Она поморщилась: поначалу ровные, мысли о распорядке дня в Тёплой Норе быстро и решительно перешли на путаные и беспокойные — об Иваре. Надо переключаться, иначе она не успеет подготовиться к встрече с Пертом. И Селена взяла себя в руки и начала думать: в деревню она некромагов не пустит. Выйдет сама за изгородь. Была бы одна — ни за что бы не пошла. Но рядом шагает сосредоточенный на собственных мыслях Трисмегист. А она однажды, всего раз, совершенно нечаянно увидела, как на тренировочной площадке за учебными домом, проходит поединок Трисмегиста с чёрным драконом. Не сказать, чтобы Колр так уж сильно побаивался старого эльфа, но — ёлки-палки! Трудно было предугадать, глядя на сумасшедше скоростной бой, кто будет победителем!.. Так что... Селена снова мельком глянула на старого эльфа: да, Трисмегист не побоится вступить в драку, если придётся.

Так что надо думать не о том, что некромаги могут угрожать ей лично, а о том, как провести с ними... переговоры.

... В начале второго урока не выдержал Хельми. Он снял браслет, блокирующий Коннора (теперь браслеты у братства были именные), и спросил:

"О чём ты думаешь?"

"Обо всём подряд".

"Беспокоишься из-за Ивара?"

Коннор сам понимал, что слишком увлёкся размышлениями, да ещё не на темы урока, которые надо бы слушать и анализировать. На предыдущем уроке пару раз он уже ловил на себе недоумённые взгляды учителей, привыкших, что этот скромный и старательный старшеклассник, друживший аж с самим драконом, — один из лучших и внимательнейших учеников класса.

"Да. Утром Колин поговорил с Ирмой, и сестра рассказала ему, что Ивар странно вёл себя, когда знакомился с её компанией и с Риганом".

"С Риганом тоже? — Голос Хельми посуровел. — Ивар обидел Ригана?"

"Нет. Не обидел. Но Риган не привык, что рядом с драконами обычные люди могут так развязно себя вести. И, отвечая на твой незаданный вопрос, объясняю: он не привык, чтобы в его присутствии кто-то вёл себя так, словно Ригана рядом нет".

"То есть для Ивара что драконы, что оборотни — всё равно? Любопытно", — слишком спокойно высказался Хельми

Коннор, сам того не замечая, приподнял уголок губ в еле намеченной усмешке: кажется, юного дракона, старшего в братстве, отношение Ивара к Ригану, а значит — ко всем драконам, задело здорово.

Несмотря на внешнее спокойствие, явно задетый за живое Хельми почувствовал его усмешку.

"Почему?" — бесстрастно спросил он, понимая, что даже в мысленном разговоре, когда они двое не глядят друг на друга, эмоции скрыть трудней.

Для себя Коннор закончил его вопрос: "Почему ты смеёшься?" И ответил: "Я подозреваю две причины, почему Ивар пренебрежительно отнёсся к Ригану. Первая: он просто не знает, что перед вами надо преклоняться. Вторая: мне кажется, у него на душе что-то очень тяжёлое, что его сильно гнетёт. Поэтому ему всё равно, кто перед ним".

Помолчав, анализируя предположения Коннора, Хельми уже задумчиво откликнулся: "Первый случай — это, примерно, такое, как Селена спасала нас от Вальгарда, когда он хотел забрать меня в свой клан? Когда старый дракон допытывался о моём имени? И она говорила с ним, как с равным?"

"Да. Примерно так".

"Мне почудилось, ты размышляешь о другом, потому что стал рассеянным, с тех пор как мы выехали из деревни".

Снова завуалированный вопрос.

Коннор тоже помолчал, не решаясь сразу отвечать на последнее высказывание юного дракона, а заодно вслушиваясь в пояснения учителей. Математику он знал. Но помнил, что на уроке можно узнать и кое-что дополнительное к своим знаниям... Выслушав учителя и поняв, что ничего нового он пока не услышит, решился: "Ивар не спал всю ночь. Время от времени я проверял его состояние. Он пытался влезть в моё личное пространство, чтобы пробраться в моё прошлое".

