Бездумно смотрю, как движутся его губы, не вникая в слова. Ректор замолкает. Пауза. Молча смотрим друг на друга. Я ощущаю ужасную пустоту в своей голове. Чувствую, что пора обновить щит. Вновь делаю движение руками. Ректор с магистром опять дергаются. Мотэдиус снова поднимает руку и говорит. Опять тупо смотрю на его шевелящиеся губы. Нет ни единой мысли, ни чувства. За их спинами, в разрушенной арке ворот появляются еще несколько наших преподователей. Они торопливо подбегают к ректору и останавливаются. Все смотрят на меня. Я на них. Внезапно краем глаза сбоку замечаю движение. Варги! Выскочив толпой из-за угла дома, они резко останавливаются. Похоже, маги для них, — неприятный сюрприз. А две из них... Две из них держат на руках мешком висящее тело... тело... Эри! В голове что-то словно щелкнуло. Эри!
Срываюсь с места и бегу к ним. Увидев это, варги смыкаются передо мной, словно не желают отдавать его. Мечи они выставляют вперед.
Это еще что такое? Мы же только что вместе сражались! А теперь они повернули оружие против меня? Они что, с ума сошли?
— Немедленно пропустите меня! Это же я! Вы что, не узнали меня?! — кричу я, подбегая.
Несколько мгновений агрессивного молчания, затем, повинуясь раздавшемуся откуда-то из-за их спин приказу, варги опускают клинки и расступаются, освобождая проход. Подбегаю к Эри и останавливаюсь, как вкопанная.
Безвольно висящие руки, закинутая голова, белое, без единой кровинки лицо...
— Что... Что с ним?!
— Госпожа, он жив! Нужна срочная помощь целителя!
— Жив?! ЖИВ! Он жив!!!
Оборачиваюсь к ректору и кричу, что есть сил, как только могу:
— Помогите! Ну, помогите же! Не стойте!
— Ваше величество! В столице чрезвычайное происшествие! Только что поступило сообщение, что маги начали войну против Белого ордена. Они напали на один из особняков, принадлежащий им.
— Что-о? — брови императора лезут на лоб. — Что-о? А ну дай!
Император резким движением вырывает из рук секретаря депешу и быстро пробегает глазами текст сообщения.
— Совсем... охренели! — кривит губы император и оскаливается. — Тревога по гарнизону! Гвардию во дворец! Усилить охрану! Утроить караулы! Пятерки убийц магов ко мне в приемную! Гонца в верховый совет магов! За разъяснениями! Дежурных магов дальше варг ко мне не подпускать! Гонца в Белый орден! Хочу знать, что они скажут! Найти моего первого советника! Прислать сюда! Выполнять! Немедленно!
Секретарь, как ошпаренный метнулся, в приемную.
— Все просто с ума посходили! — с чувством произносит Хайме, резким движением рук в стороны разрывая сжатый ладонями листок. — Я вам устрою! Войну...
— Господин верховный магистр! Маги напали на особняк магистра Ленида Реймса. Сейчас там идет бой. Просят помощи.
— Что-о? — брови магистра лезут на лоб. — Что-о? Они что, с ума сошли, что ли?
— Не могу знать, господин верховный магистр! В сообщении ничего об этом не сказано! Каковы будут указания?
— Мм... м.. Тревога по ордену! Палладинов — в главную резиденцию! Выдать им амулеты! Усилить охрану! Гонцов — в провинцию, пусть будут готовы выступить! Оповестить и собрать членов совета в зале совета! Послать гонцов к императору и верховный совет магов. За разъяснениями!
Отдельного гонца — к императрице, с уведомлением о произошедшем! Отряд поддержки — в особняк Реймса! Мы им устроим — войну!
Судьба
— Как ты себя чувствуешь?
— Мм... госпожа магесса, вам не кажется, что как-то все... мм.. стало повторяться? Это ведь уже третий раз, когда я попадаю в ваши надежные руки? Не так ли?
