Дикий Ученик

Новый, не виданный мною ранее, хищник так заинтересовал меня, что я потратил пол дня на то, чтобы научиться уверенно чувствовать его с расстояния тридцати метров. Убедившись, что смогу обнаружить это чудо магической природы, попробовал взять его под ментальный контроль и... Следующие двое суток я уносил ноги от разъярённого хищника, преследующего меня по пятам и периодически пускающего молнии. Оторвавшись от преследования, я до темноты убегал и путал следы, чтобы у собакомедведя не было ни малейшего шанса меня найти. Всё это время я благодарил Олега за его принуждения к длительным забегам, во время которых он пускал в меня шоковые сгустки. Его учёба не прошла даром. Осталось научиться чувствовать когда можно, а когда нельзя дёргать хищника за хвост. Не то в следующий раз могу и не успеть унести ноги...

Обходя болото по краю, я сумел засечь метрах в ста пятидесяти от меня человеческую ауру. Наконец-то!

Успокоив разбушевавшиеся чувства, чуть не нарушившие мою маскировку, подобрался поближе к человеку. Человеку? Хм, где-то я уже видел это абсолютно голое, покрытое слизью существо нежно фиолетового цвета и в зелёную пупырышку...

"Ха, так это над тобой поиздевалась Лика!" — промелькнуло в мыслях узнавание.

Человек передвигался по болоту на небольшой лодочке, отталкиваясь от дна шестом. Время от времени он вылавливал сачком из воды змей, выдавливал из их клыков яд в разнообразные скляночки и выбрасывал пресмыкающихся обратно в воду.

Я решил плюнуть на излишнюю осторожность и уже не упускал человека из виду, следуя за ним сквозь болото. Ближе к вечеру он подплыл к краю болота, замаскировал лодку, достал спрятанный узелок и копьё с широким листовидным наконечником, после чего пошёл к морю. Здесь берег был высокий и вода не затапливала землю, оставляя сухую полосу шириной метров пятьсот, а среди деревьев часто встречались прогалины.

У берега я обнаружил ещё пятерых людей, затаившихся в кустах и на деревьях. Эти были одеты в легкие кожаные куртки и штаны. На поясе у каждого висели меч и кинжал, а в руках держали по взведённому арбалету. Один из них заметил приближающегося фиолетового и тихонько свистнул, привлекая внимание остальных.

У всей пятёрки была какая-то странная защита от магии разума и я не смог взломать её сходу, но их намерения были ясны и так.

"Интересно, что такого натворил мой знакомец, что на него решили поохотиться? Ладно, вмешиваться не буду, всё таки это не мои разборки, но предупредить надо. А как? О, придумал!"

Маленькая не ядовитая змейка, специализирующаяся на охоте на крупных насекомых и небольших лягушек для моей затеи пришлась как нельзя кстати. Под моим контролем она проползла по свисающей над кустами ветке и упала на косматую голову ближнего к моему знакомцу человека. Стремительный бросок и джунгли оглашает вопль укушенного за губу человека.

Фиолетовый на мгновение замер, увидел мечущегося мужика и попытался убежать, но был настигнут арбалетным болтом, пропоровшим ему бедро.

"Блин! Чего ж ты такой неуклюжий!" — мысленно подосадовал я. — "Больше я тебе помогать не буду".

Укушенный мужик наконец успокоился, рассмотрев кто его укусил, и разрубил змейку мечом.

"Покойся с миром мой чешуйчатый боевой товарищ. Надеюсь твоя смерть не была напрасной и фиолетовый сможет смыться"

Засадники стали обходить спрятавшегося за широким стволом дерева противника, обхватывая его полукругом. Тот лихорадочно рылся в своём узелке, доставая оттуда склянки. Вот он размахнулся и кинул в ближайшего какой-то пузырёк. Тот разбился рядом с головой мужика и окутал его лёгкой мерцающей дымкой. Дикий рёв боли перешёл в режущий слух визг, а через несколько мгновений ему вторил уже и второй мужик, попавший под ещё одну склянку. На этом везение моего знакомого закончилось и его руку пронзил арбалетный болт.

