Неприметный непонятного возраста с покрасневшими от бессонной ночи глазами цвета речного льда, одетый в старомодный мятый пиджак с широким клетчатыми брюками, из-под которых выглядывали идеально начищенные чёрные туфли, смотрел вслед уносящемуся вдаль "мерсу". Нет, он не будет продавать Акбара через три дня. Он подождёт когда товар будет стоить намного дороже. Он дал парню шанс, а дальше не его дело.

— — — — — — — -

Патрульный с позывным "Пингвин-5" принял срочный вызов — тонула яхта. Почти сорок километров от акватории, двадцать миль. Для летающей лодки меньше пяти минут. Он должен успеть. Яхта была чужой, но тут не разбирают, там люди. Семья, три человека, мужчина, женщина, маленький ребёнок. Ясное дело, что чужие, ни один нормальный океаниец не пошёл бы в такой шторм блико к рифам да ещё в отлив.

Что дальше произошло, понятно, первую полосу рифого поля яхта проскочила сорвав винт, руль и потеряв половину киля. Типа непотопляемый корпус почти полностью в воде, люди в жилетах пытаются удержаться на палубе. Хоть на это ума хватило. На какой распродаже эти дурни купили свою посудину? Они хоть раз были в открытом море? Что будет дальше, тоже понятно, на второй полосе бедолаг разорвёт к клочки. Те кто хоть раз видел рифы вблизи содрогнутся, представляя, что будет если тебя выбросит на изъеденную океаном тёрку десятисантиметровых лезвий. Корпус разобьёт о крупные острые глыбы, людей в куски разотрёт ударами волн по дьявольской тёрке.

Шторм стихал, но приводниться было непросто было даже опытному пилоту. Вадик садился в мешанину из волн и похуже, сейчас было почти идеально, метров пятьдесят до гибнущей яхты. Похоже что вовремя, люди, похоже, начали истерить, видимо, пытались запустить старый бензиновый движок и он полыхнул. Мужчина и женщина с ребёнком на руках прыгнули в воду, держась за леера почти ушедшей в воду яхты. Перекатывающиеся волны не давали пламени охватить пластиковый корпус, но дыма было неимоверное количество.

"Слишком много," — подумал Вадик, — "что у них там такое горит? Три дымовых шашки?" Размышлять над странностями было некогда, надо было плавно подойти сзади и бросить фал. У него есть несколько минут, потом мощные движки летающей лодки удержат её на месте даже в такой шторм, а уж взлететь он сумеет.

Это что такое? Зелёный огонёк нейросетевой связи со спутником погас — шлейф чёрного дыма накрыл патрульника. Что у них там горит? Алюминиевый порошок, который выбрасывает тягой пламени? Резиновые гранулы? Сейчас он не виден для своих. Но если он отведёт патрульних от дымного облака, то люди погибнут, оставалась пара минут. Времени на решение и действие почти нет. Вадик дал приказ дронам выстроиться цепью, чтобы оптическая связь от одного к другому законтачила со спутником. Тяжёлых дронов в воздухе не хватало, малые разведывательные аппараты с шипением отстрелились из капсул на крыльях, выпрыгивая один за другим из бурлящих штормовых волн. Два захлеснуло, но оставшихся хватит.

Тяжело делать всё одновременно, патрульник был уже метрах в пяти от яхты. Мужчина, видимо, уже терял силы, не отцепился бы от леера, а то попробуй его поймай за минуту. Уже совсем рядом буруны на рифах. Женщина из последних силы прижимает ребёнка одной рукой. Потеряла леер! Молодец, схватилась за висящий с борта оборванный канат.

Вадик стоял на плоском носу патрульника, привязанный вытяжным спасательным фалом. Взмах, бросок, мимо! Ещё взмах, бросок, да цепляйся же ты, дурак! Вади кричит, срывая голос, но его, похоже, не понимают. Полминуты. Ещё бросок. Мужчина хватает спасательный конец... Есть! Пилот захлёстывает спасательный конец на носовой моторчик, который тут же плавно тянет неудачливого шкипера. Маленький оторчик на носу в откидном обтекателе — это новое, только что начали ставить, на новых и отремонтированных патрульниках. Этот только недавно ремонтировали. Мелочь, которая поменяла многое, ему не пришлось подтягивать первого, а то бы времени почти бы не было. В руке Вадика второй конец с тяжёлой, но плавучей петлёй. На этот раз он закинул с первого раза. Что-то очень странное с женщиной. Ребёнку, судя по всему, девочке год-два. Она двигает ручками, но мать, хватая петлю, опустила голову ребёнка под воду и не обратила на это внимания. А ребёнок двигает ручками, как ни в чём ни бывало!

