Камешек на весах. Главы 01-19

После завтрака начинались тренировки. Лэр Корвус обучал меня искусству рыцарей ордена "Парящего сокола". Занятия по рукопашному бою чередовались с обучением владению холодным оружием. После них наступала очередь занятий по вольтижировке и конному бою. Затем действие перемещалось на стрелковый полигон, где меня обучали стрельбе из лука и арбалета.

Рукопашный бой ордена, это, скажу я вам, нечто! Когда я впервые увидел бой лэра Корвуса, я просто не поверил своим глазам. Один, с голыми руками, против добрых двух десятков тяжеловооруженных кукол. Каждый магический воин, помимо серьезного вооружения, имел еще и полный доспех.

Лэр вышел на площадку как всегда, в белоснежной рубашке и кожаных брюках. Расслабленный и неторопливый, как сытый тигр.

Повинуясь команде, воины бросились в атаку. Я смотрел, не особенно веря, что рукопашный бой средневековых рыцарей может быть лучше того синтеза боевых искусств, который входит в подготовку спецназа. Каково же было мое удивление, когда все закончилось, едва успев начаться! Несколько смазанных движений, за которыми не успевал глаз — и первая волна нападавших уже распласталась на земле. Ни один больше не встал.

А потом лэр просто исчез. Только какая-то неясная тень металась по площадке, и воины, по недоразумению или по глупости, оказавшиеся на ее пути, разлетались в стороны, как кегли. Мечи и топоры вылетали из вмиг ослабевших рук, чтобы снова вернуться к своему хозяину, но уже в виде не предусмотренного кузнецом украшения, торчащего из пробитого насквозь шлема или кирасы. Копья разлетались в щепки. Тяжелые щиты взлетали вверх и, ударив владельца в подбородок, ломали ему шейные позвонки.

Прошло не более десяти секунд с начала боя, а все нападавшие уже лежали на земле не подавая признаков жизни, а между ними стоял улыбающийся лэр Корвус и отряхивал невидимые пылинки с манжетов рубашки.

"Твою мать...", — ошарашенно подумал я, — "По половине секунды на брата... И даже ведь не запыхался..."

Этому и многому другому учил меня лэр Корвус. Каждый раз, когда у меня не получалось что-то, элементарное на его взгляд, он тяжело вздыхая, говорил:

— Игорь, это может сделать любой рыцарь нашего ордена. Любой! Не спорю, мы хорошие воины. Но ты должен стать не просто хорошим воином. Ты должен стать лучшим!

— Лэр, лучший воин, которого я знаю — это вы! — я пытался неуклюже польстить самолюбию старика, — И мне никогда не превзойти вас.

— Нет, Игорь, — лэр ни как не хотел ловиться на мою лесть, — Ты сможешь. Ты обязательно сможешь, или я ничего не понимаю в людях.

Наука давалась тяжело. Я умирал на тренировочной площадке бесчисленное количество раз. И каждый раз я думал, что не выдержу той боли, которую приносила с собой магическая смерть. Каждый раз я был уверен, что большую боль придумать невозможно, что я сойду с ума или умру по-настоящему. И каждый раз я ошибался.

Я воскресал, чтобы снова выйти на площадку и сражаться. И, в который раз, умереть.

* * *

Каждый день до обеда я поливал потом тренировочную площадку, а затем, пообедав и немного отдохнув, направлялся к мэтру Вертрану и его помощникам.

Часами я сидел в позе лотоса, медитируя и пытаясь открыться навстречу миру. Часами пытался почувствовать течение потоков шаррума в окружающем пространстве. И все это время добрый дедушка Вертран или его не менее добрые помощники ходили вокруг меня, ехидно комментируя все мои бесплодные потуги. На их высокомудром языке это называлось "помочь отрешиться от всего земного и погрузиться в себя". Мне же казалось, что они просто издеваются над бестолковым учеником.

Особенно старалась Татьяна. Если сегодня была ее очередь заниматься со мной, то для меня это был день, с одной стороны радостный (я увижу ее! я буду слышать ее голос!), а с другой — кошмарный, поскольку ее подковырки просто выводили меня из себя.

