Я не хотел делать из него лича. Хоть это и решило бы большинство проблем, но создало бы и новые, неразрешимые. Несмотря на устройство его разума, противостоять ментальной атаке он долго не мог — в моём распоряжении была сила нескольких тысяч высокоорганизованных разумов. Был в этом и свой недостаток — приходилось работать очень аккуратно, чтобы не превратить его в "овощ". Зато теперь он сам убедится, каково это, когда тебе ставят ментальные закладки.
Но это будет лишь первым этапом — чтобы он почувствовал всю ту бездну отчаяния, когда собственный разум подводит. Это позволит "осветить" всю структуру разума, и подавить последние очаги сопротивления. Бунт столь могущественного существа, посвящённого в мои планы мне не нужен. А он в виду разницы наших интересов просто неизбежен.
Уже несколько раз Тен'Фариал пресекал попытки Кориалстраза убить себя, пустив магическую структуру "вразнос", но сейчас маны моих приспешников в нем самом больше, чем собственной. Он ярился, пытаясь сжечь меня своей ненавистью. Но что его ненависть по сравнению с лоа троллей, что я пустил на источники? Он распахнул омуты своей памяти, пытаясь утопить в собственных воспоминаниях. Но я уже управляю куда большими объёмами мыслей и чувств, не давая слугам раствориться друг в друге. Последнее сопротивление пропало, и я начал "переписывать" его разум. Лучше всего это получается, когда цели совпадают. Что же, одна наша цель, несмотря на антагонизм, общая. Мы защищаем Азерот, и приложим ВСЕ усилия для этого...
* * *
Мелличар наблюдал за тем, как слуги его Господина расправляются с Осквернителем Колодца. В отличие от своих собратьев он воспринимал Жажду Магии как великое благо. Ведь оно донесёт до остальных эльфов Правду, и направит их на Истинный Путь. Они ещё не знают, что для них сделал Нер'Зул, и благодаря своему невежеству не поймут всю суть Его Планов.
Противостояние закончилось, теперь красный дракон, принявший форму эльфа подчинялся Господину. Но это было неправильно — Служение должно идти от души, по воле сердца, а не быть навязанным. Но и Крас со временем поймёт, как ему повезло, что Господин обратил на него внимание. Сегодня сам Мелличар удостоится награды — той, что так страстно желал. Он станет единым целым с Создателем!
* * *
Можно было и дальше не трогать Кориалстраза, но уж очень удачно "сложились звёзды". Как чёрный дракон сумел притянуть силу Аспекта Земли, так и консорт Алекстразы был связан с остальными Аспектами. В той достопамятной битве его наделили частью сил другие Аспекты. Большая их часть была заключена в Душе Демона, а потому они, ещё немного ослабев, подняли его шансы на выживание. Смертокрыл их нехило потрепал и если бы не Ронин, разрушивший артефакт, победа могла остаться за чёрным драконом. Разумеется, я не смогу с помощью пленника (хотя, теперь он мой верный слуга) вырвать силу у других Аспектов, но зато теперь ничто не помешает исследовать эти таинственные Силы...
* * *
Пять дней спустя.
Денис собрал всех эльфов в большом зале. Помещение было настолько огромным, что без труда вмещало восемь тысяч представителей дивного народа, и ещё оставалось место. Он немного нервничал, но Нер'Зул уверял его, что время для выступления самое подходящее. "Вчера было рано, а завтра — будет поздно", — вспомнил он слова Повелителя Нежити. Рядом с ним стояла Эльриэль и Тен'Фариал.
— Мне трудно подобрать правильные слова, но с чего-то надо начинать столь сложный разговор, — произнёс Денис, усиливая голос плетением. — Для вас не секрет, что вас спасал не только я, но и чёрный дракон. Многие из вас решили, что он в нашей связке был главным, но это не так.
Если вначале его речи кое-кто шушукался, то сейчас на зал опустилась тишина. Тысячи глаз смотрели на Дениса, подобное откровение приковало к нему всеобщее внимание.
