Всё функционировало в пределах расчётов, но больше всего архилич радовался своей памяти. Больше не будет изнурительной гонки со временем, напряжения старческого тела, когда ты пытаешься удержать в узде свои мысли, но постоянно чувствуешь, как забыл что-то важное. Забыл навсегда!
* * *
Сильвана Ветрокрылая медленно шла к святая святых своего народа. Вспышка взрыва Солнечного Колодца, навсегда отпечаталась в её памяти, хоть разрушений в Сильвергарде не было. Шестеро убитых магистров уже остывали, Артас с возрождённым Кел'Тузедом о чём-то переговаривались. Обострившийся слух доносил до неё слова, но мысли её были сосредоточенны на единственном выжившем. Дар'Кхан Дратир! Мерзкий предатель не только пережил магический апокалипсис, он даже выглядел куда лучше встреченных ей живых! Побывав в самом эпицентре, он остался целым, и не испытал всех тех мук, что сейчас терпят её живые сородичи, пока ещё живые.
— Артас, убирай свою нежить. Они уже схарчили четверть тел, — услышала она голос Кел'Тузеда.
— Не преувеличивай. Эти ошмётки всё равно не поставить в строй, лучше их съедят гули, чем они попусту сгниют.
— Пусть сволакивают их вместе. Я подниму самых уцелевших, а на остальных наложу чары стазиса, — спокойно продолжил архилич. — Плети нужно подкрепление!
Парой пассов он подтянул мёртвых магистров вместе, выжигая вокруг них руны и глифы. Те засветились едва видимым светом, окутывая тела серебристо-фиолетовым сиянием. Натянув тетиву, она уже готовилась пустить стрелу в Дар'Кхана, но опустила верный лук. Он не получит лёгкой смерти!
— Приветствую, Сильвана, — произнёс Кел'Тузед. — У Повелителя Мёртвых на него свои планы, — добавил он, увидев опущенный лук.
— Как и на вас всех, — парировала баньши.
— Именно. Повелители Ужаса уже оправились от потери Источника. Когда я начну поднимать эльфов, они поступят под твоё командование, — изрёк архилич.
— Что блондинчик, тебе дали отставку?
Яда в её голосе было достаточно, чтобы наполнить опустевшую чашу Колодца.
— Не нарывайся, женщина, — отозвался Артас. — Эльфы были плохими воинами при жизни, посмотрим, как они проявят себя в виде гулей.
— Не гули, — остановил перепалку Кел'Тузед. — Только баньши и высшие умертвия.
* * *
У демонов всегда всё идёт по плану. По крайней мере, они так говорят. Взрыв Солнечного Колодца явно выбивался из этой серии. Интересно, натрезимы смогут объяснить Кил'Джедену, что смерть Архимонда — это тоже часть плана? Будет любопытно взглянуть на их рожи в этот момент!
"Прошлый" Нер'Зул отлично водил всех за нос, и я тоже замутил небольшую интригу. Пусть натрезимы торопятся из-за гибели Источника (и торчащего из этого дела хвоста дракона), но они не упустят возможности усилить Плеть. Артас — отличный полководец, но нежити предстоит действовать в лесах Калимдора. В этом им очень пригодятся эльфы-умертвия. Не зря же я так быстро обратил Сильвану и "подкидывал" ей соответствующих слуг, они показали куда большую эффективность в лесных сражениях. Это, несомненно, ударит по самолюбию Артаса, но ядро экспедиции будет подчиняться Ветрокрылой. И остальные тела можно будет уберечь от поедания — от недокормицы погибнет немало гулей, но сократившаяся армия станет даже сильнее.
Долго задерживаться Кел'Тузеду в разорённом Сильвергарде не дадут, сейчас каждый день на счету, но ничто не мешает оставить группу достаточно квалифицированных некромантов, что будут снабжать Плеть постоянным притоком эльфийской нежити. Кузницы в Нортренде уже сейчас переключились с простой выплавки саронита на производство доспехов и оружия. Защита моим войскам в Ашенвале не помешает. Заодно можно будет обновить гардероб и королеве баньши — а то так и ходит в своих доспехах рейнджера.
