-Совершенно верно, — Кунсайт позволил себе улыбнуться. Кажется, опасный рубеж был преодолен. — Я рассчитываю на тебя. И я надеюсь, что ты самым лучшим образом справишься с одним заданием...

-Каким, мой лорд? — живо заинтересовался тот. Время неприятных разговоров прошло, наступало время действовать.

-К моему глубокому сожалению, далеко не все осознают, как важно сейчас следовать принципу "руки", — сказал Кунсайт вроде бы неохотно. — Скажи мне честно: ты способен забыть свои распри с Нефритом?

-Забыть — нет, — мгновенно отозвался юноша. — Но, мой лорд, клянусь, что не трону его... Если мне не придется защищаться, — добавил он тут же, — и если мне не придется выполнять приказ.

Прекрасно, мальчик начал показывать зубки! Кунсайт невольно улыбнулся.

-А вот он, к несчастью, по-прежнему пребывает во власти прежних убеждений, — сказал лорд. — Он не переносит тебя. Он слишком хорошо помнит, что ты сделал.

Зойсайт слушал внимательно, не перебивая, только осторожно перехватил руку лорда, и тот не отнял ее.

-Но он нам нужен, — сказал Кунсайт. — Пока есть шанс заставить его если не забыть прошлое, то хотя бы обуздать нрав, я не могу пойти на...

Он выразительно промолчал.

-Вы хотите, чтобы я попытался... подружиться с ним? — с непередаваемым выражением на лице произнес Зойсайт.

-О нет, это заведомо обречено на провал, — усмехнулся тот. — Мне нужно, чтобы он открыл глаза. Действуй. Но помни — ни ты, ни он не должны пострадать либо нарушить приказ Ее величества. Рука без одного пальца — уже калека, а без двух... Из нее не получится ни хорошего кулака, ни рабочего инструмента.

-Да, мой лорд.

-Кстати, — будто бы спохватился Кунсайт. — Кажется, ты сказал, что супруга Нефрита не держит на тебя зла?

-Ну да.

-Это прекрасно, — сказал лорд и посмотрел юноше в глаза, зная, что тот поймет его и без слов.

Тот улыбнулся в ответ, явно захваченный новой идеей.

-И еще одно, — добавил Кунсайт. — Я знаю, что ты привязан ко мне, Зойсайт...

-Я ваш душой и телом, мой лорд! — пылко произнес тот.

-Я рад слышать это, — негромко, но внушительно сказал лорд. — Мне приятны изъявления твоей преданности, ты — единственный среди моих подчиненных, кто действительно готов ради меня на всё, не так ли?

-Да, мой лорд!

-Раз так, ты сможешь сделать ради меня еще одну малость. — Кунсайт помолчал. — Наедине со мною ты можешь вести себя по-прежнему, Зойсайт. Но на публике, прошу тебя, не нужно смотреть на меня, как на божество.

-Но, мой лорд...

-Не всем это нравится, Зойсайт, — устало произнес лорд. — Давно уже бродят слухи о том, что я потакаю своему любимчику, поскольку мне нравится подобное отношение. Да и для твоей репутации скверно, если тебя станут считать всего лишь придворным лизоблюдом, а не отменным бойцом и ценным сотрудником, как должно!

"Твою репутацию сложно испортить еще больше, — подумал он, — но, может быть, угроза моей заставит тебя вести себя сдержаннее? В конце концов, королева определенно намекала на это."

-Я понимаю, мой лорд, — серьезно ответил юноша, подумав. — Я ни в коем случае не позволю кому-то очернить вас, я не стану причиной этому! Но...

-Я ведь сказал, когда мы с тобою одни, всё будет по-прежнему, — сдержанно улыбнулся Кунсайт, и Зойсайт расплылся в ответной улыбке. — Считай это игрой. Неужто тебе трудно обмануть придворных сплетников и наушников?

-Нисколько! — задорно сказал тот.

"Металлия, как просто, — с некоторой даже досадой подумал Кунсайт. — Настолько просто, что... Я начинаю думать, не обманываюсь ли я кажущейся простотой?.."

