Взвод "пиджаков"

— Как знать. Может наоборот — повезло. Хоть живая.

— Я тебе уже один раз сказала за это спасибо. Хватит на этом. Илья, лучше еще раз подумай — зачем ты, маг из чужого мира, воюешь за техносов? Они все равно проиграют. Еще раз предлагаю, пойдем со мной к нашим. У тебя будет достойная твоего дара жизнь, много денег, собственная загородная башня мага, слуги. Можно будет вашего подполковника и твоих товарищей потом с собой взять. Они без твоего дара — ничто, а мы попросим наших их не убивать. Подумай о...

— Ая молчать! Прекрати агитацию ведьмочка, мне магические печеньки не нужны.

— Ладно. Если ты столь упрям, посмотрим, что будет дальше.

Следующий день, уже пятый в этом мире, никаких изменений для взвода не принес. Дружину никто не трогал, все выглядело вполне мирно, разве что где-то позади деревни раздавалась редкая канонада. Илья поймал себя на мысли, что почти привык к звукам войны и не обращает на далекие разрывы внимания. Разведчики-танкисты ушли под утро и, как надеялся подполковник, благополучно добрались до своих.

— Хорошо, что теперь имперцы знают, что мы здесь, — сказал Илье подполковник за завтраком, состоящим из котелка с горячей кашей и чашкой чая на каждого. Продукты подходили к концу, вдосталь было только крупы. — Попасть под дружеский огонь — хуже нету.

— Илюха прикроет, — махнул рукой Ромка. — Не пропадем. Выстояли под файерболами и градом, выдержим и артналет если уж прижмет.

— Лучше не проверять. Будем надеяться, что до этого не дойдет, — покачал головой Добрячков.

Ая, как всегда, ела молча, делая вид что ее здесь нет.

— Снова летят, — Тродд ткнул рукой в небо. — Только погода чуть улучшилась и на тебе...

Высоко в небе показались силуэты "стратегических" драконов. Две тройки огромных тварей неторопливо вылетели из-за границы облаков на большой высоте. Огромные крылья расправлены, хвосты вытянуты, головы на длинных шеях смотрят вперед.

— С налета на Алмию возвращаются, — добавил васт. — Разрядили на город заклятья из подвесных амулетов и летят спокойно домой, пожрать и перезарядиться. И никакой управы на них нет. Илья, а может, достанем их? Ты уж подколдуй немного для такого случая.

— Нечем доставать, — мрачно отозвался подполковник. — Не долетит до них пуля, вероятность ноль. Тут хоть пушку на попа ставь и стреляй — все равно не добьешь, мы же не зенитный дивизион. Да и нету больше пушки.

— Никак, — согласился с ним парень.

— Смотрите! — вдруг закричал Канит, упорно тыча пальцем в небо. Лицо его перекосилось от переживаемых эмоций. — Есть на них управа, есть! Наши летят!

— Где? — Вскрикнул Тродд.

— Вон, смотри лучше! Со стороны солнца заходят!

Действительно, присмотревшись, Илья увидел три черные точки, которые заходили сверху на медленно летящих драконов. Вскоре точки превратились в крохотные, словно игрушечные силуэты самолетов.

— Точно, наши, — приставив ладонь руки козырьком ко лбу, заметил Тродд. — Наверное, из авиаполка ПВО. Появились, соколы империи. Не дайте неодам уйти ребята.

— А справятся? Их только трое, — озабоченно добавил Добрячков.

— Не знаю, — посерьезнел лицом Тродд. — На стратегических драконах бортмагов-стрелков немало.

"Щит на истребители", — мысленно приказал Илья. "Сейчас повеселимся"

"Не принято. Далеко". — Отозвалось в голове.

"Как далеко!? Ты же всемогущий, сам мне об этом говорил...? Ультамит, что за ерунда, про расстояния никакого уговора не было!".

"Не принято. Илья, я не всемогущ, иначе, зачем мне нужен ты? Конец разговора".

