Он изложил эти аргументы Мыслителю и Целителю сразу после пробуждения. Изложил чисто для порядка, почти риторически. Он не сомневался, что Семья давно просчитала то же самое, ведь у них прогностические и аналитические осколки не хуже, чем у него.
Какими же были его изумление и ярость, когда его предложение решительно отвергли на два голоса! Мыслитель заявила, что Воин преувеличивает риск конфликта с другими сущностями, а Целитель — что Воин недооценивает текущий риск воздействия многомерной энергии на их тела и разумы. С гостями можно будет договориться ненасильственным путём, в крайнем случае даже отдать им лидерство, сказали эти двое. Сейчас гораздо важнее дожить до их появления, и дожить в здравом уме, сказали эти двое.
Воин решил оставить их, раз уж они стали явно неадекватны, и решить проблему самостоятельно. Правда, его громадное многомерное истинное тело не могло путешествовать по Галактике. Его перемещения отнимали чересчур много энергии. Но на случай, когда кому-то из Обладателей Силы, как их называли обитатели Галактики, нужно было посетить отдалённые миры, не приводя в движение Мортис, существовала технология удалённой аватары. Путешественник выделял в кристаллические массивы те осколки, которые нужны были ему в данной миссии, и собирал из них единый планетоид, в ядре которого размещался Сад — "мозг" сущности, центр управления триллионами её осколков. После чего он посылал сигнал одному из осколков-Двигателей, размещённых в ключевых точках галактики. Выбранный Двигатель захватывал планетоид гиперпространственным тяговым лучом и двигал следом за аватарой путешественника — в точку гипера, соответствующую местоположению этой аватары в материальном мире. Таким образом, набор сил всегда находился у него "за спиной". Конечно, это была не более чем крупица от его полной мощи, но для выполнения задачи её, как правило, хватало. У аборигенов, правда, возникали некоторые проблемы — наличие в гиперпространстве столь массивного тела рядом с гипертенью планеты приводило ко многочисленным авариям уходящих и прибывающих кораблей. Они просто размазывались о планетоид или сгорали во взбаламученной им гипертени. Но Обладатель всегда мог объяснить, что это побочный эффект его громадного могущества в Силе, над которым он не властен. Или упаковать планетоид в специальный гиперпространственный кокон, изгибавший течения и позволявший кораблям проходить вблизи него беспрепятственно. Второй метод чаще всего использовался Мыслителем, когда она отправлялась на тайные миссии, первый предпочитали Деструкторы, когда их выпускали порезвиться в Галактике. Целитель и Воин использовали оба метода примерно с одинаковой частотой — в зависимости от того, что лучше соответствовало их целям.
Такой метод "проекции силы" потреблял огромное количество физической энергии, но зато почти не требовал энергии многомерной. А физической у них было сколько угодно — к их услугам были миллиарды бесхозных планет и звёзд. Любую из них можно было в любой момент аннигилировать полностью или частично. Одни только аккреционные диски скопления чёрных дыр Пасть готовы были в любой момент выдать мощность, равную суммарной яркости всех звёзд галактики. Через осколок Питателя, расположенный недалеко от центра Пасти, эта энергия пересылалась ближайшему к аватаре Двигателю.
Но когда Воин попытался начать формирование своего планетоида, Мыслитель и Целитель... не позволили ему! Целитель заблокировал перемещение нужных осколков — он в силу своих обязанностей имел очень широкий доступ к телам двух других членов Семьи. Но он никогда не должен был использовать эти полномочия таким образом! Они были даны ему только для того, чтобы помогать Семье, не мешать ей! А Мыслитель, вместо того, чтобы указать Целителю на его ненадлежащее поведение, полностью поддержала установленную им блокаду!
Воин понял, что Целитель должен умереть. Ради выживания Семьи.
Убить Целителя грубой силой было бы относительно нетрудно. Воин не зря носил свой титул. Он специализировался на грубых силовых столкновениях, он вобрал опыт по вопросам конфликта тысячи цивилизаций в миллиарде вариантов их истории. Даже если бы два других члена Семьи объединились против него, у них бы не было ни тени шанса. Но именно как эксперт в вопросах насилия Воин понимал, что не может этого себе позволить. Схватка настолько могущественных сущностей нанесёт Мортису слишком значительный ущерб. Многие осколки будут потеряны навсегда, будет израсходовано слишком много многомерной энергии. Воин выживет, но будет слишком ослаблен, он не успеет подготовиться к прибытию сородичей и те его съедят. Неприемлемо.
Нужно было сделать всё аккуратно, с минимальными потерями. Один удар Жала покончит с аватарой Целителя и его Садом, но оставит в неприкосновенности все его осколки. Воин перехватит контроль, подсоединит все эти осколки к себе, весь их опыт и могущество, всю сохранённую ими многомерную энергию. Он фактически сам станет Целителем. Конечно, поначалу он не сможет так ловко управляться с чужими силами, как это делал сам Целитель. Но ничего существенного потеряно не будет. А Мыслителя можно будет принудить. Даже если она по-прежнему не поймёт, что Воин был прав, что делал это ради её же блага — она будет вынуждена подчиниться. Её силовые возможности наименьшие в триаде. Она не сможет помешать ему захватить остальные осколки и покинуть Мортис, чтобы наладить цикл развития.
