— Вот-вот, я до сих пор вижу этот ужас в глазах брата. Он не за себя испугался, не твари, нет! Он испугался за меня и за наших друзей. И вообще, он столько для меня сделал и делает, он самый лучший брат на свете. И знаешь что?

— Что?

— Бармирр становится таким же.

— Да-а-а? Может мне уговорить папу, прислать сюда Дайгора? Может твой брат и моего перевоспитает? — спросила княжна, и девочки захихикали.

— А тебе нравятся трусики, Тай? — шепнула Алли, и князь выключил кристалл.

— Дальше не интересно, — улыбаясь, сказал Веригор. — Что скажешь, Сит?

— Детка сердцем чует, — ответил он, отпив вина из медного стакана, — а сын действительно не плачет, я если честно никогда не видел...

— И что и когда маленький был, тоже не плакал?! — удивились трое собеседников.

Он задумался и понял, что действительно не плакал: — А знаете, нет, не плакал...

— Ничего себе! — воскликнул Ганнарр, — повезло тебе, у моего когда зубы резались так орал как резаный, ужас был просто. Несколько ночей толком спать не давал. А в прошлом году! Помнишь Сит, какую истерику он закатил?

— Да уж, дети иногда доставляют проблем, — согласился с ним князь, — а что дочь такая же у тебя, Сит?

— Нет, Аллия обычная девочка. Только вот, Адэрр действительно любит её очень сильно. Я так сестру не любил, я её в детстве терпеть не мог... — ответил Ситварр и друзья тихо рассмеялись, вспоминая каждый своих сестрёнок.

— Мне великий герцог Ритоан предложение прислал, — сказал князь.

— И о чём? — спросил Ганнарр и на государе скрестились взгляды троих его компаньонов.

— Просит руки Тайвааль для своего старшего сына, — сказал князь.

— А лицо у него с сынком не треснет?! — ухмыльнулся Сит, — или так и не бросил мечту уместить свой тощий зад на великокняжеский престол?

— Ему ничего не светит, но Великий герцог видимо решил играть 'в долгую'. Магия крови, которая держит привязку источников, не подчинится никому кроме носителей Великокняжеской крови. Он тоже из рода Атоон, только родство слишком дальнее. — сказал маг.

— То есть он планирует убийство моего сына? — спросил князь.

— Вполне возможно, только делать это будет не он, он даже знать об этом плане не будет, а то магия крови сыграет с ними злую шутку. Это ведь так? — спросил Ситварр.

— Всё несколько сложнее и не так однозначно, — тихо посетовал Верховный маг.

— То есть в таком раскладе у Великого герцога есть шансы?! — удивился Ган.

— Я думаю ответить отказом, — сказал Веригор.

— Я бы тоже так сделал, — поддержал друга и государя он.

— Ну да, то что Адэрр неравнодушен к Тай, не видит только слепой, — ухмыльнувшись, произнёс граф.

— Я был бы рад иметь такого зятя, только боюсь всё не так однозначно, — тихо проговорил князь.

— Проблемы? — спросили его хором барон и граф.

— А когда их не было? Южане мутят воду в Ассамблее, однако северян сейчас большинство и удаётся купировать недовольство. Но если я выдам свою дочь за кого-то из северных, юг может взбунтоваться. И начнётся очередной виток интриг и саботажа... — глухо ответил князь, — в наших условиях это смерти подобно. Мало того, южане довольно активно общаются с халифами и набрались у них всяких дурных привычек. Есть сведения, что бароны на границе начали заводить гаремы.

— Неудивительно, — тихо сказал маг — халифы создали действенную систему наследственной власти, но у нас в Княжестве она не приживётся. Народ не тот и терпеть подобного не станет, а даже у герцогов не хватит сил давить постоянные бунты. Так что, южане могут сколько угодно пытаться копировать халифов, кроме проблем ничего не получат. Советую не вмешиваться, мой государь, южане получат то, к чему стремятся, и мы прижжем этот гнойник, вычистив южный анклав.

— Допустим народный бунт?! — удивился князь.