Первая атака началась неплохо для техносов. Машины свалились на драконов сверху, ведя огонь из всего бортового оружия. До земли донесся отдаленный, еле слышимый стук пулеметов и авиапушек. Здоровенные рептилии не отвечали, продолжая лететь вперед, мерно взмахивая крыльями. То ли им было нечем стрелять в ответ, то ли они прозевали атаку. Три истребителя прошли сквозь строй драконов, оказавшись под ними и, заложив вираж, начали снова набирать высоту чуть в стороне.

— Вроде один отстает? — Неуверенно протянул Ромка. Ему никто не ответил, все были увлечены зрелищем воздушного боя. Даже Ая напряженно вглядывалась в небо.

Маги на драконах очнулись как по команде. Со спин гигантских рептилий протянулись к истребителям цепочки огненных шаров, сверкнуло несколько молний. Но машины техносов продолжали набирать высоту для новой атаки. Вот они уже снова выше противника и пошли на сближение справа и сверху, явно превосходя драконов в маневренности.

Драконы держали строй, все усиливая обстрел врага. Стреляли отовсюду — со спин, с основания шей, с оконечности туловища возле задних лап. В небе стало тесно от огненных шаров, маги явно могли за себя постоять.

Один из истребителей вдруг взорвался в воздухе, напоровшись на ветвистую молнию, выпущенную с одного из драконов. Но два остальных самолета слаженно атаковали последнюю рептилию в замыкающей строй тройке. Снова заработали пулеметы... Никакого видимого эффекта. Драконы продолжали свой полет.

Что случилось со вторым истребителем, Илья так и не понял. Просто он сорвался в отвесный штопор и ушел в землю за кромкой леса. Последняя машина имперцев вновь начала набирать высоту после атаки, приближаясь к дракону снизу, но с ней явно было не все в порядке. Длинный дымный шлейф, стелящийся за ее хвостом, и пробивавшиеся сквозь него языки пламени говорили сами за себя.

— Ну как же так ребята... — Тродд чуть не плакал. — Ну как же так! Мужик, уходи, спасайся, ты горишь! — Кричал он в небо, совершенно не заботясь о том, слышит ли его кто-нибудь.

— Не..., — помертвев лицом, сказал Канит. — Не уйдет. Не видишь — он на таран пошел, хочет хоть одного с собой прихватить. Будет винтом шею дракону рубить, у них снизу горловая вена слабо чешуей прикрыта.

Еще один огненный шар вскользь задел истребитель, но пилота горящей машины было уже не остановить. Истребитель быстро приближался к вытянутой вперед длинной шее твари. Дракон заметил помеху, попытался изогнуться на лету, но тварь явно не успевала.

Звука удара не послышалось, но с земли было видно, как самолет протащило по инерции вдоль шеи к голове дракона, а затем машина начала падать, медленно накреняясь носом к земле. Она уже горела вовсю, огонь подбирался к пилотской кабине. Но вот от фонаря кабины отделился черный комочек, а спустя несколько секунд над ним распахнулся белый купол парашюта.

— Живой наш летун! — Радостно закричал Тродд. — А дракону хана. Отлетался.

Действительно, крылья рептилии хлопнули несколько раз и безвольно обвисли. Сначала здоровенная тварь еще пыталась планировать, но потом сорвалась в беспомощное падение. На секунду Илья увидел, как из подрубленной шеи падающего дракона, хлещет струей, разлетаясь по сторонам шлейфом мелких брызг, какая-то жидкость и понял, что это и есть драконья кровь. Но в следующую секунду голова рептилии на обмякшей шее свесилась вниз и вся тварь комом рухнула куда-то в лес.

Остальные драконы улетали восвояси. Но прощальный подарок неоды сделали. Со спины одной из рептилий сорвался небольшой огненный шар, попавший точно в купол парашюта. Тот вспыхнул как костер, сгорая на лету. Несколько мгновений и летчик стал свободно падать вниз, прямо на опушку леса у деревни.

"Щит на пилота", — скомандовал Илья. "Не дай ему разбиться, Ультамит. Блин сейчас же близко"!

"Принято".

— Гады! Какие же они гады! — Шептал рядом Тродд. — Добивать спасающегося!