— Глава 4

Первое утро семейной жизни началось для Мако с раската грома за окном. Как они с Нефритом вчера добрались до спальни, она не помнила, ну а потом... Она невольно улыбнулась: всё было, как прежде, в тех воспоминаниях, только тогда они не успели пожениться...

"Все-таки здесь мрачновато, — невольно подумала девушка, скользя взглядом по высокому потолку. Нефрит спал непробудным сном и просыпаться явно не собирался. — И кровать жестковата... надо будет заменить. В конце концов, не может ведь леди спать на досках!"

Она приподнялась на подушках, рассматривая апартаменты, и сразу ощутила, насколько холодно в комнате. Стоило Мако спустить ногу на пол, как она тут же поспешила подтянуть ее обратно, под теплое одеяло: пол, похоже, был каменным, и ни ковра, ни хотя бы половичка! И сквозняк...

Под потолком качалось нечто, отдаленно напоминающее люстру, — внутри что-то слабо мерцало и вроде бы даже шевелилось.

Шкафы, нечто вроде бюро, заваленного бумагами... Вот, собственно, и вся обстановка. Ничего общего с роскошными будуарами средневековых прелестниц, о которых мечталось Мако!

-Нефрит, — шепотом позвала она, вздрогнув от очередного раската грома. — Просыпайся, милый...

-Ни за что, — глухо отозвался тот и накрыл голову подушкой. — Лучше смерть.

-Ты что, разве много выпил вчера? — всполошилась девушка. — Я принесу воды...

-Лучше дай поспать... — пробормотал Нефрит. — И так без выходных пашу...

-Как — без выходных? — не поняла Мако. — А медовый месяц?

Вот тут Нефрит, наконец, проснулся. Вид у него был помятый, буйная каштановая грива всклокочена... словом, далеко не герой-любовник.

-Я думал, свадьба мне приснилась, — честно сказал он и душераздирающе зевнул. — А это не сон...

-Конечно, не сон, — игриво мурлыкнула она, норовя прильнуть к супругу, но тот ловко вывернулся, встал и распахнул двери.

Судя по всему, снаружи поджидали, потому что в дверном проеме тут же нарисовались две женские фигуры. Явление Нефрита в чем мать родила никакого переполоха не вызвало, из чего Мако сделала неутешительный вывод: это в порядке вещей.

-Вода согрета, господин, — присела в неглубоком реверансе одна из женщин, а другая подала Нефриту длинный халат.

-Помогите моей супруге, — кивнул тот на кровать, — она к нашим туалетам непривычна.

-Как прикажете, господин, — ответила вторая и куда-то исчезла.

-Нефрит! — окликнула Мако. — Но я...

-Это мои служанки, — сказал тот. — Если что-то понадобится, спроси у них.

-Но...

-И покажите госпоже ее спальню, — сказал демон первой служанке. — Думаю, впредь ей будет удобнее переодеваться у себя.

-Но я же раздета! — воскликнула девушка. — Я не...

-А что такого? — нахмурился он. — Ты что, стесняешься слуг?

Мако мелко закивала.

-Вот глупенькая! — рассмеялся Нефрит, поняв, видимо, причину ее замешательства, подошел и присел рядом. Первая служанка так и стояла в ожидании дальнейших распоряжений. Мако залилась краской. — Я и забыл, что у вас нет прислуги... Ничего, привыкнешь. Ведь правда?..

Девушка посмотрела ему в глаза, в те самые синие глаза, взгляд которых мерещился ей, казалось, всегда. Ничего ведь не изменилось, так почему...

-Туалет тэнны Юкспорайт, — провозгласила вторая служанка, на вытянутых руках внося что-то длинное и пышное.

-Юкспорайт? — отвлеклась Мако.

-Так решили называть тебя у нас, — пояснил Нефрит, натягивая брюки. — Мако... это земное имя. Юпитер — так буду звать тебя я, а для остальных...

-А что значит "тэнна"?

-Просто обращение к даме, у нас так принято.

-Но почему не "леди"? — удивилась девушка.

-Потому что ты — не леди, равно как и я — не лорд, — терпеливо, но непонятно объяснил супруг, застегивая рубашку. — Постепенно разберешься, а пока одевайся!

