У сумрака зелёные глаза

— Ты же вроде к отцу едешь, и вроде с мирными целями, — проговорила я, напрягшись. — Куда столько оружия?

— К отцу-то с мирными, — усмехнулась Аида. — Только до него надо ещё добраться живыми.

Эти слова повергли меня в ступор. Интересненькие дела... Значит, всё так плохо?

Видно, я побледнела, потому что Аида ободряюще погладила меня по плечам.

— Ну, ну, малыш... Я шучу, расслабься. Просто предосторожности никогда не помешают.

Мне хотелось спросить, не хватила ли она лишку с предосторожностями, но я не решилась. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.

— А если нас полиция остановит? Попросит открыть багажник для досмотра, а там... — Я сглотнула.

Аида только снисходительно улыбнулась мне, как несмышлёному ребёнку.

— Ты забыла, кто я? Я могу точно так же морочить голову полиции, как тот вампир заморочил её тебе, прикинувшись Андреем. Давай свои вещи, солнышко, нам пора ехать.

Погрузив мою сумку, она вдруг вспомнила:

— А защитная пудра? Ну-ка, малыш, давай.

Прямо во дворе, возле машины, она заставила меня изрядно напудриться — лицо, шею и плечи, руки до локтей, даже ноги. А ещё Аида снабдила меня столь нелюбимым мной оружием — маленьким кинжалом с серебряным покрытием, баллоном-распылителем с серебряным порошком и ультрафиолетовым фонариком. Будь моя воля, я бы взяла только фонарик — он менее всего походил на оружие, но в этом вопросе с Аидой было бесполезно спорить.

— Отставить разговоры, — сурово отрезала она. — В поездке слушаться меня беспрекословно, не отходить от меня ни на шаг и смотреть в оба.

— Слушаюсь, мэм, — съёрничала я и показала Аиде язык, за что немедленно получила возмездие — шлепок по мягкому месту.

Когда мы сели в машину и Аида завела мотор, я, роясь в сумочке, вдруг спохватилась:

— А деньги? Я про них как-то забыла. У меня в кошельке — всего ничего... Пятьсот рублей. На бензин, наверное, надо, да и мало ли...

— Не беспокойся, — ответила Аида. — Зато у меня их достаточно.

Похоже, всю дорогу до условленного места на границе нам предстояло проделать на машине. Впрочем, большой комфортабельный джип Аиды в чём-то был и быстрее, и удобнее поезда. Заднее сиденье могло раздвигаться, образуя спальное место, салон был оборудован кондиционером, холодильником, музыкальной аппаратурой, телевизором и DVD-плеером, а у автомобильного компьютера был выход в Интернет. На трассе нередки были кафе, в том числе и такие, где можно было купить еду, прямо не выходя из машины. Только по нужде нужно было выходить в кустики — они были безопаснее и чище наших придорожных туалетов, а так — вполне себе комфортная поездка.

Погода была жаркой. Экономя аккумулятор, кондиционер Аида включила только в самый пик жары, с полудня до трёх, а в остальное время мы ехали с открытым люком. Аида сняла куртку, оставшись в чёрной майке на бретельках. Я смотрела телевизор, Аида вела машину, надвинув на глаза козырёк бейсболки. На её запястье блестели уже не миниатюрные дамские часики с бриллиантами, а походные часы с противоударным и непромокаемым корпусом. Выглядели они, конечно, на её изящной руке не так красиво, но вполне соответствовали её теперешнему образу.

Посты дорожной полиции мы проскакивали на удивление легко: нас будто не видели. Аида пояснила:

— "Сумеречным путём" можно заставлять передвигаться и машину, которую ведёшь. Нас действительно не видят.

Вечером мы разложили заднее сиденье, Аида достала одеяло и подушку для меня.

— А ты что, отдыхать не будешь? — удивилась я.

