Вороны Чернобога

— Ну, мужик, ты силён... Ну, ты ваще... — гундосо сказал один из парней, вытирая кровь под носом и таращась на упырью башку. — Очумел, что ли... Зачем ты угрохал мужика? Он, конечно, псих, но...

— Кого... я угрохал? — медленно спросил ворон, оборачиваясь к нему.

Тот глянул на то, что держал Данияр, и попятился, заикаясь и не в силах произнести ни слова. Голова упыря оплыла в сдутый шарик. Тело — Данияр взглянул под ноги — медленно опадало: упырь умирал по полной. Через минуты в деловом костюме останутся лишь склизкие кости и мерзкая на вид и на аромат жижа. Через час же у газона останется лежать лишь одёжка.

А пока пять минут спустя у бетонной плиты подъезда валялась только жертва упыря, а ветер издалека доносил топоток удирающих по дороге парней. Нет, поначалу они пытались с собой унести и тело бессознательной жертвы. Но ворон двинулся к ним — с недвусмысленной угрозой в ссутуленных плечах, а главное — с якобы забытым ножом в руке. И нервы ребят не выдержали...

Опомнившись: а вдруг рядом ещё один? — Данияр оглянулся на Меченую. Та стояла, открыв на него рот и хлопая глазами. То ли остолбенела от страха, то ли не понимает, что дальше делать. Руки у неё всё ещё в разные стороны, а на них — кого только нет: и барабашки таращатся, и успокоенный дрёма еле открывает глаза, засыпая на ходу; и даже нички пугливо выглядывают из-под девичьей руки (как бы не шуганули!), а на плече всё так же грозно озирает окрестности сторож-ночевик.

Данияр и буркнул Меченой:

— Не отставай!

И зашагал к брошенному друзьями парню, мрачно поглядывая на узкую крышу подъездного крыльца, край которой облепили матохи, поблёскивая диковатыми любопытными глазами: будет — не будет ли пришлый бугай и этого бедолагу бить?

Внезапно вся стая матох смылась, словно с крыши вихрем их сдуло. Ворона узнали. Испугались.

А Данияр присел перед жертвой — парнишкой, разодранным не только в кровь, но и в лохмы одежды. Меченая подошла и вполголоса спросила, поглядывая на окна дома, которые начали потихоньку угасать:

— Живой?

И все барабашки качнулись с неё посмотреть на парнишку. Интересно же!..

— Живой, — проворчал ворон и поднял голову: — Спроси-ка у этих, которые у тебя на руках, из какой он квартиры.

Меченая спросила и растерянно перевела:

— Из шестьдесят третьей.

— Так. Наш. И знакомиться не надо. — Данияр примолк, соображая, что делать дальше. Искать ворона не надо. Но что делать с ним сейчас? Отнести домой? Время — половина второго ночи. Пустят ли? Даже если через дверь объяснить, что парень попал в беду? Оставлять его здесь тоже нельзя — а если второго упыря пришлют по его душу?

Будто уловив его мысли, Меченая присела рядом и прошептала:

— Мы же его здесь не оставим, Данияр? Вон сколько крови...

— А то сам не вижу, — буркнул ворон и вздохнул, пытаясь свести мысли в логический вывод. Мысли сводиться не желали. Более того — ворон начинал бояться, что парнишку родичи могут отправить в больницу, а там... Там не допустят в палату обычного человека, но упырь прорвётся, потому что поросёнок такой, что пролетит по всем коридорам, сбивая с ног всех встречных-поперечных, лишь бы выполнить вложенное в гнилые мозги задание...

— У меня бабуля — травница, — вдруг сказала Меченая. — Жаль, что у тебя машины нет. Можно было бы отвезти к нам.

— Лучше ко мне, — решил Данияр. — Бабуля не откажется ведь подняться на один этаж, чтобы этому раны посмотреть?

Прежде чем вызвать такси, Данияр снял с себя джинсовый жилет и надел на парнишку, чтобы не попачкать машину.

Они вызвали такси, объяснили водителю, что везут своего загулявшего приятеля домой. Водитель, может, и не поверил бы, но ворон улучил момент и сыпанул ему под ноги сон-травы в смеси. Трава сделала обманку реальностью — и таксист даже помог внести бессознательного ворона в салон машины.