— Ну что ты, Веригор?! Крестьяне и ремесленники просто сбегут на север и, оставшись без подданных, южане завалят налоги и оборону, это будет классическая схема лишения права на домен за некомпетентность, — ответил Сатон.

— Тоже сыграем 'в длинную'? — спросил Веригор.

— Мы куда-то торопимся? — выгнул бровь Дитмарр.

— Нет. В таких делах спешка вредна, — согласился с магом монарх.

— Пусть всё идёт своим чередом, Веригор. Придёт время, мы вернём Юг к повиновению и соблюдению традиций. А Великому герцогу дай категоричный отказ, только в предельно вежливой форме. Ну, когда вернёмся в столицу, я помогу тебе написать его, — сказал маг, вызвав полный благодарности взгляд князя.

— И когда вы назад? — спросил Ситварр.

— Через два дня прибудут последние подводы за находками, и вместе с караваном тронемся и мы, — ответил государь.

— Жаль... — Тихо сказал граф. — Хотелось бы, чтобы ты погостил подольше...

— Я тоже этого бы хотел, но оставлять Талию в столице одну надолго я опасаюсь. Молодая она у меня, может и не справится со змеиным кублом у трона. — Улыбнувшись, ответил Веригор.

— Верь в Государыню, дружище. Егеря бывшими не бывают, а она — егерь. — Сказал Сит.

Мужчины тихо рассмеялись.

— Что насчёт техники на третьем уровне убежища? — Спросил Ганнарр. — Когда и как её будем извлекать?

— Зимой, — сказал маг — поставим боны и осушим ваш так называемый 'Чёрный омут', это как выясняется и есть вход в ангар убежища. Тогда же выгребем промёрзший ил.

— Опять ждать... — проворчал Ганнарр, — летом этого не сделать?

— Боны не выдержат напор воды и в тоннель заходят грунтовые воды, так что ил будет постоянно влажным и извлечь его будет сложно. А зимой всё просто замёрзнет... — сказал маг.

— Надеюсь, инженеры знают своё дело, — сказал Ситварр.

— Они знают, — сказал князь.

— Тогда, Веригор, пойду я проверю посты и людей Пустошь рядом, а твои люди, Государь, не готовы к сюрпризам, нужно держать всё на контроле. — Сказал он, вставая с кресла.

— Пожалуй, я пройдусь с тобой за компанию, — сказал Ганнарр, тоже встав, — Государь! Ваше Могущество! — склонился граф в поклоне.

— Хорошо, друзья мои, — сказал Великий князь. — Делайте своё дело. У меня здесь дети и ваши тревоги обоснованны.

Сит и Ган, синхронно кивнули и вышли из кабинета.

Тот же кабинет несколько минут спустя.

— Ну что скажешь, старый интриган? Что думаешь о происходящем здесь и самое главное об этом мальчике... Он может быть тем самым? — Спросил мага князь.

— Возможно. Хотя, каких-то очевидных указаний и нет. Он с виду обычный мальчишка его возраста только что чуть более серьёзный и вдумчивый. Что до его изобретений... — и маг на миг замолчал, выдержав паузу. Заставив глаза своего сюзерена заискриться любопытством. — То в них нет ничего экстраординарного. Знаки имеют много общего с алфавитом тирсов. А десятичная система лежит на поверхности, — и продемонстрировал ладони с растопыренными пальцами.

— Ну, если учесть кто его вторая мать, то неудивительно... — усмехнулся Веригор, отпив из кубка вино.

— Здесь не только это.

— Есть что-то ещё?

— Он большой любитель читать и как я выяснил, читает с трёх лет, почти не вылезая из библиотеки замка в свободное время.

— Интересно, когда они в этом случае успели найти подземелья?

— Ну, у них было на это время. — Ответил маг и улыбнулся.

— Дети... — вернул улыбку монарх. — Что скажешь, Дитмарр, стоит рассматривать этого парня в качестве будущего зятя?

— Если он тот о ком ты меня спросил, то твоим зятем ему становиться не стоит. Лучше сделать Тай его спутницей по-другому.

— Я не отдам дочь храму! — воскликнул Веригор.

