— По-видимому, ночная эльфийка. Не пойму, что она делала в море.
— Я бы не прочь с ней пообщаться, — зло прищурилась девушка. — И ты, как вижу, тоже!
— Несомненно! Рано или поздно нам придётся столкнуться с осколками старой Империи, и чем лучше мы будем знать их возможности, тем меньше погибнет наших в войне с ними. Впрочем, когда Плеть будет штурмовать леса Ашенваля, у нас будет возможность понаблюдать, как они воюют. Завтра Джайна скинет мне координаты лагеря, и мы с ней поговорим о делах, — добавил Денис.
— Не сердись, — пошла на попятную эльфийка. — Я просто не думала, что они настолько одичали в своих лесах!
— Я не сержусь, я думаю. Но согласись, что-то в таком наряде есть! — отозвался Денис. — Хочу сегодня ночью увидеть тебя в подобном!
Эльриэль зарделась, но тут же взяла себя в руки.
— Я согласна. Но потом!
— Наши уже пришли в себя? Плеть уходит из Кель'Таласа, и мы можем поискать выживших. Нер'Зул поставил лишь одно условие — не соваться в Сильвергард.
* * *
Дар'Кхан Дратир был в бешенстве. Глупые магистры перемудрили с защитой. Купол защиты должен был просто рассеяться, а не взорвать Колодец! Солнечный эльф поморщился, вспоминая, как его допрашивал Тикондрус. Демон не сдерживая сил рылся в его воспоминаниях, раз за разом заставляя его переживать тот злополучный день. Вместо того, чтобы править эльфами, он теперь назначен надсмотрщиком над землями Кель'Таласа. Разорённый город вонял мертвечиной и дымом старых пожарищ — не так он представлял свой триумф!
Архилич с прочими войсками нежити уже покинул столицу, оставив на центральной площади огромный могильник, накрытый чарами стазиса. Два десятка личей, получившихся из почивших магистров, поднимали высшие умертвия или баньши, отправляя их вдогонку Плети. Сам Дратир имел в подчинении десяток бывших соотечественников. Умертвия беспрекословно исполняли его приказы, но не раз у него возникало ощущение, что это его надсмотрщики. К счастью, он не получил отката от взрыва Солнечного Колодца, и теперь не страдал от Жажды Магии. Той, что лишала его пленниц последней гордости, умолявших Дар'Кхана поделиться хоть каплей маны, исполняя все его прихоти.
Остальные эльфы, что ещё прячутся в лесах тоже придут к нему, ведь он сможет утолить их Жажду. Как хорошо, что он провёл свои изыскания после визита демона. Сила Колодца не сгинула, она по-прежнему где-то здесь, в Кель'Таласе. Он сможет найти её средоточие, надо лишь подождать, пока нежить уберётся подальше, а после прибрать себе то, что он давно заслуживал!
Когда он заберёт себе остатки магической мощи солнечных эльфов, его сородичи будут на коленях ползать, лишь бы приглушить Жажду Магии! Королевская сокровищница оказалась в его полном распоряжении, и Дар'Кхан не стал скромничать, выбирая для себя лучшие артефакты. Но был ещё один, ныне сломанный клинок. Легендарный Фело'Мелорн, принадлежавший самому Дат'Ремару Солнечному Скитальцу. Надо найти его обломки, и перековать заново. Ведь он принадлежит ему, как истинному правителю солнечных эльфов!
* * *
Нежить демонтировала портал, расположенный в Нортренде. Скоро его, как и первую часть, отправят в Лордерон. Обзаводиться флотом Плеть не спешит — переброска войск в Калимдор будет осуществляться так же, как и из Нортренда. Десяток кораблей смогут перебросить десант, а уже на берегу установят портал для переброски основных войск. И это правильно — даже если разорить все людские королевства, кораблей для наступления просто не хватит для всех войск нежити и демонов. Натрезимы спешат — Тикондрус далеко не дурак и понял, кто именно помог Солнечному Колодцу взорваться.
