кто" — либо лояльный имперец (Палпатин), либо враг (Сидиус). В первом случае надо задержаться, чтобы ему помочь, во втором — чтобы его уничтожить.
— А если Палпатин даст им прямой приказ "Всё в порядке, летите дальше, я тут сам разберусь, а задание по Датомиру нужно выполнить любой ценой"? А он отдаст — хотя бы для того, чтобы не светить у них на глазах свои ситхские способности. Потому что свидетелей таковых придётся потом убирать.
— Они никуда не полетят, если мы поймаем их не гравитационной миной с коротким сроком разрядки, а кораблём с проектором гравитационного колодца, — заметил Тенебрус. Вейдер мельком глянул на тень битха с уважением — в год его смерти таких кораблей ещё не существовало. Но опытный кораблестроитель Руджесс Ном успел изучить весь технический прогресс в своей сфере с тех пор, как вселился в тело Анакина.
— Захватить подобный корабль или выпросить у Таркина в принципе реально. Но где мы возьмём для него экипаж?
— Из наших же мандалорцев с "Ба-буира". Я говорю не о крейсере-заградителе, и уж тем более не о Разрушителе. Нам нужен фрегат типа CC-7700. Его полный экипаж — 646 разумных, то есть порядка трети от нашего. Вполне реально разделить команду между двумя кораблями. Никто не ожидает, что фрегат и крейсер-балкер полезут на десять Разрушителей, это по представлениям любого адмирала за пределами здравого смысла.
— И не только для адмиралов, — хмыкнула Асока.— Для любого нормального разумного это совершенное самоубийство.
— Но мы не нормальные разумные. Мы Лорды Ситхов и мастера-джедаи. Во главе с Избранным. Это у них против нас шансов нет... без Палпатина. Да и с Палпатином не такие большие. Поверь мне, я битх. Я умею считать шансы.
Вейдер предпочёл бы отбить фрегат самостоятельно. Но этих моделей во всей Галактике хорошо если сотня, и ходят они обычно в составе крупных эскадр. В одиночку подобный корабль слишком уязвим, при этом является мечтой любого пирата. Так что пришлось связываться с Таркином.
Через трое суток корабль уже ждал их. Немного потрёпанный, явно не только со стапелей, успевший повоевать. Но вполне работоспособный. Без единого человека. Брошенный дрейфующим в космосе.
При этом со всеми необходимыми кодами для прохождения имперских блокпостов. И с лицензией на имя песчаного человека Усула. Вот как, как этот вомп-крысин сын умудрился легально слить ТАКОЙ корабль, при том, что все существующие заградители у Империи на счету и владение ими для частных лиц... не то, что полностью запрещено, но кошмарно трудно выбить разрешение! И ведь не придерёшься, хоть целое ИББ под него копать подпиши!
— Как только мы покончим с Императором, — мрачно сказал Вейдер Тенебрусу, — у меня будет для тебя задание. Надо любой ценой выяснить, что случилось с этой моффской мордой. Какая Молния Силы его ударила, что этот прямолинейный как сапог вояка вдруг стал гением интриг.
Нет, Уилхуфф и прежде был далеко не глуп. На его счету — множество разгаданных планов мятежников и заговорщиков. Но сам он, при наличии выбора, всегда предпочитал простые силовые решения. Как, собственно, и сам Вейдер, благодаря чему двое слуг Императора всегда могли найти общий язык. А теперь он прокручивает такие планы внутри планов внутри планов, что самому Сидиусу в этом фору даст. Причём даже в тех вопросах, которые можно решить просто и незатейливо потратив чуть больше кредитов или жизней. Как будто ему доставляет удовольствие сам процесс.
Трое суток ушло на распределение мандалорцев между старым и новым кораблями. Заградитель, конечно, был летучим кошмаром. Ради того, чтобы впихнуть проектор гравиколодца в 180 метров длины, пришлось пожертвовать практически всем остальным. О скорости и маневренности речи вообще не идёт, хуже чем у транспортника. Авиакрыло отсутствует в принципе. Броня, правда, достаточно толстая... для фрегата. Щиты тоже весьма приличные — генератор потребляет очень много энергии, так что реактор пришлось ставить соответствующей мощности. И когда гравиколодец не нужен, всю эту энергию можно тратить на щит. В бою, правда, колодец нужен почти всегда — иначе зачем там вообще заградитель? А когда он активен, корабль представляет собой фактически летучую мишень. И желающих по этой мишени пострелять найдётся ой как много...
Вооружение, опять же, было очень неплохое для таких размеров — восемь турболазеров, двадцать четыре лазерные пушки... только тибанны, чтобы всё это изобилие питать — мизер, так что можно либо пострелять часто, но недолго, либо долго, но редко.
— У меня есть предложение получше, — сказала Гетзерион, выслушав рассказ пришельцев.