В один из таких дней, когда я, сосредоточенно сопя, пытался дотянуться внутренним взором хотя бы до одной, самой тоненькой струйки шаррума, а Татьяна, довольная, как кошка, только что укравшая горшок сметаны и безнаказанно стрескавшая его в укромном уголке, ходила вокруг меня и изводила своими шутками, я не выдержал.

Мои руки метнулись вперед и сгребли ее в охапку. Миг, и не успевшая даже пискнуть Татьяна, уже у меня на коленях. Я открыл глаза, намереваясь высказать этой бессовестной мучительнице все, что думаю о ее методах преподавания, и наткнулся на беспомощный и испуганный взгляд ее голубых глаз. Все заготовленные слова в одно мгновение вылетели из моей головы.

Ее глаза казались бездонными синими озерами. Я тонул в них и мечтал об одном — только бы не вынырнуть! Только бы подольше удержаться в этом сладком плену! Мысли из головы исчезли, и вместо них образовалась звенящая пустота.

А она... Она не пыталась вырваться. Наоборот, ее тело все крепче прижималось к моему, а глаза смотрели на меня и я видел в них свое отражение. Все ближе, ближе, ближе.

Мои губы робко, как будто бы боясь вспугнуть, оттолкнуть, коснулись ее губ.

Таня... Танечка... Танюша...

Она подалась вперед, и жар ее поцелуя накрыл меня ласковой волной.

В этот день занятия магией мы безбожно сорвали.

* * *

Теперь, каждый день, как только у меня появлялась свободная минута, я спешил к моей синеглазой волшебнице. Тайком от всех, мы уходили в лес, и зеленый ковер лесной травы принимал нас в свои объятия.

Это было безумие. И это была любовь.

Хотя нет, это была даже не любовь. Тому чувству, которое мы дарили друг другу, люди еще не придумали названия. Мы растворялись друг в друге без остатка. Мы любили друг друга нежно и одновременно неистово, как будто в последний раз, как будто завтра уже не будет и нужно успеть прожить оставшееся время единым целым.

Близость Татьяны выметала из моего тела усталость от тренировок и наполняла его новой энергией. Все то, что раньше давалось мне с трудом — теперь получалось само собой, просто и естественно, как давным-давно усвоенный, доведенный до автоматизма урок.

А еще, мои занятия магией резко пошли в гору. Я, наконец, научился видеть разлитые вокруг потоки шаррума. Я научился дотягиваться до них и направлять их в себя, до краев заполняя собственные резервуары. Более того, мои способности накапливать энергию с каждым днем все больше возрастали, я мог вбирать в себя все больше и больше энергии, почти не затрачивая на это усилий.

И кто теперь сможет усомниться в великой силе Женской Любви?

* * *

Через несколько дней после начала нашего с Татьяной романа, я вышел из своей комнаты, спеша на встречу с моим голубоглазым чудом. Дойдя до середины коридора, я услышал, как по лестнице, о чем-то споря, поднимаются лэр Корвус и мэтр Вертран. Поскольку в обеденный перерыв мне полагалось отдыхать, а не гулять по дому, встреча с этими двоими не могла меня обрадовать.

Возвращаться обратно в комнату было поздно, если они направляются на мой этаж, то вот-вот выйдут в коридор. Поэтому я метнулся в нишу, где стояла статуя "воина почетного караула" и, спрятавшись за ней, затаился. Ниши были глубокие и очень темные, поэтому я не без оснований рассчитывал, что меня там не увидят.

Мэтр Вертран и лэр Корвус, действительно, направлялись на мой этаж. Что они здесь забыли — ума не приложу. Надеюсь, не ко мне в гости? А то с них станется.

Я украдкой выглянул из своего укрытия. По коридору, в своей обычной манере, прыгал мэтр Вертран. Подпрыгивая, как мячик, он умудрялся одновременно жестикулировать руками и что-то возмущенно говорить лэру. Лэр Корвус, в свою очередь пытался придерживать мэтра рукой за плечо и на ходу успокаивал его.