Это не ребёнок, это кукла-робот! Понимание этого дало пилоту секунду, он прыгает к колпаку кабины, и в то же время в месте, где он только что был, просвистели два заряда парализаторов. Всё происходило очень быстро. Из дымящего трюма яхты выпрыгнули несколько фигур в штурмовых бронекостюмах. До кабины не успеть. У него есть секунда. Это немало. За эту секунду Вадик успел подать дронам сигнал "нападение на патрульного", команду патрульной лодке на самоликвидацию и довольно удачно выстрелить из штатного пистолета "кобра". Пуля попала в коленное сочленение костюма, выведя из строя одну из фигур. В следующее мгновение Вадик поймал заряд из парализатора, а через несколько секунд укол наркотика, превративший его в овощ на сутки. Два скоростных десантных летающих катера выскочили из-за горизонта на предельно малой высоте. Гиперзвуковик мастерски приводнился с переставшей вдруг тонуть яхтой. Меньше минуты и он с грузом рванул вверх в стратосферу и дальше по полубаллистической орбите — в Европу.

Пилоты у летающих катеров тоже были что надо. Несмотря на шторм, идеально отработанные рефлексы вывели их на курс по траектории, которой можно увидеть далеко не на каждом мировом авиашоу. Всё рассчитано по секундам, враг тоже не дурачок. В этом убедился экипаж второго катера, поймавший в двигатель ракету с океанийского перехватчика. Второй виражом ушёл за горизонт, оставив далеко за собой дымное облако и несколько плавающих в бурных волнах обломков. Всё что осталось от его напарника.

Космосовет

Космосовет работал третий день. Небывалое дело, раньше большой редокстью были и двухдневные сессии — материалы готовились очень серьёзно, люди выступали строго по делу. Никто не рисовался чтобы просто вылезти вперёд, поэтому с помощью сетевых организационных технологий даже за день успевали обсудить несколько сложных вопросов. Сейчас пришлось подключать другие Советы: Экспертизы Советов Экономики и Чести и Права выдали заключение, что с их перспективы пакет предложений выглядит рискованным, но не переходит границ допустимого, хотя если решение будет принято, то это изменит курс движения цивилизации Поселений. Сегодня должно быть заключение Института Прогнозов и Футуристики. Новое предложение сдвинуло давно собиравшуюся лавину противоречий развития, ошибок, открывшихся новых путей, накопившегося опыта и технологий.

Позавчерашнее выступление пилота Дымова начиналось простой констатацией всем известных вещей. Никаких фантастических двигателей, "пронизывающих гиперпространство" нет и не будет в отдалённом обозримом будущем. Даже если случится невероятное и через несколько тысяч лет что-то подобное появится, то экипаж из более чем нескольки десятков человек выглядит нереально. Производить суперкорабли целыми флотами — за гранью фантастики. Максимум даже для фантастики это забросить несколько десятков человек с небольшим грузом для создания прозябающей колонии, отчаянно сражающейся за выживание, о развитии там и речи не будет. Любой сигнал, любая просьба, любая информация будут лететь от заброшенной группы 5-10 лет от самых ближайших звёзд и столько же от Земли обратно. Будущее таких закидышей ради интереса рассчитывалось несколько раз, приводя к одному и тому же результату — высокой вероятностью гибели или катастрофической деградации.

Следовательно, освоить даже нашу Галактику на фантастических кораблях малореально или займёт невообразимое количество времени, когда надо будет создавать большой флот и только тогда забрасывать, как минимум, несколько тысяч колонистов.

Давным-давно рассчитано, что единственный надёжный — отправить очень большой корабль или группу кораблей перемещающихся с современными скоростями или всего на порядок быстрее их — десятки и сотни километров в секунду с большим экипажем из многих последовательных поколений,. Этот подход требует:

Первое — строительства гигантского корабля или большого флота с концентрацией огромного количества ресурсов, что займёт сотни лет строительства даже для объединённых сил всей планеты. Это малореально в ближайшие несколько сот лет.

Второе — число космонавтов ограничено размерами корабля и с определённого количества рост популяции должен остановиться.

Третье — имеющиеся механизмы требуют поддержания в рабочем состоянии в течение тысяч лет, потому что даже достижение Проксимы Центавра при недостижимой сейчас для корабля средней скорости в 300-400 км/с займёт примерно 4 тысяч лет.

Четвёртое — производственные возможности стагнирующего экипажа будут жёстко ограничены ресурсами корабля. Через несколько десятков лет стартовавший корабль станет морально устаревшим и если он всё-таки доберётся до цели, то это будет катастрофически устаревшая древняя жестянка, что-то вроде древнеегипетского тростникового корабля по сравнению с последними моделями экранопланов и островов-лайнеров.

Образ жизни на такой посудине приведёт к стагнации в популяции путешественников и неизбежной социальной, интеллектуальной и научной деградации социума. Кроме того, большой корабль или космический флот будет постоянно находиться в состоянии риска катастрофы, всё более возрастающего по мере устаревания. Столновение с поздно обнаруженным метеоритным роем, например, разрушенным астероидом, будет иметь для такого корабля катастрофические последствия. Столкновение с космическим объектом всего в несколько метров станет катастрофическим если не смертельным для всей экспедиции. Вероятность отказа противометеорной защиты за несколько тысяч лет выглядит недопустимо высокой.