— Также вы знаете, кто повинен в том, что Солнечный Колодец перестал существовать. Драконы...
Многоголосый яростный гул прервал его, заглушая даже усиленный магией голос.
— Драконы ведут свою игру, и пусть вы приняли Тен'Фариала как спасителя, он, в лучшем случае, рассматривал бы вас как ресурс. Что может быть лучше целой магической расы в подчинении? Момент спасения остатков эльфийского народа выбран удачно. Но и он лишь слуга моего учителя.
Выдержав точно отмеренную паузу, Денис продолжил:
— Вы его знаете под именем Нер'Зул.
Новой вспышки ярости не было, но повисшую в воздухе ненависть можно было, казалось, черпать руками. Все знали, кто разорял Кель'Талас. Все помнили, что кричали некроманты, посылая вперёд войска Плети. И теперь узнать что их спаситель тот, кто практически извёл их народ, было слишком шокирующим.
— Я мог бы промолчать об этом, но Король Мёртвых всегда даёт выбор своим верным последователям. Вы узнали правду, и будущее теперь зависит от вас самих. Как это уже не раз было в истории эльфийского народа, вам предстоит возродиться из пепла бушующей войны, и стать ещё сильнее. Нер'Зула не зря называют Повелителем Мёртвых, но даже павшим он сможет со временем даровать жизнь. Настоящую жизнь, а не существование в виде призраков или высших умертвий. Сегодня будет создан Источник, а когда стоящие за ним демоны-тюремщики окажутся поверженными, он вернёт к жизни ваших близких. Тех, кого ещё можно вернуть.
* * *
Подготовка к запуску нового Источника началась задолго до взрыва, но только сейчас она вошла в решающую стадию. У меня нет под рукой Иллидана или Дат'Ремара Солнечного Скитальца, но я кое-что и сам смыслю в создании источников магии. Создание обелисков из лоа не прошло для меня бесследно, но всё равно предстоящий ритуал будет сложным.
Основа из разных магических источников на месте выходов лей (из такой хорошо готовить восстанавливающее ману зелье) уже перемешались между собой. Пятеро эльфийских детей, тихих и спокойных, насыщали её каждый день своей маной. Это не было пустой блажью и копированием удачного воплощения Сумеречного Колодца, а огромным заделом на будущее. Их души ещё не успели ожесточиться, а сама мана несла свойства со временем становиться сильней и принимать в себя новое. Ведь каждый ребёнок со временем меняется, а магия накладывает серьёзный отпечаток на его развитие. Также и новый Источник будет достаточно "пластичным" для принятие в себя новых компонентов. Со временем сила его будет только возрастать, но лучше всего он будет служить именно эльфам.
У воды, что находится в склянках на шеях будущих хранителей давняя история. Ещё изначальный Источник Вечности питал Ночных эльфов своей магией и силой. На основе взятой из него крупицы Дат'Ремар сумел создать Солнечный Колодец, и это наложило на него ещё больший "отпечаток", "синхронизируя" его с эльфами. Я тоже взял лишь часть, и новый Колодец будет ещё сильнее связан с эльфами. Пусть он будет слабее своего предшественника, но его силами ушастые смогут распоряжаться куда лучше.
* * *
Первыми в зал с ложем Источника вошли пятеро эльфийских девочек, не по-детски хмурых и серьёзных, следом ступил чёрный дракон, сочетавший в себе эльфийский и свой истинный вид, за ним прошли Вирнок и Мелличар. Замыкала колонну Эльриэль, и этому Вирнок в душе радовался даже больше, чем предстоящему действу. В руках будущие Хранительницы держали большие кинжалы, или даже скорее, небольшие мечи. Со временем пять клинков превратятся в неплохие артефакты.