— Не шевелись, жабово отродье, — процедил сквозь зубы подстреливший пупырчатого мужик, приставляя к его горлу кончик меча.

Я отметил, что понимаю их язык. Спасибо тебе Лика, за его знание.

Оставшиеся в живых мужики связали пленного, споро обобрали трупы своих погибших товарищей и потащили моего знакомца к лодке, предварительно от души его попинав. На берегу они соорудили под ветвями деревьев навес от дождя и развели костёр.

— Крыс, перевяжи эту жабу, он нам ещё нужен, — приказал самый рослый мужик хриплым голосом.

— Какого марха я его буду перевязывать? — недовольно пробурчал укушенный змейкой. — Ты его и так скоро на ленточки порежешь. Зачем зря горбатиться?

— Такого, что я тебе приказал, — грубо оборвал его хриплый, пнув по ноге. — Шевелись.

После пинка Крыс подчинился и с завидной скоростью, выдающей большую практику, выдернул болты, залил открывшиеся раны остро пахнущей дрянью и перевязал пленника.

Тем временем третий мужик поставил на огонь котелок и принялся кашеварить. От разнёсшихся аппетитных запахов у меня заурчало в животе. Сколько времени я был лишён нормально приготовленной еды, перебиваясь сырыми продуктами, а они даже не собираются делиться со мной. То, что они обо мне не знают, их не оправдывает. В моих глазах оценка мужиков как людей упала на пару пунктов, но ещё не настолько, чтобы я бросился на них. Кто знает, почему они напали на пупырчатого. Кстати, а мой знакомец начал приобретать нормальный цвет кожи. Его зелёные пупырышки уже рассосались, слизь исчезла и обнажила абсолютно лысое тело. Странно, раньше у него волосы были.

Хриплый взял принесённый Крысом котелок с водой и выплеснул на пленника. Тот зашевелился, очнувшись, и опять стал возвращаться к прежнему виду.

— Надо было тебе соглашаться на предложение Урбая работать на нас. Теперь наденем на тебя рабский ошейник и будешь пахать бесплатно, — закончив обращённую к пленнику тираду, хриплый расхохотался.

— Не собираюсь я на вас работать. Сами ищите цветы краснушки и свою дурь делайте.

— Будешь, будешь работать, — многообещающе протянул хриплый. — Тебя местная живность на болотах за своего принимает, так что найдём подход. Как миленький начнёшь таскать цветочки. Если думаешь сбежать и на болотах от нас спрятаться, то напрасно: с ошейником Калама не смоешься.

При последних словах пленник ощутимо вздрогнул и спал с лица. А хриплый, увидев его реакцию расхохотался и отошёл к костру.

— Ну, скоро жрать готово будет?

Кашеварящий мужик утвердительно замычал, кивая головой. Ага, значит он у нас немой.

Хриплый достал из под куртки пятнадцатисантиметровую палочку, шириной в пару пальцев, сунул её в рот и вытянул из костра горящую головню. Лёгкий ветерок донёс до меня облачко дыма с болезненно знакомым запахом. Это и предрешило их дальнейшую судьбу. Я мог простить нападение на незнакомого мне лично человека, угрозы превратить его в раба, даже доносящийся запах готовящейся пищи, и тот мог простить. Но когда вожак этих разбойников ЗАКУРИЛ!..

Хриплый, оправдывая данное мной ему прозвище, захрипел, выронив из рук сигару и уткнувшись лицом в землю. В основании его шеи торчала рукоять моего каменного ножа. Следующим умер безымянный кашевар. А в грудь Крыса вонзилось копьё. Он ещё трепыхался в агонии, когда я подлетел к упавшей сигаре и блаженно затянулся. От вдыхаемого дыма я закашлялся. Это не никотин! Та жуткая смесь не имела ничего общего с табаком, кроме запаха.

Осознав, что я зря убил ни в чём не повинных людей, я разразился длинной тирадой. Связанный фиолетовый пленник почтительно внимал, вслушиваясь в мою прочувствованную речь.