Дар'Кхан Дратир "царствует" в разорённой столице, слушая карканье ворон и "наслаждаясь" миазмами разложения. Как сведущий в магии разумный, он пользуется заклинаниями освежения воздуха, но их постоянно приходится обновлять. Каким-то чудом он понял, что сила Солнечного Колодца не исчезла. Возможно, находясь в эпицентре катастрофы, он обрёл с Анвиной какую-то связь. Проверять я это не спешил, чтобы не привлечь внимание демонов. Ещё не время.
Глава 105.
Утро следующего дня, Калимдор.
Илвардис перебирала трофейные посохи мурлоков. Ей предстоит налаживать контакт с орочьими шаманами, а потому подобный атрибут будет нелишним. Эльфийка отчётливо чувствовала, что призывать водных духов с ними будет проще всего, да и прочие будут быстрее откликаться на её зов. Помимо неё в дипломатическом отряде присутствовал один маг, пара эльфов и тройка дворфов. Главным был назначен эльф Гаротель. Джайна надеялась, что столь разномастный отряд покажет зеленокожим, что переселенцы едины, а главный посол будет не столь болезненно восприниматься, как человек. Проверив как держатся стрелы в колчане, повесила маску вуду на левую руку, как наплечник.
— Я готова, — произнесла она, поигрывая изогнутым посохом.
Для неё он по размерам скорее соответствовал жезлу, но главное ведь не размер. Ждали только её, Джайна что-то говорила Гаротелю, дворфы проверяли ружья, а старый седой маг едва слышно бурчал о зеленокожих дикарях. Память о себе орки оставили ещё ту...
— Встаньте поближе друг к другу, я вас телепортирую на место, — произнесла дочь Праудмура. — Если Илвардис не испугается, — добавила она, испытующе глядя на ночную эльфийку.
— Я убедилась, что ваша аркана не несёт зла, — ответила девушка, подходя к остальным.
По глазам ударила вспышка, Илвардис почувствовала, как магический фон вокруг изменился. Деревьев было немного, зато появились кустарники и колючки, которых не было в месте высадки людей. Маг развернул поисковое плетение, а сама эльфийка вместе с Гаротелем принялась изучать следы.
— Орочьи, сомнений нет, — произнёс эльф, поправляя мантию.
— Здесь ещё и тролли проходили, — добавила девушка, указывая на едва заметные отметины.
Живя у Крушителей Черепов она научилась разбираться в их повадках. Идти по следам суточной давности особого смысла не было, и отряд двинулся вдоль побережья.
* * *
Некоторое время спустя.
Избежать кровопролития удалось благодаря Илвардис. Ночная эльфийка вовремя заметила засаду, почувстовав притаившихся троллей и заговорив с ними на их языке. Она отлично знала, откуда в орде появились островные тролли, а вот для остальных это был самый настоящий сюрприз. Продемонстрировав синекожим маску, потребовала, чтобы её провели к мастеру вуду. Тролли исходили слюной, глядя на её тело, и шумно обсуждали увиденное. Самый клыкастый предложил сдать оружие и посохи, но эльфийка ответила, что это будет не по чести, добавив, что столь малый отряд не будет угрозой для вождя, зато дорого продаст свою жизнь в случае опасности.
— Помяните моё слово, заманят нас в ловушку, — ворчал Алисгор, сверля неприязненным взглядом спину провожатого.
— Нет, они поклялись духами, что старший нас выслушает. А такими словами не разбрасываются, — парировала Илвардис.
Человеческий маг не стал оспаривать её утверждение, но было видно, что старому магу подобное не по душе. Зачем его вообще взяли? Разве что на случай быстрой телепортации, если переговоры зайдут в тупик. Дворфы невозмутимо шли за ней, совсем не потея в тяжёлых доспехах. Может, они привыкли к жару горнов и кузниц, и тропическое солнце для них пустяк? Сама Илвардис не любила день, ведь её время — это ночь. Как же хотелось поскорее окунуться в воды Лунного Колодца! Подавив минутную слабость, она впала в состояние полутранса, чутко сканируя окрестности на наличие жизни.