"В то прошлое, когда мы с ним встретились? — удивлённо спросил Хельми. — Чтобы выяснить, как он попал к нам в мёртвом лесу? Мог бы и просто спросить..."

"Нет. Он пытался прорваться в моё личное прошлое, которое я помню плохо, а то и вовсе забыл. Если так можно сказать — забыл... В довоенное прошлое..."

"Зачем ему это..."

То, что последняя реплика Хельми была не вопросом, а личным любопытством (Селена называла это риторическим вопросом), Коннор сразу сообразил. Но ответил не сразу, а продолжив рассказ о странной ночи: "Потом мне надоело. Я полностью заблокировал его и уснул. Под утро приснилось то, что мы сумели однажды сделать в разгромленной лаборатории. Помнишь? Нашли воспоминание о том, как я оказался в лаборатории вампиров, у Трисмегиста. Я так понял, что Ивар тоже увидел этот сон. По линиям его личного пространства видно было, что он вообще не спал. И я не понимаю... То ли он сам добрался до моей памяти и нашёл это единственное воспоминание, то ли я был из-за него взволнован, а потому откликнулась моя память. Но, когда я проснулся от этого сна и проверил Ивара, он больше не пытался лезть в моё личное пространство. Он просто лежал на кровати и ждал побудки. Помнишь — вышел вслед за нами, когда услышал наши шаги?.. Но что самое странное для меня — так это его желание спрятать своё настоящее имя. По впечатлениям он использовал довольно странное заклинание из арсенала тёмных друидов, взорвав имя и разбросав по всем тёмным закоулкам памяти".

"Попробуем собрать его имя вместе?"

Коннор снова замолчал, записывая под диктовку учителя две задачи по новому материалу. И, лишь когда ученикам дали время на решение, ответил: "Селена назвала бы нашу попытку узнать его имя агрессивным вторжением в личное".

"Но ведь он тоже не стеснялся, вторгаясь в твоё личное пространство!" — настаивал юный дракон.

Уставившись в тетрадь и не видя записей, Коннор раздумывал недолго, объяснив затем свою нерешительность: "Ночью было — один на один. А если мы навалимся всем братством на одного... Это несправедливо даже для Ивара".

"Но это необходимо, чтобы понять его замыслы", — заметил Хельми.

"Если бы я был уверен, что мы не поступим, как некромаги с Вереском... — вздохнул Коннор. — Я бы не сомневался".

"И что теперь делать?"

"Вопрос к чему? — снова усмехнулся Коннор. — Меня больше тревожат даже не помыслы Ивара. Меня тревожит, что нас нет в деревне почти до вечера. Да, там Колр, Трисмегист... Но что, если Ивар сумеет что-то натворить? Не следят же там за ним ежеминутно... Поэтому и задумываюсь, не могу сосредоточиться..."

"С этой точки зрения я не смотрел на ситуацию", — признался юный дракон.

Зато, как минутой позже выяснилось, с этой же, Конноровой точки зрения смотрели на ситуацию другие члены братства.

"Мирт стучится", — удивился Коннор, взглянув на один из тонких браслетов, отчётливо потеплевших. Обычно во время уроков на связь никто из ребят не выходил. Хельми тоже поспешно снял свой браслет, блокирующий мальчишку-эльфа. Почти одновременно к старшим братьям "постучался" Колин.

Уже встревоженные, Коннор и Хельми переглянулись, чего не делали в течение всего предыдущего мысленного разговора.

"Я бы понял, если бы напросился на связь Мика... — продолжал недоумевать Коннор, снимая браслет Мирта. — Он частенько "стучится". Мирт, я тебя слушаю".

"Я ухожу из школы и прямо сейчас! — Панику в мысленном голосе мальчишки-эльфа расслышал и Хельми, присоединившийся к неслышной другим ученикам беседе. — Я так больше не могу! С этим Иваром остались Гарден и Оливия! Мне страшно за них!"

"И там осталась Ирма, — жалобно проворчал Колин. — А если Ивар снова обидит её и заставит плакать?!"

"И я не собираюсь даже отпрашиваться! — снова встрял возбуждённый страхом Мирт. — Я просто соберу учебники и убегу! Пешком добегу до деревни за сорок минут! И пусть учителя сами думают, что происходит!"