— Кто ж виноват, что ты находишь столько приключений на свою... свою голову?
— О, уважаемая госпожа, вы не правы. Это они! Они меня находят! Просто ходят толпой следом и караулят за каждым углом! Я так страдаю, госпожа Элеона, так страдаю! Если бы вы только знали, как! Мир так жесток ко мне...
— Хочешь, я все же включу тебе в процедуры — клизму? Многолетний опыт показывает, что после ее отмены, настроение пациентов резко улучшается...
— Все бы вам шутки шутить над больными людьми, госпожа магесса! А им так хочется простого, человеческого сострадания...
— Милый ты мой страдалец, сам подумай, чего ты просишь? Сострадания от целительницы с таким стажем, как у меня? Ты это серьезно? Если бы я сострадала всем моим больным, я бы и университет бы не закончила. Курсе на третьем, пожалуй, и закопали бы. Так что сочувствия предоставить не могу, могу предложить только клизму.
— Ах, госпожа Элеона, вы просто разрываете мое сердце! Я готов умереть...
— Ага. Умереть! Конечно. Но знаешь, красавчик, с твоей живучестью, сделать это будет очень непросто. Когда тебя привезли после вашей практики, я, честно говоря, и не рассчитывала, что ты встанешь. Но ты встал. И не только встал! Встал и еще пошел! Теперь тебя буквально чуть ли не отодрали от Камня слез. И вот ты лежишь передо мной, зубоскалишь и набиваешься на какое-то сочувствие. Скажу тебе откровенно. После такого не живут! И то, что ты лупаешь сейчас своими глазами — нонсенс! Этого просто быть не может! Ты — недоразумение! Понятно тебе? Тебя спокойно можно брать на работу в качестве объекта для опытов младших курсов. Уверена, что даже они не смогут тебя угробить!
— Спасибо за доверие, госпожа. Я подумаю над этой неожиданно открывшейся перспективой. А что там с Камнем слез? После чего — не живут? Он же вроде как бы без смертельного исхода? Слышал, что он просто лишает магии, и все.
— Не в твоем случае. У камня есть не только эта способность. Взгляни на свои запястья!
— Ух ты! Что это такое?
— Следы от магии наручников. Такие же у тебя на щиколотках. Камень не только уничтожал твой дар. Он еще пил из тебя жизнь. Все можно использовать по-разному... Ты меня понимаешь?
— О, да! А где этот кудесник? Который его так использовал?
— Убит. Убит при штурме.
— Жаль... очень жаль... Что ж он так? Не сберег-то себя?
— Острая желудочная неперевариваемость варговских шотанов.
— Да... Серьезная причина. Не повезло мне... Я надеялся на встречу.
— Жизнь полна разочарований... Чем дольше живу, тем больше убеждаюсь в этом.
— И не говорите, госпожа! А чем там дело кончилось? С моим похищением?
— Кончилось? Ничего еще не кончилось. Столица буквально кипит. Стефания, вытаскивая тебя, вместе с варгами разрушила особняк видного магистра ордена. Пока они там крушили все подряд, в орден успели послать за помощью. Отряд паладинов успел к самому концу, застав на развалинах нашего ректора, наших преподавателей, магистра из службы безопасности, Стефанию и отряд варг. Паладины повели себя неадекватно, поскольку людей, которые угрожают архимагу, нормальными не назовешь. Мотэдиус, конечно, умеет держать себя в руках, но всему есть, как говорится, граница. Но если он сдержался, то твоя подружка — нет. Отряд ордена преградил дорогу, препятствуя доставке тебя к целителям. Стефания не стала ждать, пока они до чего-то договорятся с ректором, и организовала себе другой путь. Она разломала все каменные заборы и два дома на пути к университету, ведя несущих тебя варг кратчайшим путем. В четырех кварталах разрушения. К счастью, никто не пострадал, но жалоб на нее написали кучу. Пока тебя доставляли к целителям, на место происшествия прибыли маги из отряда охраны столицы. Паладины оказались зажаты с двух сторон, но гонору, по рассказам свидетелей, у них не убавилось. Уж не знаю, на что они рассчитывали, но ситуация была обострена до предела. Неизвестно, чем бы это все закончилось, но тут примчался отряд императорской гвардии вместе с первым советником. В общем, он то и успокоил всех, разведя по разные стороны... руин. Император в страшном гневе. Такое устроить, да еще в столице! Мало того что у империи появилась проблема с порталами мятежников, так еще со дня на день ожидается прибытие эльфов из Вечного Леса. Говорят, они наконец решили открыть у нас посольство, а тут такое творится! Хайме — просто в бешенстве! Мотэдиус так охарактеризовал его состояние. Вот кратко, все новости. Думаю, что Стефания тебе расскажет подробнее. Не буду лишать ее этой возможности. Заслужила.
