Когда осядет пыль (фэнтези)

— А ты ему попробуй дать суп из лука и яиц. Я так свою бабку одно время с того света считай достал.

— Так я и пришла за луком. А тут глянь, сколько он стоит!

— Ну ладно, уговорила, старая. Скину цену, только для тебя. И никому ни словом...

Значит, люди недовольны тем, что владыка Феллир вынес указ о сокращении храмов на одну треть. С каждой неделей этих разговоров становится всё больше.

Санмир пообещал себе, что запомнит эту мысль, чтобы потом изложить её хану, а пока что он пролистал тетрадь до того места, где в своё время описывал поездку во владения тархана Мусфэра.

Было это двумя неделями ранее.

Когда Санмир оказался внутри замка Стопки, он сразу понял, что его здесь все знают. Обычно он мог позволить себе пройтись даже по улицам Плима, оставшись при этом неузнанным, однако тут все ордынцы глядели в его сторону со смесью испуга и почтения в глазах.

Хотя быть может всё дело в карете, на которой он добрался до замка? У гэльвов не принято было разъезжать на таких штуках даже тарханам и членам ханской семьи. Если едет карета, значит это гость издалека. Однако Санмир не был согласен с подобным положением дел. Ещё давно он увидел карету у одного колоридского лорда, и с тех пор загорелся идеей приобрести себе такую же. Путешествовать в коробке с окном и мягким сиденьем гораздо приятнее, чем отбивать задницу на непослушной лошади.

Нойон Хулиаф, временный управляющий замка, встречал гостя в числе первых.

— Рады вас видеть, господин Санмир, — соврал он с улыбкой на лице. Никто никогда не рад видеть главу тайной шпионской службы в своём замке. Такие люди не приезжают туда, где всё хорошо. — К сожалению, тархан Мусфэр не может вас встречать лично, так как он, разумеется, сейчас на фронте. Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вы не чувствовали себя чужим...

— Благодарю, нойон Хулиаф. К сожалению, вынужден отказаться от многочисленных предложений поужинать в вашей компании или выбрать себе гостевую комнату, которые вы, не сомневаюсь, намеревались мне дать. К сожалению, не имею на то достаточно времени. Я сделаю своё дело, и тот час уеду.

— Что ж, вам, конечно же, виднее. Если вдруг передумаете, дайте мне знать. Но вы так и не сказали, что у вас, собственно, за дело.

— Люблю быть неожиданным, — улыбнулся Санмир. — Я ищу одного человека. И у меня есть сведения, что некоторое время назад он проезжал мимо вашего замка. Точнее, мне сказали, что он отправляется на восток, а ваш замок как раз лежит на этом тракте. Значит, этот человек либо останавливался у вас, либо проезжал в видимости ваших дозорных. В любом случае, я подумал, что вы согласитесь помочь мне.

— Конечно же. Если мои люди что-то знают, они, уверен, скажут вам всё.

По лицам людей из замка было ясно, что нойон очень даже прав.

— Вот и отлично, — улыбнулся Санмир. — Проезжал этот человек здесь примерно неделей ранее. Не заметить его было бы сложно. Несмотря на не такую уж и холодную погоду, одет он был как по зиме. Весь в лохмотьях. Был не высокий, так как гэльвской крови в нём недостаёт до титула "чистокровка". На лице, которое, возможно, было закрыто повязкой, многочисленные шрамы, в том числе...

Он прервался, увидев по лицу Хулиафа, что тот прекрасно понимает, о чём речь.

— Вы видели его?

— Как вас, господин. Только... Вы уверены, что он был именно неделей ранее?

Спуск в темницу располагался в задней части двора. Под сводом арки ворот во внутренний замок имелась дверь, отпираемая на ключ, который им принёс какой-то доверенный нойону человек. Сразу за дверью были ступеньки вниз, по которым вперёд отправились пара ордынцев, и лишь затем Хулиаф и Санмир.