Со стороны это выглядело так, как будто баскетболист ведет мяч к кольцу, и было так смешно, что я был вынужден руками закрыть рот, чтобы в голос не расхохотаться.

— Нет, это возмутительно! Это просто возмутительно! — мэтра Вертрана переполняли эмоции, — Как она могла? А он о чем думал? Позор на мои седины!

— Вертран, успокойся. Твои седины тут вовсе не причем, — лэр Корвус говорил рассудительно но несколько устало, как будто не в первый раз повторяя одно и то же, — Да и что такого произошло? Игорь взрослый мужчина. Талиана — молодая, очаровательная женщина. Я бы на твоем месте порадовался за ребят, а ты устраиваешь из этого Творец знает что!

— Корвус, медноголовый ты солдафон! Да как ты не понимаешь! Эта взбалмошная девчонка закрутила роман с учеником! Это ты понимаешь? С учеником! Это же пятно на весь наш педагогический коллектив!

— Еще раз тебе говорю, Вертран, успокойся! Ты не хуже меня знаешь, что Игорь стал учеником волей обстоятельств. Если бы память его души не спала, то это нам всем надо было бы у него учиться. И тебе, и мне, и Талиане!

— Ну, хорошо, хорошо, — мэтр немного успокоился, — Но в лесу!!! Почему они встречаются в лесу? Мы что, из дома их гоним, что ли? Вот ты знаешь, зачем они каждый день ходят в лес? — мэтр на миг остановился и обличительно ткнул пальцем в лэра Корвуса. Глаза старого волшебника, при этом, подозрительно прищурились.

— Знаю, Вертран, знаю, — лэр Корвус мечтательно улыбнулся, как будто вспомнил что-то очень далекое, и оттого еще более дорогое, — Сам молодым был. И тоже, между прочим, предпочитал природу, а не душные комнаты.

Как раз в это время спорящая парочка прошла мимо моего укрытия и лэр Корвус незаметно от мэтра Вертрана, показал статуе, за которой я скрывался, кулак.

Звуки разговора постепенно удалялись и, когда старики свернули за угол, исчезли совсем.

Я кое-как выбрался из своего укрытия и, согнувшись, рухнул на пол. Меня скрутило от хохота.

Это же надо! Мы прячемся, скрываем от всех наши отношения, а они, оказывается, ни для кого не тайна! И не обсуждает их только ленивый!

Интересно, как на это отреагирует Танюшка? Надеюсь, не обидится. А то еще, не дай бог, поджарит какого-нибудь болтуна!

* * *

Дни шли своим чередом. Тренировки уже не казались мне настолько выматывающими, как раньше. Я умирал на площадке все реже и реже, и, наконец, наступил день, когда из всех схваток я вышел победителем.

— Молодец! — лэр Корвус похлопал меня по плечу, — Но это еще не конец твоей учебы. Думаю, ты и сам это понимаешь.

Я, конечно, понимал. Но все равно, это было чертовски приятно. Из неплохого, по меркам этого мира, бойца, я, постепенно, становился настоящим воином.

Теперь меня уже не пугала перспектива схватки с численно превосходящим противником, даже если он был вооружен различными образцами холодного оружия. Один или десяток, вооруженный или безоружный — мне было все равно. Какими бы мастерами они ни были — они, всего лишь, люди. Мне же казалось, что я уже давно перерос возможности человека.

Так прошло еще две недели. За это время я не проиграл ни одной схватки и самоуверенно стал считать себя великим воином. За что и поплатился.

— Ну что же, ты делаешь несомненные успехи, — однажды сказал мне лэр. Я только что успешно завершил еще один бой и довольно улыбался. — Наверно, пора перейти к более серьезным занятиям.

Улыбка исчезла с моего лица, сменившись недоумением.

— К более серьезным?

— Конечно, — кивнул головой лэр Корвус, — надеюсь, ты не считаешь себя готовым бросить вызов любому бойцу этого мира?

— Нет, конечно, но разве эти тренировки были не серьезными?