— А где она?
— Где? У себя, наверное. Тут было предложили посадить ее в камеру до выяснения обстоятельств, но Мотэдиус в присутствии императора заявил, что не найдется в империи такой тюрьмы, которая устоит, когда он придет за своей студенткой. Наш совет его безоговорочно поддержал. Так что твоя Стефания жива и здорова и находится здесь, в университете. Ректор только запретил ей выходить в город, а так... Наверняка придет навестить тебя после того, как уйдут дознаватели.
— Вам не кажется, что уже становится традицией, что после вас приходят дознаватели?
— Я-то тут причем? Похоже, это твоя судьба...
— Какая она... предсказуемая! Скучная такая судьба!
— Твоих рук дело? — император ледяными глазами смотрел на супругу.
— Какое? — осторожно поинтересовалась та. Императрица не один год прожила в браке, и прекрасно знала своего благоверного. Сейчас он находился в состоянии "лучше не трогать". В такие моменты Хайме был способен на любой жестокий поступок, особо не разбираясь, кто перед ним. Лучше всего было в это время рядом с ним не находиться.
— Ты подкинула этим ублюдкам идею похитить Аальста?
— Ты что, за дуру меня считаешь?!
— Я задал вопрос.
Стеклянные глаза императора ничего не выражали.
— Нет! Ничего я им не говорила и не подсказывала!
Несколько секунд император гипнотизировал втянувшую голову в плечи жену.
— К моему огромному сожалению, я не могу отправить тебя в деревню... — наконец медленно произнес он. — Эльфов мы должны встречать вдвоем... Иди и сиди в своих покоях! И не дайте боги, если я увижу хоть один белый балахон! Даже рядом. Хоть один балахон. Ты меня поняла?
Императрица торопливо кивнула.
— Все! Иди к себе!
Не меняя положения, Хайме проводил ее глазами до двери, пока та не закрылась за ней.
Несколько дней спустя
— Ваше величество, ваш младший сын собирается совершить небольшой побег из дворца.
— Вот как? — поднял брови император. — И куда же это он собрался?
— Принц намеревается тайно посетить магический университет, где проживает одна известная вам особа...
— Так... — заинтересованно протянул император, откидываясь на спинку кресла. — Так! Один? Или Сюзанна вместе с ним?
— Нет. Ее высочество в планы брата не посвящено. Я думаю, что коль дело идет о сердечных делах, наличие сестры будет помехой...
— Сердечные дела?
— Да, ваше величество, ничего кроме них.
— Хм... Знаешь, что, Робэрто... Пусть парень развеется. Обеспечь ему безопасность, и пусть сбегает. А то сидит сиднем в четырех стенах целыми днями, книжки читает. Знания, это, конечно, хорошо, но и мужские поступки тоже совершать нужно. Ночная вылазка за приключениями — это то, что нужно в его возрасте.
"И то, против чего была бы категорически против его мама!" — подумал про себя император и продолжил:
— Только сына в известность не ставь. Пусть думает, что это он все организовал. Возьми варг, пусть проследят.