* * *

Каим лежал и смотрел на беснующегося человека. Тот только что разделался с остатками ватаги Хрипача и сразу затянулся скрученными листьями Алиссанского папоротника — лёгким наркотиком, дурманящим сознание. Первой мыслью Каима, когда он увидел промелькнувшую тень, устремившуюся к дури, что это совсем опустившийся до скотского состояния наркоман, готовый ради очередной дозы убить любого. Человек хоть и обладал впечатляющей скоростью и развитым телом, был гол, его прикрывала только узкая полоса кожаной набедренной повязки, спутавшиеся и слипшиеся косматые лохмы свисали неопрятными прядями, доставая до плеч. Всё это лишало Каима надежд на освобождение.

"Хорошо, если просто оставит тут связанным, а то ведь и прирежет лишнего свидетеля" — мелькнула неутешительная мысль в голове. — "Боги, за что мне это?!"

Но странный мужчина, сделав одну затяжку, тут же выбросил дурь подальше и разразился эмоциональной тирадой. Когда он успокоился, то обратил своё внимание на связанного пленника.

В сгущающихся сумерках и багряных отблесках костра его фигура вызывала жуткое ощущение приближающихся неприятностей. Хотя, куда уж больше?

— Нет, ну что за мир такой, даже нормального tabaka нету. Всё какую-то гадость подсунуть норовят, — проговорил дикарь ни к кому конкретно не обращаясь.

"Он ожидал, что вместо дури будет что-то другое?" — удивлению Каима не было пределов.

— Слушай, пупырчатый, если я тебя развяжу, ты в меня бросаться склянками не будешь? Кстати, меня зовут Трим.

— Каим. Буду благодарен, если развяжешь и обещаю отблагодарить по мере моих скромных сил и возможностей.

— Ага, отблагодарить говоришь, — пробормотал парень (вблизи стало видно, что он не на много старше самого Каима), рассекая верёвки подобранным кинжалом. — Ну, тогда посмотри готова ли еда в котелке и рассказывай, куда это меня занесло.

Глава 7

— Ладно, лежи, не двигайся, — сказал я своему знакомому, когда он, кряхтя как древний старик, попытался встать.

В котелке оказалась бурлящая масса из круп и кусочков мяча. Со словами: "горячее сырым не бывает, а уж для меня тем более" — снял ужин с костра. Порывшись в вещах невинно убиенных, нашёл две ложки. Живём! Не придётся выстругивать столь необходимый инструмент из палок. Только продезинфицировать надо. Я уже стремительно начал по новой обрастать привычками цивилизованного человека, среди которых первой проснулась брезгливость. Нет, я уже привык тащить в рот всякую пакость, но если есть варианты...

За едой мы сосредоточенно молчали, каждый думая о своём и присматриваясь друг к другу. Меня очень беспокоила проблема легализации в обществе, да и с легендой моего появления и абсолютного незнания местных традиций и жизненного уклада тоже надо что-то делать. Иными словами, меня занимали извечные вопросы: как быть и что делать. Впрочем, мои мысли периодически прерывались, ведь я впервые за долгое время ел горячую пищу.

Когда моя ложка выскребла последние остатки каши со дна и стенок котелка, я сыто отвалился и наткнулся на внимательный изучающий взгляд Каима.

— Трим, я очень тебе благодарен за спасение, но, во имя богов, кто ты и как оказался тут, да ещё так вовремя? Не говоря уж о твоём внешнем виде?

Мда, надо было первым начать задавать вопросы. Может, проигнорировать и задать вопросы самому? Ага, а какие вопросы задавать? Я же не знаю местных реалий и запросто попаду впросак. Вздохнув, решил перемешать в своих откровениях правду и ложь.