— Нет, я могу не спать до трёх суток, не испытывая усталости, — ответила она. — Ночью лучше не останавливаться: сумрак активизируется.

Ощутив прикосновение чёрного ледяного щупальца к сердцу, я поёжилась, сжавшись. Подбодрив меня тёплым взглядом, Аида кивком показала на устроенную в салоне постель.

— Ложись, и поедем потихоньку дальше. Впереди автозаправка, надо подкормить нашего железного друга. — И она любовно похлопала джип по капоту.

Я забралась под одеяло — впрочем, хватило бы и простыни: вечерний воздух был горяч и душен, солнце садилось за дальний лесок, окружённое кроваво-алыми облаками. Раскалённое дожелта небо дышало пустыней.

Каким бы мягким и удобным ни было переднее сиденье, но после многочасового пребывания в нём переход в лежачее положение оказался весьма кстати. Я немного расслабилась и под равномерное движение машины заскользила на волнах дремоты. Сквозь дрёму я отметила остановку: видимо, мы приехали на заправку. Бензин лился в бак, а я пыталась отогнать от себя тонкие чёрные щупальца, космический холод которых, казалось, начинал проникать мне в кровь. Машина тронулась было, но вдруг нас кто-то подрезал, и Аида нажала на тормоз. Меня качнуло, и я окончательно проснулась — прямиком в холодные когти страха. Мелькнула мысль о сумочке с кинжалом, но солнце ещё не совсем село, а значит, это не могли быть вампиры.

С колотящимся сердцем я сжалась в комочек под одеялом. Аида была как будто спокойна; рядом с нами стоял чёрный фургон, из кабины которого кто-то вышел и склонился к опущенному боковому стеклу нашего джипа.

— Аида... Агноско вэтэрис вэстигия фламмэ*, — произнёс низкий, холодный мужской голос.

— Авэ**, Алекс, — ответила она.

___________________

* узнаю следы былого огня (лат.)

** здравствуй (лат.)

— Какие дела привели тебя в эти края? — спросил незнакомец.

— Семейные, — кратко ответила Аида.

— Понимаю, — проговорил тот, кого назвали Алексом. — А там у тебя кто? Хм, пахнет приятно.

Похоже, это он имел в виду меня. Я совсем закуталась в одеяло и ума не могла приложить, как он учуял какой-то запах.

— Её зовут Алёна, — ответила Аида.

— Значит, Алёна... — Незнакомец выпрямился и пошёл вокруг джипа, скользя пальцами по стёклам.

Одет он был в камуфляжные брюки, чёрную футболку и жилет с кучей карманов — явно не пустых. Весь он был увешан оружием и какими-то приспособлениями. На бёдрах с каждой стороны висело по довольно громоздкому и мощному пистолету в кобуре, а на кожаных ремнях, стягивавших грудь крест-накрест — то ли огромные патроны, то ли ампулы... От его постукивания пальцами по машине у меня в кишках что-то неприятно вздрагивало: так, наверно, чувствует себя рыбка в аквариуме. Вдруг он открыл заднюю дверцу и заглянул. Его голова была гладко выбрита, и загорелая лысина блестела, как отполированная. Хоть его взгляд скрывался за тёмными очками, но я прямо кожей ощутила его.

— Эти прекрасные глаза видели сумрак, — проговорил он, протягивая мне руку. — Зачем ты хочешь погрузить её в него ещё глубже?

Невольно повинуясь, я вложила пальцы в его руку и выбралась из машины.

— Напротив, я хочу её защитить, — ответила Аида.

— И для этого везёшь прямо в его логово? — усмехнулся обладатель зеркальной головы. — Странный способ защиты...

— Глаз бури — самое тихое место, — возразила Аида.

Из фургона тем временем вышли, мягко соскочив на асфальт дороги, ещё шестеро человек: пятеро мужчин и одна женщина. Все они были экипированы так же внушительно, как лысый знаток латыни, вооружены до зубов и серьёзны.

