В отличие от незабвенного натрезима, операция по спасению шла по другому сценарию. Начиналось всё с того же проложенного в восточной части пути, где все поселения эльфов уже были эвакуированы. Артас не разменивался на мелочи, осаждая все три крепости и дискуссия со спасаемыми не затягивалась. В крепость гражданских не пускали, а потому они были готовы убраться хоть куда, лишь бы не быть съеденными нежитью.
Угроза была нешуточной, а потому самому собирать выживших Вирноку не приходилось — все выжившие эльфы и так кучковались возле крепостей. Обоз катастрофически разрастался, но идти эльфам было недалеко — миновав последнюю крепость, Тен'Джин открыл портал, куда спасённые и ринулись, едва не образовав затор. Зато всех свободных ушастиков я прибрал — никто не хотел умирать под стенами крепости.
* * *
Эльриэль с волнением смотрела на арку портала. Только могущественное существо могло сотворить подобное — уже полчаса сквозь неё ехали телеги, шли эльфы, нервно оглядываясь, и конца этой колонне не было видно. Прибывшие уже утомили эльфийку своими расспросами, капризами и требованиями. Когда же появится Вирнок с учителем?! Колесо у одной из телег сломалось и повозку быстро оттащили в сторону, чтобы не мешать движению. Но всё равно она успела создать затор.
— Ещё раз повторяю, все вопросы потом, не мешайте движению, — отбивалась она от мамаши с двумя отпрысками.
Кроме узелков за спиной поклажи у них не было, и переселенка громко интересовалась, где они будут жить.
— Если не поторопитесь, то нигде! — рявкнула Эльриэль в ответ.
Слава Свету, они уже не так бурно реагировали на троллиных умертвий, не пытаясь атаковать слуг Вирнока. Проблем с пропитанием пока не было, но уже сейчас многие спасённые начинали задумываться, а что же их ждёт дальше.
* * *
Сильвана окинула взглядом крепость, хранившую часть Ключа от Лунных Врат. Артас узнал о них задолго до неё, но это не снимало груза вины с души эльфийки. Гаргульи носились над стенами, не решаясь приблизиться. Многие из них уже пали от метких стрел и разрядов молний. Но когда подойдут основные силы, гарнизон крепости падёт. Правая кисть перебирала стрелы, пробегая по оперённым концам. Нащупав лучшую, она наложила на стрелу тёмномагическое заклинание. Верный лук не подводил её, пока она была жива, не подвёл и сейчас.
Чёрный росчерк соединил её позицию с телом защитника, и он на глазах стал преображаться. Плоть стала облазить, но другие стражи не дремали, и вскоре не успевший завершить трансформацию скелет уже летел со стены во внутренний двор крепости. Вторая стрела обогнула зубец, найдя следующую жертву, но новое порождение нежити ждала та же участь — пасть под клинками защитников.
Подошедшие труповозки обрушили залп на стены, разрушая всё без разбора, некроманты кастовали на гулей проклятия, заставлявшие тех двигаться вдвое быстрее. Это увеличивало их силу и скорость, но всего за час они истощат все свои силы и "жизнь". Она уже знала сильные и слабые стороны нежити, но одно дело знать, а другое — видеть её в деле. Она замечала, как неэффективно используется нежить — Нер'Зул скрывал свою силу, буквально "заваливая мясом" защитников.
Скоро крепость пала, и Сильвана отправилась искать часть Ключа. Но сначала она наберёт новых рекрутов, что войдут в её личный отряд...
* * *
Некоторое время спустя, ледяной трон.
— Лунные Врата пали, — произнёс Вариматас. — Всё идёт по-плану.
— Не скажи, брат. Мы так и не выяснили, кто увёл из Кель'Таласа эльфов, — отозвался Детерок, распахивая крылья.
— Кто бы это ни был, он нам не соперник. Когда сила Солнечного Колодца будет наша, лорд Архимонд проведёт сквозь него Пылающий Легион.