По этой причине межзвёздные экспедиции не планируются в ближайшие сотни лет, не говоря уже о реально выполнимых планах расселения по Галактике.

Если человечество может подождать, то у Поселений не остаётся особого выбора — начать расселение или готовиться к столкновению с противником, превосходящим их экономически на четыре порядка, не говоря уже о численности и способности мобилизовать научный и военный потенциал. Судя по последним событиям, за них взялись всерьёз. Само существование Поселений было таким неприятным вызовом, что даже Океания для них не казалась слишком мерзкой, а Россия — вообще чуть ли не своей, едва сбившейся со столбового пути. Пока Поселения обладают колоссальным преимуществом в космических технологиях, но это временно, случай с катером ?8 очередной раз показал, что нас стремительно догоняют, а кое-где уже начинают обгонять. Мы пока малоуязвимы для противника, а наш контрудар будет чудовищным, но опять рано или поздно наши оппоненты развернут сеть космических баз, разработают необходимые технологии, они даже пойдут на пересборку общества. Это, в общем, можно считать нашей моральной победой и выполнением долга перед человечеством — его заставили-таки выползти в космос, хотя бы для того чтобы нас уничтожить.

Никому не нужно было даже заглядывать в нейросетевую справку, снабжённую кучей ссылок, здесь не просто техническое несовершенство или задача, которую можно как-то обойти, а фундаментальное ограничение основных законов природы: предел скорости света и количество необходимой энергии для достижения скорости хотя бы трети от световой.

Похожие предложения регулярно встречались с конца ХХ века, но отличие предложения Дымова было в том, предлагается послать совместить все стадии — постройки, разгона корабля и его заселение экипажем. Следует послать не сам корабль, а заготовку гигантского корабля, металлический астероид с запасами урана размером от 20 на 10 км, но лучше всего 50 до 200 км длиной и от 10 до 50 км шириной. Такой, как давно предлагается для постройки поселения третьего этапа. Этот корабль-мир будет строиться в процессе полёта, такой межзвёздный мир потенциально должен поддерживать популяцию в сотни тысяч и даже миллионы людей. Популяция путешественников должна размножиться от нескольких сотен и не имеет проблем перенаселения даже в отдалённом обозримом будущем. Это уже не вполне поселение, даже не летающий город, настоящая небольшая страна, путешествующая по галактике.

Как планировалось много десятков лет назад, но откладывалось из-за неразвитости технологий и недостатка ресурсов из-за концентрации на марсианском проекте. Уже школьники знают, что жить оптимальнее на внутренней поверхности астероида, "выгрызая" его изнутри по мере роста населения и используя добытый материал для внешних построек, космических кораблей, зданий внутри корабля-мира. Астероид технически несложно раскрутить до создания внутри искусственной силы тяжести вплоть до размеров земной. Исходный объект должен быть достаточно плотным, чтобы его не разорвало центробежными силами, а поверхность должна, пройти обработку, например, спекание, чтобы нужные вещи — ледники, крупные каменные россыпи и пр. не выбросило в космос как пращой. Такой летающий титан практически неуязвим: ему нипочём не то что метеорный поток или крупные метеориты, даже столкновение с астероидом в несколько сотен метров не приведёт к фатальным повреждениям межзвёздного монстра.

Всё это давно разработано и просчитано, но конкретное планирование всё время откладывалось, да, по объективным причинам но и в том числе потому, что астероиды рассматривались лишь как дополнение к поселениям на планетах и их терраформатированию.

Мелькнуло три красных огонька — председатель прервал выступление: — На похожую тему поступило предложение Эскена Жомбаева, поддержанное группой экспертов. Жомбаев будет выступать в третьей, закрытой части. Он получил разрешение СЧП на временную секретность, потому что обсуждаются вопросы общей безопасности. Я пересылаю ему Ваши тезисы по второй части, скоординируйтесь с ним и объедините выступления. У вас есть немало пересечений в темах. Тем более, Вы просите закрытого выступления в третьей части. Продолжайте!

Теперь о том, какой двигатель может быть использован: единственный вариант для достижения приемлемых скоростей около одной двухтысячной-одной тысячной скорости света — это гравитационная праща с коррекцией орбиты и последующим подталкиванием двигателями Жукова когда имеет смысл и есть ресурсы. Как все знают, "жук" — всего лишь растянутый во времени термоядерный взрыв. Его уже больше тридцати лет используют для перемещения небольших астероидов. Где брать для него сырьё? Вариантов несколько, например, использования Гелия-3, которого много в почве Меркурия и атмосфере Урана. У нас нет поселений на Уране и Меркурии. Именно тут и имеет смысл рассмотреть предложение пилота Кожана, которое доступно по ссылке. Поселения на всех планетах Солнечной Системы, в атмосфере планет-гигантов, в крайнем случае на их спутниках — ключ к управлению орбитами астероидов.