Кроме того, можно будет втайне сковать и ещё один спецзаказ. Дело это настолько деликатное, что даже лишний раз думать о нем не стоит...
* * *
Буря, вызванная взрывом Солнечного Колодца улеглась, и теперь леди Кайрайра сможет отправить сообщение своей королеве. Как и предсказывало пророчество, для потомков Дат'Ремара Солнечного Скитальца настали трудные времена. Иллидан освободится, и сможет взять под свою руку ожесточённых эльфов, а после поможет нагам отомстить ночным эльфам. Мысли о потере бессмертия неблагодарных сухопутных были приятны. Эти почитатели оленей узнают, что такое старость и смерть!
Единственное что портило триумф — это присутствие морской нежити. Нер'Зул посмел покуситься на рабов Азшары, и диктовать условие её слугам. Но рано или поздно его постигнет возмездие! Наги никогда не забывают своих врагов, и всегда платят по счетам. Кайрайра не забыла того страха, когда она с двумя гвардейцами едва осталась жива. До сих пор она помнила, как защита едва справлялась с магическими атаками слуг Нер'Зула. Если бы их не хотели взять живьём, она, скорее всего, пополнила бы ряды подводной нежити. Встать в один ряд с рабами?!
Ещё её пугала осведомлённость повелителя нежити. Он точно знал об истории её народа, и предлагал союз. Возможно, его тоже удастся натравить на ночных эльфов, а наги потом сумеют разобраться с любым победителем!
* * *
Весть о падении Кель'Таласа достигла Даларана вместе с отголоском взрыва. Вестей от Вирнока не было, а вскоре пропал и Крас. Магистр никому не сказал, куда он отправился, и совещание Совета Шести пришлось проводить в уменьшившемся составе.
Казалось Воздушная палата находится вне времени и пространства. Ничего не поменялось — всё так же быстро сменялись день и ночь, придавая окружающему пространству ощущение нереальности. Здесь магов никто не мог подслушать, но четвёрка фигур в глухих плащах с капюшонами пока не заводила разговор.
— Начнём, — прервал тишину женский голос. — Раз от раза нас становится всё меньше. Меня пугает эта тенденция.
— Мы пока не нашли замену Кел'Тузеду, а Крас, скорее всего, убыл на Родину.
— Куда уже отправился Вирнок. Мало того, что этот неблагодарный мальчишка бросил разработку способов борьбы с нежитью, так ещё и не прислал за это время ни одного послания! — хорохорилась волшебница.
— Он хорошо поработал, — встал на защиту ученика Антонидас. — И в отличие от Джайны не стал прятаться на западе. Дочери Праудмура удалось сманить немало эльфов из Даларана.
— Это всё идиотское пророчество. Люди отчаялись, и почему-то поверили, что на пустом берегу сумеют разбить армию Плети.
— Действительно, не самый дальновидный поступок, — согласился Антонидас. — Если они не верят в защиту Даларана, то что сможет остановить Артаса?
— Нам не хватает информации, — пробасила могучая фигура. — Леса Кель'Таласа не были лёгкой прогулкой для нежити, но Плеть может восстановить свою численность за счёт эльфов.
— Возможно, взрыв Солнечного Колодца уничтожил большую часть нежити. Но всё равно не стоит недооценивать павшего принца.
— Эльфы, как в прошлую войну, решили пересидеть за барьером. Но это их не спасло. Наша же защита будет уничтожать нежить, сколько бы её не было, — ответил Антонидас.
Глава 104.
Берег Калимдора.
С момента высадки прошло около двух месяцев. Илвардис вернули вещи ещё на корабле, и она чувствовала себя защищённой. Девушке нравился её новый статус у переселенцев. Джайна всерьёз восприняла её слова о негативном отношении к аркане среди ночных эльфов, и теперь часто приглашала к себе. Илвардис не скупилась на советы — что бы ни ждало её дальше, она намеревалась быть на хорошем счету у леди Праудмур. Ведь эту магессу ждёт великое будущее.