— Колодец ещё не наш, — включился в разговор Бальназар.
— Это дело времени, — отмахнулся Вариматас. — Нер'Зул нашёл предателя в стенах столицы, когда войска окружат город, тот снимет защиту. А после этого ничто не остановит приход Великого Эредара.
— Мне всё равно не нравится, что мы упустили из виду неизвестного игрока, — произнёс Детерок. — Уж больно вовремя появился этот "спаситель". Не знай я о планах, мог бы подумать, что это один из наших.
— Ни один натрезим не станет тратить времени на подобную ерунду. Все эльфы и так подчинятся нам, когда мы захватим Сильвергард. Этот Дар'Кхан Дратир надёжный?
Обычно натрезимы не запоминали имена смертных — слишком большая для них честь, но планы вступили в завершающую стадию, и незнание мелочей могло закончиться не просто выволочкой от начальства, но и изгнанием в Круговерть Пустоты.
— Я проверял его мысли, — сказал Вариматас. — Лучшей пешки не найти во всём Кель'Таласе.
* * *
Весть о падении Лунных Врат наполнила столицу паникой. Волшебники Кел'Таласа узнали об этом раньше гонцов и летающей нежити, благодаря следящим чарам. Но эта новость, как ни странно, подарила душе магистра покой. Голос Повелителя оказался прав, он не был порождением усталого ума. Это был голос самой Судьбы. Отбросив сомнения, он направился к Источнику. Ему, как и всему королевству эльфов предстояло пасть, но если он справится, это не станет концом солнечных эльфов.
Он и представить не мог, что будет чувствовать, когда Солнечный Колодец исчезнет. Это было слишком шокирующим откровением, но благодаря его вмешательству у выживших будет собственный Источник. Уверенным шагом он миновал стражей, кивком поприветствовал суетящихся магистров, проверяющих защитные плетения, что накроют весь город магическим куполом.
Спокойно и без суеты он подошёл к краю Колодца, любуясь переливами света. Достав пять склянок, он начал медленно набирать воду, с благоговением наблюдая, как она заполняет предназначенные для неё сосуды. Положение в иерархии позволило ему избежать вопросов, зачем он это сделал, и теперь оставалось только ждать, когда исполнится Предначертанное.
Глава 100.
Как и обещал Нер'Зул, самое последнее пополнение оказалось также самым большим, требовательным и шумным. Если "восточные" эльфы уже освоились на новом месте, да и присягу он принимал от каждого селения, то остатки Кель'Таласа он "выгребал" уже всем скопом. Денис просто не успел бы сагитировать и вывезти остальных, но Плеть сделала за него всю работу. Выгнала с насиженных мест, заставила собраться в одном месте — возле крепостей, и нагнала ужаса, чтобы любой, кто предложит реальный план спасения был как минимум выслушан.
И теперь это "стадо" следовало упорядочить, рассортировать, приставить к работам. На дворе было начало зимы, а потому найти пропитание на всю эту ораву было бы невозможно. Часть продуктов эльфы взяли с собой, часть заготавливали тролли и нежить. Но скоро всю дичь выбьют, запасы подъедят, а вырастить зимой урожай будет проблематично.
Повелитель Мёртвых продумал и этот момент. Когда нежить уйдёт из Кель'Таласа, можно будет заняться рыбалкой, а пока Тен'Джин занимался поставкой зерна из самого Штормграда. Денис помнил, что у Нер'Зула там собственный человеческий анклав, что существовал там уже долгие годы. Зерна в амбарах поселения было много, прокормить до весны несколько тысяч эльфов он сможет, и это с учётом самого неблагоприятного сценария.
* * *
Как это часто бывает, чем больше толпа, тем меньше у неё по совокупности "мозгов". Эльфы уже отошли от стресса из-за бегства от нежити, и теперь стали требовать непонятное. Непонятное с точки зрения Дениса. Их спасли, переправили в безопасное место, но теперь они стали "соскакивать" с выданных обещаний. Напрямую об этом никто не говорил, но за общим гомоном голосов это явно прослеживалось.