По тому, как мальчишка-эльф истово перечислял свои будущие действия, несложно было догадаться, что он пока не решается претворить их в жизнь, а надеется, что братья придумают то, что позволит им беспрепятственно и по уважительной причине уйти из школы. По затаённому молчанию Колина стало ясно, что и мальчишка-оборотень выжидает, надеясь на изобретательность старших братьев.

Хельми снова вопросительно посмотрел на Коннора. Он тоже прекрасно понял чаяния Мирта и Колина.

"Мы всегда вели себя в школе паиньками, — задумчиво и медленно сказал Коннор и услышал еле заметный вздох Мирта. — Даже вампиры и эльфы в прошлом году устроили пару раз на уроках кое-что, чтобы сорвать их".

В пригородной школе существовали параллели для эльфов и вампиров, людей и оборотней. Но если в параллелях людей и оборотней было по два-три класса, то для эльфов и вампиров было всего по одному объединённому классу...

Коннор сузил глаза, подбираясь к решению. Хельми тут же склонился над партой, будто собираясь немедленно кинуться туда, куда Коннор скажет. Сначала мальчишка-некромант даже удивился: Мирт и Колин — понятно. У них младшие. Но Хельми?.. И тут же сообразил: для Хельми важен калека Риган! Хоть тот и начал с помощью Трисмегиста выкарабкиваться из своей калечности, но малыш так уязвим!

"Мирт, чем вы сейчас занимаетесь? Какой у вас урок?"

"Современная эльфийская литература. Пишем сочинение".

"Какой класс из ваших занимается сейчас по алхимии или по магии? Вереска? Или Мускари и Космеи? Пренита и Агаты?"

"Кажется, Мика сегодня уходил третьим уроком на алхимию", — не совсем уверенно сказал Колин.

Коннор вызвал Мику: "Какой урок у вас сейчас по расписанию?"

Все словно перестали дышать

"Алхимия", — недовольно ответил Мика. Алхимию он не любил: слишком много веществ и их сочетаний надо запоминать, не говоря уже о формулах, которые своей многоэтажностью и вывертами его порой приводили в бешенство. И поразился, наверное сообразив посмотреть на руку с разогревшимися браслетами и тут же снять их все — на всякий случай и чтобы убедиться: "Вы что — все посреди урока болтаете?! Вам что — делать нечего?!"

Но Коннор не дал уйти от темы: "Теория или практика?"

"Практика, — отозвался мальчишка-вампир обескураженно и тут же добавил, не дожидаясь уточняющего вопроса: — Лабораторку делаем! Первоначальный синтез!"

"Что, кроме серы, входит в состав лабораторки? — нетерпеливо спросил Коннор. — Прочитай по тетради — вспоминать некогда!"

"Серьёзно? — пробормотал Мика, а через секунды перечислил все вещества по пунктам и ехидно закончил: — Процесс по учебнику тоже пересказывать?"

"Мирт, — позвал Коннор, — что не так сделали ваши вампиры на лабораторке в прошлогоднем буреломнике?"

Братство услышало судорожный вздох мальчишки-эльфа, а потом его нервный голос: "Мика, записывай наш план — к твоей работе. Если сумеешь, подключи кого-нибудь из одноклассников. Чтобы эффектней было. Пиши. Во-первых..."

Ошарашенный Мика, убедившись, что его почти идеальные старшие братья абсолютно серьёзны, не сошли с ума и потом наверняка расскажут, что их вдруг подвигло на невероятное школьное преступление, только и оценил: "Вообще с катушек слетели, да? Диктуй медленней, Мирт!"

Через полчаса третий этаж школы, с кабинетами для лабораторных работ и с небольшим спортивным залом для занятий гимнастикой в зимнее время, заполнил зловещий чёрно-серый дым, который затем решительно и даже неумолимо начал опускаться на нижние этажи школы. От него ученики и учителя начали не только кашлять и задыхаться, но и брезгливо морщиться от присущей ему жуткой вони. Ещё несколько минут погружения в этот рукотворный туман — и многих начало тошнить от выворачивающего внутренности смрада.