Впрочем, подкрасться на столь равнинной местности было невозможно, и скоро к их "эскорту" присоединилась пара волчьих всадников. Волки были огромными, несмотря на белоснежную шерсть, им было жарко, и они то и дело вываливали языки из пасти, чтобы охладиться. Девушка запомнила их клановые символы. Пусть они ей были незнакомы, но, возможно, пригодятся в будущем. Пару раз их путь пересекали патрули, перекликаясь с провожатыми на смеси троллиного и неизвестного языков. Кейнриэль наверняка уже создала плетение-переводчик.
Орки не выглядели отталкивающе — это не были изуродованные люди. Их тела и лица были гармоничны. Пусть клыки придавали им звериные черты, но не ночной эльфийке воротить нос от животных. Число сопровождающих всё росло, вскоре их взяли в "коробочку". Илвардис чувствовала, что большинство встречных относятся к ним настороженно, многие даже враждебно, но никто не смел тронуть послов. Девушка заметила, что воины были довольно сносно экипированы, пусть это в основном относилось и к оркам. Видимо, лорд Блэкмур позаботился о вооружении собственной армии. Интересно, прояви он больше участия к Траллу, смог бы последний пройти огнём и мечом, вознося на вершины власти своего опекуна?
* * *
Некоторое время спустя.
Поселение Орды походило на палаточный городок людей-переселенцев. Илвардис заметила, что наблюдательные вышки были сделаны из отличного дерева. Видимо, орки пустили на их строительство корабли. Мудрое решение — приморские степи не изобиловали деревом, а оркам всё равно некуда плыть. Кроме того, она заметила многочисленные стада кодоев, в сопровождении пастухов-тауренов.
Таурены походили на прямоходящих быков, но всё равно не производили впечатление животных — слишком умные глаза и приличная одежда. Девушка заметила и шаманов, решив взять пару-другую уроков и у них. Аркана пока "пролетает" мимо неё, и упустить такой случай увеличить свои знания будет глупо. Ведь каждый народ имеет свои школы общения с духами...
В селение их не впустили, но и заставлять долго ждать тоже не стали. Пара волков несла прямо на них своих всадников, рядом гигантскими прыжками нёсся тролль, даже с такого расстояния были видны его светящиеся глаза. Вол'Джин?
— Почтенная зулфи с сопровождением искали твоего внимания, вождь, — произнёс один тролль, как только делегация прибыла.
— Приветствую вас, мы пришли с миром, — выступил вперёд Гаротель.
— Представься, эльф, — пророкотал облачённый в доспехи черноволосый орк, кинув быстрый взгляд на Илвардис.
К седлу был приторочен каменный молот с потёртой рукоятью, а его пронзительно-синие глаза, казалось, глядят прямо в душу. Глава посольства представил своих спутников, и протянул верительную грамоту, выданную ему Джайной. Тралл (а это оказался сам вождь Орды!), представил своих спутников и бегло пробежал глазами по пергаменту.
— Что привело вас в наши земли?
— Великая опасность нависла над всеми живыми, — принялся велеречиво вещать Гаротель. — Войска нежити сокрушили многие людские королевства. Пал и Кель'Талас. Джайна Праудмур хочет заключить мир между нашими подданными, чтобы не лить кровь понапрасну.
— Это добрая весть, — отозвался Тралл. — Но мы не потерпим провокаций. Мой народ избавился от рабства, и отныне мы скорее умрём, чем снова потеряем свободу.
— Именно для того, чтобы подобное не произошло, мы пришли сюда, — ответил эльф под неодобрительное ворчание человеческого мага.
— Джайна пишет, что её сюда привело пророчество, — продолжил Тралл. — Кэрн Кровавое Копыто поведал мне об оракуле, что зрит далеко в будущее. Я собирался навестить его, и если лидер людей захочет, может присоединиться к моему отряду. А пока будьте гостями в моём доме.