— Чем вы недовольны? — спросил их Денис. — Тем, что вам больше не угрожает нежить?
— Сказал некромант, — перебил его кто-то из толпы.
— Что спас вас от участи пополнить ряды Плети, — быстро парировал архимаг. — И если бы не моя нежить, что прикрывала ваш отход, эльфы недосчитались бы многих. Я не понимаю, чем вы недовольны?
Многоголосый хор был ему ответом, и больше всего надрывали голос эльфийки, наперебой сетуя о лишениях и потребностях. Опытный педагог не станет повышать голос если его не слушают. Он воспользуется рупором. Сотворив плетение для усиления голоса, Денис произнес:
— Вы взрослые разумные, и вместо того, чтобы самим поучаствовать в обустройстве своего нового дома, что-то от меня требуете. Плеть уже преодолела Лунные Врата, и падение Сильвергарда лишь вопрос времени.
Эльфы с этим были не согласны, но Денис уже устал слушать их возражения.
— Если решили изменить своему слову и отплатить чёрной неблагодарностью спасителю — катитесь, куда хотите. Ни мне, ни тем, кто хочет спасти эльфов такие не нужны. Для остальных я поставлю задачи, которые надо было решить ещё вчера.
"Почти то же самое сказал Артас, тогда, под Стратхольмом", — подумал Денис.
* * *
Воспользовавшись рецептом одного предприимчивого натрезима из другой ветки Вселенной, я тоже решил создать новый Источник в летающей крепости. Уж слишком часто Вселенная Варкрафта показывала, сколь уязвимы стационарные Источники для внезапных и не очень взрывов. Но концепцию необходимо дополнить. Раз уж летающий город будет независим от источников магии в Азероте, что мешает добиться и продовольственной автономии? Тем более все необходимые исследования я уже провёл в Нортренде. Магические светильники с нужным спектром дадут стабильные урожаи, невзирая на погоду и времена года снаружи. А если плантации запитать ещё и природной магией, то выход продукции станет просто фантастическим. На случай форс мажоров нужно озаботиться и пищевыми синтезаторами — мука, специи и простые овощи помогут пусть и без изысков не умереть с голоду населению крепости.
Пока умертвия заготавливали необходимый камень и дерево, эльфы строили аналог Наксрамаса с той разницей, что летающий город был предназначен для живых. Больший объём позволял разместить несколько уровней плантаций, дополнительные лаборатории, обширные залы и даже фонтаны. Как истинный Повелитель я заботился о комфорте подданных.
Вирнок же с Тенфариалом занимались сотворением чаши под будущий Источник. В своё время он займёт место в самом сердце строения, обеспечивая подпитку всех систем. По идее, такой "корабль" мог путешествовать и в космосе, а когда я лучше разберусь в пространственной магии, то он сможет и телепортироваться. Несмотря на то, что я не привлекал нерубов к строительству, недостатков в рабочих руках не было. Всё же три тысячи пусть и посредственных по сравнению с Вирноком магов творили буквально чудеса.
* * *
Эльриэль шла по коридору в святая святых их нового дома. Никто из спасённых эльфов не захотел уходить прочь, когда Вирнок жестоко отчитал её сородичей после спасения. Летающий город уже был готов, за исключением того, что в нём почти не работала магия. Но портальные площадки действовали, хоть и тянули силы магов.
Слова Тен'Фариала о том, что Солнечный Колодец будет разрушен встретили среди эльфов непонимание. В душе она тоже не верила в это, но Вирнок уже несколько дней работал над созданием нового Источника. Спихнув свои обязанности на помощников, она решила выяснить, как он с чёрным драконом хотят получить новый. Последняя портальная арка осталась позади и она оказалась в просторном шарообразном помещении. Светло-серые стены усыпаны драгоценными камнями и манопроводами. Казалось, чёрный дракон способен достать что угодно — пропитание для нескольких тысяч эльфов, тонны адамантита, этерия и других магических ингредиентов. Сейчас две фигуры что-то поправляли на дне неглубокого колодца.