Но Жало было запечатано. Когда Семья только прибыла в эту галактику, то решила, что столь опасным осколком никто не должен пользоваться в одиночку. Понадобится он не раньше, чем через десятки тысяч лет. Поэтому Жало было помещено в закрытое пространство, которое они могли открыть только втроём.
Но Воин не сдался. В конце концов, это он был экспертом по причинению ущерба. А Целитель мог исправить любой ущерб, нанесённый другим — но с восстановлением самого себя у него всё было гораздо хуже. Воин проверил это на Дарте Плэгасе, который во многих аспектах был ментальной моделью Целителя. Так и получилось — он спасал от смерти других, а себя не сумел. Тогда Воин начал разрабатывать "красные молнии" — специфическое оружие, импровизированное Жало на нейрофизике, сочетавшее некоторые аспекты Молний Силы и ментальной бомбы. Этими молниями он раз за разом бил аватару Целителя в ходе мелких ссор, потихоньку отравляя его Сад. Возможно даже, не обязательно убивать уважаемого родича полностью. Нужно лишь ослабить его настолько, чтобы он уже не мог помешать Воину покинуть Мортис.
А потом... в кратчайшие мгновения всё полетело под откос.
Целитель заманил на Мортис Избранного, намереваясь каким-то образом исцелиться с его помощью. Воин не препятствовал — ведь как раз Избранный и был его целью. Он даже начал всерьёз рассматривать вероятности, что с Мортиса бежать и не придётся — всю необходимую работу по коррекции галактической истории можно будет выполнить прямо здесь, дома.
Но он только начал тонкую психологическую игру с гостями (вообще-то это была обязанность Мыслителя, Воину такие вещи не положены, он должен просто убивать всех, в ком увидит угрозу), когда эта дура... не только самостоятельно распечатала Жало, но и вручила его человеку! Он знал, что другие члены Семьи неадекватны, но чтобы настолько... Воина захлестнула испепеляющая чёрная ярость. Без всякого сожаления он отнял Жало у людей (эти ничтожные создания так и не додумались использовать его правильно), и приготовился нанести Целителю смертельный удар.
Но вихрь многомерной энергии слишком сильно его дезориентировал, сбив все расчёты. Он не смог предвидеть, что Мыслитель закроет собой Целителя и тем самым подставится под удар Жала. Не смог даже остановить выпад, хотя для многих его осколков, специализированных на быстрых вычислениях, эта атака длилась веками... но именно в тот момент он утратил с ними связь.
Даже сейчас, через несколько лет, он совершенно не мог понять, что двигало Мыслителем в те моменты. Неужели многомерность до такой степени свела её с ума? Он осуждал действия Целителя, но в тех, по крайней мере, прослеживалась хоть какая-то логика, пусть ошибочная, но понятная. В поведении Мыслителя он не мог увидеть ничего, кроме откровенного самоубийства. Он совершенно не мог ожидать такого от своего партнёра, с которым они работали в великолепном единстве несколько миллионов лет. Хотя Воин и сам не очень чётко помнил тот период, когда Избранный был на Мортисе, но всё же...
Воин не успел примириться с гибелью Мыслителя. Он не успел даже толком осознать эту гибель, хотя уже начал собирать её осколки — чисто механически, так люди могут закрыть глаза умершему. Когда получил ещё один удар — Целитель вонзил Жало в самого себя.
Зачем?! Да, это оказалось на пользу Воину... ну, относительно на пользу, так как он остался один... но смысл такого решения от него ускользал. Целитель, конечно, и так уже умирал от "красных молний", но без дополнительной помощи Воина это умирание продлилось бы ещё много десятилетий — вполне можно было найти рецепт спасения. Целитель же не какой-то там мелкий двуногий, чтобы совершать самоубийство от огорчения!
При этом он произнёс (устный язык мелких двуногих — это вообще кошмар, столько неточностей и двусмысленностей в немногих звуковых колебаниях!) странную фразу — "Сила твоя через меня проходит и способом таким я забираю твою силу". Что он имел в виду? Многомерная энергия шла вообще в обратном направлении — Целитель получал её от Воина и Мыслителя (впрочем, если бы речь шла о ней, то Целитель сказал бы Force, а не Power). Уточнить смысл Воин не успел — Избранный нанёс ему удар своим Растворителем в спину. Воин слишком поздно обнаружил, что Целитель при прикосновении снял с него защиту от этого оружия. А многомерный вихрь вокруг Избранного мешал предвидеть этот удар.
И всё равно это не имело смысла! Сколь бы ни был расстроен и растерян Воин, он бы никогда не позволил нанести удар в рефлекторную точку, вызывающую через аватару спазм всего Сада. Это было забито в его самые глубинные слои личности, никакая депрессия не могла отключить этот самый базовый уровень самозащиты, ни Мыслитель, ни Целитель не смогли бы его заставить раскрыться настолько глубоко. Он проигнорировал атаку Избранного лишь потому, что она по сути не представляла опасности. Да, она разрушила текущую аватару. Но чтобы достать до Сада через многомерный тоннель, она должна была бы быть порядков так на шесть мощнее. А чтобы уничтожить его — порядков на девять. По меньшей мере. В принципе, сильно разозлившийся Избранный мог бы разогнать свой Растворитель и до такой степени. Но он не был зол. Он бил лениво и привычно, как будто убирал мусор.