За свою жизнь главе тайной шпионской службы пришлось побывать в нескольких десятках разных тюрем. По большому секрету, Санмиру нравились тюрьмы. Было в них что-то таинственное, будто бы в каждой, если постараться, можно найти какие-нибудь тайные закоулки, спрятанные комнаты и скелеты давно потерянных людей.

Вопли и болтавня сумасшедших пленников ничуть его не смущали. Что же такого в том, чтобы разговаривать с самим собой, с вымышленным человеком или с животным? Или даже... с рукой?

Один из пленников за решёткой в самом деле разговаривал со своей рукой. Он растопырил пальцы, невесть чем нарисовал ей рот, глаза, нос. Большой палец был длинным ухом, а вместо второго уха зияла пустота. Пленник так и называл своего друга:

— Погляди, Одноухий! Гости какие-то пришли. Ты до тюрьмы где жил? У тебя наверное полно гостей было, да? Вот я, когда жил на свободе, отстроил себе такой большой дом, что гостей у меня было ого-го...

Санмир принюхался.

— Что-то не так, господин? — спросил его Хулиаф.

— Да, — ответил он. — Но я не понимаю, что именно. Интересная у вас тюрьма.

— Так все тюрьмы по своему интересны, господин.

— С этим согласен. Так где он?

— Вон в той клетке.

Его подвели к нужному месту. В камере, свернувшись кулачком, лежал некто. Ордынцы разбудили его звонкими ударами по решётке, и, проснувшись, он зажался в угол и принялся испуганно таращиться на посетителей.

Были у него на лице множество шрамов. Один поверху рассекал бровь, другие два красовались на подбородке с левой стороны. Конечно же, нашёлся и шрам поперёк носа. Но вот на рту и на губах шрамов не было. Хотя, если его побрить, то возможно и найдутся.

— Поймали мы его почти месяц тому назад. Крестьяне стали жаловаться, что видят по ночам какого-то подозрительного человека в западной части замка. Мы проверили, и за одни сараем нашли вот такое вот чучело. Одежда у него была такая, как вы и сказали, господин. Рваньё, как будто на зиму оделся. А вот сколько в нём гэльвской крови, это я уже определить не могу.

— Уверен, что он не чистокровен, — сказал Санмир. — Точно такой, как тот, кого я ищу. Но совсем немного не подходит под описание. И раз вы поймали его месяц назад, то точно не он.

— А как же оно так совпало? Что и с шрамами, и невысокий, и в зимней одёжке и в нашем замке... а не ваш?

— Это мне тоже интересно знать, нойон. И, думаю, этот человек с радостью согласится мне рассказать.

— Мы его спрашивали уже. Молчит, пёсий сын.

— У вас молчит, а у меня будет говорить. Заберу ка я его к себе в Плим... Разумеется, если вы не против.

— Да на что он мне сдался!

— Вот и отлично, — Санмир глубоко втянул запах тюремного подземелья. — Прекрасно у вас тут всё обустроено.

В целом, темница замка и в самом деле произвела на Санмира довольно благоприятное впечатление. Единственное, недоставало ей чего-то такого... Чего-то, что есть в любой нормальной темнице, но он никак не мог понять, чего именно.

— Груши из Лесдриада! Сливы из Колорида! Вино разных годов выдержки. Всё самое свежее! Кроме вина, разумеется!

Была у похода на рынок ещё одна приятная особенность. Иногда, пускай и очень редко, самый крупный рынок в Плиме посещал торговец из Колорида, у которого Санмир любил брать сливы.

— О! Это вы, добрый господин! У меня есть сливы из Колорида. Будете покупать?

— Конечно. Как обычно!

— Всегда беру оттуда хотя бы одну корзинку для вас, — торговец огляделся и взял самую ближнюю к себе корзинку, заполненную сливами. — Вот. Если понравится, берите. Можете попробовать. Если всё устраивает, цена такая же. Десять серебряных, ради вас могу скинуть до девяти.