— Если Адэрр посланник ты сделаешь это. Женщины рода Атоон становятся необычайно сильными 'Белыми ведьмами', её силу будет сложно даже представить и у Посланника обязательно будет спутница служитель Богини. Хочешь отдать эту роль кому-то иному и выпустить парня из-под контроля?! — громким шёпотом спросил маг.

— Наставник! Я люблю свою дочь и не желаю ей подобной судьбы! — почти крикнул монарх.

— Не кричи, Гор. От твоего крика ситуация не поменяется.

Монарх от этих слов сгорбился и повесил голову. — Почему она?.. За что ей это проклятье?

— Она твоя дочь, друг мой. Твой род взял на себя некоторые обязательства перед богами, ты хочешь нарушить клятву рода? — сощурился маг.

— Нет! — вскинулся Веригор.

— Тогда делай что должно. На нас всех этот долг... — тихо сказал Дитмарр, — и мы не в силах от него отречься.

— Может, окажется, что парень не тот о ком мы думаем. Сколько, таких как он под наблюдением храма?

— Сейчас церковь наблюдает за тремя десятками детей проявившими себя. Они есть среди всех народов на всех континентах.

— Может быть Посланников несколько? — спросил князь.

— Может быть и несколько... — задумчиво протянул маг.

Адэрр Кантон (Замок Дагр, 30 день лета 3677 года от Великой тьмы).

Сижу на втором этаже донжона в классе обучения за обычной с виду партой. Передо мной толстый лист картона с нарисованным узором обычного заклинания сохранности. Его накладывают на любые продукты и готовые блюда, предохраняя их от порчи пока не иссякнет энергия. Вот уже полгода мы всем классом рисуем с помощью циркуля и линейки силовые узоры заклинаний, учим руны и рунный алфавит, который и используется для написания и произнесения заклинаний. Причём узоры всегда рисуют в изометрической проекции. Но, учитель говорит нам, что дальше мы будем строить узоры, используя линейную перспективу. И мало того строить, мы будем учиться воспроизводить узор мысленно, изменяя рисунок рун согласно расчётов на то или иное магическое действие. И чем выше уровень заклинаний, тем сложнее расчёты, в высшей магии вообще сплошная высшая математика...

Я вздыхаю и смотрю в окно на колышущееся в пойме реки ещё не скошенное поле трав, в котором яркими красками светятся полевые цветы. Но пред моим взором всё стоит лицо княжны Тайвааль. На губах её грустная улыбка, золотистые глаза печальны. За её спиной дверца в карету, откуда с улыбкой смотрит княжич Дайгор. Девочка касается моей руки, и я склоняюсь в учтивом поклоне.

— Счастливой дороги, моя госпожа, — говорю я.

— Ах, шевалье... — тихо отвечает она. — Мне так грустно уезжать от вас. Я бы хотела видеть вас, Адэрр, и эдель Аллию при дворе.

— Возможно, в будущем мы сможем поступить в столичную Академию, и тогда ваше желание сбудется, Моя госпожа, — отвечаю я.

— Я буду очень рада, если вы сможете это сделать, шевалье.

— Ваше желание закон для меня, — шепнул я, взяв ладонь девочки в свою, поцеловал её пальчики, что вызвало румянец и удивление.

— Как интересно! — воскликнул из кареты Дайгор, — откуда эта традиция, Адэрр?!

— Какая, Ваше высочество? — спросил я.

— Целовать руку?

— Не помню, вроде прочитал где-то, — отвечаю я.

— Хм. А красивая традиция, — и княжич выпрыгнул из кареты. Подошёл к стоявшим стайкой сёстрам-близнецам и Алли.

— Эделлис?.. — склонил голову княжич.

Девчонки присели в реверансах, а затем Дайгор поочерёдно поцеловал им ручки на прощание, вогнав в полнейшее смущение.

Сидевшие на конях стражники эскорта тихо посмеивались и отпускали скабрезные шуточки.

Я же стоял и, забыв про всё, смотрел на Тайвааль.

— Шевалье... — тихо сказала она.

— Что, Ваше высочество? — отвечаю я.

— Не смотри на меня так, ты меня смущаешь, — ответила девочка, потупив взор и залившись румянцем.

— Прости меня, Тай... — смутившись не меньше её, тихо ответил я.