Поэтому Воин всего лишь потерял на несколько дней возможность присутствовать на Мортисе. Ну, на самом деле — на пару лет, потому что создание новой аватары было далеко не самым срочным делом для него в этой ситуации. Требовалось собрать все осколки Семьи, оставшиеся без управления, убедиться, что они живы и здоровы, наладить им какое-то взаимодействие с собственными осколками. Чужие силы откликались медленно и неохотно, пройдут тысячелетия, прежде чем они смогут работать на Воина столь же эффективно, как собственное тело.
Но это в основном работа осколка-Администратора. Задав ему основной алгоритм ассимиляции погибших партнёров, Воин занялся формированием планетоида. Экспедиционного боевого планетоида. Технарь Райт Сиенар, сам того не зная, очень помог Воину в этом, внеся много полезных решений. Новая выносная аватара будет могущественнее, а Сад защищён лучше, чем когда-либо в прошлом.
Приоритетной целью, конечно, стал Избранный. Не за то, что он убил предыдущую аватару — это была мелочь, не стоящая особого внимания, хотя конечно, за неё Воин тоже расплатится с процентами. А в первую очередь за то, что его отказ присоединиться сперва к Целителю, а потом к Воину, спровоцировал всю цепь последующих событий, где погибли две трети Семьи.
Выследить активно скачущего по Галактике, да ещё замаскированного в Силе Избранного было бы слишком сложно. Но к счастью, Воин знал место, куда этот мелкий двуногий обязательно явится. К своему учителю, к Императору. Нелепое Правило Двух напоследок принесло пользу, прежде чем кануть в века. Оставалось только расправиться с его учителем (заодно и побочную месть осуществить), принять его облик, занять соответствующее место... И ждать.
Прозвучит забавно, но Обладатели Силы... не владели Силой. Во всяком случае, в том смысле, в каком это слово понимали жители Галактики. Обладатели не были форсъюзерами, или одарёнными, или как их там ещё назови. Подобно тому, как торговцы наркотиками не употребляют собственный товар. Да, они собирали со всех мозгов Галактики многомерную энергию. Но именно чистую энергию. Использовали они её совершенно иными методами. Джедаев и ситхов можно было уподобить дикарям, которые бросают друг в друга горшки с горящей нефтью, а Обладателей — корпорации, которая ту же нефть перерабатывает в бензин и керосин, а потом сжигает в двигателях танков и самолётов.
Правда, для полноты аналогии следует сказать, что бросать горшки друг в друга аборигены тоже придумали по результатам наблюдения за наёмниками тех самых корпораций, использующими вполне цивилизованные ракеты и гранаты. А инженеры корпораций им в разработке этих горшков немного помогли.
Форс-техники жителей этой Галактики были неуклюжей копией способностей, даруемых осколками сущностей. И даже в определённом смысле опирались на них. "Физическую" часть техник аборигены создавали сами, при помощи своих нейросетей, поскольку передавать через тысячи световых лет столь сложные эффекты было бы неоправданно затратно, но информационно-вычислительную поддержку им давали осколки.
Каждый Сад содержал нейросеть, зачастую даже не одну, но они были (с точки зрения нейрофизики) достаточно примитивны и выход многомерной энергии давали ничтожный — его бы не хватило и маленький камушек в воздух поднять. Но Семье не нужны были эти кривые копии, когда все её члены имели доступ к оригиналам тех же сил — послушным и надёжным осколкам.
Зачем пользоваться дорогим и ненадёжным ясновидением для поиска Избранного, если у тебя есть доступ к сети нанопроцессоров, встроенных в каждую клетку каждого разумного в Галактике? Воин смотрел на происходящее глазами ста квадриллионов существ. А осколок-Администратор обеспечивал ему обработку того, что видел, в реальном времени и без ошибок. Даже если бы Избранный продолжал прятаться внутри поля Успокоителя, это его не спасло бы. Но он вышел из этого поля, чтобы выманить Палпатина. Что ж, Воину без разницы, в какой системе дать ему бой. Одно включение Двигателя его не измотает. Главное, чтобы Избранный перестал прыгать туда-сюда.
И то, что Избранный собрал несколько живых и мёртвых союзников, Воина тоже мало беспокоило. Даже наоборот, скорее обрадовало. Убить группу врагов, просвещённых в нейрофизике, будет гораздо приятнее, чем одного. Избранный, как главная добыча, умрёт последним — увидев вначале гибель всех своих спутников, осознав, против чего он осмелился выступить. Хотя в полной мере, конечно, не осознает — его крошечный мозг на это не способен. Но даже капелька ужаса и отчаяния, которая поместится в черепе этого существа — лучше, чем быстрая и лёгкая смерть.