Санмир взял пару слив в руки, оглядел их с разных сторон, затем, как и подобает любому гражданину, не позволяющему себя обмануть хитроумным торговцам, проверил корзину до самого дна. На дне, под сливами, лежал бумажный свёрток. Будет, что почитать вечером.

— Ради таких слив заплачу все десять! — сказал он. — Не жалко.

Затем передал торговцу заранее приготовленный мешочек, в котором на самом деле лежали десять золотых ханов. Торговец развязал мешочек, заглянул туда, поводил рукой, пересчитывая.

— Всё верно, — сказал он. — Может возьмёте ещё дыни? Дыни в Колориде этой весной просто изумительные!

— Что ж, дайте я на них взгля...

Санмир замер, уставившись в одну точку.

— Точно. — тихо сказал он. — Крыса!

— Чего? — неуразумел торговец. Затем продолжил шёпотом: — Что-то не так, господин? Вроде всё как обычно. Я ничего не мог перепутать.

— Крыса, — повторил Санмир. — Вон там!

Торговец обернулся и возможно тоже разглядеть грызуна в узеньком переулке сразу за рынком. Хотя сделать это с такого расстояния — не каждому по силам.

— Вот чего не было в тюрьме Стопки!

И в самом деле во всём подземелье он не встретил ни одной хотя бы самой маленькой крысы. Ни запаха, ни вида, ни звука. Совершенно нормально, когда заключённые заводят с грызунами дружбу, разговаривают с ними, начинают верить, что те их понимают. Дают им прозвище. Заключённых же в Стопках так сильно грызло одиночество, что они готовы были разговаривать со своими руками.

Торговец, поняв, что Санмиру он больше не интересен, сделал вид, будто продолжает зазывать к себе покупателей.

— Улугай! — позвал Санмир в полный голос.

Из толпы появился мужчина, которого обыкновенный люд описал бы одним словом "бугай". При себе он, конечно же, имел приличный запас оружия.

Санмир брал его в сопровождение всякий раз, когда выходил в людные места. При всей своей выдающейся внешности, Улугай тем не менее умел мастерски прятаться в толпе и не привлекать лишнего внимания.

— Видишь крысу вон в том переулке?

— Да, господин, — ответил здоровяк, потратив секунду на поиски.

— Тоже видишь у неё красные глаза?

— Нет, господин.

— Не важно. Сможешь её подстрелить отсюда?

— Так, чтобы не задеть никого из прохожих?

— Именно.

— Думаю, смогу, господин.

— Отлично. Давай, пока она не убежала.

Улугай, мельком осмотревшись, снял с плеча очень редкое для Каганата оружие — арбалет. Потратил несколько секунд, чтобы зарядить, прицелился, выстрелил.

— Хм. Ты слышал? — спросил у спутника мужчина, точно над ухом которого только что просвистел снаряд.

— Ага. Что-то такое было.

Колоридский торговец глядел на Улугая с небольшим испугом. Однако куда сильнее Санмира взволновал другой торговец, у которого болт слегка задел полотно, которым было накрыто торговое место. У этого глаза прямо таки были на выкате.

— Ты ничего не видел, ясно? — Глава тайной шпионской службы положил на прилавок этому человеку золотого хана.

— Ты, кстати, тоже, — добавил он в сторону колоридца.

Затем оторвал от края рубашки Улугая небольшой кусочек и медленно двинулся в сторону переулка с крысой.

Болт пронзил грызуну шею и намертво пригвоздил к земле. Рядом занялась небольшая лужа крови. Санмир накрыл оперение болта тряпкой и аккуратно выдернул, затем повернул крысу так, чтобы увидеть её глаза. Вокруг глаз виднелись чёткие красные круги.

— ...Нет, я же говорю. Суп с луком и яйцами. От болезней лучше него ничего не помогает. Никакие там укропы, варёные картофели... Вот он у тебя сколько болеет уже?