— Ну что ты... — почти беззвучно ответила она, — До свидания, Адэрр.

— До свидания, — отвечаю я, провожая её взглядом пока она не скрылась в карете.

По плечу хлопнула ладонь, — Знаешь, Адэрр, я ещё ни разу не видел её такой смущённой. — Сказали голосом княжича, — уж не влюбилась ли она в тебя, храбрый житель пограничья?..

— Я?! — удивляюсь я, — в меня?..

Дайгор усмехнулся: — Увидимся, Дэрр. Я попробую уговорить отца и приехать сюда следующим летом. Ты не против?

— Тут опасно, Ваше высочество, — отвечаю я.

— Зато интересно, — говорит он и скрывается в карете, дверь закрывается, щелчок кнута и кавалькада скрывается за воротами. Великий князь уехал ещё утром во главе всего конвоя и графа с его людьми, так что в замке снова лишь его постоянные жители.

Подошла Алли и прижалась ко мне.

— Я буду скучать по ним, — тихо сказала сестрёнка.

— Как и я... — отвечаю я.

По плечу легко хлопнула линейка учителя, оборвав мои воспоминания.

— Так-так... — сказал наставник, рассматривая мой чертёж, — совсем неплохо, не хватает аккуратности, но всё выполнено без ошибок. Запомни, Адэрр, и вы все тоже, дети, — в магических схемах аккуратность и точность — основа основ успеха.

Переворачивает схему и, вытащив из кармана, кладёт передо мной плод ситры, с виду и по фактуре похожий на апельсин, а по вкусу на крыжовник.

— Воспроизведи схему мысленно и наложи заклятие на этот фрукт, — сказал учитель.

— Но? — удивляюсь я.

— Делай, Адэрр.

И я пытаюсь представить схему заклятия и о чудо — у меня получается, перед внутренним взором висит ажурная конструкция с сияющими рунами.

— Хорошо, наполни её силой, — слышу голос наставника.

Я касаюсь разлитой вокруг энергии, и она словно сама заполняет узор. Мягкая вспышка, узор, на краткий миг проявившись в воздухе, словно падает и обволакивает плод на столе.

— Хм, — говорит учитель, — очень хорошо, парень.

Несколько минут учитель рассматривает фрукт со всех сторон, водит над ним ладонью и в конце выносит вердикт:

— Отличная работа, Адэрр, ты зарядил в заклинание столько силы, что теперь этот плод будет храниться целый год. Пожалуй, пора заняться с тобой техниками контроля силы вплотную, а то с такой внутренней мощью ты будешь опасен не только для окружающих, но и для себя самого. Так что завтра, дружочек, жду тебя с утра на стене. Я знаю, вы там тренируетесь и делаете зарядку, вот и дополнительно займёмся медитациями. Ко всем остальным это тоже относится.

Слова учителя вызвали дружный стон всех остальных одноклассников. Особенно удручённой выглядела Аллия, так как любила поспать утром подольше.

— И пусть девочки не думают, что им пока это не очень-то нужно. После инициации учиться техникам контроля будет поздно. Так что, пусть сейчас у вас сил и немного, даже это немного нужно уметь контролировать. — Сказал учитель, посмотрев сестре в глаза.

А я вспомнил объяснения отца и матерей про обряд инициации девочек в этом мире. Так вот, до исполнения им пятнадцати лет, в отличие от мальчишек девочки не могли полноценно пользоваться магией. Инициация же удел мужчин рода, самый лучший вариант — это братья. Если братьев нет, то инициирует девушек их отец. Инициация — комплексное воздействие, при котором показан тесный телесный контакт, проще говоря, первым мужчиной в жизни местных женщин, как правило, становился их брат или отец. В сложных случаях, когда близкие родственники погибли или их, например, угнали в рабство, ритуал инициации проводил ближайший уцелевший родственник, желательно по материнской линии. Если же вовсе никого не уцелело, тогда юная девушка шла в храм и становилась 'Белой ведьмой' или, что правильнее, Дочерью Богини. Она обретала магическую мощь, её волосы становились белыми, как и радужка глаз; цена этого — бесплодие.