Мелличар стал расставлять по краям бассейна принесённые орочьи тотемы — в нужное время они освободят заключённых в них духов. Остальные были с пустыми руками, за исключением Тен'Фариала — в одной его руке, как колода карт покоились пять чешуек, выдранных с Кориалстраза, в другой — пять закрытых пробирок. В них была кровь всех пяти стай, добытая когда-то его отцом.
Эльфийки окружили бассейн, с интересом и нетерпением глядя в прозрачную воду. Остальные выстроились квадратом, встав за спинами эльфиек. Я не стал пренебрегать символизмом, в этом деле просто не бывает мелочей.
— Спасибо что не отвернулась от меня, — произнёс Вирнок, глядя в глаза Эльриэль.
— Дурак! Почему ты мне не рассказал всего раньше? Ведь я люблю тебя!
— Я тоже тебя люблю. Но я не мог рисковать будущим своего народа и всего Азерота, — ответил Вирнок. — И теперь тебе от меня не скрыться!
— Начнём, — тяжело уронил будущий Страж Колодца.
Эльфийки, как и раньше много дней до этого, начали пропускать свою ману сквозь сосуды с водой. Та ответила мягким голубоватым сиянием, принимая дар своих детей. Синхронно, как будто они были близнецами, Хранительницы сняли сосуды с шеи, и, откупорив пробки, ткнули лезвием в правые ладошки. Перевернув склянки, они стали выливать сияющую золотистую воду так, чтобы она смешивалась с отворённой кровью. Едва первые капли упали в бассейн, вода забурлила, образуя водоворот, с бешеной скоростью перемешивая дар детей.
Тен'Фариал делился своей маной с Колодцем, опустошая резерв, чутко дозируя силу. Подхваченная телекинезом кровь драконов устремилась к центру помещения, и, на мгновение зависнув, упала вниз, заставляя водоворот "закипеть". Вирнок с Эльриэль готовились активировать тотемы. Несколько десятков лет те хранили в себе духов четырёх стихий, особняком шёл дух жизни. Тотемы лопнули, добровольные пленники устремились к воде, ведомые моим посылом. Не зря я был самым сильным шаманом Дренора, мне удалось уговорить духов на перерождение. Скоро они сольются в единое целое с сутью Колодца, даруя тому свойства воздействовать на Стихии.
Подключился и Мелличар, его неистовая Вера послужит гарантией того, что я не утрачу связь с Источником, а сам Колодец будет не только питать подключённых к нему разумных, но и сам развиваться, как троллиные лоа. Эльфы и впрямь будут сами творить свою судьбу.
Чёрный дракон взревел, сминая в руке чешуйки, их острые осколки вспороли кожу, смешиваясь с сочащейся кровью. Осторожный бросок — и кровоточащий комок полетел в воду, принявшую красно-алый цвет. Магия Источника не вышла из-под контроля, принимая всё более "взрослые" компоненты, а я начал чувствовать, как по связи душ через Мелличара и Тен'Фариала устремилась уже моя собственная сила.
Самый ответственный момент оказался позади — Источник стабилизировался, начиная новую жизнь. По возникшим между ним с создателями связям потекла его сила, заставляя всех присутствующих испытывать блаженство. Даже я на миг ощутил себя живым, осталось совсем немногое — дать ему имя.
— Приветствую, тебя, Феникс.
Источник не ответил, но он меня точно понял. Понял и принял новое имя и своё предназначение — возродить тех, кто ему доверился.
Глава 103.
Источник-Феникс заработал, и я начал подключать остальных эльфов к нему. Неприятное известие, что их спаситель до этого времени удачно разорял Кель'Талас, следовало нивелировать. Я был готов и к бунту, но ушастые просто не могли напасть на Вирнока и Тен'Фариала, понимая, что с их смертью они останутся с носом. Кто бы ещё подарил им новый колодец? А теперь благодаря такому яркому контрасту, от отчаяния и медленного угасания из-за Жажды Магии, к новой силе, что переполняла их исстрадавшиеся тела, верность эльфов моим планам не вызывала сомнения. Я не стал требовать с них клятв — они и так дали своё слово верности Вирноку, и теперь оно подкреплялось куда большим, чем просто слова. Энергия Колодца была для них самой жизнью.