— Говорю же. Два дня как. Говорит, то ли ночью по улице с расстёгнутой рубахой шлындал, то ли воду из колодца весь день пил. Теперь лежит с красными глазами и соплями пол заливает...

Глава тайной шпионской службы поднялся, бросив болт с крысой на землю. Улугай подошёл сзади.

— Не приближайся, — Остановил его Санмир. — Эту крысу опасно трогать. Нужно привести сюда тойона Глеана.

Волшебник осмотрел крысу, так же придерживаясь за покрытое тряпкой оперение болта.

— И что с ней не так? — ничего не поняв, спросил он.

Санмир пояснил:

— Эта крыса заражена гаргеной. Смертельно опасной заразой, которая скорее всего передаётся через кровь. Судя из того, что я услышал из разговоров на рынке, в городе уже есть первые заражённые. Однако если мы узнаём обо всё об этом вот так, значит эпидемия пока что на самых начальных этапах. Нам очень повезло, что я заметил эту тварь.

— И что нам делать? — хладнокровно спросил Глеан.

— Для начала тебе нужно сжечь магией эту крысу. Дотла.

Волшебник идеально исполнил поручение. От крысы и арбалетного болта остались буквально кучка пепла и лужица расплавленного металла. Также сожжению подверглась и кровь на земле.

— И что теперь? — последовал вопрос.

Санмир пояснил это тоже:

— Вот что мы будем делать теперь.

Вечером следующего дня главе тайной шпионской службы принесли отчёт о проделанной работе. Он читал его вслух с большим удовольствием.

"Господин Санмир, ваши поручения были исполнены в точности. Мы провели якобы перепись всего населения города. Наши проверенные агенты заходили в каждый дом, узнавали о состоянии всех жителей и заносили всех людей, у которых имелись признаки болезни, в специальный список.

Всего в городе нашлось семнадцать заражённых людей в пятнадцати семьях в разных местах города. Больше всего в восточной. Если сложить общее количество людей в этих семьях, то выйдет двадцать пять человек. Девятеро из этих двадцати пяти (те, кто жил благополучными семьями и общался с соседями) получили неожиданное известие о наследстве в другом городе и решили срочно уехать. Шестерых разбойники убили и сожгли их трупы в двадцати милях от дороги, остальных трёх — в сорока.

Ещё из этих двадцати пяти семеро, что жили ещё в трёх семьях, якобы угодили в больницу, из которой они правда уже никогда не вернутся.

Ещё четверо были либо пьяницами, либо одинокими волками, так что их внезапная бесследная пропажа никого не удивит.

Трое других были из одной семьи. Среди них заражённым был только один мальчик. У него имелись признаки выздоровления, так что сейчас он в больнице и скорее всего скоро поправится. К нему, кроме его бабки и сестры, никого больше не подпускают.

Ещё один человек — старушка, которая жила отдельно. В том районе случился пожар, который удалось быстро потушить, но бедолага сгорела заживо.

Последний из двадцати пяти живёт как назло в большой семье на виду у всех соседей, и родственников в других городах у него нет, так что мы пока думаем, как быть с ним. Может быть, поправится, а может придётся устраивать ещё один несчастный случай.

Что же касается крыс. Наши ордынцы прочесали все каналы и переулки. Грызунов травят, подстреливают и поджигают. В общей сложности набралось уже почти семь дюжин паскуд с красными глазами. Будем убивать их и дальше.

Во время всего этого действа у троих ордынцев обнаружились признаки заражения. Двоих мы держим подальше от остальных и пока что лечим, одному внезапно пришла увольнительная и он отправился к своей бабке в Синциль.

(Конечно же, никакой бабки на самом деле нет).

Думаем на днях провести ещё одно наблюдение, чтобы выявить, нет ли в городе других больных. И в другие города мы уже отправили специальные проверки. Будем стараться держать ситуацию под контролем.

Как только вы вернётесь с переговоров, об эпидемии уже не останется ни следа. И откуда только взялась эта зараза! Как бы то ни было, мы её победили. Можете так и записать в этой своей книге".