— Посмотрите, кого мы встретили, — обратился к ним он.

— Да это же сама Аида! — воскликнул кто-то из этой команды.

— Привет, Змей, — отозвалась Аида, выходя из машины. — Рада видеть тебя в здравии. Но что-то я больше никого не узнаю. Сплошь новые лица...

Пожав ей руку и обняв, белобрысый Змей ответил:

— Из старого состава только я остался. Ну, и Кельц, естественно.

Он тоже носил тёмные очки, а когда улыбался, были видны такие же, как у Аиды, крупные клыки. Аида опустила голову со сдержанной печалью.

— Земля им пухом, — проговорила она глуховато.

— Ребята, это легендарная Аида, — обернулся Змей к остальным.

Женщина отделилась от группы и шагнула вперёд.

— Мы наслышаны о вас, — сказала она, протягивая руку. — Это честь — познакомиться с вами. Я — Зейлин.

Её чуть старили морщинки возле губ, но на самом деле она была, наверно, моей ровесницей или всего на пару лет старше. Её волосы были коротко подстрижены и покрашены в красный цвет, серые глаза с прищуром смотрели спокойно, проницательно и бесстрашно. Аида наклонила голову и пожала протянутую руку.

— Я — Дикси, — представился стриженный наголо светлоглазый парень. Его щеку пересекал шрам.

— Друид, — назвал себя его рыжеватый и приземистый товарищ с пронзительно-синими глазами.

— Ти-Джей, ваш большой фанат, — отрекомендовался третий член команды, крепкий и высокий, но чуть пузатенький, с длинными, как у гориллы, руками.

Четвёртый с пятым, ребята азиатской внешности с одинаковыми тёмными, густыми и жёсткими ёжиками на головах, были близнецами, звали их Назгул и Эйс. Для отличия Назгул носил полоски обесцвеченных волос на висках.

Странные имена у них всех — больше похожи на сетевые ники, подумалось мне.. И только зеркальноголовый знаток мёртвых языков был под своим именем — Александр Кельц, охотник на вампиров с очень большим стажем, руководитель этой группы и полукровка, как и Аида. Змей тоже был дампиром: его выдавала форма клыков и очки, которые, как я узнала, дампиры вынуждены носить днём для защиты своих чрезмерно чувствительных к свету глаз. (Только у Аиды такого недостатка как будто не имелось: днём она могла обходиться без очков). Все остальные члены команды были людьми.

— У нас здесь недалеко — база, лучше остановитесь на ночь с нами, — сказал Кельц. И пояснил, показывая чуть заметным кивком на меня: — Так будет безопаснее.

Подумав пару секунд, Аида посмотрела на меня.

— Спасибо, Алекс. Мне твоё предложение кажется разумным.

Глава 11. Мастер-класс

План: Сын лорда. Учебная схватка и разбор полётов. Волосы как помеха. Гроза и страсть. Дорожки из поцелуев и ёжик на затылке. Остановись, мгновение.

Охотники занимали бывшую туристическую базу в сосновом лесу. На её территории располагалось два деревянных двухэтажных дома с верандами и лоджиями и три одноэтажных домика. Все они были соединены деревянными настилами: участок, на котором они стояли, отличался неровностью.

Нас провели в один из больших двухэтажных домов, на крыше которого белела тарелка антенны. Внутренняя отделка была выполнена из дерева светло-янтарного тёплого цвета, придавая интерьеру уют; на первом этаже находился спортзал и душевая, в пристройке — кухня с обеденной зоной, на втором этаже — жилые комнаты и кабинет Кельца, в подвале — арсенал. Ещё на подъезде к базе я заметила, что по периметру были установлены мощные прожекторы.

— Ультрафиолетовый свет для защиты от вампиров, — объяснила мне Аида.