— Тебя я заметил, когда ты ещё на болоте змей ловил и решил сначала понаблюдать за тобой. Потом заметил эту пятёрку. Кто вы такие я не знал, так что решил не светиться. Ну а когда понял, что они устроили на тебя засаду, решил дать тебе шанс её избежать и бросил в этого, — я кинул камушком в труп укушенного, — змейку, он и заорал. Послушал ваши разговоры, да и решил помочь тебе. Но, — я поднял вверх указательный палец, — заметь, не бесплатно. Тебе придётся объяснить мне, что это за место такое странное. Потому как сам не знаю, как здесь очутился, просто в один далеко не прекрасный момент оказался на полянке в этих непонятных джунглях. У нас о таком месте даже не слышали. А на счёт внешнего вида — посмотрел бы я на тебя после нескольких месяцев скитаний по этим местам.

Упс, кажется последнюю фразу не стоило говорить. Вон как вылупился и глазами хлопает.

— Ты хочешь сказать, что несколько месяцев бродил по Галантару и выжил? — в голосе Каима было столько изумления, что я окончательно понял, что сморозил что-то не то.

— Если ты называешь Галантаром это место, то да, — не отказываться же от своих слов — поздно.

— То-то я удивлялся, что никто тебя не заметил, — расхохотался Каим, тут же зашипев от боли в простреленном плече, — за такое время ты просто обязан был научиться шкериться. Да и маг ты, видать, не из последних, так замаскировать ауру... — продолжил он, внимательно присмотревшись ко мне. — Такой способ я встречал только у местных змеек. Даже не думал, что это в человеческих силах.

Тьфу, пропасть. Надо же было так попасться. Привык поддерживать маскировку на автомате, теперь проблем не оберёшься. И ведь не прочитать поверхностные мысли Каима. Амулетов на нём нет, ментальной защиты тоже, так что это либо его врождённая иммунность к магии разума, либо результат вмешательства Лики. Хорошо, его эмоции всё-таки читаемы и пока не несут никакой враждебности. Я начал всерьёз задумываться о том, что делать с моим новым знакомым. На данный момент у меня нет никаких особых причин ему доверять, да и не знаю что он за человек. Если в этом мире отношения между магами такие же как в моём, то не стоит светиться. Ладно, об этом потом, не убивать же его в конце то концов. В крайнем случае, попытаюсь стереть ему память, может что и получится... Эх, ещё бы подделать ауру обычного человека, и даже Каим не сможет меня узнать, когда я помоюсь и приоденусь.

— Да какой на фиг маг, только начал обучение, даже с энергиями не научился работать, как здесь очутился. — Недовольно пробурчал я. — Как теперь к учителю вернуться, даже не представляю.

— Так ты ещё и приносил клятву личного ученичества? — Каим аж присвистнул от удивления. — Не советую кричать об этом на каждом углу. Маги не любят тех, кто ушёл от учителя не закончив обучения. Не зависимо от причин.

— Сам знаю.

Я со злостью посмотрел на фиолетового гада. Надо было держать язык за зубами.

— Да ладно тебе, — поднял Каим руки в жесте примирения, — я ж не хотел обидеть. У самого аналогичные проблемы. Меня учитель выгнал, а это ещё хуже, — печально закончил он.

— За что это тебя так? И вообще, что мы всё обо мне да, обо мне? Это я должен задавать вопросы.

— Я учился у мастера Таррога ад'Беррена на алхимика и артефакторщика, всё ничего да у него дочка захотела за меня замуж. Стерва, каких ещё поискать, а внешность, как у опоросившейся самки тупорыла.

— Ты на себя посмотри. Сам красавец писаный. — Хмыкнул я.

— Не, тогда я был красавчиком и девушки были от меня без ума. Сделал я отворотное зелье, да что-то напутал, вот и стал таким как сейчас. Одно хорошо: Стелла, увидев меня, сразу расхотела видеть своим мужем. Мастер же, просто выгнал. Хвала всем богам, он уже уведомил гильдию о том, что скоро назначит мне выпускные экзамены на звание подмастерья — после свадьбы хотел повысить мой статус. Официально направил меня на выпускную практику, но реально у меня сейчас такой же как у тебя статус дикого ученика — никто не будет мстить за мою гибель и на защиту учителя в случае чего рассчитывать не приходится.