— Руся! — недовольно позвал Данияр, когда Меченая замешкалась садиться в такси.

И выглянул из-за машины посмотреть, чем она занимается. Хмыкнул: девушка размахивала руками, прощаясь с недавними ездоками на себе, а вся компания нечистиков воодушевлённо прыгала на бетонной плите крыльца и точно так же махала ручонками. Разве что дрёма притулился на краешке и уже дрых, уперев обвислые щёки в ладошки.

Юркнув в машину, к парню-ворону, Меченая чуть придержала дверь. А когда Данияр понял, что она хочет о чём-то спросить его, и наклонился к ней, она прошептала:

— А я теперь их всех буду видеть, да?

— Да.

По ночному городу, в котором не горят светофоры, до своего дома добрались быстро. Когда парнишку выгрузили на скамью у подъезда, а машина отъехала, Данияр тщательно осмотрел окрестности и убедился, что сюда никто не явился, чтобы покуситься на их жизнь. Кажется, те пока так и не узнали, где прячется последний, как они предполагают, ворон в городе.

Примерившись к телу и невольно радуясь, что оно бессознательное, Данияр вскинул парнишку на плечо, а Меченая побежала впереди — открывать все двери, и домофонную, и от его квартиры, благо ключ он ей отдал заранее.

Когда она закрыла за ним дверь, он осторожно сгрузил молодого ворона на кровать, которой до сих пор не пользовался, предпочитая диван. Глядя на парнишку, Меченая вздохнула и решительно спросила:

— Тряпки или салфетки есть? Хоть кровь с лица отереть, чтобы бабулю не испугать.

— Травницы крови не боятся, — с недоумением сказал он. — Ты просто скажи ей о раненом, а уж она сама во всём разберётся.

— Тогда я приведу бабулю, — с некоторым сомнением сказала Меченая, — а заодно и салфетки принесу.

— Ты уверена, что бабушка не спит? — уточнил он.

— Нет, она провожала меня. Ждёт, — снова вздохнула Меченая. И убежала.

Данияр успел вымыть руки от гнилой крови упыря и снять с молодого ворона рваньё, оставшееся от рубахи, когда дверь квартиры снова распахнулась — и он расслышал торопливый шепоток. Затем в комнате появились обе женщины. Причём бабуля Меченой шла с пустыми руками, зато девушка, шедшая за ней, несла огромную корзину со всем необходимым.

При виде Данияра бабуля остановилась, всмотрелась в лицо.

— Не ворон ли? — поколебавшись, спросила она.

— Ворон, — хмуро ответил он. И кивнул на парнишку: — Тоже.

— Табурет, — решительно сказала бабуля и, оглядевшись, сама придвинула к кровати ближайший стул. — Руся, ещё один — куда корзину ставить.

Пока бабуля колдовала над раненым, пока Меченая бегала по её поручениям то в ванную комнату — намочить тряпки, то в кухню — подогреть воды, постоянно спрашиваясь у Данияра, ворон отошёл к окну и насупился. До него только что дошло, что теперь он и в самом деле старший в городе. Что на его совести жизнь не только этого парнишки, но и остальных двоих воронов, которых он ещё не нашёл. И снова во весь рост встала проблема: что в первую очередь? Поиски упырей — или последних воронов?

Однажды оглянулся. Что-то в единственной комнате изменилось — по настроению. Бабуля продолжала колдовать над молодым вороном. Меченая же стояла посреди помещения и как-то озадаченно осматривалась. Он на минуту отвлёкся от дум о деле и попытался увидеть своё жилище её глазами. Небось, у неё самой отдельная комната: он знал, что с той стороны лестничной площадки, где живёт её бабуля, квартиры двухкомнатные. И, наверное, все эти комнаты ухоженные — как же, две женщины живут... А у него... Он нехотя усмехнулся. Холостяцкой берлогой тоже не назовёшь. Ни одной купленной вещи — всё старьё от предыдущих хозяев осталось. И выглядит комната заброшенной, хотя драил он её частенько. Что — что, а вороны всегда отличались стремлением к чистоте.