— Вирнок, — отвлекла она своего любимого. — Ты не занят?
— Занят, но для тебя всегда найдётся время! — ответил он с улыбкой, выбираясь из ложа будущего Источника.
— Я хотела узнать, как мы будем создавать новый Колодец.
— Нам нужны дети, и как можно скорее, — ответил он, подходя ближе.
— Н-но я н-не могу, н-не сейчас, Вирнок... война.
Щёки девушки предательски заалели. Она уже думала о том будущем, что ждёт их пару. Союзы между эльфами и людьми были столь редки, и она не нашла ни одного упоминания о детях, что рождались от этой связи. Решившись, она отбросила стеснение:
— Если это надо для создания Источника, я готова! Мы будем делать это на дне Колодца?
— Что? — опешил архимаг. — Стой, ты меня неправильно поняла!
Вирнок рассказал, что для создания основы под будущий Источник необходима самая мягкая и позитивная мана её народа. Девочки подходили для этого лучше всего, и чем меньше будет различий между ними, меньше вероятность всё испортить. Эльриэль жадно слушала мудрость, что Вирнок узнал от дракона, и пообещала найти подходящих детей.
— А когда он заработает?
— После того, как Сильвергард падёт, — тяжело припечатал Тен'Фариал, до сих пор не вмешивавшийся в беседу.
— Но неужели нельзя сделать этого раньше?
— Увы, дитя. Иначе о нём узнают демоны, и всё будет напрасно.
— Не волнуйся, ты не будешь долго страдать от Жажды Магии, — постарался утешить её Вирнок.
Но он не понимал, что для эльфов значил Солнечный Колодец. Ведь это не просто источник магии. Это сама Жизнь!
* * *
Пять драгоценных склянок за пазухой дарили магистру успокоение. Он всё сделал правильно, успел покинуть обречённый город до того, как над ним засиял защитный купол. Бог говорил с ним об этом, Его голос теперь звучал и днём, и ночью. Кинув последний взгляд на обречённую столицу, он телепортировался прочь.
— Ты принёс то, что требуется, и награда твоя будет безмерна, — произнесла закутанная в тёмную дымку фигура.
От неё несло столь подавляющей и знакомой мощью, что эльф облегчённо выдохнул. Он успел! От руки посланника Бога отделилась точка, что стала разрастаться и увеличиваться, открывая зево портала. Несмотря на всё свое магическое искусство, он не чувствовал исходящей от неё магии. Всё, как говорил Голос! Он знает будущее! Он спасёт эльфов! С горящим фанатичным светом глазами магистр без колебания шагнул в портал.
* * *
Эльриэль сумела найти подходящих детей. Пятеро девочек-одногодок разительно отличались внешне, но по складу ума и характерам они были практически близнецами. Война не озлобила их. Воистину будущее — это дети, и пятеро юных эльфиек ещё раз доказали мне это.
Мелличар отдал сосуды с водой Солнечного Колодца, и теперь будущие Хранительницы носили их в виде ожерелий на шее. Это позволяло нивелировать разницу их магического потенциала, и делало ману, сливаемую в чашу Источника более однородной. Сам будущий Колодец был до краёв наполнен водой из природных источников, что пробивались на выходах сильных лей. И пускай будущий Источник не будет столь же могущественным, как его предшественник, он поможет пережить спасённым эльфам падение Архимонда, и в будущем позволит дальше развиваться этой магической расе.
Но я нашёл ещё один ингредиент, что поможет усилить влияние Источника. Духи. Вирнок не зря похитил тотемы, что оставили себе маги для исследований, когда победили Орду. Эти духи не были связанны с Азеротом, и влияние Мира на него будет минимальным. Не исключено, что в будущем нам придётся стать врагами, и давать им лишнюю точку воздействия будет глупо.