Ночная эльфийка медитировала, пропуская природную энергию сквозь лук, заращивая микротрещины и улучшая своё оружие. Пусть среди солнечных эльфов встречались более искусные лучники, но ни один из них не мог пустить стрелу так далеко, как она. Белке в глаз на излёте она не попадёт, но в руку или ногу человеку или троллю — запросто. О, а вот и её подруга. Девушка узнавала её с закрытыми глазами. Кейнриэль по-настоящему с ней сблизилась, несмотря на то, что Илваридис не упускала попыток научить её отдавать почести в Элуне. Это не были глупые подначки. Зачастую разговоры о вере перерастали в настоящие споры, что лучше — аркана или шаманизм. Многое из того, что доступно магам, могли повторить и духи. Этими дискуссиями девушка приучала магессу к тому, что рано или поздно её антагонизм сможет перерасти в нейтралитет. А там — кто знает? Может, молодая ночная эльфийка проявит и интерес к этой области?
— Привет, Кейнриэль! — поздоровалась она, открывая глаза.
— Здравствуй, Илвардис. Джайна хотела попросить тебя об одной услуге.
— Если это будет в моих силах и не принесёт вреда моему народу, — отозвалась эльфийка.
— Ничего такого, — ответила она. — Леди Праудмур тебя уже ждёт.
Высадившись на берег, люди не стали строить дома — на побережье и так было немного деревьев, а первым делом начали окружать поселение рвом с земляной стеной, предпочитая жить в палатках. Климат в Калимдоре мягкий, и Илвардис вполне одобряла подобный подход. Эльфы и высшее руководство жили в шатрах, самый большой и богатый принадлежал Джайне Праудмур.
Девушка была красивой — моделька в игре не могла передать и сотой части её очарования. Пожалуй, лишь некоторые работы фанатов приближались к её истинному облику, за исключением одного — гардероб леди Праудмур отличался большей закрытостью. Впрочем, Илвардис уже давно поняла разницу между игрой и жизнью. Заходя в шатёр, она увидела как девушка что-то сосредоточенно пишет на листе бумаги.
— Здравствуй, Илвардис, — поприветствовала её магесса, прерываясь от работы.
— Добрый день. Кейнриэль сказала, что вы хотели меня видеть?
Эльфийка уже могла более-менее сносно изъясняться на общем, и не упускала случая отточить в разговорах своё мастерство.
— Да. У меня будет просьба. Наши разведчики обнаружили следы, предположительно — орочьи. Не могла бы ты помочь наладить с ними переговоры? У них тоже есть шаманы, и с ними будет проще найти общий язык.
— Почему бы и нет? Думаю, нам будет чему поучиться друг у друга.
— Замечательно! — обрадовалась Джайна. — Но это не всё. Я помню, что ты не покидала родных лесов, но всё же взгляни на эту карту, — поманила она эльфийку к столу.
На ней была расстелена тонко выделанная шкура с нарисованной линией побережья, степями, реками и горами — всё это было разведано с помощью магии и поисковых партий. Пальчик Джайны упёрся в участок карты, но не успев произнести ни слова она внезапно ойкнула, прижимая руки к животу.
Илвардис почувствовала магический выброс, а спустя мгновение — ощущение ещё двух источников жизни. Спустя пару секунд оно исчезло, скрытое "свечением" ауры архимагессы. Только сейчас под просторной одеждой эльфийка различила отчётливо выпирающий животик. Она что, беременна?! Но от кого?! Мысленно эльфийка перебирала претендентов, но получалась какая-то ерунда. Неужели она попала в какую-то "аушку"? Глобально беременность Джайны ни на что не влияла... хотя влияла. Раз уже сейчас дети показывали неплохой магический потенциал. По крайней мере, она смогла почувствовать их даже через мощную ауру матери. Все эти размышления не продлились долго, и Илвардис произнесла:
— Ой, ты ждёшь малышей?
— Двойню! — подтвердила Джайна, с блаженной улыбкой погладив живот.