— Надо бы проверить пилота, товарищ подполковник, — обратился к Добрячкову Илья, когда летчик упал. — Вдруг он живой? Я на него щит ставил.

Подполковник медленно развернулся к студенту, словно не сразу поняв, что тот только что сказал. А потом, побагровев, заорал.

— А самолеты Илья! Трудно было сообразить, что надо поставить щиты на истребители! Да твою же за ногу!

— Не дали мне, — тихо сказал Илья, обхватив руками голову. — Ультамит не дал, гад, а я не сообразил сразу. Я...я ни хрена не понимаю с моим даром и с этим Ультамитом ничего вообще. Самолеты он прикрыть не смог, только пилота.

Летчик оказался жив. Поддерживаемый двумя бойцами, он вскоре предстал перед подполковником. Молодой, чумазый, в рваном черном летном комбинезоне, слегка шатающийся и с абсолютно обалделым взглядом. Казалось, он вообще не понимает, что происходит и почему он еще живой.

— Видели ваш бой. Ну вы даете, честное слово, слов нет... Как тебя зовут? — Спросил его Добрячков. — Я тан Добрячков, командир сводной дружины ополчения. Тебе повезло. Тут маги вообще-то кругом, но ты ухитрился упасть к своим.

— Тан Ильнор, второй авиаполк ПВО, — собравшись с силами, представился летчик. — Кто-нибудь из наших еще выжил?

— Нет, — покачал головой подполковник. — Извини, но, похоже, без шансов. Один в воздухе взорвался, другой с машиной упал.

Ильнор сорвал с головы дрожащей рукой потный шлемофон и вытер тыльной стороной ладони перепачканное сажей лицо.

— Лучший комэск в полку был, — зло сказал он, сжав руки в кулаки. — Твари...

— Но ты герой! — Подполковник коротко обнял пилота, похлопав по спине. Илья поразился, как быстро он вжился в роль местного командира — этакий слуга царю, отец солдатам. — На таран пошел, не задумываясь! Мы видели.

— Алмия горит, тан, — помрачнел Ильнор. — Неоды летают и бомбят, а мы сидим и смотрим. Только зубами скрипим, а наказать их не можем. Каждый день что-то горит — то жилой квартал, то заводы, то склады. Вчера южный вокзал накрыли, там состав с боеприпасами стоял — взрывы за десяток километров с аэродрома было слышно. Ночью зарево... А высотных перехватчиков в полку нет, две недели назад последнего "беркута" в ремонт отдали. Нечем драконов бить. Надоело просто так сидеть, достать гадов очень хотелось. Хоть как — без разницы.

— А сегодня нашлись, значит, машины?

— Нет. Стратегических драконов только "беркуты" перехватывают. Но сегодня наблюдатели хорошую наводку дали — откуда летят, скорость, направление. Мы уже взлетели на "коршунах" для патруля. Комэск вдруг говорит — доложили с центрального — летят с бомбежки "стратеги", есть шанс. Если сумеем заранее набрать высоту, то минут пять на перехват у нас будет. Кто со мной смертнички? Сил нет смотреть, как эти сволочи безнаказанно летают.

— Почему смертнички?

— У "коршуна" же ни брони, ни защитных амулетов, ни противодраконных эресов. Топлива — кот наплакал. Всей радости — мощный мотор, маневренность и суммарный вес залпа. На нем виверн гонять хорошо, а "стратегов"... Вы видели, как мы воевали. Раз, два и все сгорели. Только я каким-то чудом живой остался. Ничего не понимаю — парашют маги сожгли, все, хана мне, падаю — прощай родина. А перед самой землей — как будто в кисель попал. Воздух вязкий стал, как желе, и вроде скорость замедлилась. Упал, смотрю — руки и ноги целы, сам живой. Как такое могло случится?

— Понятия не имею, — искренне сказал Добрячков. — Повезло тебе тан. Сказочно повезло. Ты точно не ранен?

— Нет, вроде. Обгорел местами слегка, но ничего...