* * *
Дворфы оживились, когда увидели принесённые жбаны с пивом, Гаротель с Кейнриэль отправились в шатёр Тралла, а Илвардис, перехватив кусок вяленого мяса, с детской непосредственностью отправилась к тауренам. Лишь человеческий маг продолжал бросать недобрые взгляды, но его все игнорировали.
— Тебя нет, — вместо приветствия произнёс седогривый таурен.
— Как нет?
Эльфийка от изумления пару раз хлопнула глазами и ущипнула себя за ягодицу.
— Я есть!
— Дух говорит, что тебя не должно быть. Война ещё не началась, — вновь огорошил её рогатый мудрец.
От него несло таким спокойствием пополам с силой, что Илвардис на мгновение опешила.
— Меня зовут Илвардис. Пусть меня нет, но я хотела бы прикоснуться к мудрости твоего народа. Я лишь недавно начала общаться с духами, — произнесла девушка.
— Дух опять говорит, что такого не бывает, — произнёс таурен. — Ночные эльфы-природники, а не шаманы. Я, Кхантай, готов проверить твой голос.
Илвардис, заинтригованная и взволнованная осведомлённостью таурена, выложилась на все триста. Проигнорировав протянутые ей травы (всё равно она не знала, как их правильно смешивать и вдыхать), она вызвала одного за другим духов всех стихий, а в конце полоснула по ладони кинжалам, тут же заживив царапину.
— Ты слишком торопишься. Садись рядом и слушай.
Эльфийка пристроилась под бок массивной туше, но тот молчал. Все шаманы не от мира сего, но этот был особенно странным.
* * *
Кхантай расслабился, позволяя звукам Природы рассказывать свои истории. Илвардис, его новая ученица хорошо умела "кричать", созывая молодых духов. Но ей не хватало усидчивости, и таурену стало интересно, сумеет ли она научиться слушать. Джон — дух-подселенец вновь начал рассказывать, что это неправильно, сокрушаться, что попал в неправильный мир. Говорил о каком-то "неправильном фаноне" и боялся погибнуть.
Новый дух, не похожий ни на кого другого, появился в голове несколько сезонов назад. Кхантай умел избавляться от ненужных подселенцев, ещё в пору своего ученичества он научился изгонять слишком назойливых контактёров. Джон повёл себя неподобающе — попытался овладеть телом и разумом. Таурену было достаточно минимального усилия, чтобы вышвырнуть того прочь, но природное любопытство и незлобивый характер позволили сдержаться. С тех пор они часто разговаривали, ограниченный в чувствах Джон рассказывал много интересных и ненужных вещей.
Так Кхантай узнал о том, что тот прибыл из мира, где нет ни духов, ни магии. Подобного просто не могло быть, видимо предки Джона совсем разленились познавать себя. Иногда он говорил вещи, что подтверждались со временем, но по большей части нёс всякую чушь. Но даже в подобных словах встречались зёрна истины, и говорящий с духами без устали искал их.
* * *
Анил'Фер пыталась есть не спеша, иначе и её и её подруг просто не пустят к Источнику. Будь воля девочки, она проводила бы в зале сутки напролёт. Но строгие воспитатели следили за их распорядком. Им приходилось учиться писать, Лонрерон давал уроки обращения с оружием. И она ни за что не рассталась бы с клинком, что участвовал в создании источника. С того дня она чувствовала его, как продолжение собственной руки. Тарелка показала дно, и эльфийка с плохо скрываемой радостью поднялась, глядя на не таких расторопных подруг. Одной идти было скучно, да и портальная площадка не пропустит. Вот ведь копуши! Небольшая обида на остальных быстро прошла, вытесненная мыслями об Источнике.
— Ну наконец-то все в сборе! — с энтузиазмом воскликнула Анил'Фер, притопывая от нетерпения.
— Леди, ведите себя прилично, — произнесла Аултилсиль. — И не забывайте о занятиях!
— Конечно! — отозвались девочки, плотной стайкой спеша к портальной площадке.