Улучив момент, когда девушка снова была послана отмывать тряпки от крови, бабуля вполголоса сказала:

— Ты, ворон, внучку мою обереги. Не бери уж с собой на такие случаи. Она неопытна — мало ли что с ней случится.

— Она посредник — уберегу, — ответил он, немного раздражённый: сама же должна понимать, что внучка её — настоящая драгоценность.

— Кто этого парня так? — ещё более понизив голос, спросила бабуля.

— Упырь. — Сомневаться, как отвечать, Данияр не стал.

Женщина видела страшные рваные раны — могла предполагать. Но лучше сразу поставить её перед фактом, что дело тяжёлое.

Руки её дрогнули только чуть-чуть.

Через полчаса отмытый и перевязанный парнишка крепко дрых, в бессознательном состоянии напоенный отваром из снотворных трав. Только тогда бабуля Меченой велела ворону показать и свои травмы. Данияр поморщился, но вытерпел процедуру чистки и обеззараживания всех порезов.

Затем ворон передал травнице ключи от своей квартиры и объяснил:

— Неизвестно, когда вернусь. А вы, наверное, можете приглядеть за ним?

Бабуля Меченой только головой покачала да сама спросила:

— Что ж — отдыхать-то сам не будешь?

— Я с тобой! — возмутилась Меченая и тут же испуганно взглянула на бабулю.

Та пожала плечами и вздохнула:

— А что я могу сделать? Будь осторожна, Русенька. Держись ворона и слушайся его. И, прежде чем уходить в ночь, забеги-ка домой.

Удивлённо посмотрев на Данияра, Меченая расслабилась, когда он кивнул.

Девушка помогла бабуле собрать корзину, а потом понесла её впереди старшей женщины... Пока Меченой не было, ворон скептически посмотрел на свой жилет, отданный пострадавшему. А затем Данияр повернулся к старому шкафу. Жилет — вещь великая, потому как в джинсе много карманов, а значит, много чего по ним можно спрятать и разложить. Больше жилетов нет. А ночь длинная. Придётся удовольствоваться ветровкой. Потом пополнил запас наличных. Взял запасные ключи от квартиры.

И замер, когда сообразил, какую оплошность допустил — там, на приподъездной площадке, пока допрашивал упыря! Надо было сфоткать его! Личину его жуткую заснять, пока он с лица почти живым был! Ворон досадливо застонал, хотя здравый смысл робко протаскивал свою версию происшествия: нет, не было случая зафоткать тварь! Слишком та брыкалась и дёргалась — для удобного случая!

Перепсиховав хорошенько, обозлившись на себя, а потом успокоившись и снова начиная детально продумывать то, что случилось, Данияр прояснел: у него есть Меченая! Посредница! Можно съездить туда снова и опросить нечисть! Может, повезёт — и тамошний Зеркальник успел "заснять" упыря, а тогда Меченая переймёт образ — и на руках Данияра будет почти фотография, которую можно будет использовать в поисках.

"Их трое" — эхом. Странно. Если и поднимали упырей, то всегда находился кто-то один, а не целая компания...

Прибежала Меченая, протянула небольшую бутылочку с чем-то тёмным.

— Что это?

— Бабуля передала. Бодрящее. — Она буквально впихнула бутылочку в его руки и добавила: — Я уже пила — мне понравилось.

Как будто рекомендацию дала. Или будто несмышлёныша уговаривала выпить невкусное лекарство. Данияр посмотрел на питьё, пожал плечами.

— Спасибо.

Бутылочка была ещё тёплой, и после осторожной пробы на язык Данияр с благодарностью отпил пару глотков чего-то терпкого и даже острого. А Меченая улыбнулась и весело сказала:

— А ещё бабуля дала нам вот что в дорогу!

И чуть не торжествующе подняла перед собой пакет. Присмотревшись, Данияр узнал пирожки. Ноздри вздрогнули на аппетитный запах жареного мясного. Ни слова не говоря, он забрал пакет из рук Меченой и сунул в рот сразу полпирожка. Девчонка только хихикнула и тоже взяла штучку, правда — ела аккуратней. Так и стояли возле двери и торопливо жевали, передавая друг другу бутылочку с питьём и пакет. А когда "в дорогу" в пакете осталось ровно два пирожка, а бутылочка опустела, Данияр сказал:

— Идём.