Вскоре вся школа: и ученики, и учителя — стояли за забором здания, кашляя, чихая и сердито плача от едкости алхимического дыма. Впрочем, некоторые уже начали втихаря радоваться, узнав этот дым. Коннору было стыдно, но три выходных дня для своей школы он обеспечил...

Присмотревшись к жалко выглядевшим ученикам младшей школы, он не выдержал и чуть не бегом помчался на помощь самым пострадавшим. Дым не убивал, но вызывал у многих тошнотворный эффект. Братья бросились за мальчишкой-некромантом в отдельно стоящее здание — в школьную столовую. Даже Мирт и Колин забыли о своих страхах за родных и помогали тем, кто пострадал от неудачной лабораторной работы эльфийско-вампирского класса. Немного погодя к ним присоединились Мускари и Космея, за ними явились Вереск и Агата. Вынырнули из толпы Анитра и Лада, за ними — ребята-оборотни. Требовалась вода (помнили по прошлому году) умыться и промыть глаза, вот и бегали ребята в столовую, набирали воду в любые доступные и спешно данные работниками столовой сосуды...

Ещё немного — и к ребятам из Тёплой Норы сами начали подходить те, кто нуждался в помощи... Из одной такой группы выбежал Мика. Именно его спросил встревоженный Мирт:

— Учителей не накажут? Из-за вас?

— Нет, — категорически сказал Мика, а потом опустил бедовую голову, зыркнул по сторонам исподлобья и тихонько признался: — Это не я сделал. Я одному мальчику, эльфу (он сидит сбоку), заклинание ряби пустил по тетрадной странице. Он и... перепутал с ингредиентами. Так что этот дым именно он устроил, а не я. Только пока про это не знает. И никто не узнает. Тетради-то у нас всегда проверяют перед лабораторкой, чтобы мы не испортили ничего. Так что учитель не при чём. Он проверил нас и перед уроком тоже опрос устроил, чтобы мы вслух прочитали всё, что надо. Будут думать, что в процессе кто-то ушами прохлопал.

— Ладно, — сказал Коннор, осматриваясь. — Что дальше? Нам нужен транспорт.

— Первыми по домам будут развозить эльфов и вампиров, — встревоженно сказал Мирт. — Но не всех эльфов и вампиров. Нас, конечно, много, но мы приютские.

— И мы привычные ко многому, — вмешался леденяще спокойный Хельми. — У некоторых работников с-свои машины. Получают они здес-сь, нас-сколько я знаю, не с-слиш-шком много, так что деньги, которые им заплатит С-селена, будут для них х-хорош-шим подс-спорьем.

— Сколько у них машин примерно — ты знаешь? — спросил Мирт.

— Видел троих с маш-шинами.

— Но нас много, — возразил Мика. — У нас не только эльфы и вампиры, у нас оборотни! А ещё наши деревенские! Дети магов и ребята-оборотни Сири! Не будем же мы их здесь оставлять одних! Что делаем, Коннор?

— Хельми может долететь, — задумчиво и напряжённо сказал мальчишка-некромант. — Я могу остаться с Микой и дойти так. Может, кто-то из ребят с нами пойдёт? Мирт, Колин и те, кто хочет быстрей добраться, поедут на машинах, если мы их выпросим.

— Свои давно надо иметь, — пробормотал Мика, хотя предложение Коннора погулять ему понравилось. — А как мы выпросим?

— Хельми? — усмехнулся Коннор, глядя на юного дракона, который тут же хмыкнул, понимая, что сейчас услышит. И был прав. — Кроме Мирта, только ты умеешь быть со всеми существами изысканно вежливым. Но Мирт сейчас слишком обеспокоен, так что придётся идти на поклон именно тебе.

— А что ещё случилось? — с недоумением спросила подошедшая Анитра.

— Я пойду, — кивнул всем Хельми и быстро пошёл к подсобным школьным помещениям. Потоптавшись на месте, Мирт всё-таки бросился за ним.

Когда ребята Тёплой Норы собрались в кружок, Коннор коротко объяснил ситуацию: с неожиданными событиями на уроке с лабораторкой им всем повезло, потому что дома неизвестная величина — Ивар. А потому Хельми беспокоится за Ригана. Потому и Мирт беспокоится за своих брата и сестрёнку, а Колин — за Ирму.