Раз за разом народ эльфов окунался во всё большее отчаяние. Вторжение Плети, падение Лунных Врат, взрыв Солнечного Колодца. Сейчас же они снова ожили, из их мыслей ушла обречённость. Возможно, не будь я главным виновником их положения, они были бы куда лояльней. Но это дело времени. Времени, и собственных усилий. Им ещё только предстоит найти уцелевших, очистить Кель'Талас от Тропы Мёртвых и пребывания в нём Плети, восстановить своё королевство.
А чтобы натрезимы, драконы и прочие мозгокруты не смогли проворачивать свои интриги, им сперва предстоит обучиться азам ментальной магии. Несмотря на то, что я теперь связан с эльфами через Колодец, читать их мысли без усилий я не смогу. К тому же подобные практики ещё сильнее уменьшат недоверие между нами. Ведь они смогут понять, что я не управляю ими, подобно марионеткам. Я предпочитаю делать ставку на верных и максимально самостоятельных приспешников.
Летающая крепость "плавала" в волнах блаженства, а я разбирался в силе Источника. Чем-то он напоминал полученные из лоа, но был куда более... многогранным. Если троллиные божества были обращены при помощи смеси шаманизма, вуду и арканы, плотно замешанные на кровавых жертвах, то Феникс создавался по-другому. И я теперь точно знаю, если бы эльфы не надеялись на него, то при всём своём мастерстве и расчётах я бы так и не смог пробудить его к жизни. Казалось бы, рецепт прост — зачерпни воды из источника, подготовь основу и вперёд — владей ещё одним кусочком могущества. Но нет, тут это по большей части зависело от веры и надежды. И того и другого после приснопамятного объявления Вирнока было много...
* * *
День возрождения Кел'Тузеда.
Ритуал воскрешения прошёл согласно плану, несмотря на специально брошенную вместе с его останками урну Теренаса. Долгие расчёты, бессонные ночи и эксперименты позволили создать новое, совершенное тело. Пока тюремщикам было не до Повелителя Мёртвых, Кел'Тузед бездействовал, привыкая к новому мироощущению.
Сейчас ему не требовался посох — он сам стал подобен единому артефакту, способный создавать плетения всей своей оболочкой. Он утратил тактильные ощущения, но зато его не беспокоили и старые болячки. Ни жара, ни холод отныне не властны над ним и он приобрёл куда больше, чем потерял. Мир расцветал невиданными доселе красками, он отлично видел магические потоки, пронизывающие Артаса. Свет паладинов сочетался в нем с некромагической энергией, при этом ничуть не перемешиваясь. Они как будто существовали в разных плоскостях бытия. Видел архилич и сложную структуру Фростморна, правда, лишь то, что было на поверхности.
Погрузившись "в себя", он ощущал, как сила Мира впитывается в костяное тело, но и внутри начал работать собственный источник маны! Это в разы усилит мощь его плетений, и было ещё кое-что, чего обычный маг сотворить не сможет. Добавка из костей дракона наделила его уникальным умением. Подняв костяную руку он вытянул когтистые пальцы в направлении ближайшего шпиля. Строения Сильвергарда были хорошо защищены рунной вязью, но вот верхушка башни на мгновение затянулась призрачным "льдом", и кладка не выдержала. Мгновенно промороженные камни треснули, осыпаясь вниз горой осколков.
Мысленно коснулся связи с котом — Бигглсуортом. Живой фамильяр почувствовал присутствие хозяина, открывая глаза и потягиваясь. Тролль, приставленный за ним ухаживать, опасливо отпрыгнул подальше. Руки, ноги и грудь его были все в царапинах, что несмотря на регенерацию никак не хотели бесследно заживать. Но свойства когтей своего питомца он проверит после.