— Стой, — вдруг сказала Меченая и с любопытством спросила: — А почему в твоей квартире нет... этих... Ну, всяких барабашек и Зеркальника?

Он чуть не хмыкнул вслух. Вот, оказывается, что её больше интересовало! Он-то думал — она разглядывает его квартиру! А девчонка высматривала нечисть!

— Ну, первое — воронов боятся, — доброжелательно объяснил он, а потом подошёл к входной двери и провёл ладонью по притолоке. Достав пару сухих веточек и грубо сработанную цепочку с тусклыми, полупрозрачными камнями, показал Меченой: — Второе — я не разрешаю всяким лезь ко мне в квартиру. Это — защита от любых гостей. — И снова положил сушёные травы и камни на притолоку.

— Здорово, — решительно сказала Меченая. — А я почему сказала... Помнишь — сказали, что барабашки могут всё знать? Может, поспрашивать нашенских? Ну, из нашего дома? Если все знают, то, может, и они нам что-то передадут интересное?

"Хорошая идея, — решил ворон. — Я как-то не подумал о таком лёгком варианте. А Меченая начинает осваиваться... Молодец".

— Выйдем на балкон, — сказал он. — Балкон не защищён — можно их позвать.

— Их можно позвать?! — изумилась девушка.

— Можно.

И первым пошёл через всю комнату к балконной двери. Меченая поспешила следом, явно заинтригованная.

Балкон не застеклён, что сейчас оказалось на руку. И полная луна величаво плыла по чёрному небу. Данияр расстегнул первые две пуговицы рубахи и вынул на свет Божий цепочку с кулоном-камешком. Поднёс зеленоватый камешек к глазам — и посмотрел сквозь него на полночное светило. Полюбовался пару секунд, потом перевернул — и ещё немного понаблюдал за луной, которая не видна в таком ракурсе, зато камешек сразу заблистал белым пушистым светом...

— Есть... — прошептала Меченая, стоявшая плечом к плечу рядом с ним. — Две барабашки прибежали. Кто будет спрашивать?

— Я. Вопрос: кто поднимает упырей? — Продолжая любоваться луной, Данияр бросил взгляд на косматых головастиков с косенькими глазками, уютно пристроившихся на вытянутой руке Меченой.

Барабашки обернулись друг к другу. Минуты тишины — и Меченая пискнула:

— В городе таких нет.

Ошарашенный ворон спрятал под рубаху талисман и уставился на барабашек.

— Как это — нет? В городе ходят упыри — знаете?

— Знаем, — машинально ответила девушка.

— Откуда они взялись?

— Не городские, — без паузы ответили нечистики.

— Вы хотите сказать — кто-то сотворил их, но не в городе?

— Хотим.

Последний ответ словно насмешка. Он-то бегает ночами по городу, выискивая не только мастеров-некромантов, но и сами их творения, а тут — вон что оказывается!

— А кто именно — знаете? — уже осторожно спросил он.

— Нет.

— Зеркальник может знать?

— Нет.

— Благодарствую за помощь.

Барабашки хихикнули и улепетнули сквозь стену.

Меченая, полуоткрыв рот, посмотрела в точку их исчезновения, а потом, когда снова пошли через комнату, взглянула на кровать со спящим молодым вороном и вздохнула. Подняла руку к голове — наверное, у неё была привычка ерошить волосы. Сейчас — не получилось из-за травной плетёнки.

— Такие тёпленькие. Ну что? Теперь идём? И куда?

— Назад. Нам нужен Зеркальник того дома, откуда мы парня привезли. Возможно, он успел запечатлеть облик упыря. Если — да, то будем искать среди умерших похожего. Если не запечатлел, поедем по адресам других двоих воронов, пока на них не натравили упырей, надо успеть предупредить их. Плохо, что у третьего вообще адреса нет. Знаем только микрорайон, — закрывая входную дверь, проговорил он.