-А можно мне одеться в своё? — жалобно попросила Мако. — Я привезла с собой...

-Не принято, — лаконично ответил Нефрит, но оценил выражение лица молодой жены и пошел на попятный: — В наших покоях можешь ходить хоть совсем раздетой, но ведь тебе захочется выйти и посмотреть дворец? Ну так придется облачиться, как полагается, привыкай лучше сразу...

-Ну ладно, — нехотя согласилась девушка и посмотрела на первую служанку. — Простите, я не знаю, как вас зовут...

-Меселайт, госпожа, — снова присела та в реверансе.

-Мелитайт, госпожа, — ответила вторая. — Салесайт занята завтраком, с вашего позволения.

-Это замечательно! — весело откликнулся Нефрит откуда-то из другой комнаты. — Я смертельно голоден! Дорогая, ты готова?

-Еще нет! — ответила она. Ей было страшно неловко выбираться из постели перед совершенно не знакомыми демонессами, но деваться было некуда. Спросить, нельзя ли принять душ, Мако даже не рискнула.

-Прошу, госпожа... — одна служанка ловко натянула на нее сорочку, другая помогла справиться с прочими предметами туалета, принялась сноровисто застегивать крючки на корсаже...

Мако молча терпела. В фильмах почему-то не показывали, сколько времени отнимает туалет придворной дамы. И это, судя по всему, было самое простое платье!

-Всё еще возитесь? — заглянул в спальню Нефрит, уже в мундире, причесанный и свежеумытый — на челке блестели капли воды. — Тогда завтракай без меня, дорогая, я перехватил кое-что на лету, буду терпеть до ужина...

-Как — до ужина?.. — дернулась Мако, и какой-то крючок немедленно отлетел. — Ты разве уходишь?

-Конечно, — недоуменно ответил он. — Совещание отдела, прогуливать нельзя.

-Но... как же медовый месяц? — растерянно пролепетала девушка.

-Скажи спасибо, что нам дали сутки на то, чтобы пожениться, как полагается, — невесело усмехнулся Нефрит. Потом подошел, поцеловал Мако, не обращая внимания на служанок: — Ничего, вот разберемся с делами, обещаю, устрою тебе не то что медовый месяц, а целый медовый год!

-Но я...

-Опаздываю, — сказал он. — Придется телепортом, засмеют...

-За что?!

-Да так, грубые мужские шутки... — уклончиво ответил Нефрит. — Служанки в твоем распоряжении, делай с ними, что пожелаешь.

-Но если я не хочу с ними...

-Если тебе понравится какая-нибудь другая, я тебе ее найму, — уверил Нефрит и хлопнул дверью.

Мако едва не расплакалась.

-Госпожа, прошу умываться, — деликатно предложила Мелисайт.

Так же деликатно девушку причесали, подали завтрак — она ела, не чувствуя вкуса блюд. И что, теперь всегда будет вот так?..

-Оставьте меня одну! — не выдержала, наконец, Мако.

Служанки испарились, но она все равно ощущала их молчаливое присутствие, даже в запертой изнутри спальне. О боже, да в этом платье даже не кровать не упадешь, чтобы поплакать вдосталь! Да и на такую кровать падать — только синяков себе наставить...

-Госпожа, — постучали в дверь, — тэн Нефрит передал книги для вас.

-Оставьте там где-нибудь... — проговорила Мако. Не хватало еще, чтобы служанки увидели ее слезы.

-Господин приказал обязательно вручить вам их, — настаивала служанка, — а вам просил передать, чтобы вы изволили ознакомиться с ними как можно скорее.

-Зачем еще? — шмыгнула носом девушка.

-Господин не объяснил, — покаялась служанка.

-Ладно, давайте... — Мако нехотя отперла дверь.

-Прошу, госпожа, — Мелитайт внесла несколько толстенных томов. — Может быть, госпожа желает чего-то?

-Я хочу осмотреть наш с Нефритом замок. Это возможно? — спросила та.

-Простите, госпожа, но у тэна Нефрита нет замка, — несколько обескураженно ответила Мелитайт.

-Как нет? А где же мы сейчас?