Аиде с Кельцем было о чём поговорить: они не виделись пятнадцать лет. Зейлин заварила чай, и все собрались на кухне. Я надеялась на полноценный ужин, но была разочарована: вместо него на стол поставили только большую и глубокую миску с печеньем.

— Это не обычное печенье, — подмигнул мне Змей, как будто угадав мои мысли. В доме он снял очки, и его глаза оказались серебристо-серыми, всё время меняющими оттенок. По-русски он говорил с едва приметным акцентом. — Попробуй — сама почувствуешь.

Я попробовала. На вкус — печенье как печенье... А Кельц между тем сказал:

— Если нас снова свела судьба, Аида, это неспроста. Что-то произошло. Сумрак всколыхнулся.

Задумчиво глядя в свою чашку, Аида проговорила:

— В эту субботу я впервые за пятнадцать лет снова убила вампира. Вернее, пятерых. Они сами напали на мой дом, мне пришлось защищать себя и Алёну. Моё мирное соглашение с вампирами нарушено, и я опасаюсь, что последствий не избежать.

— Почему ты так думаешь? — спросил Кельц.

— Потому что один из этих вампиров был сыном лорда Немета, — ответила Аида. — Не знаю, что он делает здесь... Наверно, клан Немета начал осваивать новые территории.

Её слова пропели в тишине, как тетива, и Кельц откинулся на спинку стула, сняв очки. Его глаза были странного, очень светлого цвета — почти белого, со слабым голубым оттенком. Для меня сказанное тоже было новостью. Аида не уточнила, какой именно вампир был сыном лорда, но я почему-то сразу подумала об этом брюнете, которого я прижгла серебряной пудрой.

— Он сам лез на рожон, — вздохнула Аида. — В первый раз я не стала его убивать, лишь проучила и отпустила, но он сунулся снова, полный решимости с нами разделаться...

Кельц покачал блестящей головой.

— Тебе нет нужды оправдываться за убийство вампира перед НАМИ, — перебил он. — Так что же, каковы твои планы? Знай, если потребуется наша помощь — мы готовы.

— Мне нужно поговорить с лордом Эльенном, — сказала Аида.

— Ты намерена просить защиты у кровососа? — хмыкнул Змей.

Аида посмотрела на него устало.

— Змей, ты знаешь, что я никогда не бегала от опасности. Но играть сейчас в героя-одиночку неразумно... Кроме того, лорда Эльенна это тоже касается, и я должна с ним хотя бы поговорить, а там уж будет ясно, что и как.

Змей покачал головой.

— Ты изменилась, Аида, — тихо проговорил он. — Мне кажется, в тебе стало больше сумрака.

— Я всё та же, — не согласилась она.

— Нет, Аида, после того как этот старый кровосос промыл тебе мозги, ты стала слишком лояльной к вампирам, — настаивал Змей.

— Он не промывал мне мозги, — твёрдо, не повышая голоса, возразила Аида. — Он многому меня научил.

— Тебе ведь стало труднее сдерживать жажду? — с тенью горечи проговорил Змей.

Аида промолчала. За неё ответил Кельц: казалось, он лучше понимал её невысказанные мотивы и внутреннее состояние. И знал он обо всём этом не понаслышке...

— Пусть Аида поступает так, как считает правильным. Я уважаю её решение и доверяю её чутью. Отличный чай, Зейлин... Пейте, ребята, а то остынет.

Во время этого разговора я нервно грызла печенье. Съев пять или шесть штук с чаем, я вдруг почувствовала себя такой сытой, как будто в моём желудке переваривался плотный обед из трёх блюд. Змей улыбнулся мне:

— Говорю же — не простое печенье, а наше, охотничье. Удовлетворяет энергетические нужды организма на сто процентов, насыщает и обеспечивает всеми необходимыми веществами.

— Ничего себе, продвинутое какое печеньице! — удивлённо хмыкнула я. — Но я бы не отказалась от нормального ужина. Или у вас тут обычная еда не в ходу?