— А вот это мы сейчас и проверим, — сказал лэр, выходя на площадку, — Сейчас ты сразишься со мной.

Ну, что же, рано или поздно это должно было случиться, и я согласно кивнул. Вынул из ножен меч и собрался отбросить его в сторону.

— А вот это лишнее, — сказал лэр Корвус, — Ты будешь работать с оружием.

С оружием, так с оружием. Времена, когда клинок только мешал мне в бою, давно прошли. Теперь же я считал, что прекрасно владею любым холодным оружием. И, надо сказать, основания так думать у меня были. Меч и копье, секира и боевой топор, кинжал и простая пака — любое оружие оживало в моих руках и превращалось в смертельно опасное и неотразимое их продолжение.

Кто-то может посчитать, что несколько месяцев явно недостаточный срок, для того, чтобы стать отличным бойцом. И я с ним соглашусь. Но только не в моем случае. Методика подготовки, которую применял лэр, показала себя с самой лучшей стороны. Когда каждая твоя ошибка заканчивается даже не смертью, а чем-то гораздо более страшным, волей-неволей перешагнешь те границы, которые доступны простому человеку.

— Игорь, ты готов? Начнем!

* * *

Я открыл глаза и обнаружил себя лежащим на траве под сенью раскидистого дуба, росшего чуть в стороне от тренировочной площадки.

Прямо над моей головой, на толстой ветке сидела какая-то пичуга и, забавно склоняя голову, попеременно то левым, то правым глазом хитро смотрела на меня. Казалось, она сейчас скажет: "Что, дурачок, допрыгался?"

— Сама такая, — хрипло выдохнул я, с трудом поворачивая голову в сторону.

Возле меня сидел лэр Корвус и, покусывая травинку, смотрел, как на площадке занимаются его послушники. Заметив, что я пришел в себя он сказал, как будто продолжая разговор:

— А ты говоришь, серьезные занятия! Видишь ли, Игорь, на сегодня твоя подготовка значительно превосходит подготовку обычного воина. Но именно обычного! Я далек от того, чтобы считать себя лучшим воином этого мира, но при этом легко победил тебя.

Я закрыл глаза, пытаясь вспомнить то, что произошло на площадке. Безрезультатно. Все, что я помнил — это странный, как будто бы совершенно не нужный, шаг лэра куда-то в сторону и все. После этого только темнота и боль.

— Так вот, — лэр продолжал говорить, не обращая на меня внимания. Он знал, что даже с закрытыми глазами я внимательно слушаю его, ловя каждое слово, — Победа над тобой не стоила мне никаких усилий. Согласен, я был лучшим воином ордена и по праву занимал пост его главы. Но, надеюсь, ты не забыл, кто уничтожил орден?

— Шергены, — произнес я, не открывая глаз.

— Именно! — в голосе лэра прорезался металл, — Тогда, может быть, ты вспомнишь, что один на один с шергенами отваживались выходить только лучшие рыцари ордена?

— Да, лэр, я помню, вы говорили об этом.

— А ты не задавал себе вопрос, почему так происходило?

— Нет, я... Я как-то упустил это из виду.

— Упустил он, — проворчал лэр, — Ну, раз не задавал раньше, так задай сейчас. А я отвечу. Это происходило потому, что шергены ни в чем не уступают нам, рыцарям. А в чем-то и превосходят. Например, они гораздо сильнее людей. Более выносливы. Скорость их реакции на порядок превосходит человеческую. Плюс поразительная, просто феноменальная способность к боевым искусствам. И это не отдельные представители шергенов, это справедливо для всего их народа! То, чего мы добиваемся упорными многолетними тренировками, им дано от природы. А теперь представь, на что способен подготовленный воин народа шергенов? И ответь, готов ли ты выйти на бой даже против одного, всего лишь одного шергена?

— Я понял вас, лэр, — как всегда, старик оказался прав. А мне, уже в который раз стало стыдно. Ведь он же рассказывал о шергенах. О том, что они великолепные воины. О том, что именно благодаря им пал орден "Парящего сокола".