— Как прикажете, ваше величество!
— Кстати, что тебе сказала Эста, когда объясняла причину, по которой они кинулись на орден?
— Леди Эстела утверждает, что имеет на руках приказ об охране Аальста, который выдан еще, когда его отправляли на практику. Приказ никто не отменял. Это действительно так. Я проверил. Как выдали, так и... забыли.
— Здорово у вас идут дела, советник, просто здорово!
— Дело в том, ваше величество, что это не наше ведомство. Приказ проходил через военную канцелярию. Они не отменили. Моей вины тут нет. Но если бы не эта их невнимательность, Аальста бы убили!
— Скажу, что не такая уж большая потеря, — скривился Хайме. — Мне последнее время стало казаться, что Аальста как-то стало слишком много для столицы. Слишком много... Ты не находишь?
— Да, ваше величество. Все последние события так или иначе происходят с его участием...
— А что сказала Эста по поводу того, что она неслась впереди своих кошек, словно разгневанная фурия? Что, личное присутствие начальницы тайной стражи Этории было так необходимо при его освобождении?
— Ваше величество! Леди Эстела просила передать самые искренние заверения в своей преданности и преданности всех варг лично вам и империи, ваше величество. Она просит вашей милости к ним, несправедливо оболганным и лишенных вашего расположения. Леди объясняет свое личное присутствие в особняке невозможностью допущения провала полученного приказа. Леди Эстела просит найти и покарать лжецов, испачкавших их доброе имя верных слуг империи, и сообщает, что они и впредь, как раньше, не будут щадить своих жизней, выполняя ваши приказания... Вот, пожалуйте, полный доклад...
— Ну да, — хмыкнув, сказал император, глядя на легшие ему на стол листки, — если бы еще и охраняемого ими Аальста грохнули... Вот она и понеслась. Понятно. А что она там про лжецов сказала? Они что, сами найти не могут, того, кто книжонку "тиснул"?
— Похоже, нет, — пожал плечами советник.
— И ты не можешь. Замечательно. Похоже, что сделать это могу только я, поскольку все просят меня. Просто замечательно!
— Ваше величество, уверяю вас, что в самое ближайшее...
— Все, хватит! Я уже это слышал! Сосредоточься на ордене. Похоже, что книжка — это их рук дело. Слишком много о себе думать стали. Это же уму непостижимо! Украсть студента-мага для вызова демона! И это Белый орден! Слов нет! Нет, просто нет слов! И еще имеют наглость оправдываться! А может, те призывы, о которых они сообщали — это их рук дело? Как думаешь? Хотя... Тогда зачем они об этом сообщали? Могли просто промолчать и все. Прибор-то у них. Странно...
— Прибор уничтожен, ваше величество, уничтожен вместе с башней.
— Вообще ззамечательно! Просто прекрасно! Теперь по столице толпами будут шастать демоны, а мы даже знать не будем! Чудесно!
— Обещают восстановить в течении года...
— А год тут будет проходной двор? И именно когда приедут эльфы. Может, это специально все устроено? А?
— Нельзя полностью исключить такую возможность, ваше величество...
— Вот и не исключай! А насчет варг... они так и не нашли двух виновниц, которых я приказал выдать! Какая им милость?
— Не могут найти, ваше величество! Говорят, что, похоже, их убили. Вполне возможно. Вы же знаете, что за ними сейчас идет настоящая охота.
— Ты никак просишь за них?
— Полезные зверушки, ваше величество. Деваться им некуда. С магами и с орденом им не по пути. Только на вашу милость и рассчитывать. Преданней вам в империи, пожалуй, не найти.
— Знаю. Но тоже борзеют, как только вожжи отпустишь. Пусть им будет это уроком. Что конкретно хотят?
— Вашего покровительства и службы, как прежде, ваше величество.
— Хорошо, я подумаю. Кстати! У Аальста ведь были с ними проблемы? Не так ли?