И как же она собралась в таком положении от демонов отбиваться? Если орков нашли, значит и нежить скоро на Калимдоре появится? Какой, интересно, у Джайны срок? Как бы рождение близнецов не совпало с взрывом Нордрассила. Это будет феерично! Размышление Илвардис прервал незнакомый мужской голос. На столе находился хрустальный шар в простой бронзовой треногой подставке, над ним появилась проекция головы.
— Вирнок! — обрадовалась Джайна.
Ещё ни разу эльфийка не видела её такой счастливой. Что за Вирнок? Она не помнила ни одного значимого персонажа с таким именем! Но она не помнила и помощников Джайны, так что это ничего не значило. Тут молодой человек заметил и её, и впал в ступор. Видимо, оценил её наряд!
— Приветствую, Вирнок, я — Илвардис, — представилась девушка. — Вы используете аркану?
— Эээ, кто это, Джайна?
— Мы подобрали её в море, потом расскажу, — ответила леди Праудмур. — Ты не против, если Илвардис будет присутствовать на нашем разговоре?
— Нет проблем!
Переводя то и дело взгляд на эльфийку, Вирнок рассказывал о том, что с ним приключилось. Весть о падении Кель'Таласа была принята Джайной с каким-то фатализмом, как будто она не ждала никаких хороших вестей из Восточных Королевств.
— И помни, Джайна, ты не одна. Дай мне координаты для телепортации, и я смогу прийти тебе на помощь, — завершил рассказ Вирнок.
— Обязательно! — отозвалась девушка.
Сеанс связи закончился, заставив мозги эльфийки перейти на форсированный режим. Всё сильнее она убеждалась в том, что история Азерота пошла каким-то другим, неправильным путём. Большой кусок её предзнания стал бесполезен, но Илвардис не унывала, строя новые планы.
— А кто этот человек? — поинтересовалась она у Джайны.
— Мы с ним вместе учились в Даларане магии, а потом пытались разобраться с Чумой и нежитью.
Девушка пересказала эльфийке о безнадёжной экспедиции. Перед глазами Илвардис проносились картины сражений с Плетью, и крепла уверенность в том, кто же является отцом детей дочери Праудмура. Ай да Вирнок!
* * *
Имея в своём распоряжении силы Хранителя и подпитку от Источника-Феникса, Денис сумел связаться с Джайной. Но даже всех его сил не хватило бы для сеанса, если бы не "подарок" Краса. Хрустальный шар не шёл ни в какое сравнение с его чешуйкой, но тоже позволял следить за пользователем. Подглядывать архимаг не собирался, просто хотел приободрить свою подругу, и совсем не ожидал увидеть ночную эльфийку. Как она оказалась в море и вообще кто такая, Джайна рассказать не успела.
Впрочем, Денис и сам догадался. Кто ещё это мог быть с таким цветом кожи, бровями вразлёт и столь примечательными ушами? Правда, наряд её в первые несколько секунд вызывал откровенный ступор. На Калимдоре не бывает зимы (по крайней мере, он об этом никогда не слышал), но "одежда" Илвардис была слишком... эфемерной даже для такого климата. Похоже, создатели игр сильно отцензурили модельки ночных эльфов!
Ещё одной странностью было отношение к аркане — насколько он знал, ночные эльфы на дух не переносили магию, виня её во всех бедах, постигших Азерот. Взгляд этот был отчасти верным, но Илвардис всё равно была чересчур спокойна.
— Как там наша подруга? — прервала размышления Дениса Эльриэль.
— Пока всё спокойно. По крайней мере, с орками они ещё не сталкивались. Зато уже наладили контакт с ночными эльфами.
Сосредоточившись, он передал своей девушке краткую выжимку разговора. Нер'Зул захотел, чтобы все эльфы учились ментальной магии, чтобы могли защититься от влияния натрезимов. Это было на него не похоже — ведь в таком случае и сами эльфы будут хуже поддаваться его воздействиям.
— А эта... Илвардис... кто вообще? — произнесла Эльриэль, успев "переварить" послание.