— Канит, проведи пилота к медикам. Пусть перевяжут, покормят и нальют двести грамм противошокового. Еще повоюем, Ильнор. Держись, авиация, считай, сегодня второй раз родился! Долго жить будешь.

— И вам не хворать, пехота, — попытался улыбнуться летчик.

Сплошная канонада началась ночью, ближе к утру. Грозный гул орудий разбудил Илью, севшего на лавке и привычно схватившего автомат. "Начали", — понял парень. Если верить разведчикам, то наступление должно было начаться сегодня. Взятие их деревни входило в дневную задачу пятой танковой бригады империи и приданных ей частей, так что ждать оставалось недолго.

От ополченцев требовалось лишь встретить наступающие войска и поддержать их огнем, если потребуется. Возможно, отбить атаки отступающих войск магов, когда танкисты погонят их вперед. Но это — если все пойдет по плану.

— Значит так бойцы, — начал свою речь перед строем дружины подполковник. За исключением десятка дозорных и отсыпавшегося летчика, все ополченцы собрались ранним утром у штабного домика, рядом с которым Илья на всякий случай развернул защиту. Приходилось осторожничать — с магов станется накрыть обе сотни их бойцов одним случайным файерболом. Хотя канонада и стихла, но позади доносились звуки отдаленного активного боя, заставляя ополченцев немного нервничать.

— Если верить разведке, то недавно началось контрнаступление имперской армии, — продолжил офицер. — Есть шанс, что сегодня мы соединимся с основными силами. Пришел конец нашей обороне. Я могу сказать, что сводная дружина свои задачи с честью выполнила, удержав рубеж и нанеся противнику огромный ущерб. Выполнили их и мы — люди из другого мира. Данное Нильду слово я сдержал. Теперь самое время решать, что дальше. Про то что у нас появился маг-человек уникальной силы вы все знаете — показал на Илью подполковник. — Парень защищает и помогает в бою как никто другой, каждый мог почувствовать это на своей шкуре. В паре с пленной ведьмой, которая согласилась с ним сотрудничать, Илья может лечить больных и раненых лучше любого врача или мага-лечебника в вашем мире. Да и в нашем. Это вы тоже знаете. У меня есть лишь один вопрос — хотите ли вы дальше сражаться под моим командованием рядом с Ильей? Или нам пора распрощаться? Решать надо сейчас. Потому что если мы останемся, я потребую от каждого из вас подчинения своим приказам и соблюдения строжайшей тайны о нашем происхождении и возможностях Ильи. Кто желает возразить — выйди из строя и скажи.

Естественно все остались на своих местах. В чем Илья нисколько не сомневался, — Тродд и Канит успели провести предварительные беседы с бойцами. Иллюзий по поводу своей судьбы, если иномиряне уйдут, никто из ополченцев не питал. Кроме того, совместные бои за несколько дней сплотили людей. На войне это вообще быстро происходит. Те, кто воюют с тобой в одном окопе и едят из одного котелка, за считанные дни становятся ближе, чем некоторые родственники.

— Нечего тут долго рассуждать, командир, — донеслось с правого фланга. Говорил пожилой, крепко сбитый ополченец. — Я Вадд, староста колнинской общины. Было такое село неподалеку, пока неоды не пожгли, многие из нас оттуда. Мы с мужиками еще вчера поговорили — будем вас держаться, как гусята гусыни. Воевать нам всем теперь долго — либо мы неода изничтожим, либо он нас, по-другому не получится. Никто вас не выдаст — мы же деревенские, с пониманием. Жить все хотим. Нам в дружине теперь как в одной общине жить, раз так получилось. А община — дело такое...серьезное. Проследим... Кто хоть слово на сторону вякнет, долго не протянет. Ты лучше подумай, что конунгам и хевдингам скажешь, тан, чтобы тебя с командиров не сняли. А то приедет какой-нибудь конунг с большими ромбами на мундире и начнет командовать — ты туда иди, ты сюда иди. И куды же ты против него попрешь, оно же начальство...

— Как поладить с командованием, моя забота, — кивнул ему Добрячков. — Нас не расформируют. Будем считать что между собой мы договорились? — Обвел он весь строй внимательным взглядом.