-Это покои господина в восточном крыле королевского дворца, — пояснила та. — Если вы желаете, то можете прогуляться, но мы обязательно будем сопровождать вас.

-Погодите, погодите... — Мако схватилась за голову. — У Нефрита нет своего замка? А у остальных?

-У некоторых лордов есть особняки, госпожа, — просветила Мелитайт, — но большинство предпочитает обитать в Большом дворце. Это безопаснее и удобнее для всех...

За окном что-то громыхнуло, Мако даже присела от неожиданности. К раскатам грома она уже привыкла, но это было что-то иное... И верно — в серой дождевой мути поднималось оранжевое зарево, и не разобрать было, близко оно или далеко...

-Нас что, атакуют?! — ахнула она. — Это...

-Не стоит беспокойства, госпожа, — проговорила Мелитайт поспешно, — это всего лишь работают господа из Промышленного управления. Немного громковато и чуточку слишком близко к королевскому дворцу, но выбирать не приходится...

-Ничего не понимаю... — пробормотала Мако. Демонесса смотрела участливо, и это раздражало. — Ладно... Тогда покажите мне этот ваш дворец, что ли...

Мигом объявилась Меселайт, поправила девушке прическу, припудрила зареванное лицо, и под конвоем двух демонесс Мако смогла, наконец, покинуть покои...

Снаружи было мрачно и темновато. Странные приспособления, заменяющие люстры, имелись и тут, но полностью разогнать сумрак они не могли.

-Энергии не хватает на то, чтобы полностью осветить все переходы и залы, — извиняющимся тоном произнесла Меселайт. — А эти зверушки — вынужденная замена обычным светильникам.

Мако присмотрелась и убедилась — то, что извивалось в "люстре", в специальной колбе, действительно было живым существом. Ну, во всяком случае, выглядело таковым.

-От факелов слишком много гари и копоти, восковых свечей не напасешься, а животный жир пахнет ужасно, — добавила Мелитайт. — Но, я слышала, что-то собираются предпринять, чтобы нормально осветить хотя бы главные коридоры.

-Ничего, госпожа, — ободрила первая, — в самом начале мы жили едва ли не в полной темноте. Теперь намного лучше...

-Идемте, госпожа, посмотрим восточное крыло. Тут обитают сотрудники Королевской канцелярии.

-А что это?

-Это управление, где служит тэн Нефрит, — пояснила Мелитайт. — Он занят очень важным делом...

Мако решила не задавать больше вопросов. Она ничего не понимала, а девушки отвечали так, что разобраться не получалось. Вряд ли они издевались намеренно, скорее, считали, что ответы достаточно полны.

Вместе они осмотрели несколько одинаковых коридоров.

-Нам пока не стоит идти дальше, — остановилась вдруг Меселайт.

-Почему?

-Госпожа, различий особых нет, а далее начинаются владения Управления иностранных дел, а вы ещё не готовы к тому, чтобы встретиться с другими демонами.

-Почему? — повторила Мако.

-Вы же не хотите, чтобы над тэном Нефритом смеялись, госпожа? — просто ответила Меселайт. — Вы ведь даже не сумеете правильно поприветствовать лорда или леди...

-Вернемся, госпожа, — вторила Мелитайт.

Мако вжалась в стену. Ей казалось, что это сон, что ее заманили в какую-то темную подворотню, а рядом с нею вовсе не люди... Собственно, так и есть, эти милые девушки — демонессы, и они ей не друзья, они даже не пытаются выказать расположение, просто выполняют свою работу, не более того.

Кругом какой-то запутанный лабиринт, везде закрытые двери, порой мелькают чужие, ею не интересующиеся демоны, причем в совсем не знакомой форме. А она не может даже связаться с подругами! Коммуникатор, ясное дело, не работает, никакого компьютера, что и понятно — электричества тут тоже, похоже, нет... да и как обеспечить связь с другим миром? Можно написать письмо, их обещали передавать, но передадут ли взаправду? Да она даже не знает, как связаться с так беспечно ускользнувшим поутру мужем! И если что, никакие приемы не помогут — в этом платье ногами не помашешь, а жезл... Жезл остался в кармане джинсов.